บทที่ 4111: ไร้เจ้าของ (ตอนที่ 2) "ไอ้เวรเอ๊ย!" อูราการ์สบถออกมา "มันคิดว่าที่นี่เป็นสนามเด็กเล่นหรือไง?" "ใช่ ที่นี่คือเกม... เจ้าพวกสิ้นเปลืองหมึกเอ๋ย" เสียงจากบัลลังก์ดำตอบกลับ "พวกเจ้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อเจรจาธุรกิจ แต่มาเพื่อเป็นเครื่องบันเทิงให้ข้า ยินดีด้วยที่มาถึงด่านที่สาม เจ้ามองออกว่าข้าเล่นตลกอะไร และนั่นทำให้เจ้ามีสิทธิ์ได้พบกับข้า" "ด่านที่สามงั้นเหรอ?" จอร์ลทวนคำ "ใช่ ด่านแรกคือการมีความกล้าพอที่จะก้าวเข้ามา ด่านที่สองคือการมีความฉลาดพอที่จะรู้ตัวว่ากำลังถูกปั่นหัว" เสียงนั้นเอ่ยต่อ "พวกเจ้าโชคดีนะ เริ่มแรกข้าก็นึกว่าพวกเจ้าจะโง่เหมือนปลาในตู้ซะอีก น่าเบื่อชะมัด" "แล้วถ้าพวกเราล้มเหลวเล่า? พวกเราจะต้องติดอยู่ที่นี่ไปชั่วชีวิตงั้นหรือ?" อักห์ตันถาม "ไม่หรูหราขนาดนั้นหรอก อย่างที่ข้าบอกไป มันไม่ตลกอีกต่อไปแล้ว และโมการ์ก็มักจะขี้หงุดหงิดทุกครั้งที่ข้าไปแย่งน้ำพุมานาของนางมา" บัลลังก์ดำหัวเราะเยาะเย้ยอย่างโหดเหี้ยม "ทันทีที่โมการ์เตะข้าออกไป ข้าก็จะฆ่าพวกเจ้าทิ้งซะ" "นี่คือการแข่งกับเวลา ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน และนาฬิกาก็ยังคงเดินอยู่" 'ข้าไม่รู้ว่าเราเหลือเวลาอีกเท่าไร แต่ถ้าไอ้บ้าคลั่งนี่คิดจะเล่นงานเรา มันจะได้เห็นดีกัน' จอร์ลรวบรวมพลังแห่งกระแสหมุนวนแห่งชีวิต (Life Maelstrom) เข้าสู่ร่างกาย เตรียมพร้อมต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด "ยินดีต้อนรับสู่บททดสอบที่สาม" บัลลังก์ดำเมินเฉยต่อภัยคุกคามจากสายฟ้าสีเงิน "จงเสนอข้อแลกเปลี่ยนของเจ้ามา แล้วโน้มน้าวให้ข้าเห็นว่าพวกเจ้ามีค่าพอให้ข้าเสียเวลาด้วย!" เมื่อจอร์ลผลักประตูเข้าสู่ชั้นสามที่แท้จริง เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องโถงวงกลมกว้าง 30 เมตร โคมระย้าคริสตัลเวทมนตร์แขวนระย้าอยู่เหนือเพดาน ส่องสว่างไสวราวกับกลางวันและอัดแน่นไปด้วยพลังของทุกธาตุ ผนังทางทิศตะวันออกเป็นดั่งเครื่องจำลองระบบสุริยะ ส่วนผนังทิศตะวันตกกลับเป็นแผนที่มหึมาของโลกโมการ์ แม้จะอยู่ในสภาวะหยุดนิ่ง แต่แผนที่เหล่านั้นกลับแสดงให้เห็นกระแสมานาและความลับที่จอร์ลไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่ามันจะมีอยู่จริง แผนที่ทั้งสองถูกปกคลุมไปด้วยบันทึกยิบย่อยที่บรรยายรายละเอียดทั้งสิ่งที่อยู่บนผืนดินและในหมู่ดวงดาว ตรงข้ามกับทางเข้า หน้าต่างกระจกบานใหญ่เผยให้เห็นทัศนียภาพของหุบเขาแบบพาโนรามา และที่ใจกลางห้องนั้นเอง คือบัลลังก์สีดำสุดโสโครกที่มีการออกแบบโบราณตั้งตระหง่านอยู่ข้างกระจกบานสูงกรอบเงิน 'เขาสำรวจโมการ์ไปจนถึงอวกาศภายนอก... นั่นคงเป็นกระจกส่องตรวจการณ์สินะ' จอร์ลไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าเข้าไป 'แล้วบัลลังก์นั่นล่ะ?' 'ทำไมสิ่งที่ให้ชื่อกับหอคอยแห่งแรกถึงได้มีสภาพอนาถเช่นนี้?' บล็อกหินทุกก้อน เครื่องเรือนทุกชิ้น และพรมทุกผืนในห้องนี้ล้วนเป็นงานศิลป์ชั้นเลิศที่สะท้อนฝีมือช่างระดับปรมาจารย์ ทว่าเก้าอี้สีดำที่ดูสกปรกมอมแมมนั่น กลับเป็นเพียงเศษไม้ไหม้เกรียมที่ถูกแกะสลักอย่างบิดเบี้ยวและไร้ซึ่งความประณีต แม้จะยืนอยู่ตรงทางเข้า กลิ่นเหม็นไหม้ก็ยังโชยมาแตะจมูกจอร์ล จนจะงอยปากของเขาโค้งงอด้วยความรังเกียจ "ติ๊กต็อก... ไอ้เจ้านกกระจิบ" เสียงนั้นเอ่ยขึ้นขณะที่มานาในห้องเริ่มหนาแน่นและหนักอึ้ง จนกดทับให้เหล่าสัตว์เทวะ (Divine Beasts) ต้องก้มศีรษะลง "เวลาไม่เคยรอใคร" จอร์ลเร่งพลังแห่งกระแสหมุนวนแห่งชีวิตเข้าสู่ร่างแล้วเดินฉับๆ ไปยังบัลลังก์ เขาแผ่เส้นใยมานาแห่งจิต (Spirit Magic) ออกไปเพื่อเร่งกระบวนการ แต่เขาก็ไม่แน่ใจนักว่าวัตถุเวทมนตร์จะสามารถสร้างการเชื่อมต่อทางจิตได้หรือไม่ หรือมันจะมีปฏิกิริยาอย่างไร เส้นใยพลังงานสีมรกตผุดขึ้นจากพื้นดิน สัมผัสเข้ากับตัวเขา จอร์ลถ่ายทอดทุกอย่างตั้งแต่ตอนที่ไทริสเนรเทศเขาออกจากอาณาจักร เริ่มต้นตั้งแต่ความอัปยศที่ซิลฟาสร้างให้ จนจบลงที่แผนการในอนาคตของเขา "น่าสนใจ... น่าสนใจมาก ข้าว่ามันบันเทิงดีนะ" บัลลังก์ดำครุ่นคิดกับข้อมูลเหล่านั้น "เจ้ามีข้อเสนออะไรล่ะ เจ้านกกระจิบตัวน้อย?" "ข้อตกลงแบบที่เจ้าโปรดปราน" จอร์ลตอบ "มอบพลังเพื่อแลกกับความรู้ เจ้าช่วยเรากำจัดเมลน นาร์ชาต และเจ้าก็จะได้ครอบครองทั้งตัวเขา, ไนท์, และหอคอยเวทมนตร์ของนาง" "ข้าได้ยินมาว่าเจ้าสามารถอัปเกรดตัวเองได้ ข้าแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าเจ้าจะได้เรียนรู้อะไรมากแค่ไหนจากการศึกษาผลงานของแกนกลางสีขาวที่ทรงพลังและเก่าแก่ที่สุดในโมการ์" "จริง" หอคอยสั่นสะเทือนในเชิงตอบรับ "แต่เจ้าต้องการมากกว่านั้นใช่ไหมล่ะ? เจ้าต้องการให้ข้ากำจัดสัตว์เทวะจอมปลอมและจตุรอาชาที่ผูกพันธะกับมัน แต่เจ้าก็ไม่อาจฆ่ามันได้ เจ้าต้องการให้ข้าเป็นคุกขังนาร์ชาต" "ถูกต้อง" จอร์ลกล่าว "เราไม่จำเป็นต้องให้นาร์ชาตสร้างเผ่าอัพยอร์เพิ่ม แค่ต้องการเลือดของเขา ถ้าเจ้ากักขังเขาไว้ได้ ข้าก็จะมีทุกอย่างที่ต้องการเพื่อสร้างกองทัพของตัวเอง ข้าไม่สนใจหรอกว่าจะต้องชำระแค้นกับแม่หรือยึดครองโลก" "เป้าหมายของข้าคือการมีสถานที่ที่สามารถอยู่อย่างสงบและหนีจากการไล่ล่าของคนในสายเลือดเดียวกันเท่านั้น" "นั่นคือสิ่งที่เจ้าพูดในตอนนี้" บัลลังก์ดำส่งเสียงหัวเราะที่ไร้ซึ่งความรื่นรมย์ "ให้เวลาตัวเองหน่อยเถอะ พอมีพลังและกองทัพสัตว์เทวะอยู่ในมือ อีกไม่นาน เจ้าก็จะกลายเป็นจอร์ลผู้พิชิตในสายตาพันธมิตร และจอร์ลผู้ทรราชในสายตาศัตรู" "เราตกลงกันได้ไหม?" เจ้านกกริฟฟอนแห่งพายุถาม "เจ้ากำลังกลัว เจ้านกกระจิบตัวน้อย" เสียงนั้นแผดหัวเราะ "เจ้ากำลังเร่งรีบ เจ้าฉลาดมาก" ความเงียบที่ตามมาเพียงเสี้ยววินาทีกลับดูยาวนานราวกับผ่านไปหลายปี "เจ้าผ่านบททดสอบที่สามของข้าแล้ว ต่อไปคือด่านที่สี่และด่านสุดท้ายของเกมนี้ สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่... นั่งลงบนบัลลังก์ดำ" "แล้วอะไร? กลายเป็นเจ้านายของมัน หรือแค่เป็นทาสคนล่าสุดงั้นหรือ?" จอร์ลกำหมัดแน่น ใช้พลังแห่งกระแสหมุนวนแห่งชีวิตต้านทานแรงกดดันที่บีบให้พรรคพวกของเขาต้องคุกเข่าลง แม้แต่อักห์ตันก็ไร้ทางสู้ต่อความแข็งแกร่งของบัลลังก์ดำ ร่างมานาของเขาไม่อาจปกป้องเขาจากมานาอันหนักอึ้งที่กำลังดับไฟแห่งจุดกำเนิด (Origin Flames) ของเขาเหมือนผ้าห่มที่ชุ่มน้ำ "ข้าไร้ซึ่งเจ้านาย!" เสียงนั้นคำราม "และข้าก็ไม่ต้องการทาสเช่นกัน" การเปลี่ยนจากความโกรธเป็นความสงบเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา "ข้าไม่ได้โกหกเจ้า ข้าแก่และเบื่อหน่าย สิ่งเดียวที่ข้าต้องการคือความบันเทิง ข้าเคยมีข้ารับใช้มานับไม่ถ้วน และข้าก็ฆ่าพวกเขาทั้งหมดเมื่อข้าเริ่มเบื่อ" "ในความเชื่อฟังที่ไร้เงื่อนไขมันไม่มีอะไรน่าตื่นเต้นหรอก แต่พันธมิตรต่างหากที่คาดเดาไม่ได้ เจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงช่วยเหลือนักสู้หนุ่มสาวมากมายตลอดประวัติศาสตร์ของโมการ์ล่ะ? ก็เพราะข้าอยากรู้ว่าพวกเขาจะทำอย่างไรกับพลังที่ข้ามอบให้" "ข้าต้องการความตื่นเต้นจากการที่ต้องลุ้นว่าพวกเขาจะรักษาข้อตกลง หรือจะพยายามคุกเข่าข้าเพื่อขอชีวิต นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการจากเจ้า จอร์ลผู้เป็นกริฟฟอนแห่งพายุ แต่นั่นก็เป็นแค่ขั้นต่ำที่สุดเท่านั้น" "การก้าวเข้ามาที่นี่ถือเป็นการกระโดดแห่งศรัทธา สิ่งที่ข้าขอแลกเปลี่ยนกับความต้องการของเจ้า ก็แค่ให้เจ้าก้าวต่อไปอีกก้าว... แล้วนั่งลงบนบัลลังก์นี้" ความเงียบผ่านไปอีกหนึ่งวินาทีโดยที่จอร์ลไม่ขยับเขยื้อน ทว่าแรงกดดันก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นเช่นกัน "เจ้ากลัวอะไร? เจ้าไม่รู้หรือไงว่าการผูกพันธะกับวัตถุต้องสาปจำเป็นต้องได้รับความยินยอม? ข้าไม่ต้องการร่างสถิตหรอก แต่ต่อให้ต้องการ สิ่งที่เจ้าต้องทำก็แค่ตอบว่าไม่ ไปถามนาร์ชาตของเจ้าดูสิ ไปถามพวกผู้สมรู้ร่วมคิดของเจ้าตรงนี้ก็ได้" "เขาพูดความจริง" ซาลานอธกล่าว อูราการ์พยักหน้า "อีกอย่าง เขาจะต้องการพวกเราไปทำไม? เจ้าก็เคยได้ยินเรื่องเล่า บัลลังก์ดำเคยมีเจ้าของมานับ..." แรงกดดันจากมานาที่ถาโถมเข้าใส่แหวนมิติ (Ring of Space) เพิ่มสูงขึ้นจนร่างมนุษย์ที่สถิตอยู่ถูกบดขยี้ราวกับแมลงตัวหนึ่ง