**บทที่ 4110: ไร้ซึ่งนายเหนือ (ส่วนที่ 1)** เมนาดิออนเผยให้กลุ่มของลิตได้รับรู้ถึงรูปแบบการต่อสู้ของหอคอยแห่งบาบายาก้าและหอคอยแห่งซิลเวอร์วิง ซึ่งความลับนี้ถูกเปิดเผยออกมาตั้งเเต่ภารกิจช่วยเหลือโซลัสแล้ว ในครั้งนั้น มังกร ฟีนิกซ์ และลิชจำนวนหลายร้อยตนต่างมีส่วนร่วมในเหตุการณ์ดังกล่าว นั่นเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ก่อนที่ใครสักคนในกลุ่มนั้นจะเผลอเล่าความลับนี้ไปให้ผิดหูคนที่ไม่ควรได้รับรู้ จนเหตุการณ์การต่อสู้กับต้นไม้โลกกลายเป็นเรื่องที่สาธารณชนรับทราบ "ข้าเคยเห็นภาพโฮโลแกรมของสิ่งเหล่านี้มาก่อน แต่ข้าคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องเล่าตอนเมามายเท่านั้น เจ้ากำลังจะบอกข้าว่าพวกมันมีตัวตนอยู่จริงงั้นรึ?" ฟิลลาร์ดชี้ไปที่ร่างอสูรของบลัดเฮเวน เป็นการตอกย้ำสิ่งที่ริฟ่ากล่าวไว้ไม่ผิดเพี้ยน "ใช่ เพราะฉะนั้นจงระวังตัวไว้ รักษาระยะห่างจากหอคอยนั้น และทำตามที่ลิตสั่งทุกอย่าง" นางกวาดสายตามองทุกคนอย่างจริงจัง แม้กระทั่งโปรเทคเตอร์และนัลรอนด์ก็ไม่เว้น "ในเมื่อเจ้าเชี่ยวชาญถึงเพียงนี้ พอจะรู้ไหมว่าพวกเรากำลังเผชิญหน้ากับอะไร?" โมร็อคเอ่ยถาม "ไม่เลย ข้าไม่เคยเห็นหอคอยเวทมนตร์อื่นนอกจากของข้าเอง และของยาก้าตอนที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ การที่ลอครามีหอคอยเป็นของตัวเองทำให้ข้าประหลาดใจมาก โดยเฉพาะการออกแบบที่ห่วยแตกนั่น" เมนาดิออนกล่าว "เป็นไปได้อย่างไรที่ท่านไม่เคยเห็นหอคอยอื่นเกินสองแห่ง? เรื่องนั้นจะเป็นจริงได้ยังไง?" นัลรอนด์ถึงกับอึ้ง "ไอ้หนู ข้ารู้ว่าข้าเกิดในยุคแห่งตำนาน แต่หอคอยเวทมนตร์มันหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก จอมเวทที่มีหอคอยเป็นของตัวเองไม่มีใครเขาเดินป่าวประกาศไปทั่วโมการหรอก" เมนาดิออนตอบ "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงสร้างยากเย็นแสนเข็ญ" "หากข้าไม่ได้พบกับยาก้า ข้าคงไม่มีวันสร้างหอคอยของข้าเองได้สำเร็จเร็วขนาดนี้ มันคงต้องใช้เวลาอีกหลายศตวรรษทีเดียว" "วิเศษจริง เอาล่ะ ทุกคนหุบปากได้แล้ว" ลิตหยิบเครื่องรางสภาออกจากมิติเก็บของแล้วกดรูนที่เชื่อมโยงกับประกาศจับของจอร์ล "เจ้าคนสติแตกตัวไหน... เวอเฮนรึ?" กริฟฟอนเพลิงดูเบื่อหน่ายจนแทบจะหลับทั้งยืน จงอยปากของมันพิงอยู่กับกำปั้นของตัวเอง จนกระทั่งมันเห็นว่าใครเป็นคนเรียก "เจ้าเจอตัวคนทรยศแล้วรึ?" "อาจจะ" ลิตยกมือขึ้นเชิงขออภัยก่อนจะอธิบายรายละเอียดภารกิจ "ข้าตามร่องรอยของไอเทมต้องคำสาปที่มีรูปร่างเป็นหนังสือมาที่นี่ ข้าไม่เคยพบจอร์ลมาก่อน จึงไม่รู้สัมผัสพลังงานของเขา" "แต่ข้ามั่นใจว่ามีกริฟฟอนตนหนึ่งอยู่ในกลุ่มของผู้ครอบครองหนังสือต้องคำสาป สัมผัสของข้าและบารอนแครงค์ยืนยันตรงกันในเรื่องนี้" ลิตฉายภาพที่พร่ามัวและรวมตัวแบดเจอร์น้ำผึ้งเข้าไปในโฮโลแกรมด้วย "เจ้าจามตอนถ่ายรูปนี้อยู่หรือไง ไฮเพเรียน?" กริฟฟอนเพลิงจ้องมองแครงค์ด้วยความดูแคลน "ไม่ต้องตอบ มันเป็นคำถามเชิงวาทศิลป์ นี่มันน้อยเกินไปเวอเฮน ต่อให้เป็นเจ้าก็เถอะ พวกเรากำลังจมกองงานจากการตามรายงานปลอมและเบาะแสไร้สาระ" "มีพวกเหลือเดนเยอะเกินไปที่อยากได้รางวัลนำจับและคิดว่าพวกเรากริฟฟอนเป็นกลุ่มคนโง่ที่เชื่อง่าย" มันกล่าวประโยคสุดท้ายพลางจ้องเขม็งไปที่ไฮเพเรียน "ข้าไม่อาจปฏิเสธเรื่องนั้น แต่ข้าสาบานได้ถึงการมีอยู่ของหนังสือเล่มนั้น ข้ามั่นใจ" ลิตตอบ "อีกอย่าง หากข้าเห็นจอร์ล ป่านนี้เขาก็คงเห็นข้าแล้ว และพวกเราคงไม่ได้มานั่งคุยกันอยู่แบบนี้ เพราะข้าคงยุ่งอยู่กับการต่อสู้เอาชีวิตรอด" "เจ้าอยากได้เบาะแสเพื่อตามหาจอร์ลไม่ใช่หรือ นี่ไงเบาะแส กริฟฟอนกี่ตัวกันที่ติดตามนาร์แชท? แล้วเจ้าคิดว่ามีหนังสือต้องคำสาปที่เปลี่ยนร่างโฮสต์ให้กลายเป็นอัปเพียร์อยู่อีกกี่เล่ม? ถ้าเจ้าไม่เชื่ออสูรศักดิ์สิทธิ์สองตนที่รายงานเรื่องเดียวกัน ก็ถอนประกาศรางวัลทิ้งไปเสียดีกว่า" "ขอเวลาข้าสักครู่ นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ข้าทำคนเดียวได้" โฮโลแกรมของกริฟฟอนดับวูบไป ทิ้งให้ลิตต้องรอ 'เจ้าลากข้ามาพัวพันเรื่องนี้ทำไม?' แครงค์คำรามผ่านกระแสจิต เผื่อว่าจะมีใครแอบฟังอยู่ 'เพราะข้าต้องการอะไรที่มากกว่าคำว่า "อาจจะ" เพื่อให้พวกกริฟฟอนยกโขยงมาหนุนหลังเรา!' ลิตตอบ ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก 'วางแผนได้ดี แต่ทำไมเจ้าไม่บอกมันเรื่องหอคอยด้วยล่ะ?' ฟิลลาร์ดถาม 'เพราะถ้าบอกไป พวกกริฟฟอนจะเลิกสนใจที่จะช่วยเราหรือจับจอร์ล แต่จะพุ่งเป้าไปที่การยึดหอคอยเวทมนตร์มาเป็นของตัวเอง' ลิตตอบ 'เราต้องการกำลังเสริม ไม่ใช่คู่แข่ง ถ้าเจ้าคิดว่าพวกมันจะไม่ฆ่าเราเพื่อปิดปากเรื่องนี้ เจ้าก็ช่างซื่อไร้เดียงสานัก' 'เหตุผลฟังขึ้น' ลินด์เวิร์มกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก 'ถ้าจอร์ลไม่อยู่ที่นี่ ข้าจะรับผิดชอบเอง' ลิตกล่าว 'แต่ถ้าเขาอยู่ เราจะแบ่งรางวัลกันคนละครึ่ง ตกลงไหม?' ลิตยื่นมือไปหาแครงค์ ซึ่งอีกฝ่ายก็รีบยื่นมือมาจับทันที 'ตกลง แล้วถ้าหอคอยช่วยหนังสือต้องคำสาป หรือสมุนของนาร์แชทแอบใช้ประโยชน์จากมันได้ก่อนที่พวกกริฟฟอนจะมาถึงล่ะ?' ไฮเพเรียนถาม 'งั้นเราก็เผ่น' ลิตตอบ 'ภารกิจของอาณาจักรก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว และการอยู่ที่นี่ต่อไปคงเป็นการฆ่าตัวตายชัดๆ ถ้าหอคอยไม่ฆ่าเรา พวกกริฟฟอนก็คงจัดการเราเอง แต่ถ้าเราหนีออกไปแล้วกระจายข่าว ความลับนี้ก็จะไม่มีวันถูกเก็บไว้' 'ข้าชอบแผนนี้' แครงค์ถูอุ้งมือของมัน ราวกับได้กลิ่นแห่งชัยชนะลอยมาแต่ไกล 'ลิต แม่คะ มีบางอย่างที่ท่านต้องรู้' โซลัสกล่าวผ่านกระแสจิตส่วนตัว 'สัมผัสมานาของหนูพบอะไรแปลกๆ และหนูเพิ่งยืนยันกับเจ้าแห่งตาทิพย์หูทิพย์เรียบร้อยแล้ว' 'มีน้ำพุมานาอยู่ใต้หอคอย แต่นั่นไม่ใช่เรื่องแปลกที่สุด พลังงานโลกที่ไหลออกมาจากน้ำพุมีคลื่นความถี่และปริมาณเท่ากับน้ำพุที่เราใช้ก่อนหน้านี้เลย หนูคิดว่าหอคอยนั่นขโมยแหล่งพลังงานของเราไป' 'เป็นไปได้ด้วยรึ ริฟ่า? หอคอยของเจ้ามักจะยึดน้ำพุมานาที่มีเจ้าของอยู่แล้วเสมอ แต่มันค่อยเป็นค่อยไปและไม่เคยพลาด แต่นี่กลับกัน มันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน' ลิตกล่าว 'ที่เจ้าเคยเห็นมันถูกยึดง่ายๆ นั่นเพราะพวกมันเป็นของเก่าเก็บ' เมนาดิออนตอบ 'หอคอยนี้อาจจะเพิ่งสร้าง อีกอย่าง การที่มันยึดหอคอยของเอฟฟี่ได้ง่ายดายขนาดนั้น มันต้องอยู่ที่นี่มาก่อนแล้ว น้ำพุถูกยึดครองไปแล้ว และเจ้าก็ไม่ทันสังเกต' 'นี่มันแปลกมาก เราเคยมาที่นี่แล้ว และน้ำพุก็ทำงานปกติดี' โซลัสครุ่นคิด 'อีกอย่าง หอคอยต้องใช้พลังงานมหาศาล แต่มันกลับดึงพลังไปน้อยมากจนกระทั่งพวกอัปเพียร์มาถึง' 'คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ หอคอยนี้สามารถเคลื่อนที่ได้ และพวกอัปเพียร์ก็มาที่นี่เพื่อนัดพบกับมัน อีกอย่าง ไม่ว่าหอคอยนั่นจะใช้วิธีไหนในการเอาชนะสตาร์ฟอร์จ มันจะต้องมีข้อจำกัดที่รุนแรงมากแน่ๆ' "เจ้ายังอยู่ไหม เวอเฮน?" กริฟฟอนเพลิงกลับมาแล้ว "ข้าอยู่นี่ คำตอบของแคลนเจ้าว่าอย่างไร?" ลิตถาม "เหล่าผู้อาวุโสตกลงใจที่จะเชื่อเจ้า เรากำลังจะไปที่นั่นโดยเร็วที่สุด" กริฟฟอนเพลิงตอบ "แค่ตรวจสอบให้แน่ใจว่าจอร์ลจะไม่หนีไปไหน ถ้าทำไม่ได้ อย่างน้อยก็จำสัมผัสพลังงานของเขาให้ขึ้นใจ" "ถ้าเจ้าช่วยเราตามหาเขาอีกครั้ง เราจะตอบแทนเจ้าอย่างคุ้มค่าแน่นอน" *** ในขณะเดียวกัน ภายในบัลลังก์ทมิฬ (Black Throne) จอร์ลกำลังวิ่งขึ้นบันไดโดยก้าวกระโดดทีละสามสี่ขั้น เขาไม่สนใจชมทิวทัศน์และไม่รู้เลยว่าจะได้พบกับนายเหนือหัวของเขาที่ชั้นไหน หลังจากผ่านห้องสมุด เขาได้พบกับสิ่งที่ดูเหมือนแบบจำลองระบบสุริยะ ซึ่งแสดงตำแหน่งของดวงดาวและดวงจันทร์ในระบบสุริยะของโมการ จากนั้น ก็เป็นสวนอันงดงามที่เต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติ ลานประลองที่มีนักสู้วิ่งเข้าห้ำหั่นกัน ห้องน้ำชาอันหรูหรา คลังแสงที่เต็มไปด้วยอาวุธเวทมนตร์นานาชนิด และอีกหลายชั้นที่แทบไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเวทมนตร์เลย "พวกเจ้า หยุดก่อน บัลลังก์ทมิฬกำลังเล่นตลกกับเรา" ซาลานอธ แหวนแห่งมิติกล่าว "พวกเรากำลังวิ่งวนเป็นวงกลม เราวนเวียนอยู่แค่สองชั้นนี้มาตลอด" "มันแค่เปลี่ยนรูปลักษณ์ของชั้นเหล่านั้นหลังจากที่เราเดินผ่าน และวาร์ปเรากลับไปที่ชั้นแรกทันทีที่เราเปิดประตูไปยังชั้นที่สาม"