# บทที่ 1497: แผนการของอสูรกาย (ภาค 2) จอมเวทผู้ทรยศพยายามทุกวิถีทางเพื่อเปิดใช้งานค่ายกลป้องกันตัวทุกวงจรที่เขาสร้างไว้อย่างประณีต เผื่อกรณีที่เจอร์นี่มีไพ่ตายซ่อนอยู่... ทว่าทุกอย่างกลับนิ่งสนิท ไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ "พอเถอะ อย่าทำให้ตัวเองดูน่าเวทนาไปมากกว่านี้เลย" โซการ์ วาสเตอร์ 'เทพเจ้าแห่งสนามรบ' เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยขณะถ่ายโอนมานาผ่านไม้เท้าอิกดราซิลเข้าสู่เครือข่ายค่ายกลเวทมนตร์ เขาเข้าแทรกแซงและยึดอำนาจควบคุมพวกมันทั้งหมดด้วยทักษะอันเหนือชั้นระดับไฮมาสเตอร์ "อย่างที่ฉันบอก นี่ไม่ใช่กับดักของคุณ และฉันก็ไม่เคยหลงกลลวงตื้นๆ นั่นเลย ฉันแค่ใช้แผนการของคุณเป็นโครงร่างสำหรับแผนของฉัน ยิ่งคุณคืบหน้าไปมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งพันธนาการตัวเองอยู่ในใยแมงมุมที่คุณสร้างขึ้นมาเองเท่านั้น" เจอร์นี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบที่กรีดลึกถึงกระดูก "อะไรนะ? เป็นไปได้ยังไง!" ไดรัสแผดเสียงถามเพื่อถ่วงเวลาขณะพยายามร่ายมหาเวทบทใหม่ เขาเรียกกำลังเสริมผ่านปริซึมไปแล้ว และตราบใดที่ศัตรูยังไม่พบตำแหน่งหัวใจ เขายังมีโอกาสรอด... ในขณะนี้ 'ไนท์' กำลังเร่งรัดมาที่นี่เพื่อชำระแค้นกับศาสตราจารย์คลั่งและเทพแห่งความตายที่บังอาจปั่นหัวเธอ "หลังจากความพยายามนับครั้งไม่ถ้วนที่จะกำจัดคุณออกจากแวดวงการเมือง ฉันก็ตระหนักได้ว่าคุณนั้นอดทนและฉลาดเกินกว่าจะทำพลาดโง่ๆ ให้กฎหมายเอาผิดได้" เจอร์นี่อธิบาย "เมื่อฉันเข้าใจว่าการต่อสู้ครั้งนี้อาจลากยาวไปหลายปี บีบให้ครอบครัวของฉันต้องอยู่ในกรงขังแห่งความกลัว ฉันจึงตัดสินใจว่าถ้าฉันเอาชนะคุณไม่ได้... ฉันก็ต้องยอมให้คุณชนะ" "และเป็นไปตามที่ฉันคาดการณ์ไว้ หลังจากลิ้มรสชัยชนะเหนือฉันครั้งแล้วครั้งเล่า ความสำเร็จที่ถาโถมก็ทำให้คุณลำพองจนลืมตัว" "คุณเริ่มสะเพร่า เหมือนตอนงานศพที่คุณยอมเอาชีวิตเข้าแลกโดยเดิมพันว่าราชวงศ์จะไม่ประทานอภัยโทษให้พ่อที่กำลังโศกเศร้า ณ จุดนั้น คุณต้องการเพียงแรงผลักครั้งสุดท้ายเพื่อฝังตัวเองลงในหลุมที่คุณขุดไว้ให้ฉัน" "นั่นคือเหตุผลที่ฉันบุกเข้าไปในบ้านของคุณและยอมให้คุณเล่นสนุกกับหุ่นเชิดของฉัน เพื่อจะฆ่าคุณหรือเค้นคำสารภาพที่จะจบความขัดแย้งนี้ลงให้ได้เสียที" เจอร์นี่กล่าวสรุป "อะไรนะ? คุณกำลังจะบอกว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้... แม้แต่ความตายของควิลล่า ก็เป็นฝีมือคุณอย่างนั้นเหรอ?" ไดรัสถามด้วยความตะลึงลาน "ถูกต้องที่สุด ทันทีหลังจบงานกาล่า ช่วงเวลาที่คุณคิดว่าฉันจะลดการป้องกันลง ฉันจงใจสร้างช่องโหว่หลายจุดให้เหล่านักฆ่าของคุณได้ฉกฉวย สุดท้ายมันก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นว่าจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่" เจอร์นี่ตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน "ฉันอาจจะเป็นอันเดด แต่คุณมันคือ 'อสูรกาย'!" เวลันแผดคำราม สมองปั่นป่วนจนแทบเสียสมาธิ "คุณสละลูกสาวตัวเองเพียงเพื่อล่อให้ฉันเผยความลับเรื่องการติดต่อกับสภาอันเดดงั้นเหรอ? ถ้าคุณยอมสละเธอได้ขนาดนี้ ทำไมไม่ยกควิลล่าให้ฉันตั้งแต่แรก!" "โอ้ ได้โปรด... คุณคิดจริงๆ เหรอว่าฉันเตรียมหุ่นเชิดเนื้อหนังไว้แค่ตัวเดียว?" เจอร์นี่หัวเราะเบาๆ พลางชี้ไปที่ร่างไร้วิญญาณของเธอที่นอนกองอยู่บนพื้น "ฉันรู้ว่าคุณอยากเห็นฉันทุกข์ทรมาน ฉันจึงเตรียมหุ่นเชิดไว้สำหรับลูกๆ ทุกคน" "ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันไม่ยอมให้พวกเขาออกจากบ้านเป็นเดือนๆ ล่ะ? ฉันต้องการเวลาเพื่อให้โครงการนี้เสร็จสมบูรณ์ และเพื่อให้แน่ใจว่าแม้แต่สามีของฉันก็แยกไม่ออกว่าคนไหนคือตัวจริงคนไหนคือร่างจำลอง" "นั่นมันเวทมนตร์ต้องห้าม! การแฉฉันก็เท่ากับแฉตัวเอง เราจะตายตกไปตามกัน!" ไดรัสคำรามกึกก้องพร้อมปลดปล่อยมหาเวทระดับ 5 สร้างห่าฝนหนามน้ำแข็งและใบมีดวายุพุ่งเข้าใส่ ทว่าไม่มีการโจมตีใดเข้าถึงเป้าหมายได้ เมื่อโล่ของโอไรออน 'เทพเจ้าแห่งโรงหล่อ' ปล่อยคลื่นแสงคุ้มครองทุกคนเอาไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ เวลันจ้องมองบิดาผู้โศกเศร้าด้วยความสยดสยอง ไม่ใช่เพียงเพราะความพิโรธของโอไรออนที่ทวีคูณขึ้นตั้งแต่วันที่เกิดเหตุฆาตกรรม แต่เป็นเพราะเขาอยู่ในชุดเกราะ 'ป้อมปราการหลวง' ที่ทรงพลังที่สุด "คุณต้องขอบคุณโซการ์สำหรับหุ่นเชิดเนื้อหนังเหล่านี้" เจอร์นี่กล่าวพลางปิดเครื่องบันทึกเสียง "ตอนที่มาโนฮาร์เล่าเรื่องร่างแยกแสงที่เขาใช้หลอกไนท์ให้ฉันฟัง มันทำให้ฉันเกิดไอเดีย" "แน่นอนว่าเขาพึ่งพาไม่ได้พอที่จะสร้างร่างจำลองที่ใครๆ ก็ใช้ได้แม้เขาจะไม่อยู่ นั่นคือตอนที่โซการ์ก้าวเข้ามา เขาและมาโนฮาร์คือผู้เชี่ยวชาญที่สุดในอาณาจักรเรื่อง 'ความคลุ้มคลั่งของอาธัน' และทั้งคู่เคยเห็นหุ่นเชิดเนื้อของธรูดในเมืองโอเธรมาแล้ว" "สิ่งที่วาสเตอร์ต้องทำก็แค่ นำนักโทษประหารมาสองสามคน แล้วใช้ทักษะ 'การสลักสรีระ' ทำลายจิตใจของพวกเขาในขณะที่รักษาร่างกายไว้ให้พร้อมใช้งาน นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ต้องห้าม เพราะในสายตาของอาณาจักร คนเหล่านี้ได้ตายไปนานแล้ว" "เราประหารพวกเขาด้วยวิธีที่พิเศษแต่ถูกกฎหมาย โดยได้รับอนุญาตจากราชวงศ์อย่างถูกต้อง" เจอร์นี่กล่าวขณะที่แผนการของเธอเข้าสู่ช่วงสุดท้าย "เป็นไปไม่ได้! ฉันเห็นโอไรออนร้องไห้ ฉันเฝ้ามองเขาในงานศพ... เขาไม่มีทางแสดงได้เก่งขนาดนั้น!" เวลันไม่อยากจะเชื่อ "ผมไม่ได้แสดง! เธอปิดบังทุกอย่างแม้กระทั่งจากผม" ดวงตาของโอไรออนลุกโชนท่ามกลางความมืดมิดดั่งคบเพลิงสีม่วงขณะเขาก้าวมารับหน้า เขาเกลียดภรรยาของตัวเองเกือบเท่าๆ กับที่เกลียดไดรัสที่ปั่นหัวเขาเช่นนี้ ทว่าความเจ็บปวดที่เห็นควิลล่า—หรือสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นควิลล่า—ต้องตาย และการที่เห็นเวลันทำเรื่องระยำกับเจอร์นี่ด้วยสายตาหื่นกระหาย มันทำให้โอไรออนตัดสินใจได้ง่ายดายว่าเขาจะระบายความโกรธแค้นใส่ใคร ประกายดาบวาดผ่านอากาศอย่างรวดเร็วตัดแขนขาของไดรัสจนขาดสะบั้น เผยให้เห็นตำแหน่งของหัวใจ ขาซ้ายของเขาฟื้นตัวเร็วกว่าส่วนอื่น เป็นการทรยศต่อตำแหน่งอวัยวะสำคัญที่ซ่อนอยู่ภายใน "เราจะทำเรื่องนี้แบบง่ายๆ หรือแบบยากๆ ดีล่ะ" เจอร์นี่รั้งมือโอไรออนไว้ก่อนที่เขาจะปลิดชีพศัตรู "บอกมาว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลังการ์ดบัลคอร์ และฉันจะพบไนท์ได้ที่ไหน เมื่อพี่น้องของเธอตายไปหมดแล้ว ฉันต้องกำจัดเธอเพื่อจบสงครามครั้งนี้" "ไปตายซะ!" หัวที่ขาดของเวลันถ่มน้ำลายพิษใส่เจอร์นี่ แต่โอไรออนใช้โล่บังไว้ได้ทันท่วงที ก่อนจะเหยียบขยี้จุดยุทธศาสตร์ของสมุนตนนั้นจนมันกรีดร้องอย่างโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย "ฉันจะเล่นกับแกจนกว่าพลังฟื้นฟูแผลของแกจะหมดลง ไอ้สารเลว" เทพเจ้าแห่งโรงหล่อคำราม "แกจินตนาการไม่ออกหรอกว่าฉันเตรียม 'ของขวัญ' อะไรไว้ต้อนรับแกบ้าง" ปกติแล้วเจอร์นี่คือสุดยอดนักสอบสวน แต่เธอไม่คุ้นเคยกับชีววิทยาของลูกหลานบาบายาก้า ในทางกลับกัน โอไรออนอาจไม่รู้วิธีสอบสวนที่ซับซ้อน แต่เขารู้ซึ้งเรื่อง 'ความเจ็บปวด' เป็นอย่างดี เขาสั่งปล่อยฝูงทรงกลมสีทองขนาดเล็กที่คลานด้วยขาแมงมุมไต่ไปตามร่างของเวลันก่อนจะเจาะทะลุเข้าไปในเนื้อหนัง พวกมันยึดเกาะกับแหล่งมานาที่แข็งแกร่งที่สุด พร้อมกับระเบิดพลังงานธาตุมืดออกมาซ้ำๆ อย่างต่อเนื่อง ไดรัสมีเพียงร่างกายเดียว แต่เขากลับทุกข์ทรมานราวกับถูกฉีกกระชากวิญญาณเป็นหกส่วน ชิ้นส่วนที่ขาดสะบั้นแต่ละชิ้นรับความเจ็บปวดแยกจากกัน และพลังธาตุมืดก็ไม่อาจช่วยเขาได้เมื่ออวัยวะเหล่านั้นถูกแยกออกจากปริซึม ไนท์ตระหนักถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นและตัดสินใจทำลายปริซึมจากระยะไกล สังหารเวลัน ไดรัส ทิ้งก่อนที่เขาจะคายความลับตำแหน่งของเธอ พันธนาการระหว่างกันเป็นดาบสองคมที่ทำให้ 'ผู้ถูกเลือก' ค้นหาเธอพบ เช่นเดียวกับที่ไนท์หาตัวบาบายาก้าได้เสมอ "ข้าอาจเอาชนะบัลคอร์และมาโนฮาร์ได้ในเวลาเดียวกัน แต่การต้องเผชิญหน้ากับวาสเตอร์ โอไรออน และอะไรก็ตามที่ยัยผู้หญิงวิปลาสคนนั้นเตรียมไว้ให้... มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ" ไนท์พึมพำก่อนสั่งให้กองทัพของเธอถอยทัพกลับไปทันที "การสูญเสียไดรัสเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ ข้าสูบทุกอย่างจากเขาจนหมดสิ้นแล้ว เขาอาจจะเป็นขุนพลที่ยอดเยี่ยม แต่ข้าสามารถหาคนแบบเขาใหม่ได้เสมอ... อย่างไรเสีย เขาก็เทียบชั้นบัลคอร์ไม่ได้อยู่ดี"