**บทที่ 1477: จอมเวทผู้สาบสูญ (ภาค 3)** แทนที่จะพุ่งเข้าใส่ดั่งสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บคลุ้มคลั่ง โอไรออนกลับเลือกที่จะร่ายมหาเวทลงบนชุดเกราะ ‘ปราการหลวง’ (Royal Fortress) สิ่งที่เขาทำไม่ใช่การป้องกัน แต่เป็นการอัดฉีดกระแสมานาที่เดิมทีถูกขัดขวางโดยอาคมในพื้นที่ให้ไหลเข้าสู่ตัวดาบอย่างบ้าคลั่ง ก่อนที่ศัสตราในมือจะแปรเปลี่ยนพลังนั้นให้กลายเป็นลำแสงสีทองอร่ามตา อาวุธชิ้นนี้คือผลงานชิ้นเอกที่ถือกำเนิดขึ้นจากหยาดเหงื่อและความร่วมมือระหว่างปรมาจารย์ช่างตีเหล็กหลวง นักเล่นแร่แปรธาตุ หรือแม้กระทั่งมาโนฮาร์ มันถูกสร้างมาเพื่อจุดประสงค์เดียว นั่นคือการกลั่นกรองมหาเวททุกแขนงให้กลายเป็น ‘แสงสุริยะ’ อันศักดิ์สิทธิ์ มันคืออาวุธขั้นสูงสุดที่อาณาจักรเตรียมไว้เพื่อทำสงครามกับกองทัพอมนุษย์ และแม้กระทั่งรับมือกับบัลคอร์ หากว่าจอมปีศาจผู้นั้นหวนคืนกลับมาอีกครั้ง “จงมอดไหม้ไปเสีย... เจ้าเศษสวะ!” โอไรออนแผดคำรามกึกก้องพร้อมกับห่าฝนแห่งแสงสุริยะที่พุ่งทะลวงร่างของซาฟร่าจนพรุนประดุจก้อนชีส ลำแสงเหล่านั้นปักเข้าที่ขั้วหัวใจของอันเดดผู้ทรงพลัง ทว่าด้วยขนาดร่างกายที่ใหญ่โตมโหฬาร บาดแผลเหล่านั้นจึงยังไม่ถึงขั้นปลิดชีพมันได้ในทันที “เตรียมตัวตายได้แล้ว เจ้าโง่!” ซาฟร่าไม่มีเวลามาต่อล้อต่อเถิก มันรีบเปิดใช้งานพลังแห่งสายเลือดเลวีอาธานในแบบฉบับของ ‘วอร์ล็อคโลหิต’ ที่เรียกว่า ‘มหาอุทกคลั่งโลหิต’ (Blood Tide) ด้วยพลังจากปริซึมของไนต์ที่ยืมพลังมาจากเหล่านักรบอมนุษย์ธาตุต่างๆ ซาฟร่าจึงสามารถรังสรรค์มหาเวททุกธาตุออกมาในรูปแบบ ‘เวทมนตร์แท้จริง’ (True Magic) ประดุจจอมเวทผู้บรรลุธรรม แม้ว่าจอมเวทผู้สาบสูญจะยังสับสนกับการควบคุมเวทมนตร์แท้จริงที่เพิ่งได้รับมา แต่เขาก็จำเป็นต้องพึ่งพาสื่อกลางธาตุที่สมบูรณ์แบบเพื่อปลดปล่อยพลังที่แท้จริงของทักษะระดับผู้พิทักษ์ (Guardians) ทันใดนั้นเอง ‘มหาอุทกคลั่งโลหิต’ ก็สูบกระชากพลังงานโลก (World Energy) โดยรอบจนเหือดแห้งไม่เหลือแม้เพียงละออง ก่อนจะปลดปล่อยมันออกมาในเสี้ยววินาทีต่อมาในรูปแบบของคลื่นยักษ์หกธาตุพิฆาต แทนที่จะเป็นเพียงสองธาตุเหมือนที่แม่มดโลหิตทั่วไปจะทำได้ ฉับพลันนั้นเอง เวทมนตร์ของลูอิธและโอไรออนก็ดับวูบลงราวกับเปลวเทียนที่ต้องลมแรง พลังงานโลกที่ขาดช่วงไปทำให้ ‘ปิศาจเงา’ (Demons) สลายร่างไปเพราะไร้ซึ่งธาตุมืดให้หยิบยืม ลำแสงสุริยะที่เคยโชติช่วงก็มอดดับเพราะขาดธาตุแสง และแรงปะทะจากมหาอุทกคลั่งโลหิตก็ได้ถล่มหลังคาจนพังพินาศ หากลูอิธไม่มีปีกที่โบยบินได้ด้วยตนเอง เขาคงถูกซัดกระเด็นไปไกลเหมือนอย่างที่โอไรออนเพิ่งประสบ และซาฟร่าคงหนีรอดไปได้อย่างง่ายดาย *‘บัดซบเอ๊ย ข้าไม่อยากใช้มหาอุทกคลั่งโลหิตเลยจริงๆ’* จอมเวทผู้สาบสูญคร่ำครวญในใจ *‘ในแง่หนึ่ง ข้ากำลังฟื้นตัวและอาคมพวกนี้ก็ทำอะไรข้าไม่ได้อีกแล้ว แต่อีกด้านหนึ่ง จนกว่าพลังงานโลกจะไหลกลับคืนมา อุปกรณ์ทุกอย่างของข้าก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็ก!’* *‘ข้าไม่มีเวลาพอจะร่ายโลหิตเคลื่อนย้าย (Blood Warp) ส่วนการกระพริบโลหิต (Blood Blinks) ก็สูบกินพลังชีวิตมากเกินไป ทำไมทั้งเดอิรัสและออร์พัลถึงไม่เตือนข้าเลยว่าเจ้าสัตว์ประหลาดนี่มันร้ายกาจขนาดนี้!’* การฝืนใช้พลังสายเลือดของผู้พิทักษ์ซ้ำๆ กำลังกัดกินเรี่ยวแรงของซาฟร่าจนเหลือเพียงลมหายใจสุดท้ายที่รวยริน ทว่าเคราะห์ร้ายของมันยังไม่จบลง เพราะทั้งปีกของลูอิธและ ‘เวทวิญญาณ’ (Spirit Magic) นั้นไม่ได้พึ่งพาพลังงานจากโลกภายนอก (Mogar) ในสภาวะที่มานาทุกแขนงถูกปฏิเสธ การต่อสู้จึงกลับมาตัดสินกันด้วยพละกำลังทางกายภาพเพียงอย่างเดียว นี่คือเหตุผลที่ฟินาการ์ไม่ยอมใช้ ‘คลื่นมหาประลัย’ (Doom Tide) กับไทริส และทำไมดัสก์ถึงไม่เคยมอบพลังนี้ให้กับกองทัพอมนุษย์ เพราะพละกำลังของนกกรีฟฟอนนั้นเหนือชั้นกว่าเลวีอาธานอย่างเทียบไม่ติด และหากใช้คลื่นยักษ์ผิดจังหวะ มันจะกลายเป็นการสังหารหมู่กองทัพของตัวเองแทน ลูอิธรวบรวมเวทวิญญาณระดับสี่ ‘ระเบิดทะลวงวิญญาณ’ (Piercing Explosion) ไว้ในร่างกายก่อนจะพุ่งดิ่งเข้าไปในรูโหว่กลางอกของซาฟร่าที่ยังเปิดอ้าอยู่ แล้วปลดปล่อยพลังทำลายล้างออกมาจากภายใน โซลัสเองก็ร่ายเวทเสริมทัพในทันที แรงระเบิดเพิ่มขึ้นเป็นเท่าทวีฉุดกระชากให้จอมเวทผู้สาบสูญต้องทรุดเข่าลงกับพื้น เมื่อไร้ซึ่งพลังงานโลกมาหล่อเลี้ยง ปริซึมก็ไม่อาจปกป้องมันจากธาตุมืดที่พุ่งออกมาจากแกนมานาของลูอิธและโซลัสได้อีกต่อไป *‘ทำไมมันยังขยับได้? ทำไมแผลนี่ถึงได้เจ็บเจียนตายขนาดนี้! ข้าเป็นอมนุษย์นะ! ข้าไม่ควรจะรู้สึกเจ็บปวดอีกแล้ว ข้าคือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่! วินาทีที่มหาอุทกคลั่งโลหิตซัดมันกระเด็นไป ข้าควรจะมีโอกาสหนีไปสิ!’* ซาฟร่ากรีดร้องในความคิดด้วยความคลั่งแค้น ทว่าความจริงกลับโหดร้ายกว่านั้นนัก เสียงสัญญาณเตือนภัยแผดดังขึ้นตั้งแต่ตอนที่ซาฟร่าลงมือสังหารควิลล่า มันปลุกให้เหล่าองครักษ์หลวงตื่นตัว ยิ่งมีลำแสงสีน้ำเงินและม่วงพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าประดุจประภาคารเช่นนี้ การระบุตำแหน่งของมันจึงไม่ใช่เรื่องยาก และเสียงการปะทะที่ดังสนั่นก็ยิ่งทำให้การตอบโต้ของเหล่าองครักษ์รวดเร็วขึ้นเป็นเท่าตัว ห่าฝนแห่งแสงสุริยะพุ่งระเบิดออกมาจากอาวุธของเหล่าองครักษ์หลวงที่โอบล้อมพื้นที่ไว้ทุกทิศทาง ตัดขาดเส้นทางการหนีทุกเส้นทางอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเล็งเป้าหมายอย่างใจเย็นเพื่อให้มั่นใจว่าการโจมตีนี้จะไม่ระคายผิวพวกพ้อง ความคิดสุดท้ายของซาฟร่าไม่ใช่เรื่องขุนนางที่มันเกลียดชัง หรือคนที่สังหารมัน แต่มันกลับนึกถึงเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของออร์พัลหลังจากที่ได้อ่านคำร้องขอของเดอิรัส แทนที่ออร์พัลจะปฏิเสธ เขากลับตอบรับข้อเสนอนั้นอย่างง่ายดาย พร้อมกับบอกว่ามันจะเป็น ‘ของขวัญแสดงความยินดี’ ให้กับน้องชายตัวน้อยของเขา จอมเวทผู้สาบสูญดับสูญไปท่ามกลางแสงเจิดจ้า ร่างที่เคยเป็นอมนุษย์มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ดาบ ‘วอร์’ (War) ได้ลิ้มรสเลือดและเนื้อของศัตรูจนอิ่มหนำ และความแค้นของควิลล่าได้รับการชำระแล้ว ทว่านอกจากตัวดาบที่สั่นระริก ทุกชีวิตในที่นั้นกลับรู้สึกว่าชัยชนะครั้งนี้ช่างว่างเปล่าราวกับหลุมดำในใจ เสียงเดียวที่ทำลายความเงียบงันของค่ำคืนที่ควรจะสงบสุข คือเสียงร่ำไห้ปานจะขาดใจของเจอร์นี่ที่โอบกอดความโศกเศร้าไว้เต็มอก *** เจอร์นี่ใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีในการเรียกสติกลับคืนมา แต่ต้องใช้เวลาถึงสองวันในการตระเตรียมงานศพให้กับบุตรสาวที่ล่วงลับ ในช่วงเวลานั้น ฟาลูเอลไม่ได้ทำหน้าที่ครูฝึก เธอหลบไปใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวในถ้ำของตนเอง รู้สึกราวกับว่าตนเองล้มเหลวที่ปกป้องเซดร้าไม่ได้ และตอนนี้ยังต้องสูญเสียลูกศิษย์ไปอีกคน ลูอิธแทบจะไม่ปริปากพูด เขาจะยอมทานอาหารก็ต่อเมื่ออีลิน่าบังคับเท่านั้น ส่วนโซลัสก็ได้แต่ทนทุกข์อยู่ในความเงียบ เธอปฏิเสธที่จะคงร่างมนุษย์หรือแม้แต่ตุ๊กตาหิน *‘ฉันโหยหาครอบครัวและเพื่อนฝูงมาเนิ่นนาน แต่สุดท้ายทุกคนที่ฉันรักกลับต้องตายไปหมด ฉันถูกสาปงั้นเหรอ? หรือแม่ของฉันทำเรื่องที่เลวร้ายไว้มาก จนผลงานทุกชิ้นของท่านต้องถูกจองจำด้วยความโชคร้ายเช่นนี้?’* เธอคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความปวดร้าว *‘ถ้าเพียงแต่ผมฝึกเวทวิญญาณให้มากกว่านี้ ผมคงจะใช้การกระพริบวิญญาณ (Spirit Blink) แทนการกระพริบธรรมดา ทะลวงผ่านอาคมพวกนั้นเข้าไปช่วยควิลล่าได้ทัน!’* ลูอิธจมดิ่งอยู่กับความผิดพลาดที่เขาจินตนาการขึ้นมาเอง โดยไม่ได้มองเห็นความจริงที่ซ่อนอยู่ แม้แต่ฟาลูเอลเองก็ยังล้มเหลว แต่ถึงต่อให้พวกเขาทำสำเร็จ สภา (Council) ก็คงจะตามล่าหัวพวกเขาฐานที่เปิดเผยเวทวิญญาณให้มนุษย์เห็นอยู่ดี และถึงแม้สภาจะยกโทษให้ พวกเขาก็ต้องเสียไพ่ตายชิ้นสำคัญไป และควิลล่าก็อาจจะทนพิษบาดแผลไม่ไหวอยู่ดี ลูอิธทำให้โซลัสรู้สึกแย่ลง และโซลัสก็มีผลกระทบต่อจิตใจของลูอิธเช่นกัน ทั้งคู่จึงพยายามอยู่ห่างกันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ลูอิธจะไม่มีด้านมืดของอโบมิเนชั่นให้ต้องกังวลว่าพลังงานความโกลาหล (Chaos) จะทำลายร่างกาย แต่ความโศกเศร้ากลับทำลายจิตใจของเขาจนพิการไปเสียแล้ว ท่ามกลางผู้คนที่ทุกข์ระทมไม่ต่างกัน เขาไม่ได้รู้สึกดีขึ้นเลย เขาไม่สามารถพูดคุยหรือระบายกับใครได้ เพราะมันจะยิ่งเป็นการตอกย้ำความเจ็บปวดของคนรอบข้าง ลูอิธรู้สึกราวกับว่าตนเองถูกห้อมล้อมด้วยวิญญาณที่ร่ำไห้ และเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น งานศพของควิลล่าจัดขึ้นที่สุสานหลวงแห่งวาเลรอน ท่ามกลางการมาร่วมไว้อาลัยของเหล่าราชวงศ์ คู่รักดิสตาร์ และผองเพื่อนทุกคนของควิลล่า ท้องฟ้าสีครามสดใสไร้เมฆหมอก และหมู่นกตัวน้อยยังคงส่งเสียงเจื้อยแจ้วอย่างไม่แยแสต่อเหตุการณ์อันแสนโศกเศร้าที่เกิดขึ้นเบื้องล่าง บนดาวโมการ์ ผู้คนไม่ได้สวมชุดสีดำในงานศพ พวกเขาเพียงแค่หลีกเลี่ยงสีสันที่ฉูดฉาด ใครที่มีเครื่องแบบเต็มยศก็จะสวมมันมา หรือเลือกเสื้อผ้าที่ดีที่สุดเพื่อเป็นการอำลาคนที่รักเป็นครั้งสุดท้าย ลูอิธรู้สึกโล่งใจที่โมร็อคไม่ได้อยู่ที่นี่ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะรับมือกับความเพี้ยนตามปกติของไทแรนต์ผู้นั้น และเขายิ่งรู้สึกยินดีมากขึ้นที่เห็นคามิลล่ามายืนอยู่ข้างกาย แม้เวลาจะผ่านไปครู่ใหญ่ แต่โอไรออนก็ยังคงแตกสลายจนต้องหลั่งน้ำตาออกมาเป็นพักๆ เขาต้องพึ่งพาแรงพยุงจากเจอร์นี่เพียงเพื่อให้ตนเองไม่ทรุดลงไปกองกับพื้น ในขณะที่ใบหน้าของเจอร์นี่กลับกลายเป็น ‘หน้ากากศิลา’ อีกครั้ง มันเรียบเฉย เย็นชา และไร้ซึ่งร่องรอยแห่งอารมณ์ใดๆ ที่จะเล็ดลอดออกมาให้ใครได้เห็น