**Chapter 3893: More Than a Dragon (Part 2)** "ข้าไม่รู้ว่ามาสเตอร์ทำสิ่งนี้ได้อย่างไร หรือด้วยเหตุผลอันใด รู้เพียงแค่ว่าเขาอยู่ห่างจากการสร้างสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่เพียงก้าวเดียวเท่านั้น" ลีเกนเอ่ยขึ้น "หากข้าประกอบร่างเจ้ากลับคืนมาอีกครั้ง ลูกมังกรน้อย ข้าคงต้องแบกรับความรับผิดชอบในการให้กำเนิดตัวตนที่ทรงพลังอำนาจอย่างเหลือเชื่อและอาจถึงขั้นไม่อาจถูกสังหารได้" "เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่?" "เข้าใจค่ะ มันหมายความว่าท่านจะไม่ยอมปล่อยข้าไป" โซเรธพยักหน้า "ท่านไม่อาจทำเช่นนั้นได้" "ข้าจะไม่มีวันยอม หากยังไม่ล่วงรู้ว่าเหตุใดมาสเตอร์จึงแสวงหาขุมพลังเยี่ยงนี้ และต้องมั่นใจให้ได้ว่าเขาจะไม่สามารถมอบมันให้แก่ตนเองรวมถึงเหล่าลูกผสมที่เหลือ หลังจากที่เขาได้ศึกษาพลังชีวิตของเจ้าและวิศวกรรมย้อนรอยเคล็ดวิชาของข้า" ลีเกนกล่าว "ฟังข้าให้ชัดเจนนะ ลูกรัก ข้าสามารถและยินดีที่จะรักษาเจ้า ทว่าต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขข้อใดข้อหนึ่งต่อไปนี้เท่านั้น" "ไม่เจ้าก็ต้องยอมรับที่จะไปกับข้าและพำนักอยู่ในรังของข้า เฉกเช่นบรรดาขุนพลของธรัด จวบจนกว่าข้าจะหยั่งรู้ถึงภัยคุกคามที่มาสเตอร์ก่อขึ้นและกำจัดมันทิ้งเสีย หรือไม่เช่นนั้น เจ้าก็จงบอกทุกสิ่งที่เจ้ารู้เกี่ยวกับองค์กร สมาชิก และเป้าหมายของพวกมันมาให้หมดสิ้น" "หากเจ้าเลือกข้อแรก ข้าจะรักษาเจ้าในทันทีและพาเจ้ากลับบ้าน ทว่าเจ้าจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปไหนในทุกกรณี จนกว่าข้าจะตัดสินใจเป็นอื่น ข้าสามารถจัดการให้ไบทราและลิธมาเยี่ยมเยียนเจ้าได้เป็นครั้งคราว แต่นั่นคือทั้งหมดที่ข้าให้ได้" "ทว่าหากเจ้าเลือกข้อหลัง เจ้าต้องเป็นฝ่ายปริปากพูดก่อน เมื่อใดที่ข้าตรวจสอบแน่ชัดแล้วว่าเจ้ามิได้โป้ปดหรือปิดบังสิ่งใด ข้าจึงจะลงมือรักษา และเจ้าก็จะเป็นอิสระ ทว่าเมื่อถึงเวลานั้น องค์กรก็จะถูกกวาดล้างจนพินาศ และสมาชิกส่วนใหญ่ก็คงตกตายไปหมดสิ้นแล้ว" "ข้าจะละเว้นชีวิตเฉพาะผู้ที่เป็นเช่นไบทราเท่านั้น เหล่าลูกผสมที่มีร่างโคลนเป็นฐานรากแทนที่จะเป็นเอลดริทช์ดั้งเดิม ส่วนใหญ่นั้นล้วนไร้เดียงสาและยังพอที่จะไถ่บาปได้ พวกเขาเพิ่งลืมตาดูโลกได้เพียงไม่กี่ปี และอาชญากรรมหยิบมือที่พวกเขาก่อขึ้นก็ล้วนมาจากความจำเป็น มิใช่เจตนาร้าย" "แต่ทว่าสำหรับคนอื่นๆ ที่เหลือ ล้วนต้องถูกกำจัด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... มาสเตอร์ ข้าได้ประจักษ์ถึงผลงานของเขาแล้ว และข้าไม่อาจเสี่ยงปล่อยให้เขาก่อตั้งองค์กรขึ้นมาได้อีกเป็นอันขาด" "ท่านจะสังหารแม้กระทั่งเทซก้างั้นหรือ?" โซเรธสะดุ้งเฮือกเมื่อนึกถึงความเจ็บปวดที่ฟีเลียและเฟรย์จะต้องเผชิญ จากการสูญเสียทั้งบิดาและเพื่อนรักไปอย่างกะทันหัน "หากข้าทำได้น่ะนะ" ลีเกนไหวไหล่ "แต่ข้าเดาว่าเขาคงไม่ยอมให้ข้าทำเช่นนั้นโดยไม่ต่อสู้ดิ้นรนแน่ และจิ้งจอกเฒ่าตนนั้นก็อันตรายยิ่งนัก ข้าอาจจะละเว้นชีวิตเขา แต่ก็เพียงเพราะว่าการสังหารเขาอาจก่อให้เกิดความสูญเสียมากจนเกินไปก็เท่านั้น" "ถึงกระนั้น ข้าก็ยังต้องบีบบังคับให้เทซก้าสาบานตนว่าจะทำหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงต่อไป และจะไม่หวนคืนสู่วิถีเดิมของเขา หากเขายินยอม การปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ย่อมเป็นประโยชน์มากกว่า เทซก้าล่วงรู้สิ่งต่างๆ มากมายที่ผู้คนบนโมการ์ลืมเลือนไปหมดสิ้นแล้ว และด้วยความช่วยเหลือจากเขา ข้าอาจสามารถกอบกู้สิ่งเหล่านั้นกลับคืนมาได้" "แล้วถ้าหากข้าไม่เลือกข้อใดเลยล่ะ?" โซเรธชิงชังความคิดที่จะต้องกลายเป็นนักโทษ พอๆ กับที่นางปฏิเสธที่จะทรยศหักหลังพรรคพวกของตน *'ข้ารู้ดีว่าเส้นทางชีวิตนี้หมายถึงสิ่งใด และข้าอาจต้องทิ้งชีวิตได้ทุกเมื่อ'* นางคิดในใจ *'สิ่งที่เกิดขึ้นกับข้าล้วนเป็นผลพวงจากการกระทำของตัวข้าเอง และข้าจะไม่มีวันปล่อยให้ผู้อื่นต้องมารับเคราะห์แทน'* "เช่นนั้นเจ้าก็จงอยู่ในสภาพนี้ต่อไป" ลีเกนตอบกลับ "เจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมานไปจนกว่าจะสิ้นใจ หรือจนกว่าจะมีผู้ใดค้นพบวิธีรักษาอาการของเจ้า แต่เจ้าจะมีอิสระ ข้าจะไม่แทรกแซงการตัดสินใจของเจ้า หรือขัดขวางหากซาลาร์กอนุญาตให้มีผู้มาเยี่ยมเยียน หากนั่นคือสิ่งที่นางปรารถนา" "ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คืออาณาเขตของนาง มิใช่ของข้า" "ถ้าเช่นนั้นตัวเลือกก็ตัดสินใจได้ไม่ยากเลย ท่านพ่อ" โซเรธขบกรามแน่น ขณะที่สองมือจิกเกร็งลงบนพนักวางแขน แผ่นหลังของนางแอ่นโค้งด้วยความเจ็บปวดที่พุ่งพล่าน "ข้าขอขอบคุณที่ท่านช่วยชีวิตข้าไว้ ทว่าข้าขอปฏิเสธข้อเสนอของท่าน การขายเพื่อนพ้องเพื่อเอาชีวิตรอด... นั่นเป็นสิ่งที่ตัวข้าในอดีตอาจจะทำ" "แต่บัดนี้ ข้าคงไม่มีวันให้อภัยตนเองหากทำเช่นนั้น และไบทราเองก็คงไม่มีวันให้อภัยข้าเช่นกัน หากข้าเป็นต้นเหตุพรากครอบครัวใหม่ของนางไป ข้าจะไม่ขอเป็นแขกของท่านด้วย หากข้าจะต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้ามี ข้าก็ขอสูญเสียมันในแบบของข้าเอง" "หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องการ ก็ย่อมได้" ลีเกนพยักหน้ารับ "ลิธ?" "นี่มันเป็นหายนะชัดๆ" แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากดวงตาและใบหู (the Eyes and the Ears) ลิธก็ยังคงมืดแปดด้าน ไม่รู้ว่าควรจะเริ่มต้นจากตรงจุดใด "นั่นยังถือว่าพูดน้อยไปเสียด้วยซ้ำ" โซลัสเสริม "ไม่ว่าเราจะป้อนพลังความมืดให้แก่ความเสื่อมสลาย (Decay) และป้อนพลังแสงสว่างให้แก่ความโกลาหล (Chaos) มากมายเพียงใด พวกมันก็ไม่มีทีท่าว่าจะลดละการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย พลังชีวิตทั้งสองของโซเรธยังคงบดขยี้ทำลายล้างกันเอง ราวกับว่าสิ่งที่เรากำลังทำอยู่นั้นสูญเปล่าโดยสิ้นเชิง" "หากมิใช่เพราะแก่นมานาของนางยังคงเสถียรอยู่ละก็ ป่านนี้นางคงสิ้นใจไปนานแล้ว" "สถานการณ์ของโซเรธอยู่ในขั้นวิกฤตขั้นสุด" คัลลาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายเกี่ยวกับการไม่ควรแยกพลังชีวิตออกจากกันในวันนั้น "การต่อสู้ดิ้นรนนี้ทำให้พลังชีวิตทั้งสองยังคงอยู่ใกล้ชิดกัน แต่หากพวกมันถูกดึงแยกออกจากกันเมื่อใด ก็จะไม่มีสิ่งใดหลงเหลือเพื่อปกป้องแก่นมานาอีกต่อไป" "ในสถานการณ์ที่เลวร้ายน้อยที่สุด ความโกลาหลจะโอบล้อมแก่นแท้สีดำเอาไว้ก่อนที่มันจะเลือนหายไป และโซเรธก็จะหวนคืนสู่การเป็นเอลดริทช์ดังเดิม ทว่าในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด แก่นมานาทั้งสองจะดับสูญ และนางจะต้องตาย" "ข้าเห็นพ้องกับคัลลา" ฟาลูเอลพยายามร่ายเวทมนตร์ปั้นแต่งกายา (Body Sculpting) อย่างสุดความสามารถ ทว่าพวกมันกลับถูกกลืนกินโดยพลังความโกลาหล ไม่ก็ถูกกัดกร่อนโดยพลังความเสื่อมสลายไปเสียก่อนที่จะทันได้สัมฤทธิ์ผล "ตัวตนด้านที่เป็นโทรลล์ของนางก็แทบจะเรียกได้ว่าตายไปแล้ว หากเราไม่สามารถผสานพลังชีวิตทั้งสองเข้าด้วยกันได้" "นายต้องเรียกมาสเตอร์มานะ ลิธ" ควิลลากล่าว "เขาเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถช่วยชีวิตโซเรธได้ เขาเคยผสานร่างโคลนโทรลล์เข้ากับร่างต้นฉบับของนางมาแล้วครั้งหนึ่ง เขาจะต้องสามารถทำมันได้อีกครั้งแน่" "ข้าขอโทษนะ แต่ข้าทำไม่ได้" ลิธส่ายหน้า "สิ่งเดียวที่ยังคงรั้งลมหายใจของโซเรธเอาไว้ได้ก็คือค่ายกลกายาอมตะ (Immortal Body array) ของโซลัส ข้าไม่สามารถปล่อยให้นางออกไปจากหอคอยแห่งนี้ได้ และข้าจะไม่มีวันเปิดเผยความลับเรื่องการมีอยู่ของมันให้แก่บุคคลที่แสนอันตรายเยี่ยงมาสเตอร์ได้รับรู้เป็นอันขาด" "แม้ว่าข้าจะมีสายสัมพันธ์อันดีกับเขาก็ตาม แต่ข้าเองก็ยังคงมีข้อกังขาเช่นเดียวกับท่านปู่ เกี่ยวกับเป้าหมายที่แท้จริงและวิธีการที่เขาใช้วางแผนเพื่อให้บรรลุเป้าหมายเหล่านั้น" "นายจะพรากโอกาสรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียวของโซเรธไป เพียงเพื่อเก็บงำความลับของเรางั้นหรือ?" โซลัสตั้งคำถาม "นางดีกับพวกเรามาตลอด นางช่วยเหลือพวกเราในการกอบกู้ชิ้นส่วนอาวุธยุทธภัณฑ์ของท่านแม่ และช่วยนายในการช่วยชีวิตฉัน เช่นเดียวกับที่มาสเตอร์เคยทำ" "ฉันว่าเราสามารถไว้ใจเขาได้นะ!" "เจ้าไว้ใจเขาได้ แต่มันก็ไร้ความหมายอยู่ดี" โซเรธส่ายศีรษะ พลางส่งสัญญาณมือให้ควิลลาถ่ายทอดพลังสายเลือดมังกรแดง (Red Dragon) ให้นางอีกครั้ง "มาสเตอร์ไม่ได้เป็นผู้ผสานพลังชีวิตทั้งสองของข้าเข้าด้วยกัน เขาเพียงแค่สร้างร่างโคลนขึ้นมา ทว่าร่างนั้นกลับวิวัฒนาการด้วยตัวมันเอง และข้าก็เป็นฝ่ายผสานรวมกับนางหลังจากที่เราได้ต่อสู้กัน" "ข้าไม่อาจล่วงรู้เลยว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และเขาเองก็เช่นกัน เขาเพียงแค่ออกฤทธิ์กับร่างกายของข้าเพื่อปรับสมดุลให้ทั้งสองด้านสอดประสานกันเท่านั้น สิ่งที่ดีที่สุดที่มาสเตอร์จะทำได้ ก็คงมีเพียงการบังคับให้ข้าหวนคืนสู่ร่างเอลดริทช์ และสร้างร่างโคลนขึ้นมาใหม่อีกร่างหนึ่งก็เท่านั้น" "ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเขาจะยอมมาที่นี่เพื่อรนหาที่ตาย? เจ้า ท่านพ่อ หรือซาลาร์ก จะยอมปล่อยเขาไปงั้นหรือ หลังจากที่เขาตรวจสอบร่างกายของข้าเสร็จสิ้นแล้ว?" "แน่นอนว่าไม่" ลีเกนส่ายหน้า "ข้าจะปลิดชีพเขาทันทีที่พบหน้า และเมื่อเขาสิ้นลมไป ข้าก็คงไม่มีเหตุผลใดที่จะไม่ลงมือรักษาเจ้าด้วยตัวข้าเอง" "นั่นล่ะคือประเด็นของข้า มันไม่—" อาการกระตุกเกร็งตัดบทของโซเรธลงกลางคัน นางจำต้องรอจนกระทั่งคลื่นความเจ็บปวดทุเลาลง จึงสามารถเค้นเสียงพูดต่อได้ "ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะต้องเอาชีวิตหนึ่งไปแลกกับอีกชีวิตหนึ่ง ได้โปรด... ปล่อยให้ข้าได้คุยกับไบทราเป็นครั้งสุดท้ายเถิด" "นี่เป็นเพียงสิ่งเดียวที่ข้าขอร้อง ถือเสียว่ามันคือคำขอวาระสุดท้ายของข้าก็แล้วกัน" "อย่าเพิ่งถอดใจยอมแพ้เร็วถึงเพียงนี้สิ" ทิสตากล่าว "พวกเรายังไม่ได้ทุ่มเทจนสุดกำลังเลยนะ" ดวงตา (The Eyes) ยังคงประเมินขอบเขตความเสียหายทั้งหมดที่พลังชีวิตของโซเรธได้รับไม่เสร็จสิ้นดี ทว่าลิธนั้นได้เรียนรู้วิธีการอ่าน และสามารถคาดการณ์ถึงกระแสความปั่นป่วนจากการต่อสู้ดิ้นรนของพวกมันได้แล้ว