## บทที่ 2130 ใกล้เพียงเอื้อม (ภาค 2) เทสเมียน จอมเวทโลหิต ย่างก้าวตามจักรพรรดินีไปติดๆ รักษาระยะห่างอันปลอดภัยจากผู้พิทักษ์ ก่อนจะก้มคำนับอย่างลึกซึ้งเพื่อแนะนำตนเอง "นี่มันอะไรกัน?" บิดาแห่งมังกรทั้งปวงพลิกดูเอกสารเหล่านั้นพลางค้นพบว่ามันถูกเขียนด้วยรหัสโบราณอันหลากหลาย ซึ่งเขารู้จักแจ่มแจ้งราวกับฝ่ามือของตนเอง "อาจจะเป็นเพียงเรื่องไร้สาระ หรืออาจเป็นกุญแจที่จะยุติสงครามครั้งนี้ก็เป็นได้... ขึ้นอยู่กับท่านแล้วที่จะค้นหาคำตอบ" นางตอบ *** ณ มาร์ควิสแห่งดิสตาร์ นครลูเทีย, ไม่กี่วันต่อมา แม้ว่าลิธจะได้รับการพระราชทานอภัยโทษอย่างเต็มที่และได้รับบรรดาศักดิ์เป็นมหาจอมเวทสูงสุดแล้ว สมาชิกแห่งตระกูลเวอร์เฮนก็ยังคงเลือกที่จะไม่กลับไปยังบ้านเกิดในอาณาจักร เอลินาตั้งครรภ์ ราซยังมีสภาพจิตใจที่ไม่สู้ดีนัก และลูเทียก็ยังไม่ได้รับการบูรณะฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์หลังจากถูกราชันย์แห่งความตายโจมตี เหล่าเวอร์เฮนเกรงกลัวปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมเมืองต่อการปรากฏตัวของพวกเขาอีกครั้ง และเกรงว่ามันจะส่งผลกระทบต่อความสงบสุขทางใจที่พวกเขาโหยหาอย่างยิ่ง แม้แต่เรน่าเองก็ยังได้พบปะกับเหล่าญาติสามีผ่านเครื่องรางสื่อสารเท่านั้น โดยไม่ต้องการสร้างความกังวลใจให้แก่บิดามารดาของตนโดยไม่จำเป็น ทุกสิ่งเปลี่ยนผันไปหลังจากคามิล่าตั้งครรภ์ได้ไม่นาน นางได้กลับเข้ารับตำแหน่งหน้าที่ไม่กี่วันหลังงานฉลองการมาถึงของทารก และจะมีผู้พิทักษ์คอยติดตามนางอยู่เสมอทุกครั้งที่นางออกจากพระราชวังของศาลาอาร์ค "ท่านคิดอย่างไร หากแทนที่จะต้องเดินทางไปมาระหว่างทะเลทราย เราจะอยู่ที่ลูเทียกันหลังจากที่ท่านทำงานเสร็จแล้ว?" เอลินาเอ่ยถาม "พวกเราจะมาสมทบกับท่านผ่านทางประตูในโรงนา และซินญ่าก็จะสามารถมาเยี่ยมได้โดยไม่ต้องผ่านด่านตรวจคนเข้าเมือง" "ท่านพูดมีเหตุผล" คามิล่าครุ่นคิด นางเบื่อหน่ายและระอาอย่างแท้จริงกับการทำงานจนตะวันลับขอบฟ้า เพื่อมาเผชิญกับความร้อนระอุแห่งยามเที่ยงในทะเลทราย มันทำลายนาฬิกาชีวภาพของนาง และบังคับให้นางต้องขังตัวเองอยู่ในวัง เพื่อหลีกเลี่ยงการเหงื่อแตกพลั่กในช่วงเวลาไม่กี่ชั่วโมงก่อนจะเข้านอน คามิล่าโหยหาการได้เห็นดวงจันทร์และดวงดาว กลิ่นอายและรสชาติอันคุ้นเคยของอาหารแห่งอาณาจักร และเหนือสิ่งอื่นใด นางปรารถนาความสงบสุขอย่างยิ่ง ที่ทะเลทราย เหล่าข้ารับใช้คุกเข่าอยู่เบื้องหน้านางและปฏิเสธที่จะลุกขึ้นจนกว่านางจะประทานพรให้ เหล่าฟีนิกซ์ มังกร และแม้แต่สมาชิกสภาต่างก็มาหาในทุกช่วงเวลาเพื่อแสดงความยินดีแก่นาง หรือหารือเกี่ยวกับอนาคตของทารก ทั้งที่นางเพียงต้องการพักผ่อน "หากท่านอยู่ที่นี่ พวกเราจะสามารถรับประทานอาหารที่โต๊ะของเรา และนอนหลับบนเตียงของเราได้อย่างแท้จริง มันจะเป็นผลดีอย่างยิ่งต่อราซ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันคิดว่าถึงเวลาแล้วที่ผู้คนแห่งลูเทียจะเริ่มทำความคุ้นเคยกับความคิดที่ว่า เราจะไม่ได้จากไปตลอดกาล" เอลินาเอ่ยเสริมด้วยความมั่นใจ "หลังจากเหตุการณ์ที่ร้านอาหารหมาป่าสวรรค์ ฉันไม่ค่อยไว้ใจกองกำลังราชินีเท่าใดนัก พวกเขาพยายามอย่างดีที่สุดแล้ว แต่ศัตรูของเราได้พิสูจน์แล้วว่ามีความช่างคิดและเจ้าเล่ห์ "ฉันเข้าใจดีว่าธรูดนั้นร้ายกาจกว่าเมลน์มากนัก แต่แม้แต่นางก็ยังเทียบไม่ได้กับผู้พิทักษ์ หากท่านมากับพวกเรา ฉันก็จะไม่เกรงกลัวการเผชิญหน้ากับราชินีวิปลาสเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฝูงชนที่เกรี้ยวกราด" "มีเพียงไม่กี่เงื่อนไขเท่านั้น" คามิล่าตอบ "อะไรก็ได้ที่ท่านต้องการ" เอลินากล่าวพร้อมรอยยิ้มอันอบอุ่น "ฉันอยากให้ท่านเริ่มทำอาหารหลังจากฉันมาถึง ฉันโหยหากลิ่นหอมอันประณีตของเครื่องเทศบ้านเกิดของเรา และกลิ่นของวัตถุดิบสดใหม่ ยิ่งไปกว่านั้น ฉันต้องการบทเรียนทำอาหารชดเชยด้วย "ฉันได้รับการปรนนิบัติมานานจนเครื่องมือในครัวเดียวที่ฉันจำวิธีใช้ได้คือส้อม" คามิล่ากล่าว "ฉันคิดว่าท่านชอบแบบนั้นนะ" เอลินาหัวเราะ "อืม ใช่ แต่สิ่งนี้เปลี่ยนแปลงทุกสิ่ง" คามิล่าลูบหน้าท้องของตนเองอย่างไม่รู้ตัว "ตอนนี้มันไม่ใช่แค่เรื่องการเตรียมอาหารโปรดของลิธในยามที่เขาท้อแท้ หรือในยามที่ถึงตาฉันทำอาหาร "ฉันอยากเรียนรู้วิธีเตรียมทุกอย่างที่ลูกอาจจะชอบเมื่อเขาเติบโตขึ้น ตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันถูกเลี้ยงดูโดยเหล่าข้ารับใช้ คิม่าไม่เคยเตรียมอาหารเย็นให้พวกเรา หรือใช้เวลากับฉันและน้องสาวเลย นอกจากการอบรมสั่งสอน "ตอนนี้ถึงตาฉันที่จะเป็นผู้ปกครอง ฉันอยากมอบทุกสิ่งที่ฉันเคยขาดหายไปให้แก่ลูก ฉันอยากอยู่เคียงข้างพวกเขา ไม่ใช่เพียงมอบเศษเสี้ยวเวลาอันน้อยนิดของฉันไป ฉันอยากมีความสามารถในการดูแลพวกเขาและเตรียมอาหารอร่อยๆ ให้โดยไม่ต้องพึ่งพาผู้อื่นตลอดเวลา "ฉันอยากแสดงให้พวกเขาเห็นว่าฉันรักพวกเขามากเพียงใดด้วยการกระทำ ไม่ใช่เพียงคำพูดที่ว่างเปล่า" ดวงตาของนางพล่ามัวด้วยน้ำตา เมื่อนึกถึงความทรงจำในวัยเด็กที่นางดิ้นรนไขว่คว้าความรักจากบิดามารดา พวกเขาจะชมเชยนางก็ต่อเมื่อนางเชื่อฟังพวกเขาและทำตามความคาดหวังของพวกเขาเท่านั้น แต่แม้กระนั้น พวกเขาก็เพียงแค่ชักใยนาง "ลิธก็จะเป็นคุณพ่อสุดเจ๋งที่จะสอนพวกเขาให้บินและร่ายเวทมนตร์อยู่แล้ว หากฉันปล่อยให้เขาทำอาหารและทำงานบ้านด้วย เมื่อลูกของเราเติบโตขึ้น พวกเขาจะเริ่มสงสัยว่าแม่มีไว้เพื่ออะไร" "ไม่ต้องกังวลนะที่รัก การเป็นแม่นั้นมีอะไรมากกว่าแค่การทำอาหารและเย็บปักถักร้อย" เอลินากอดคามิล่าเพื่อให้เธอยุติการสงสัยในตัวเอง "แต่คามิล่าก็ไม่ได้ผิดไปเสียทั้งหมดหรอก" ราซถอนหายใจลึกๆ ทำให้เอลินาส่งสายตาขุ่นเคืองให้เขา "เมื่อครั้งที่เรามีเรน่า และ... หมายถึง, เหล่าฝาแฝด ฉันใช้เวลามากเกินไปในทุ่งนาขณะที่คุณดูแลพวกเขา จนฉันพลาดหลายสิ่งไป "ฉันยังจำได้ดีว่าหลังจากเดินทางอันยาวนานเพื่อไปขายปศุสัตว์ เมื่อข้ากลับถึงบ้าน เด็กๆ ก็มองข้าแปลกๆ จากนั้น เมื่อเรานั่งลงรับประทานอาหารกลางวัน พวกเขาถามเจ้าว่าชายที่ตัวเหม็นนี่คือใคร และทำไมเขาถึงมากินอาหารของเจ้า" เอลินา เรน่า และคามิล่าหัวเราะ แต่ราซกลับส่งเสียงฮึดฮัดหนักกว่าเดิม "มันไม่ตลกเลยเมื่อคุณตระหนักว่าคุณใช้เวลากับลูกน้อยน้อยเกินไป จนพวกเขาต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์กว่าจะลืมว่าคุณคือใคร" เขากล่าวพร้อมเสียงจมูกขึ้น "แล้วคุณลืมไปแล้วหรือว่าทิสต้าพูดคำแรกเมื่อไหร่?" "ไม่ ฉันไม่ลืม" เอลินาหยุดหัวเราะและมีสีหน้าหม่นหมอง "เกิดอะไรขึ้น?" คามิล่าถามด้วยความสับสน "เธอเป็นลูกคนที่สี่ของเรา และเราต้องทำงานอย่างหนักเพื่อให้ฟาร์มดำเนินต่อไปและมีอาหารบนโต๊ะของเรา" เอลินาหน้าแดงด้วยความอับอาย "ราซกับฉันต้องทำงานจนตะวันลับขอบฟ้า และบ่อยครั้งที่เราไม่กลับบ้านนอกจากเวลารับประทานอาหาร" "แล้วไง?" "เราจึงให้เรน่าดูแลน้องๆ ของเธอ" ราซกล่าวพร้อมถอนหายใจ "เมื่อทิสต้าเริ่มพูด เธอเรียกเรน่าว่าแม่ และไม่นานทรัยอนก็เริ่มทำตาม" "ไม่น่ารักเลยเหรอ?" คามิล่ากล่าว พยายามจะคลี่คลายบรรยากาศ "ไม่เลย มันน่าเศร้า" เอลินาส่ายหน้า "ฉันต้องรอจนถึงฤดูหนาวจึงจะได้ถูกเรียกว่าแม่เช่นกัน แต่เรน่ายังคงเป็นที่โปรดปรานของทิสต้า ฉันขอสาบานต่อทวยเทพว่ามันเป็นปาฏิหาริย์ที่ลิธไม่เคยลืมว่าเราเป็นใคร" คามิล่ากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก รีบคำนวณเวลาที่เธอจะได้อยู่กับลูกหลังเลิกงาน และเปรียบเทียบกับชั่วโมงอันยาวนานของลิธในหอคอย 'กองทัพมีสถานรับเลี้ยงเด็ก แต่ฉันก็ยังคงต้องฝากลูกไว้กับคนแปลกหน้า ในขณะที่ลิธจะมีเพียงโซลัสที่ร่ายเวทมนตร์สร้างพื้นที่ปลอดภัยในห้องทดลองเพื่อให้เด็กได้พักผ่อน...จะเป็นอย่างไรถ้าพวกเขาคิดว่าโซลัสคือแม่ของพวกเขา?' นางคิดด้วยความสยดสยอง