บทที่ 1484 การบุกรุกเคหาสน์ ภาค 2 ‘ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าทำให้ครอบครัวของข้าต้องทุกข์ทรมาน และจะไม่ยอมให้เจ้าบีบบังคับให้ลูกสาวของข้าต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างหลบซ่อน... เจ้ากำลังจะได้รู้ซึ้งว่าไม่ได้มีเพียงเจ้าคนเดียวที่ใช้เวลาไม่กี่เดือนที่ผ่านมาอย่างคุ้มค่า’ ‘ข้าใช้เวลาฟูมฟักแผนการเพื่อกำจัดเจ้าให้สิ้นซากมานับครั้งไม่ถ้วน เตรียมพร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้น ใจจริงข้าอยากจะมีเวลามากกว่านี้อีกสักนิด แต่ข้าไม่อาจรีรอได้อีกต่อไป’ ‘ข้าต้องลงมือก่อนที่โอไรออนจะทำอะไรโง่ๆ การกระทำที่ท้าทายของเจ้าที่สุสานนั่นบีบให้ข้าต้องเผยคมดาบ ไดรัส... และตอนนี้เจ้าจะต้องชดใช้ให้กับความเขลาของตนเอง’ เลดี้เออร์นาสลอบเร้นเข้ามาทางปีกอาคารที่เพิ่งสร้างใหม่ซึ่งมีการป้องกันเบาบางที่สุด นางเคลื่อนกายมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่มีการรักษาความปลอดภัยเข้มงวดที่สุดอย่างระมัดระวัง หลังจากใช้ตราประจำตำแหน่งอาคอนสแกนข่ายมนตราโดยรอบด้วยอุปกรณ์ลับเฉพาะ ภายใต้ชุดเกราะเฟเธอร์วอล์กเกอร์และสรรพาวุธที่พกพามารอบกาย เจอร์นี่มั่นใจว่าตนสามารถสยบได้แม้กระทั่งอาร์คเมจผู้ทรงอานุภาพ แต่นางต้องใช้สติปัญญามากกว่ากำลัง นางไม่อาจปล่อยให้ศัตรูตรวจพบ หรือล่วงรู้แผนการของนางจนกว่าทุกอย่างจะสายเกินแก้ การปลิดชีพบุคคลที่ทรงอิทธิพลและแข็งแกร่งอย่างไดรัส เปรียบเสมือนการวางหมากโดมิโนต่อเนื่องกันหลายตัว นางต้องมั่นใจว่าพวกมันจะล้มลงตามลำดับที่ถูกต้อง เพื่อให้ผลการสืบสวนที่ตามมาล้างมลทินให้ตระกูลของนางอย่างหมดจด และไม่ทิ้งภาระผูกพันในระยะยาว หากผลลัพธ์เป็นอย่างอื่น ตระกูลเออร์นาสย่อมต้องพินาศตามตระกูลไดรัสไปในไม่ช้า และความตายของเวลันจะกลายเป็นเพียงชัยชนะที่ว่างเปล่า ในยามนี้ ตระกูลไดรัสกำลังอยู่ในช่วงตกต่ำถึงขีดสุด ความสัมพันธ์กับราชสำนักถูกตัดขาด ไร้ซึ่งทายาทสืบทอดอำนาจ และผืนดินในครอบครองก็พร้อมจะถูกแบ่งสรรปันส่วนทันทีที่ผู้นำตระกูลสิ้นลม อาร์คเมจ เวลัน ไดรัส ไม่มีสิ่งใดให้มีชีวิตอยู่ต่อนอกจากเพลิงแค้น เขาไม่ต่างจากซากศพที่ยังเดินได้ พร้อมที่จะทิ้งร่างไร้วิญญาณของตนลงในบ่อน้ำของตระกูลเออร์นาสเพื่อวางยาพิษและลากทุกคนลงสู่นรกไปพร้อมกับเขา ในทางกลับกัน เจอร์นี่มีเขตการปกครองระดับอาร์คดัชชีที่กำลังรุ่งเรือง มีลูกๆ ที่มีอนาคตไกล และมีสามีที่นางรักยิ่งซึ่งนางอยากจะให้เขาใช้ชีวิตจนแก่เฒ่า ดังนั้น หากนางไม่สามารถทำภารกิจนี้ให้สำเร็จลุล่วงอย่างสมบูรณ์แบบ มันย่อมถือเป็นชัยชนะของเวลัน ที่ร้ายไปกว่านั้น เจอร์นี่ต้องลงมืออย่างรวดเร็ว ก่อนที่ความโศกเศร้าจะทำให้โอไรออนเสียสติจนพังแผนการที่นางเตรียมไว้ทั้งหมด นี่คือหนึ่งในเหตุผลหลักที่บีบให้นางต้องเร่งรัดแผนการให้เร็วขึ้น มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่สามีของนางจะลงมือฆ่าไดรัสด้วยโทสะ และต้องถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏ เจอร์นี่ เออร์นาส แม้จะมีราชโองการอภัยโทษอยู่ในมือหลายฉบับ แต่มันไม่อาจใช้ล้างความผิดที่มีโทษถึงประหารชีวิตได้ ด้วยอุปกรณ์มองเห็นในที่มืดที่โอไรออนประดิษฐ์ให้ เจอร์นี่เคลื่อนกายผ่านทางเดินอันว่างเปล่าและช่องทางลับของเหล่าคนรับใช้อย่างว่องไว นางหยุดเคลื่อนไหวเพียงเพื่อหลบเลี่ยงเวรยามที่ลาดตระเวน หรือเพื่อให้อุปกรณ์สแกนหาดักแด้มนตราและข่ายเวทที่ซ่อนอยู่ ถึงกระนั้น นางยังต้องใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมงเพื่อฝ่าระยะทางเพียงไม่กี่ร้อยเมตรจากหน้าต่างมุ่งสู่ห้องพักของเวลัน เมื่อดวงตาคู่งามปะทะกับบานประตูคู่ปิดทองที่คุ้นเคย เจอร์นี่สั่งให้อุปกรณ์สแกนซ้ำถึงสามครา ขณะที่ตัวนางเองตรวจสอบอุปกรณ์ทุกชิ้นเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อเตรียมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ‘ข้าหวังว่าจะมีไดตามาด้วย แต่ข้าเป็นเพียงคนเดียวที่โอไรออนยอมฝ่าฝืนกฎของอาณาจักรเรื่องศาสตร์การตีตราเวทของราชวงศ์ เขาประดิษฐ์อาร์ติแฟกต์ที่สงวนไว้สำหรับหน่วยปฏิบัติการพิเศษซึ่งต้องใช้ตราประทับของกษัตริย์ในการเปิดใช้งานให้ข้าโดยเฉพาะ’ นางครุ่นคิด เมื่อทุกอย่างพร้อมพรั่ง เจอร์นี่ก้าวไปที่ประตูแล้วประทับทรงกลมขนาดเล็กที่ปลดปล่อยมหาเวทฟอร์จมาสเตอร์ริ่งบทที่สี่ ‘กระดานว่างเปล่า’ (Clean Slate) คลื่นแสงและธาตุมืดที่ผสมผสานกันได้เข้าแทรกซึมกุญแจเวทมนตร์ พร้อมกับปิดการทำงานของระบบป้องกันทั้งหมดบนประตูทันที อานุภาพของมหาเวททำให้อาร์ติแฟกต์ใดๆ สูญเสียตราประทับชั่วคราว ทำให้สัมผัสจากมือของเจอร์นี่มีสถานะเทียบเท่ากับเจ้าของของพวกมัน นางค่อยๆ บิดที่จับประตูซึ่งเปิดออกด้วยเสียงคลิกแผ่วเบา ก่อนจะหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดขยับเขยื้อน สนทนา หรือแม้แต่หายใจอยู่หลังบานประตูนั้น อุปกรณ์ที่โอไรออนเตรียมไว้ให้นางถือว่าผิดกฎหมายร้ายแรงอย่างที่สุด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่สามีภรรยาคู่นี้จะแยแส เมื่อเจอร์นี่แน่ใจว่าไม่มีทหารยามหรือนางบำเรออยู่ภายในห้อง นางก็แทรกกายเข้าไปและปิดประตูลงก่อนที่ข่ายมนตราจะกลับมาทำงานอีกครั้งและตรวจพบผู้บุกรุก ชุดสีดำสนิทปกคลุมร่างกายนางตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า เหลือเพียงดวงตาเท่านั้นที่เปิดเผยออกมา เพื่อความปลอดภัยสูงสุด นางถึงกับโกนผมและคิ้วจนเกลี้ยงเกลาเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เบื้องหลัง ไม่ใช่เพียงเพราะเจอร์นี่ไม่ใส่ใจในรูปลักษณ์ แต่นางรู้ดีว่าสามารถขอให้มโนหรช่วยรังสรรค์พวกมันกลับมาใหม่ได้ในภายหลัง นางได้ดึงเอาสี่พระเจ้าแห่งอาณาจักรมาเป็นพันธมิตร และแต่ละคนล้วนมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในแผนการของนาง เจอร์นี่เคลื่อนกายเข้าถึงเตียงของไดรัส ที่ซึ่งเขานอนหลับอยู่อย่างโดดเดี่ยวพร้อมรอยยิ้มน่ารังเกียจบนใบหน้า คงกำลังฝันหวานถึงความตายของควิลล่าและงานศพของนาง ทว่าเจอร์นี่ยังคงรักษาสมาธิ ปล่อยให้อุปกรณ์สแกนข่ายมนตราในห้อง เป้าหมายสังหาร และแม้แต่กำแพงเพื่อหาทางลับหรือกำลังเสริม จนเมื่อเจอร์นี่มั่นใจอย่างที่สุดว่าไม่มีผู้ใดอยู่รอบข้าง และบุคคลบนเตียงคือ เวลัน ไดรัส ตัวจริง ไม่ใช่ตัวตายตัวแทน นางจึงขยับเข้าประชิดข้างเตียง มือซ้ายของนางพุ่งเข้าปิดปากของไดรัส ขณะที่มือขวาถือมีดอาคมอาบยาพิษ แทงทะลุดวงตาทั้งสองข้างและขั้วหัวใจของเขาอย่างรวดเร็วต่อเนื่อง กระโหลกศีรษะอาจแข็งแกร่ง แต่ดวงตานั้นอ่อนนุ่มและเป็นเส้นทางตรงสู่สมอง นางไม่ได้รู้สึกยินดีกับการฆ่าที่รวดเร็วและไร้ความเจ็บปวดเช่นนี้ แต่นางต้องให้ความสำคัญกับครอบครัวเป็นอันดับแรก มือที่สวมถุงมือของนางกดเสียงกรีดร้องแห่งความทุกข์ทรมานของเวลันจนเงียบสนิท ขณะที่คมมีดยังคงเคลื่อนไหวอย่างไร้ความปรานีและเปี่ยมด้วยประสิทธิภาพ ‘นี่มันบ้าอะไรกัน?’ นางอุทานในใจ เมื่อมือของเวลันพุ่งขึ้นมาคว้าข้อมือของนางไว้ พร้อมกับรอยยิ้มกว้างที่ปรากฏบนใบหน้าของเขา “เจอร์นี่... ช่างเป็นเกียรติเหลือเกินที่ได้พบเจ้า” ชุดนอนของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมอาร์คเมจสีน้ำเงินเข้ม ในขณะที่ดวงตาและหน้าอกของเขาฟื้นฟูสภาพด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทำให้คำพูดของเขาดูเหมือนการเยาะเย้ยมากกว่าคำทักทาย “แต่เจ้ามาช้าไปหน่อยนะ” เวลันเพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ ก็หักแขนทั้งสองข้างของนางจนแตกละเอียด บีบให้เจอร์นี่ต้องปล่อยมีดร่วงลงพื้น “ข้าเริ่มกังวลแล้วว่าเจ้าจะไม่มา และข้าคงต้องไปสะกิดเจ้าสามีหน้าโง่จอมทื่อของเจ้าอีกสักรอบ” นางพยายามเปิดใช้งานมาตรการฉุกเฉินของโอไรออน แต่ข่ายมนตราภายในบ้านหลังนี้กลับเชื่อฟังเพียงเจ้านายของมัน พวกมันกดดันอาร์ติแฟกต์ของนางด้วยพลังงานมหาศาลจากผลึกสีม่วงนับร้อยที่ขับเคลื่อนค่ายกลเวทมนตร์ “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าจะมา... และเจ้ายังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?” เจอร์นี่เค้นเสียงตอบพลางถีบเข้ากลางอกของเขาอย่างจังด้วยพละกำลังดุจม้าดีดกะโหลก ร่างของไดรัสกระแทกเข้ากับผนัง ทว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เขามุ่งหน้ากลับมาตรงหน้านางด้วยความปราดเปรียวดุจแมวป่า รวดเร็วจนสิ่งที่เจอร์นี่เห็นมีเพียงภาพเบลอ ในขณะที่หมัดของเขาซัดเข้าใส่หน้าอกจนกระดูกสันอกและซี่โครงของนางแตกร้าว “เจ้าหมายความว่า ทำไมข้าถึงจะไม่รู้ล่ะ? ข้าจ่ายเงินจำนวนมหาศาลให้พวกไนท์คอร์ท เพื่อให้มั่นใจว่าเจ้าจะได้เห็นจุดจบของลูกสาวสุดที่รัก เหมือนกับที่เจ้าทำกับยูเรียลของข้า!” เวลันเตะเข้าที่หน้าอกของนางอย่างแรง เปลี่ยนรอยร้าวให้กลายเป็นกระดูกหักยับเยิน ส่งผลให้เจอร์นี่กระอักเลือดคำโตออกมา