บทที่ 1327 - ราชโองการเรียกตัว (ตอนที่ 3) “ข้าจะสั่งให้จัดสร้างคฤหาสน์ที่สมเกียรติแห่งอาร์คเมจขึ้นในละแวกนี้ โดยจะเริ่มจากโครงสร้างเรียบง่ายที่สามารถขยับขยายได้ในภายหลัง เพื่อให้เจ้าสามารถเพิ่มห้องใหม่ๆ ได้ทันทีที่อาคารหลักมั่นคงเพียงพอ” พระราชินีตรัสด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ “แต่พ่ะย่ะค่ะ องค์ราชินี—” “ไม่มีแต่ทั้งนั้น” ซิลฟาตรัสขัดจังหวะโดยไม่เปิดช่องว่าง “เมื่อใดที่เจ้าเริ่มสร้างครอบครัวของตัวเอง ข้าคาดหวังว่าเจ้าจะย้ายเข้าไปอยู่ที่นั่น จนกว่าจะถึงเวลานั้น เราไม่มีเรื่องอะไรต้องคุยกันอีก นอกเสียจากเรื่องที่เจ้าต้องมาเข้าเฝ้า ณ ท้องพระโรงในเช้าตรู่วันพรุ่งนี้ก่อนรุ่งสาง” “ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ?” ลิธทูลถามด้วยความฉงน “เราต้องตรวจสอบว่าเจ้า... อุปกรณ์บินได้นั่นชื่อว่าอะไรนะ?” “โดโลเรียนพ่ะย่ะค่ะ” “เราต้องตรวจสอบว่าเจ้า ‘โดโลเรส’ นั่นจะเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของราชอาณาจักรหรือไม่ เจ้าต้องไปสแตนด์บายที่ประตูเมืองวาเลรอนตอนหกโมงตรงเป๊ะ ข้าดีใจที่เราได้คุยกัน... ราชินีซิลฟา จบการสื่อสาร” “ให้ตายเถอะ! พระนางไม่เปิดโอกาสให้ผมทักเลยว่าเรียกชื่อมันผิด” ลิธสบถออกมาอย่างเหลืออด ทว่าเขารอสักพักจนกระทั่งเก็บอามูเล็ตของกองทัพลงในมิติลับของตนเรียบร้อยแล้วเพื่อความปลอดภัย ‘มองในแง่ดีเข้าไว้สิลิธ นายกำลังจะได้คฤหาสน์สุดหรูมาครอบครองโดยไม่ต้องควักกระเป๋าจ่ายเลยสักแดงเดียว’ โซลัสหัวเราะคิกคักในจิตใจ ‘ถ้าฉันเป็นนาย ฉันจะรีบตรวจสอบตำแหน่งที่ราชินีจะให้เลือกเลยว่า มีจุดไหนที่มีไกเซอร์มานา (Mana Geyser) บ้าง’ *** เช้าวันต่อมา ลิธเดินทางมาถึงพระราชวังล่วงหน้าผ่านเกตส่วนตัว เหล่าทหารยามตรวจสอบบัตรประจำตัวและสแกนร่างกายเขาอย่างละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะอนุญาตให้เขานั่งรอ ทันทีที่เชื้อพระวงศ์ปรากฏกาย เหล่าทหารยามต่างคุกเข่าลงแสดงความเคารพ ลิธเองก็เร่งทำตามโดยพลัน “ยืนขึ้นเถอะ อาร์คเมจเวอเรน ในเมื่อเจ้าคุ้นเคยกับทุกคนที่อยู่ที่นี่อยู่แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวอะไรกันอีก” กษัตริย์เมรอนตรัสพลางโบกพระหัตถ์ไปยังพระมเหสี, คู่สามีภรรยาเออร์นาส, มาร์ชิโอเนสมิริม ดิสตาร์ และคอนสเตเบิลไทริส กริฟฟอน “ด้วยความเคารพพ่ะย่ะค่ะ ทำไมถึงมีคนมากันมากมายขนาดนี้?” ลิธเอ่ยถามอย่างอดไม่ได้ “อาคอนเออร์นาส (เจอร์นี) อาสาจะใช้ทักษะอันยอดเยี่ยมของนางในการทดสอบอุปกรณ์เวทมนตร์ ส่วนราชครูช่างศาสตราเออร์นาส (โอไรออน) ก็มาเพื่อประเมินคุณภาพงานสร้างของเจ้า ส่วนมาร์ชิโอเนสดิสตาร์และหลานสาวของข้ามาเพราะความสนใจส่วนตัวน่ะ” เมรอนตรัสไขข้อข้องใจ ประตูเมืองวาเลรอนพาพวกเขามาถึงเมืองโอเธร เมื่อออกมาพ้นกำแพงเมืองและข่ายอาคมปิดกั้นมิติ ลิธจึงเรียกโดโลเรียนออกมาจากมิติลับ “มันดูอัปลักษณ์ชะมัด ตอนดูผ่านภาพโฮโลแกรมยังดูดีกว่านี้เลย” มาร์ชิโอเนสดิสตาร์วิจารณ์ตรงๆ “หากท่านสามารถเสนอรูปลักษณ์ที่รองรับคนได้จำนวนมากขนาดนี้ โดยไม่เสียหลักอากาศพลศาสตร์ หรือไม่ทำให้มันดูเหมือน ‘ยาสอดโลหะ’ ยักษ์ล่ะก็ ผมก็พร้อมรับฟังครับ” ลิธสวนกลับนิ่มๆ มาร์ชิโอเนสนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง พยายามจินตนาการถึงรูปทรงต่างๆ ทว่าพวกมันไม่ดูรุงรังเหมือนกริฟฟอน ก็ดูไร้ประโยชน์อย่างพวกรถสปอร์ต “นั่นแหละครับที่ผมคิด” ลิธเอ่ยขึ้นหลังจากความเงียบปกคลุมอยู่หลายอึดใจ “เอาละ นี่จะเป็นเส้นทางของเรา” เจอร์นีแตะอัญมณีบนอามูเล็ตของนาง ปรากฏแผนที่โฮโลแกรมสามมิติที่เชื่อมต่อจากโอเธรไปยังเบเลียสและข้ามพรมแดนไป ตามเส้นทางบินนั้นมีวงกลมสีดำที่ล้อมรอบเขตสีแดงอยู่หลายจุด “นั่นคืออะไรครับ?” ลิธถาม “นั่นคือจุดที่ฉันวางกำลังสกัดกั้นเอาไว้ เราจะให้ข้อได้เปรียบพวกเขาทุกวิถีทาง เพื่อที่จะประเมินได้อย่างแม่นยำว่าต้องใช้กำลังพลมากแค่ไหนในการหยุดโดโลเรียนเพียงคันเดียว ทีนี้ อธิบายมาซิว่ามันใช้งานยังไง” เจอร์นีก้าวลงไปนั่งประจำที่คนขับพลางชี้ไปยังแผงหน้าปัด หลังจากลิธสาธิตการใช้งานจนจบ นางก็เดาะลิ้นอย่างขัดใจ “อย่างที่ฉันสงสัยเลย ขาดสัญชาตญาณทางยุทธวิธีโดยสิ้นเชิง... ขอ ‘ส่วนเสริม’ หน่อยสิคะที่รัก” โอไรออนส่งสิ่งที่ดูเหมือนกระจกมองหลังและกระจกข้างให้เจอร์นี นางปรับแต่งมันจนสามารถมองเห็นรอบตัวได้โดยไม่ต้องหันศีรษะ “ถือโอกาสนี้ เราจะได้ดูด้วยว่ารถคันนี้จะใช้ลักลอบขนสินค้าได้หรือไม่” โอไรออนเอ่ยตอบคำถามในใจที่ลิธไม่ได้ถามออกไป “สิ่งที่พวกเรากำลังจะทดสอบ ส่วนใหญ่จอมเวทที่บินได้ก็ทำได้เหมือนกัน แต่พวกเขาไม่สามารถแบกสัมภาระหนักๆ แบบนี้ไปได้คนเดียว” “แต่ด้วยโดโลเรียน ต่อให้เวทมนตร์มิติจะถูกปิดกั้น คนธรรมดาก็ยังสามารถลักลอบขนส่งสินค้าจำนวนมหาศาลได้ในคราวเดียว” “ผมไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนั้นเลย” ลิธตอบกลับ “ผมเพียงแค่อยากสร้างอะไรบางอย่างให้พ่อแม่ใช้ เพื่อความปลอดภัยและให้พวกท่านเดินทางไปไหนมาไหนได้สะดวกเท่านั้น” “สิ่งเลวร้ายที่สุดมักถือกำเนิดขึ้นจากเจตจำนงที่ดีงาม” นัยน์ตาของไทริสพลันหม่นแสงลงด้วยความโศกเศร้า “เวทมนตร์ต้องห้ามเริ่มมาจากจอมเวทผู้ไม่อยากมีชีวิตอยู่ยืนยาวเกินกว่าคนที่เขารัก และพร้อมจะสละอายุขัยของตนเองเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น” “อาเธน (Arthan) นำความคิดนั้นมาขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบ แล้วย้อนกระบวนการมันเสีย และเจ้าก็รู้ดีว่าตอนจบเป็นอย่างไร” เจอร์นีขับรถวนไปมารอบๆ เพื่อสร้างความคุ้นเคยกับระบบควบคุมก่อนจะเริ่มภารกิจจริง “เอาละ ฉันพร้อมแล้ว และตอนนี้ก็ใกล้จะถึงเวลาผลัดเปลี่ยนเวรยามพอดี รุ่งสางคือช่วงเวลาที่ทหารยามผู้ง่วงงุนจะถูกผลัดเปลี่ยนด้วยทหารยามที่ง่วงงุนยิ่งกว่า” นางเอ่ยพลางบังคับโดโลเรียนพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงเสียจนข่ายอาคมปิดกั้นมิติของโอเธรส่งผลไม่ถึง เหล่าทหารยามต่างจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าเบื้องหน้ากำแพงเมือง ทำให้พวกเขาพลาดการมองเห็นจุดเล็กๆ ท่ามกลางหมู่เมฆไปโดยสิ้นเชิง แกนอากาศของโดโลเรียนช่วยรักษาความดันภายในรถไว้ ทำให้พวกเขาไม่มีปัญหาในการหายใจแม้จะอยู่ในระดับความสูงเสียดฟ้า เจอร์นีมองลงมาจากเบื้องบนเทียบพิกัดในเมืองให้ตรงกับแผนที่เพื่อหาจุดทิ้งสัมภาระอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ข่ายอาคมปิดกั้นมิติทำให้ระบบวาร์ปไดรฟ์หยุดทำงาน แกนอากาศก็เข้ามาทำหน้าที่แทนด้วยมหาเวท ‘ลอยตัว’ (Float) และ ‘การบิน’ (Flight) ที่สอดประสานกัน ทหารที่รออยู่อีกด้านรับลังสินค้าไปพร้อมกับเริ่มจับเวลา เพื่อดูว่าในระหว่างที่ขนถ่ายสัมภาระจนหมด พวกเขาจะถูกตรวจพบหรือไม่ เมื่อเวลาสิ้นสุดลง เจอร์นีก็พาโดโลเรียนทะยานออกไปตามเส้นทางเดิมที่เข้ามา “จงภูมิใจในตัวเองเถอะลิธ เมื่อครู่นี้เราเพิ่งจำลองการส่งอาวุธเล่นแร่แปรธาตุที่มีอานุภาพเพียงพอจะยึดเมืองโอเธรได้ทั้งเมืองเลยทีเดียว” นางเอ่ยพลางเลื่อนคันเร่งจากระดับ 1 ไปยังระดับ 5 ทีละจังหวะ ไทริสมาที่นี่ด้วยเหตุผลสองประการ และหนึ่งในนั้นคือการเป็นสื่อกลางให้เหล่า ‘ผู้พิทักษ์’ ตนอื่นสามารถเฝ้าดูเหตุการณ์ผ่านดวงตาของนางได้ “ข้าคงไม่มีวันนั่งไอ้เครื่องมือนั่นหรอก แต่ประชากรของข้าจะได้ประโยชน์มหาศาลหากใช้โดโลเรียนแทนเกวียน การเดินทางจากโอเอซิสหนึ่งไปสู่อีกแห่งจะใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงแทนที่จะเป็นสัปดาห์ และมันยังปลอดภัยกว่ามาก” ซาลาร์กพึมพำอย่างครุ่นคิด “พวกเขาไม่ต้องกลัวพายุทรายหรือพวกโจรป่า เพราะพวกเขาสามารถบินข้ามไปหรือใช้ความเร็วหนีพ้นได้อย่างง่ายดาย” การจะใช้ ‘วาร์ปสเต็ป’ (Warp Step) เคลื่อนย้ายคนทั้งเผ่าพันธุ์นั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ โอเอซิสแต่ละแห่งอยู่ห่างไกลกันเกินไป และการจะเปิดประตูมิติค้างไว้นานพอให้คนทั้งเผ่านั้นต้องใช้พลังมหาศาลจนจอมเวทอาจรับไม่ไหว ยิ่งไปกว่านั้น โอเอซิสหลายแห่งยังร้างผู้คนเกือบตลอดทั้งปี ทำให้ไม่สามารถติดตั้งเกตถาวรได้ “เห็นด้วย หากมีการจำกัดพลังงานของแกนกลางให้เหมาะสม โดโลเรียนจะสามารถนำพายุคสมัยใหม่แห่งการขนส่งสินค้าและผู้คนมาสู่โลกใบนี้ ฤดูหนาวจะไม่ทำให้เมืองถูกตัดขาดอีกต่อไป และในกรณีฉุกเฉิน กองทัพจะสามารถเคลื่อนพลได้ทันทีโดยไม่ต้องรอจอมเวท” มิเลียปรายตามองเลแกนด้วยความขุ่นเคือง ‘หากท่านระงับตัณหาของตัวเองไม่ได้ อย่างน้อยก็ช่วยเก็บสายเลือดของท่านไว้ในอาณาจักรเราไม่ได้หรือไง? ทำไมท่านต้องมอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ให้แก่ศัตรูของเราด้วย!’ นางส่งกระแสจิตตำหนิผ่านพันธะทางใจที่เชื่อมต่อกันอยู่