Chapter 1791 - The War Of The Griffons (Part 1) "ข้ากำลังครุ่นคิด... เราไม่เหลือเวลามากนักแล้ว มีมหาสงครามกำลังปะทุอยู่ภายนอก และพลังชีวิตของเจ้าก็ร้าวฉานเต็มทน เรายังต้องประกอบเครื่องสลับร่างให้เสร็จสิ้นเสียก่อน หากมีอันใดเกิดขึ้นก่อนหน้า... ทุกอย่างจะจบสิ้น" โซลัสเอ่ยขึ้น "สำหรับข้า... มันคือจุดจบ" ลิธแย้ง "แต่สำหรับเราต่างหาก" นางตอบกลับ "อย่าทำเรื่องแบบเซนาโกรชกับข้าเลย โซลัส ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ภายใต้ภาระอันหนักอึ้งของเจ้า ของข้าก็หนักหนาสาหัสอยู่แล้ว" เขากล่าวขณะที่กอดนางไว้แน่น "เจ้าอาจเป็นอมตะ และข้ายอมรับมันได้ ข้าไม่สามารถสัญญาว่าจะอยู่กับเจ้าไปตลอดชีวิตของเจ้าได้ ข้าเพียงแต่สัญญาว่าจะอยู่กับเจ้าไปตลอดชีวิตของข้า" "นั่นก็เพียงพอสำหรับข้าแล้ว" โซลัสกล่าว พร้อมกับเข้าสู่ภวังค์อันแสนหวานและสงบ *** โซลัสต้องการเวลาฟื้นฟู แต่โชคดีที่เวลายังมีเหลือเฟือ ไม่กี่วันหลังจากการแต่งงานของวาสเตอร์ ริสซ่า เทพธิดาแห่งพงไพร ได้ให้กำเนิด ธีรัล มาโนฮาร์ มาร์ธ ทารกเพศชายมีผิวสีเขียวอ่อนและผมสีบลอนด์ในร่างเทพธิดาพงไพร ขณะที่ร่างมนุษย์มีผมสีดำแซมเงินไปทั่ว ทารกร้องเสียงดังเพื่อประกาศการเกิดของตนเอง เพิกเฉยต่อความพยายามของบิดาที่จะปลอบโยน ขณะที่มาร์ธทำความสะอาดธีรัลและห่อเขาด้วยผ้าสะอาด อย่างน้อยก็จนกระทั่งเขาได้ยินชื่อเต็มของตน จากนั้น เขาก็เริ่มหัวเราะคิกคัก "ข้าไม่อยากจะเชื่อเลย" ศาสตราจารย์มาร์ธกล่าวทั้งน้ำตา "ท่านทำสำเร็จจริงๆ มาโนฮาร์ ท่านเอาชนะแม้กระทั่งความตาย ข้าเตือนท่านนะ หากนี่คือท่านจริงๆ คริสน่า ข้าจะสั่งสอนท่านให้สำนึกจนกว่าจะเติบใหญ่" "ท่านดยุค คำพูดเหล่านั้นไม่ใช่คำพูดแรกที่บิดาควรกล่าวแก่บุตรชาย" ริสซ่าพยายามหัวเราะ แม้จะเหนื่อยล้าจากการคลอด "ยินดีต้อนรับกลับบ้าน มาโนฮาร์" มาร์ธส่งทารกให้ภรรยา ทำให้เขากลับมาร้องไห้อีกครั้ง "เงียบนะ ที่รักของแม่ แม่เหนื่อย" นางกล่าว และทารกก็สงบลงทันทีที่นางอุ้มเขาแนบอกเพื่อให้นม ลิธหัวเราะกับเรื่องนั้น เช่นเดียวกับทุกคนที่อยู่ที่นั่น ทว่าข้อเท็จจริงที่ว่า ธีรัล มาโนฮาร์ มาร์ธ หัวเราะคิกคักทุกครั้งที่ได้ยินชื่อรองของตน และเชื่อฟังมารดา กลับทำให้พวกเขารู้สึกขนลุกยิ่งกว่าธรุดเสียอีก งานแต่งงานและการคลอดของริสซ่าเป็นสิ่งดีๆ เพียงไม่กี่อย่างที่พวกเขาได้ประสบในช่วงวันเหล่านั้น อาณาจักรกรริฟฟอนตกอยู่ในความปั่นป่วน และด้วยเหตุผลอันสมควร สงครามกับราชินีวิปลาส ซึ่งบัดนี้เป็นที่รู้จักในนาม "สงครามแห่งกรริฟฟอน" นั้น ไม่เหมือนครั้งใดๆ ที่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และกฎกติกาของเกมก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิงเช่นกัน กองทัพทั้งสองไม่สามารถใช้ประตูวาร์ปเพื่อบุกโจมตีเมืองของศัตรูได้ เนื่องจากต้องมีการเชื่อมต่อจากทั้งสองฝ่ายในเวลาเดียวกัน การเข้าควบคุมของราชวงศ์ก็ช่วยอะไรไม่ได้ เนื่องจากธรุดได้แยกประตูเหล่านั้นออกจากแหล่งพลังงาน จนกว่ากองทหารของนางจะต้องใช้งาน นางครอบครองเพียงหนึ่งในสามของอาณาจักร ทว่าเวลายังคงเป็นฝ่ายของนาง ประเทศยังคงฟื้นฟูจากภาวะอดอยาก และนางได้ยึดครองดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในอาณาจักร ทำให้ได้เปรียบด้านเสบียงอาหาร ยิ่งไปกว่านั้น ขณะวางแผนการรบ กองทัพหลวงต้องระมัดระวังการเคลื่อนไหวรอบๆ ทุ่งนาเพาะปลูก หากปราศจากพืชผล ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ชนะในสงคราม ทุกคนก็จะอดตาย สิ่งนี้ทำให้กองทัพหลวงมีพื้นที่จำกัดในการเคลื่อนที่ และตราบใดที่ทหารอยู่ใกล้ทุ่งนา ทุกคนก็ถูกห้ามใช้เวทมนตร์อันทรงพลัง ธรุดใช้พืชผลเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรู สร้างเส้นทางที่เป็นไปได้เพียงไม่กี่เส้นทาง ทำให้ทุกยุทธศาสตร์ ไม่ว่าจะยอดเยี่ยมเพียงใด ก็คาดเดาได้ นอกเหนือจากนั้น ทั้งธรุดและฝ่ายราชวงศ์ต่างก็ไม่ต้องการโจมตีพลเรือน หากปราศจากผู้คน อาณาจักรก็จะเป็นเพียงผืนดินและบ้านเรือนที่ว่างเปล่า ราชินีวิปลาสได้บทเรียนจากความพินาศของเจียร่า ขณะที่ฝ่ายราชวงศ์ต้องการหลีกเลี่ยงการทำร้ายผู้คน ซึ่งอาชญากรรมเดียวของพวกเขาคือการหลงเชื่อคำลวงของนาง ผู้นำของทั้งสองกองทัพรู้ดีว่า การทำลายกำแพงเมืองและการสังหารผู้บริสุทธิ์จำนวนมาก จะเป็นการเปิดทางให้แก่ปาร์ตี้ที่สามที่วนเวียนอยู่รอบรัฐที่กำลังทำสงครามดุจฝูงแร้ง เปิดช่องให้แก่การรุกรานทั้งจากภายในและภายนอก ศาลอันเดดเป็นศัตรูของทั้งสองฝ่าย อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี และพวกมันจะฉวยโอกาสนี้เข้ายึดครองเมืองที่อ่อนแอและสถาปนาตนเองเป็นผู้เล่นที่สามในสงครามครั้งนี้ ธรุดไม่ไว้วางใจออร์ปัลและต้องการกีดกันไม่ให้เขามีอาณาเขตเป็นของตนเอง ทว่านางก็ไม่สามารถหยุดยั้งการรุกคืบของเขาได้เช่นกัน ดังที่ราชาแห่งความตายมักจะเตือนนาง การที่ศาลอันเดดผ่อนปรนเฉพาะกับฝ่ายของนาง จะทำให้พันธมิตรของพวกเขารู้สึกถึงภัยคุกคาม นางยังคงต้องการความช่วยเหลือจากเขาในการป้องกันไม่ให้เมืองที่ยึดครองได้ก่อกบฏ และคอยจับตาดูฝ่ายราชวงศ์ ศาลอันเดดโจมตีทั้งสองฝ่ายเป็นประจำ ทำให้พลเมืองของนางต้องพึ่งพาการปกป้องจากนาง และจำกัดการก่อตัวของกลุ่มต่อต้าน ส่วนฝ่ายราชวงศ์ ศาลอันเดดเป็นหนามยอกอกที่คอยขัดขวางไม่ให้พวกเขาสามารถทุ่มเทกำลังทั้งหมดได้ การโจมตีของพวกอันเดดนั้นสั้น แต่รุนแรงและนองเลือด พวกมันจะถอยทัพทันทีที่เข้าใจว่าไม่สามารถเอาชนะได้ และจะสังหารผู้คนต่อไปจนกว่ากำลังเสริมที่เพียงพอจะถูกส่งมา ออร์ปัลใช้กลยุทธ์นี้ในการสำรวจจุดอ่อนของทั้งสองฝ่าย และเพื่อให้ทหารของตนได้ดื่มด่ำกับเลือดอย่างเต็มที่ ในช่วงสงคราม ศาลอันเดดเจริญรุ่งเรือง และความแข็งแกร่งของพวกมันก็เติบโตขึ้น ยิ่งมีการหลั่งเลือดมากเท่าใด พวกมันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น พวกมันคือพลังภายในที่คุกคามอาณาจักร จากภายนอก กองทหารจากทะเลทราย และโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากจักรวรรดิ เริ่มกระสับกระส่ายนับตั้งแต่สงครามแห่งกรริฟฟอนอุบัติขึ้น แม้แต่ประเทศเล็กๆ ที่อยู่ใกล้เคียงก็พร้อมที่จะขยายดินแดนของตนในสัญญาณแรกแห่งความอ่อนแอ ซาลาร์คยังคงคัดค้านการรุกรานเต็มรูปแบบ แต่เธอก็ไม่มีข้อโต้แย้งต่อข้อเสนอของขุนพลของเธอที่จะยึดครองดินแดนที่อุดมสมบูรณ์บริเวณชายแดนและแม่น้ำของพวกเขา มันจะช่วยให้ทหารของเธอพร้อมรบและแสดงให้เธอเห็นถึงพรสวรรค์ที่แท้จริงของแม่ทัพของเธอ เธอปลีกตัวออกจากการแข่งขันนี้ โดยสนใจที่จะตรวจสอบผลลัพธ์ของความพยายามอย่างหนักของเธอมากกว่าการโจมตีศัตรูเก่าที่กำลังตกต่ำอยู่แล้ว สำหรับมิเลีย เธอไม่มีข้อกังวลเช่นนั้น เธอคอยให้กองทัพจักรวรรดิพร้อมรบอยู่เสมอ และรอคอยโอกาสที่จะโจมตี แต่น่าเสียดายสำหรับเธอ ธรุดและฝ่ายราชวงศ์ไม่ต้องการแบ่งปันดินแดนของตน และได้บรรลุการสงบศึกเกี่ยวกับพรมแดน ทันทีที่มีกองกำลังภายนอกเข้ามาโจมตี พวกเขาจะยุติการสู้รบและร่วมกันต่อสู้กับผู้รุกราน ในตอนแรก ฝ่ายราชวงศ์หวังว่าการยอมรับข้อตกลงอย่างรวดเร็วนั้นจะเป็นความผิดพลาดของธรุด การปล่อยให้กองกำลังของเธอไปแนวหน้าจะทำให้พวกเขามีโอกาสศึกษาแทคติกของเธอและทำให้กองทัพของเธออ่อนแอลงในเวลาเดียวกัน ทว่าธรุดมองว่าการเคลื่อนไหวของพวกเขาเป็นความผิดพลาดอันไร้เดียงสาที่เธอสามารถใช้ประโยชน์ได้เช่นกัน พื้นที่บริเวณชายแดนถูกล้อมรอบด้วยอาเรย์ผนึกธาตุจากทั้งสองฝ่าย ทำให้เครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักมายากลปลอม อย่างไรก็ตาม กองทหารของเธอประกอบด้วยนักมายากลที่ถูกปลุกขึ้นมาเท่านั้น ขณะที่ฝ่ายราชวงศ์ มิเลีย และกองทหารของเธอ จ้องมองด้วยความสยดสยองขณะที่จักรพรรดิสัตว์ร้ายปลดปล่อยบทเวทมนตร์แห่งจิตวิญญาณครั้งแล้วครั้งเล่า โดยไม่สนใจการก่อตัวของเวทมนตร์ ทหารของอาณาจักรกลับมองราชินีวิปลาสด้วยความเคารพ