Chapter 3894: Still a Human (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 10 เม.ย. 2569 06:15

"ไม่ผิดแน่" ลิธพยักหน้ารับ "พวกเรามีทั้ง 'หัตถ์' และ 'โอษฐ์' อยู่ในครอบครองถึงสองชุด และอาจจะดึงพลังอำนาจออกมาได้มากกว่านี้หากเธอยอมให้เรายืม 'กระพุ้งแก้ม' และ 'กะโหลก' ของเธอ" "ด้วยความยินดี" โซเรธพยายามเบิกมิติพกพาของตน ทว่าเพียงแค่ฝืนเค้นพลังก็แทบพรากสติสัมปชัญญะของเธอไปจนสิ้น ร่องรอยพลังงานของเธอแปรปรวนอย่างบ้าคลั่งจากห้วงคลื่นพลังชีวิตที่ถูกฉีกทึ้งและกำลังผันผวนขึ้นลงอย่างไม่อาจควบคุม มิติพกพาอเนกประสงค์ไม่อาจปรับสมดุลรับความเปลี่ยนแปลงอันเกรี้ยวกราดนี้ได้ มันจึงปฏิเสธเสียงเพรียกของมังกรเงาอย่างเยือกเย็น "ช่างมันเถอะ" ลิธระบายลมหายใจยาว "ฉันจะไปตามไบทรามา เราจะใช้อาร์ติแฟกต์ของเธอ รออยู่นี่... เดี๋ยวฉันมา" เขาวาร์ปหอคอยกลับคืนสู่อาณาจักร ก่อนจะเคลื่อนย้ายออกไปให้ไกลแสนไกลเท่าที่กระจกวาร์ปจะนำพาไปได้ จากนั้นเขาจึงพุ่งทะยานด้วยความเร็วมังกร ฉีกกระชากมวลอากาศเป็นเส้นทางสลับฟันปลาอย่างไร้กฎเกณฑ์เพื่อสลัดหลุดจากการถูกสะกดรอยตาม "ว่าไง ลิธ ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?" วาสเตอร์ตอบรับผ่านเครื่องรางสื่อสารกริฟฟอนขาว ไอเทมชิ้นสำคัญที่เขาต้องพกติดตัวและพร้อมตอบรับเสมอในฐานะข้าราชบริพารผู้ภักดีแห่งราชวงศ์ "ร้อยวันพันปีเธอไม่เคยติดต่อมาหาฉันหรอกเว้นเสียแต่จะมีเรื่องเดือดร้อน และฉันก็เดาว่าครั้งนี้คงไม่ต่างกัน" "ขอโทษด้วยนะ โซการ์ แต่คุณเดาถูกเผงเลย" ลิธถอนใจเฮือกใหญ่ "ฉันมีเพื่อนที่กำลังบาดเจ็บสาหัส และฉันต้องการความเห็นที่สองเพื่อวินิจฉัยอาการของเธอ ฉันรู้ว่าพลังชีวิตของเธอมันอาจจะดูวิปลาสไปสักหน่อย แต่นั่นเป็นเพราะเธอคือสายเลือดแห่งสัตว์เทวะเฉกเช่นเดียวกับฉัน คุณพอจะช่วยตรวจดูมันหน่อยได้ไหม?" "ย่อมได้ แต่ว่า..." ดวงตาของมาสเตอร์เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงเมื่อกระแสน้ำวนแห่งข้อมูลที่รวบรวมโดยเซ็ตเมเนดิออนหลั่งไหลเข้าสู่เครื่องรางของเขา "ข้าแต่โมการ์ผู้ทรงฤทธิ์! นี่มันไม่ใช่แค่ประหลาดแล้ว! นี่มันคือความวิบัติชัดๆ! เพื่อนของเธอยังมีลมหายใจอยู่อีกงั้นหรือ!?" "ร่อแร่เต็มทน แต่ก็ใช่" ลิธพยักหน้ารับ "ฉันกำลังยื้อชีวิตเธออยู่ที่ทะเลทรายสีเลือด แต่ฉันมืดแปดด้าน ไม่รู้เลยว่าจะเริ่มต้นรักษาเธอจากตรงไหน ถ้าคุณมีหนทาง หรือมีไอเดียอะไรก็ตามแต่ ได้โปรดบอกฉันที" "ฉันจะลองดู" วาสเตอร์ส่ายศีรษะเบาๆ เป็นเชิงบอกใบ้ให้ลิธรู้ว่าตัวเขาเองก็จนปัญญาไม่ต่างกัน "เธอต้องการอะไรอีกไหม?" "มีสิ ฝากบอกมาร์ธทีว่าฉันจะกลับไปฝึกฝนเวทมนตร์แห่งความว่างเปล่าทันทีที่ฝ่าฟันวิกฤตนี้ไปได้ เอลเดรตช์ที่ตามล่าเมเนดิออนถูกกำจัดทิ้งเรียบร้อยแล้ว" "นั่นนับเป็นข่าวดีที่ยอดเยี่ยมที่สุด" มาสเตอร์คลี่ยิ้มบางๆ ออกมา "ฉันจะเรียกตัวบรรดาผู้ช่วย แล้วมาร่วมกันระดมสมองศึกษาบันทึกอาการของเพื่อนเธอ ถ้าพวกเรารวมพลังกัน อาจจะพอคลำหาหนทางช่วยชีวิตเธอได้ โชคดีนะลิธ วาสเตอร์เลิกการติดต่อ" ไบทราติดต่อกลับมาด้วยความเร็วเหนือแสง โฮโลแกรมของมาสเตอร์ยังไม่ทันเลือนหายไป รูนของเธอก็พลันสาดแสงกะพริบวาบ "ซอร์ปลอดภัยไหม!? ทำไมลีเกียนถึงไม่ลงมือรักษาเธอ!?" เธอสาดกระสุนคำถามใส่ลิธเป็นชุดโดยไม่เปิดช่องว่างให้เขาได้อ้าปากตอบ "เรื่องมันซับซ้อนเกินกว่าจะอธิบาย" เขาเอ่ยขึ้นเมื่อเธอหยุดพักหอบหายใจ "ฉันจะเล่าทุกอย่างให้ฟังต่อหน้า นี่คือพิกัดของฉัน" ลิธสุ่มเลือกจุดนัดพบที่อยู่ห่างไกลจากตำแหน่งปัจจุบันของเขามากพอที่จะการันตีได้ว่าไรจูจะเดินทางมาถึงก่อนและกลบเกลื่อนร่องรอยกลิ่นอายทั้งหมดที่อาจถูกสาวไส้กลับไปหาวาสเตอร์ได้ ซึ่งเธอก็ปฏิบัติการได้อย่างไร้ที่ติ ไบทราสวมใส่อุปกรณ์พรางตัวมาเต็มพิกัดจนตัวตนของเธอแทบจะหลอมรวมเป็นอากาศธาตุต่อสัมผัสแห่งเวทมนตร์ แม้จะเบิกดวงตาราชันย์ ลิธก็ยังมิอาจล่วงรู้ได้ว่าเธอเร้นกายมาจากทิศทางใด "ไง ไบท์—" "ไม่มีเวลาแล้ว! ไป ไปกันเถอะ!" เธอสวนขึ้นมาทันควัน ปัดป่ายสายใยมานาที่ลิธเตรียมไว้สำหรับเชื่อมต่อจิตประสานทิ้งอย่างไม่ไยดี เขาเคลื่อนย้ายร่างของพวกเขาไปยังน้ำพุมานาที่ใกล้ที่สุดเท่าที่เขารู้จัก และเพียงชั่วชีพจรเต้น หอคอยก็ปรากฏตัวตระหง่าน กระจกวาร์ปดึงพวกเขากลืนหายเข้าไปด้านในขณะที่หอคอยกำลังสูบฉีดพลังงานเพื่อหวนคืนสู่ทะเลทรายสีเลือด "ซอร์!" ไบทราถลาเข้าหาโซเรธ โอบกอดร่างของภรรยาอย่างทะนุถนอมที่สุดเท่าที่สองแขนจะทำได้ หยาดน้ำตาแห่งความปวดร้าวไหลพรั่งพรูอาบสองแก้ม "ไอ้อสูรกายนั่นมันทำระยำอะไรกับเธอ!?" "ไบท์!" รอยยิ้มจางๆ ผุดพรายขึ้นบนใบหน้าของมังกรเงา เธอพยายามจะหยัดกายลุกขึ้น ทว่าเพียงแค่ขยับเขยื้อน ความเจ็บปวดแสนสาหัสก็พุ่งพล่านเข้าฉีกทึ้งกระดูกและเส้นเอ็นจนร่างแทบแตกสลาย "มันงัดทุกอย่างที่เลวร้ายที่สุดออกมาใช้แล้วล่ะ ไบท์ แต่มันก็ยังไม่พอ เธอสลัดฉันทิ้งไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ" "เวลานี้ยังจะเอาเรื่องแบบนี้มาพูดเล่นอีกเหรอ!?" ไบทราสูดน้ำมูก สัมผัสได้ถึงฝ่ามืออันสั่นเทาของโซเรธที่ลูบไล้เส้นผมของเธออย่างแผ่วเบา "พระเจ้า... ฉันเกลียดเธอจริงๆ!" กระนั้นเธอก็ไม่ยอมคลายอ้อมกอดจากมังกรเงา แม้ว่าเกลียวคลื่นอันบ้าคลั่งของความโกลาหลและความเสื่อมสลายจะแผ่ซ่านออกมากรีดแทงผิวเนื้อของเธอ เธอกลับตั้งสมาธิร่ายเวทมนตร์วินิจฉัยที่ทรงอานุภาพที่สุด เพื่อประเมินว่าอาการของภรรยาอันเป็นที่รักนั้นวิกฤตถึงขีดสุดเพียงใด "ข้าแต่มารดาผู้ยิ่งใหญ่!" ไบทราอุทานเสียงสั่น "ยังเร็วเกินไปที่จะมานั่งขวัญเสียนะ" ลิธยื่นสายใยวิญญาณส่งให้เธออีกครั้ง คราวนี้ ไรจูยอมเปิดรับมัน และห้วงนภากาศของดาวโมการ์ก็ราวกับจะอ้าปากกลืนกินเธอเข้าไปทั้งเป็น ทักษะในฐานะผู้รักษาของไบทรานั้นมีขีดจำกัด ทว่าแม้นจะเป็นเพียงนักเรียนปีสี่ตาดำๆ ก็ยังดูออกว่าสถานการณ์เบื้องหน้านี้มันสิ้นหวังและมืดมนถึงเพียงใด ผู้คนรอบกายไบทรายังคงแลกเปลี่ยนบทสนทนา ทว่าหูของเธอกลับได้ยินเพียงเสียงซ่าอื้ออึง หอคอยสว่างไสวเจิดจ้า แต่ดวงตาของไบทรากลับพร่ามัวจนมองแทบไม่เห็นแม้กระทั่งปลายจมูกตนเอง ความมืดมิดอันหนาวเหน็บแผ่ขยายครอบคลุมทุกอาณาบริเวณ มันคืบคลานเข้ามารัดตรึงรอบทรวงอกของเธอ บีบคั้นอย่างโหดเหี้ยมจนเธอไม่อาจสูดลมหายใจเฮือกต่อไปได้ "ไบทรา?" เมเนดิออนสังเกตเห็นว่าไรจูเบิกตาค้างไม่กะพริบตามาพักใหญ่แล้ว แววตาของเธอเลื่อนลอยไร้จุดหมาย "เธอไม่เป็นไรใช่ไหม?" ฝ่ามือที่ตบลงบนแผ่นหลังของผู้ปกครองแห่งเปลวเพลิงลำดับที่สี่เบาๆ ช่วยทลายภวังค์อันดำมืด และกระชากวิญญาณของเธอกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง "ฉันไม่เป็นไร" ไบทราตอบเสียงแผ่ว "เมื่อกี้เธอว่ายังไงนะ ริฟา?" "ฉันต่างหากล่ะที่เป็นคนพูด ยัยบ๊อง" โซเรธแค่นเสียงขึ้นจมูก พยายามจะหยอกล้อเพื่อคลายบรรยากาศอันตึงเครียด "ฉันบอกว่าเรื่องระยำทั้งหมดนี่ไม่ใช่ความผิดของเธอเลย ไบท์ ราอุมมันลักพาตัวฉันไปเพื่อชำแหละศึกษาและก๊อปปี้อวัยวะมานาของฉัน มันหันไปล่าหัวเธอหลังจากที่มันควักดวงตามังกรของฉันไปแล้วต่างหาก" "ฉันรู้" ไบทราพยักหน้าช้าๆ "ลิธส่งต่อภาพความทรงจำทั้งหมดให้ฉันดูผ่านจิตประสานแล้ว" "ถ้าอย่างนั้นเธอก็คงรู้ซึ้งแล้วสินะ ว่าเธอคือแสงสว่างเดียวที่ฉุดรั้งไม่ให้ฉันตกตาย" โซเรธไอโขลก "ถ้าหากเธอเลือกที่จะเดินตามหมากของมาสเตอร์แทนที่จะหันไปพึ่งลิธ ราอุมคงจะบรรลุเป้าหมายของมันเร็วกว่านี้หลายเท่าตัว" "มันคงเค้นเอาความลับทุกหยดที่ฉันมีเกี่ยวกับองค์กร และบีบบังคับให้เธอต้องเผยตัวออกมาโดยใช้ฉันเป็นเครื่องสังเวย ไม่รู้ว่ามันไปสรรหามาจากไหน แต่มันครอบครองค่ายกลความภักดีอันแน่วแน่รุ่นต้นแบบที่ใช้งานได้จริง ซึ่งมันสะกดให้ฉันต้องก้มหัวทำตามคำสั่งของมันอย่างไม่อาจขัดขืน" "ฉันคงต้องยอมทำและพล่ามทุกอย่างตามที่มันบัญชา แม้ว่านั่นจะหมายถึงการล่อลวงเธอให้เดินลงสู่ขุมนรกก็ตาม... เรื่องหลังจากนั้นเธอคงจินตนาการเอาเองได้" "พระเจ้า ไอ้นั่นมันวิปริต แต่ก็ปราดเปรื่องอย่างหาตัวจับยาก" ไรจูสั่นสะท้านไปถึงขั้ววิญญาณเมื่อนึกภาพของสัตว์ประหลาดที่สามารถผสานแกนพลังงานอันไร้ขีดจำกัดจากผลงานชิ้นเอกของเธอเข้ากับเลือดเนื้อของมันเอง "แล้วก้าวต่อไปของเราคืออะไร?" "จนถึงตอนนี้ เรายังไร้หนทาง" ลิธหลุบดวงตาลงต่ำ "เราอาจจะลองเสี่ยงปลดปล่อยธาตุแสงและธาตุมืดออกจากคลังกักเก็บธาตุ ถ้าลิขิตฟ้าเข้าข้าง ความเสื่อมสลายและความโกลาหลจะมัวแต่บ้าคลั่งสวาปามงานเลี้ยงบุฟเฟต์นี้จนไม่มีสติมาปัดป้องเวทมนตร์ฟื้นฟูของเรา ในระหว่างที่เรากำลังเร่งประกอบพลังชีวิตของโซเรธกลับคืนมา" "ถ้าอย่างนั้นทำไมเธอถึงยังไม่ลงมืออีกล่ะ?" ไบทราย้อนถาม "เพราะหนทางนี้มันเต็มไปด้วยขวากหนามแห่งความฉิบหายน่ะสิ" โซลัสถอนหายใจหนักหน่วง "การป้อนพลังงานอันมหาศาลอาจไปทำลายฟางเส้นสุดท้ายที่รักษาสมดุลอันเปราะบางในตอนนี้ และฉีกทึ้งพลังชีวิตของโซเรธจนแหลกสลายเป็นผุยผงก่อนที่พิธีการรักษาจะเริ่มต้นขึ้นเสียด้วยซ้ำ" "หรือต่อให้คลังกักเก็บธาตุมีพลังงานมากพอ แต่ก็อาจไม่อาจสยบความคลุ้มคลั่งของธาตุต้องคำสาปได้อยู่มือ และเวทมนตร์ของพวกเราก็จะกลายเป็นเพียงอากาศธาตุ แม้ว่าฟันเฟืองทุกตัวจะหมุนไปตามแผน แต่มันก็ไม่มีพันธสัญญาใดมาการันตีได้เลยว่าเราจะกอบกู้ชีวิตของเธอสำเร็จก่อนที่พลังงานในคลังกักเก็บจะมอดดับลง" "ถ้าพวกมันสูบกลืนธาตุด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่าที่เราประเมินไว้ เราก็จะเข้าเส้นชัยไม่ทันเวลา และการรักษาที่ค้างคาอยู่ครึ่งทางนั้นมันเลวร้ายยิ่งกว่าการปล่อยให้เธอนอนรอความตายเสียอีก ไม่มีใครกล้าฟันธงได้เลยว่าการรักษาที่ไม่สมบูรณ์จะทิ้งรอยแผลแห่งผลข้างเคียงใดไว้บนร่างของโซเรธบ้าง ในระหว่างที่เรารอให้คลังกักเก็บฟื้นฟูพลังงานจนเต็มเปี่ยม" "โซเรธ?" ควิลลาเอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา ในขณะที่ผู้รักษาคนอื่นๆ ยังคงระดมสมองถกเถียงกันอย่างดุเดือดผ่านทางจิตประสาน "มีอะไรหรือ ควิลลา?" "เรื่องจริงงั้นหรือ... ที่คุณยอมกัดฟันทนรับความทรมานจากค่ายกลทาสจนกระทั่งลีเกียนบุกเข้าไปช่วย?"

React

พูดคุย