บทที่ 1328 - การเรียกตัวจากราชวงศ์ (ตอนที่ 4) “มันก็แค่ของเล่นชิ้นหนึ่ง และข้าก็ไม่ใช่พ่อมันเสียหน่อย!” ลีกาอินแผดเสียงยืนยัน ทว่ามิเลียที่ล่วงรู้ถึงผลการทดสอบการสั่นพ้องทางสายเลือด (Blood Resonance) อยู่เต็มอก กลับทำเพียงปรายตามองข้ามคำพูดของเขาไปอย่างไม่ใยดี เจอร์นี่บังคับรถทะยานไปตามเส้นทางเวหาที่วางไว้ นางพุ่งผ่านด่านสกัดกั้นแรกไปอย่างรวดเร็วเสียจนเหล่าทหารยามไม่ทันได้สังเกตเห็นการคงอยู่ของพวกเขามีเสียด้วยซ้ำ ในความเร็วสูงสุดนั้น 'โดลอเรียน' เคลื่อนที่ฉับไวจนกลายเป็นเพียงภาพพร่าเลือน ทะลวงผ่านข่ายมนตราสกัดกั้นอากาศไปก่อนที่แรงดันอากาศจะทันได้สร้างความระคายเคืองให้กับผู้โดยสารภายในรถคันงาม “ฉันจะลดความเร็วลงเหลือระดับสี่และเปิดเครื่องส่งสัญญาณเอาไว้ นี่คือทั้งหมดที่ฉันจะช่วยพวกคุณได้” เจอร์นี่เอ่ยกับเหล่าทหารยามในจุดตรวจถัดไปผ่านทางอามูเล็ตสื่อสาร ซึ่งบัดนี้กำลังระบุตำแหน่งของรถแบบเรียลไทม์ให้พวกเขาทราบ ด้วยอานุภาพของกระจกมองหลังและการตอบสนองอันฉับไวของพวงมาลัยโดลอเรียน การหักหลบมหาเวทระดับสี่จึงกลายเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ จะมีก็เพียงมหาเวทระดับห้าที่มีรัศมีทำลายล้างกว้างสุดหยั่งเท่านั้นที่พอจะปะทะตัวรถได้เป็นครั้งคราว ทว่าการ 'โจมตีถูก' กับการ 'สร้างความเสียหาย' นั้นเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง เมื่อมหาเวท 'ตะวันพิโรธ' ระเบิดกัมปนาทขึ้นในระยะประชิด ทรงกลมล้ำลึกที่ประกอบขึ้นจากแผ่นแสงเข้มข้น (Hard-light) หมุนวนพุ่งพล่าน ผสานด้วยธาตุวายุและวารีก็เข้าโอบอุ้มตัวรถเอาไว้ในทันท่วงที ทรงกลมนั้นเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงจนม่านพลังอากาศสามารถสลายแรงกระแทกส่วนใหญ่ไปได้ ส่วนธาตุน้ำก็ช่วยดูดซับมวลความร้อนมหาศาล ขณะที่แผ่นแสงสกัดกั้นทุกสิ่งที่เล็ดลอดผ่านสองชั้นแรกเข้ามา โดยยังคงเว้นช่องว่างให้ผู้ขับขี่มองเห็นทัศนวิสัยเบื้องหน้าได้อย่างชัดเจนพอที่จะให้เจอร์นี่รู้ว่านางกำลังมุ่งหน้าไปทางใด แม้แต่ในยามที่ต้องลงจอดฉุกเฉินจนไถลไปกับพื้น ดอกเตอร์เรียนก็แทบจะไม่เสียจังหวะ ในเสี้ยววินาทีนั้น แผ่นแสงจะถูกแทนที่ด้วยม่านพลังแสงเข้มข้นหลายชั้น ขณะที่โครงสร้างคล้ายโฟมรูพรุนจะพองตัวขึ้นภายในรถ โอบอุ้มผู้โดยสารเอาไว้ตั้งแต่หัวจรดเท้า ม่านพลังภายนอกจะบิดเบี้ยวเพื่อสลายแรงปะทะก่อนที่มันจะเข้าถึงตัวถังสีเงินของโดลอเรียน ส่วนโฟมภายในจะกระจายแรงสั่นสะเทือนจนเจอร์นี่รู้สึกเพียงแรงกระตุกเบาๆ ราวกับกำลังขับรถผ่านถนนที่ขรุขระเพียงเท่านั้น “เอาละ เล่นสนุกกันพอแล้ว ถึงเวลาส่งของชิ้นที่สอง” เจอร์นี่เลื่อนคันบังคับความเร็วกลับไปยังระดับห้าและเปิดเครื่องส่งสัญญาณไว้ตามเดิม ทว่าคราวนี้กลับไม่มีจอมเวทคนใดสามารถโจมตีถูกพวกเขาได้อีกเลย เมื่อพวกเขาเข้าสู่เขตแดนของ 'เบลีอุส' หนึ่งในมหานครที่ปราการแน่นหนาที่สุดของอาณาจักร ซึ่งห้อมล้อมด้วยข่ายมนตราผนึกเวหาและมิติทรงพลานุภาพ แกนอัคคีของโดลอเรียนก็พลันทำงาน มันปลดปล่อยเปลวเพลิงออกมาเป็นจังหวะเพื่อพยุงรถให้ลอยละล่องอยู่กลางอากาศ การเดินทางเริ่มสั่นสะเทือนมากขึ้น แต่การลักลอบเข้าเมืองก็ผ่านพ้นไปได้โดยไร้อุปสรรค ยอดตึกสูงเสียดฟ้าของเบลีอุสกลายเป็นจุดลงจอดที่สมบูรณ์แบบ แหล่งกบดานที่ไม่มีผู้ใดคิดจะชายตามอง “สิ่งนี้มันคือฝันร้ายชัดๆ” โอไรออนพึมพำขณะที่พวกเขารอให้เวลาจำลองการส่งของสิ้นสุดลง “มันสามารถไปได้ทุกที่ และแม้แต่ข้าเองก็ไม่อาจสร้างของแบบนี้ขึ้นมาได้ เพราะข้าไม่ใช่จอมเวทแห่งแสง (Light Master) เราอาจจะไปขอให้มาโนฮาร์ช่วย แต่ข้าเกรงว่าเขาจะสร้างโดลอเรียนขึ้นมาเพียงเพื่อใช้มันหนีงานบ่อยยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้เสียอีก” “เห็นด้วยอย่างยิ่ง” เมรอนพยักหน้า “เราควรเพิ่มทหารยามบนดาดฟ้า หรืออย่างน้อยก็ต้องติดตั้งข่ายมนตราเฝ้าระวังเข้ากับเครือข่ายของเมือง ข้าไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย แต่สัตว์เวทที่บินได้ก็อาจจะลอบเข้ามาได้ง่ายดายเช่นนี้เหมือนกัน” “มันไม่เคยเป็นปัญหามาก่อน เพราะสัตว์เวทไม่ยอมให้ใครขี่ และพวกมันก็แปลงกายไม่ได้ ส่วนพวกสัตว์อสูรจักรพรรดิ (Emperor Beasts) แม้จะแปลงกายได้ แต่ขนาดตัวของพวกมันใหญ่โตกว่าโดลอเรียนมากนัก ไม่มีทางที่จะรอดพ้นสายตาไปได้หรอก” ซิลฟ่าเอ่ยเสริม “ได้เวลาดูซิว่าเราจะข้ามพรมแดนได้หรือไม่” เจอร์นี่เอ่ยขึ้นหลังจากหยุดนาฬิกาจับเวลาและผนึกประตูรถ ลิธที่จมดิ่งอยู่ในห้วงพะวง กำลังครุ่นคิดว่าตนเองเอาตัวไปพัวพันกับปัญหาประเภทไหนกันแน่ ทว่าคำพูดนั้นก็ดึงเขากลับมาสู่ความจริง “เรากำลังจะละเมิดมาตรการรักษาความปลอดภัยของจักรวรรดิกอร์กอนอย่างนั้นหรือครับ?” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “นั่นคือส่วนที่สอง ก่อนอื่นเราต้องผ่านด่านของเราเองไปให้ได้เสียก่อน” เจอร์นี่กล่าวคำที่ทำให้หัวใจของลิธเต้นผิดจังหวะ นางพาโดลอเรียนทะยานออกจากเขตแดนของเบลีอุสเพื่อให้แกนพลังงานกลับมาทำงานได้เต็มพิกัด ก่อนจะพุ่งทะยานด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบมุ่งตรงสู่พรมแดน ทันทีที่วัตถุบินนิรนามถูกตรวจพบ ระบบป้องกันอัตโนมัติของหอคอยที่ตั้งตระหง่านเลียบเทือกเขาสูงชันซึ่งแบ่งกั้นสองประเทศ ก็พลันสร้างพายุทอร์นาโดเวทมนตร์หลายสายขึ้นไล่ล่ารถคันงาม พวกมันจู่โจมด้วยความเร็วและความแม่นยำเหนือมนุษย์ ภายใต้การควบคุมของระบบข่ายมนตราอันซับซ้อนของเบลีอุส ซึ่งจะสลายพลังธาตุทุกชนิดที่สัมผัส ยกเว้นเพียงธาตุแสงและธาตุมืดเท่านั้น เจอร์นี่ต้องบังคับรถให้หักเลี้ยวอย่างเฉียบคมโดยไม่ลดความเร็วลงแม้แต่น้อย ราวกับแมลงปอที่บินฉวัดเฉวียน นางทะลวงผ่านวังวนมหาพายุแห่งอาณาจักรกรีฟฟอน บินข้ามเทือกเขา และหลบหลีกการระดมยิงอย่างบ้าคลั่งจากปืนใหญ่เวทมนตร์ของจักรวรรดิที่สาดซัดเข้าใส่ กระสุนเวทมนตร์เหล่านั้นพุ่งทะยานรวดเร็วราวกับขีปนาวุธ ทว่าระบบเล็งเป้าของมันไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อไล่ตามสิ่งที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วระดับโดลอเรียน เพียงแค่พวกมันเริ่มเล็ง รถก็พุ่งลับหายไปจากระยะทำการเสียแล้ว “ไม่เลวสำหรับของเล่นใช่ไหมล่ะ? มันเพิ่งจะปั่นหัวระบบป้องกันทั้งหมดของเราจนดูโง่เง่าไปเลย!” มิเลียถลึงตาใส่ลีกาอิน พร้อมกับสบถคำด่าทอออกมาไม่ขาดสายราวกับคนขับรถบรรทุก “มันก็แค่ของเล่น แถมยังเป็นของเล่นที่อัปลักษณ์ชิ้นหนึ่งด้วย” ลีกาอินตอบกลับอย่างราบเรียบ “ต่อให้เจ้าจะพ่นคำโกหกซ้ำไปซ้ำมาแค่ไหน แต่มันก็ไม่ได้ทำให้มันกลายเป็นเรื่องจริงขึ้นมาได้หรอก จะมีอะไรหยุดยั้งไม่ให้พวกเขาสร้างอุปกรณ์เคลื่อนย้ายมิติในเขตทุรกันดารแล้วแอบเข้าจักรวรรดิได้ตามใจชอบล่ะ?” มิเลียกล่าวพลางเตรียมเปิดประตูมิติ (Warp Gate) “หยุดตรงนี้เถอะ เราไม่ควรไปไกลกว่านี้แล้ว” ไทริสเอ่ยปรามเจอร์นี่เหนือทุ่งราบธงแดง (Red Flag plains) สถานที่ซึ่งเป็นจุดตัดพรมแดนระหว่างเขตอิทธิพลของนางและลีกาอิน การลงจอดอันเงียบเชียบยิ่งขับเน้นความอัศจรรย์ใจที่เข้าปกคลุมคนทั้งกลุ่มจนตกอยู่ในความเงียบ “ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเราเพิ่งจะประสบความสำเร็จในการรุกรานจักรวรรดิเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามแห่งศาสตรา (War of the Blades)” เข่าของโอไรออนสั่นเทาเมื่อเท้าสัมผัสกับผืนดินต่างแดนที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของอาณาจักร “สงครามอะไรนะครับ?” ลิธเอ่ยถามพลางปิดประตูรถเสียงดังปังอย่างไม่ใส่ใจ ทำเอาคนอื่นๆ ถึงกับสะดุ้ง สำหรับคนที่คุ้นชินกับการเดินทางเช่นเขา สถานที่แห่งนี้จะพิเศษก็ต่อเมื่อมีผู้คนที่เขารู้จักอยู่ด้วยเท่านั้น การอยู่ในดินแดนทะเลทรายหรือในจักรวรรดิจึงไม่มีความแตกต่างใดๆ สำหรับเขาเลย “สงครามแห่งศาสตรา...” ไทริสทวนคำนั้นเบาๆ ขณะที่ภาพความทรงจำในอดีตยามที่นางและวาเลรอนเคยอยู่ที่นี่ข้ามผ่านดวงตาจนทำให้รื้นไปด้วยน้ำตา “กษัตริย์วาเลรอนพร้อมด้วยดาบแห่งเซเฟล ได้เข้าห้ำหั่นกับกษัตริย์เอล์มและดาบขาวของเขา ต่างฝ่ายต่างนำทัพของตนมาจนถึงหุบเขาแห่งนี้ และที่นี่เองที่วาเลรอนตัดสินใจหยุดการรุกคืบ และสถาปนาพรมแดนดั้งเดิมของอาณาจักรขึ้นมา” นางละเว้นความจริงส่วนที่ว่า วาเลรอนตัดสินใจหยุดทัพที่นี่ไม่ใช่เพราะเกรงว่ากำลังพลจะอ่อนล้าจนคุมพื้นที่ไม่อยู่ แต่เป็นเพราะการพิชิตดินแดนที่เป็นเขตอิทธิพลของไทริสพอดีนั้น ทำให้เขารู้สึกว่าตนเองสามารถยืนเคียงข้างนางได้อย่างทัดเทียม พวกเขาทั้งคู่จะร่วมกันปกครองและดูแลผืนแผ่นดินเดียวกัน ต่างคนต่างดูแลประชากรในวิถีทางที่ต่างกันไป ยิ่งไปกว่านั้น มันคือการประกาศกร้าวในแบบของวาเลรอนว่า เขาจะไม่ยอมทำงานร่วมกับผู้พิทักษ์ (Guardian) ตนใด นอกจากนางเพียงผู้เดียว มันเป็นการกระทำที่ดูงี่เง่าและอวดดี ทว่ากลับเป็นของขวัญที่โรแมนติกที่สุดเท่าที่บุรุษคนหนึ่งจะมอบให้กับไทริสได้ “ขอบคุณมากนะ จอมเวทวิร์เฮน หากไม่ใช่เพราะสิ่งประดิษฐ์อันอัศจรรย์ของเจ้า ข้าคงไม่มีวันรวบรวมความกล้าพอที่จะกลับมาที่นี่เพื่อปิดฉากความโศกเศร้าที่ค้างคาในใจได้เสียที” หยาดน้ำตาอุ่นๆ รินไหลอาบแก้มของนาง เมื่อในที่สุดนางก็ตระหนักได้ว่าบุรุษที่นางเคยรักสุดหัวใจได้จากไปชั่วนิรันดร์แล้ว