บทที่ 4114: ใต้ก้อนหิน (ตอนที่ 1) ทิสตาและโมร็อกรับเอา ‘พายุชีวิต’ (Vital Storm) ของลิธไปขยายพลังจนเข้มข้นถึงขีดสุด มันมากพอที่จะเพิ่มพลังให้กับทุกคนและอุปกรณ์ของพวกเขาในยามที่ลิธเคลื่อนตัวเข้าใกล้ ‘บัลลังก์ทมิฬ’ (Black Throne) "ข้าจะพูดตรงๆ นะ ข้าผิดหวังในตัวพวกเจ้ามาก" ฟิลลาร์ดกล่าว "แม้ ‘สเคิร์จ’ (Scourge) จะเป็นไอ้สารเลว แต่เขาก็เป็นลูกของนางงูพิษที่กล้าหาญที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบมา เขากำลังบุกเข้าหอคอยเวทมนตร์และอาจต้องเผชิญหน้ากับ ‘อสูรเทพ’ (Divine Beasts) จำนวนมากเพียงลำพัง แต่พวกเจ้ากลับไม่แม้แต่จะขยับนิ้วเพื่อหยุดเขา" "ข้ารู้ว่าข้ามันก็ขยะสังคมเหมือนกัน แต่พวกเจ้ามีข้อแก้ตัวว่าอย่างไร? พวกเจ้าไม่ได้เป็นทั้งเพื่อนและพี่สาวของเขาหรอกหรือ? ทำไมไม่คิดจะยื่นมือเข้าไปช่วยเขาเลยสักนิด?" วาจาของเขาสั่นสะท้านลงไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ และส่วนที่เลวร้ายที่สุดคือพวกเขากลับไม่สามารถเอ่ยปากแก้ต่างใดๆ ได้เลย ‘ไม่มีทางที่จะบอกไอ้คนงี่เง่านั่นได้หรอกว่า เรายอมตกลงตามแผนของลิธ เพราะเรารู้ดีว่าหอคอยทำงานอย่างไร และจะโต้ตอบการร่ายมนตร์ของมันอย่างไร โดยที่ไม่ต้องเปิดเผยความลับของโซลัส’ ทิสตาและคนอื่นๆ คิดขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย "ไม่มีเวลามานั่งโทษกันแล้ว" โซลัสสร้างภาพโฮโลแกรมขนาดเล็กจำลองอาคมที่รู้จักทั้งหมดของบัลลังก์ทมิฬและรัศมีการทำลายล้างของมัน "อย่าให้ตัวเองเข้าไปอยู่ในเขตอาคม ไม่อย่างนั้นลิธอาจไม่ใช่คนเดียวที่ต้องการคนมาช่วย" "รับทราบ" ฟริยาพยักหน้า พลางตรวจสอบเกจพลังของ ‘ธันเดอร์แครช’ (Thundercrash) ที่ใกล้จะบรรจุจนเต็ม "มนตร์ของฉันพร้อมแล้ว แล้วพวกเธอล่ะ?" "พร้อม" ทิสตา, นัลรอนด์ และโมร็อกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าหลังจากได้รับ ‘มานาออร่า’ (Mana Aura) ของ ‘ไฮเพอร์เรียน’ (Hyperion) มาเสริมพลัง แครงก์, ฟิลลาร์ด, โซลัส และฟริยา ยังคงปักหลักอยู่บนพื้นดิน คอยคุ้มกันบัลลังก์ทมิฬคนละทิศ หากสถานการณ์พลิกผัน หอคอยต้องคำสาปแห่งนี้จะต้องเผชิญกับการโจมตีประสานจากทุกทิศทาง "ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร หรือใครก็ตามที่ควบคุมหอคอยเวทมนตร์นี้อยู่ ข้ามาอย่างสันติ" เสียงของลิธที่ถูกเสริมด้วยเวทมนตร์ดังกึกก้องไปทั่วทั้งลานกว้าง ทำลายความเงียบและบีบให้บัลลังก์ทมิฬต้องหยุดชะงัก "นั่นมันอะไรกันวะ?" เขาถามเมื่อภาพของผู้บุกรุกปรากฏขึ้นบนกระจกเฝ้าระวังข้างกาย "มันหาพวกเราเจอได้อย่างไร? ไม่มีใครรู้เรื่องการนัดพบครั้งนี้ และข้าเพิ่งเลือกสถานที่นี้เมื่อไม่ถึงห้านาทีที่แล้ว" "แล้วเขามองทะลุอาคมพรางตัวของข้าได้อย่างไร? ข้ายังคงล่องหนอยู่ และพลังงานของข้าก็ถูกเก็บงำไว้ คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือพวกเจ้าถูกสะกดรอยตาม แต่ข้าได้ตรวจสอบความทรงจำของจอร์ลแล้ว และไม่มีใครในพวกเจ้าที่โง่ขนาดนั้น" "เราลบร่องรอยของเราอย่างหมดจดแล้ว" จอร์ลกลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก เขารู้ดีว่าอุบายที่ใช้สลัดหางของออร์พัลนั่นเองที่อาจนำพาลิธมาที่นี่ "แต่นั่นมันไม่มีความหมายหรอก ชายคนนั้นคือ ‘ลิธ เวอร์เฮน’ (Lith Verhen) จอมเวทสูงสุดของอาณาจักรและนักสะกดรอยที่เก่งกาจที่สุด" "เขาคือต้นตอของความหมกมุ่นที่ ‘ราชาไร้วิญญาณ’ (Dead King) มี และเป็นหนึ่งในศัตรูที่ร้ายกาจที่สุด เวอร์เฮนอาจตามรอยข้ามาเพราะคิดว่าข้ากำลังปฏิบัติภารกิจให้ออร์พัลอยู่" "จอมเวทสูงสุดคืออะไร?" บัลลังก์ทมิฬไม่สนใจเรื่องซุบซิบและไม่ได้อ่านข่าวสารใดๆ ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา "ช่างเถอะ สิ่งเดียวที่สำคัญคือเขาหาพวกเจ้าเจอได้อย่างไร" "อุปกรณ์พรางตัวของเจ้ามันก็ดีเยี่ยม แต่มันยังไม่พอ เจ้าได้กลบกลิ่นของตัวเองหรือยัง?" "แน่นอน ข้าทำแล้ว ข้าไม่ใช่พวกมือสมัครเล่น" จอร์ลตอบกลับ "เป็นเวอร์เฮนต่างหากที่เก่งกาจเกินไป อย่าลืมสิว่าเขาเป็นคนพบและสังหาร ‘ต้นไม้แห่งคำสัตย์’ (Word Tree) ตนสุดท้าย หลังจากบุกเข้าไปถึงเขตแดนของพวกมันเองเลยนะ" "เขาทำอะไรนะ?" บัลลังก์ทมิฬเคยพยายามทำภารกิจเช่นนั้นหลายครั้งระหว่างถูกคุมขังแต่ล้มเหลวเสมอมา "ทำไมความเชื่อมโยงทางจิตของพวกเจ้าถึงโฟกัสไปที่ไอ้หมอนั่นที่ชื่อออร์พัล จนมองข้ามตัวอันตรายอย่างเวอร์เฮนไปได้?" "เจ้าไปอาศัยอยู่ที่ไหนมา? ใต้ก้อนหินหรือไง?" จอร์ลคำราม "สิ่งที่ข้าแสดงให้เจ้าเห็นคือความลับที่มีเพียงข้าซึ่งเป็นรองหัวหน้าของออร์พัลเท่านั้นที่รู้" "ส่วนทุกสิ่งที่ข้ารู้เกี่ยวกับเวอร์เฮน มันเป็นข้อมูลสาธารณะที่ใครก็ตามที่มีเครื่องรางสื่อสารและอ่านภาษาของแม่ข้าออก ก็สามารถเข้าถึงได้!" "เจ้าต้องการให้ข้าบอกด้วยไหมว่าดวงอาทิตย์เป็นสีเหลืองและท้องฟ้าเป็นสีฟ้า?" "โทษที ข้าไม่น่าหงุดหงิดขนาดนั้นเลย" บัลลังก์ทมิฬเข้าถึงเครือข่ายผ่านเครื่องรางสื่อสารและพบข้อมูลของลิธที่มากพอจะเขียนหนังสือได้เล่มหนึ่ง "ถือว่านี่เป็นของขวัญต้อนรับแล้วกันไอ้หนู ข้าจะฆ่าเวอร์เฮนให้เจ้าเอง" *** "ผู้ที่แสวงหาการเข้าพบท่านคืออุปิร์ (Upyrs), โอ้ท่านผู้เก่าแก่" ลิธกล่าว โดยไม่รู้ถึงเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นข้างใน แต่เขาถูกเตือนไว้ก่อนด้วยความหวาดระแวงอันแรงกล้า "พวกเขาเป็นสาวกของอาชญากรชื่อกระฉ่อนที่รู้จักกันในนาม ราชาไร้วิญญาณ" "ท่านสามารถอ่านเรื่องของเขา เช่นเดียวกับเรื่องของข้าได้จากแหล่งข้อมูลที่เป็นทางการ" ‘ให้ตายเถอะ ถ้าเวอร์เฮนพูดถูก’ บัลลังก์ทมิฬสบถขณะเลื่อนผ่านหัวข้อข่าวของเหตุการณ์ที่เขาพลาดไปมากมายเหลือเกิน ‘จอมเวทเหนือจอมเวท, ผู้ปกครองแห่งเปลวเพลิงที่ฟื้นคืนจากหลุมศพ, ลูกผสมทุกสายพันธุ์!’ ‘ข้าหันหลังไปแค่ศตวรรษเดียว โมการ์กลับตาลปัตรไปหมดแล้ว!’ "ท่านเชื่อใจพวกอุปิร์ไม่ได้ และข้าก็ไม่ขอให้ท่านเชื่อใจข้า เพียงแค่ขับไล่พวกเขาออกไป แล้วข้าจะจัดการพวกเขาเอง-" บัลลังก์ทมิฬลดสนามอาคมพรางตัวลง มานาหลั่งไหลเข้าสู่อาคมที่เคยนิ่งเฉย เตรียมพร้อมจู่โจม "ให้ตายสิ" ห่าฝนอุกกาบาตเพลิงพุ่งลงมาจากเบื้องบน ในขณะเดียวกันแรงโน้มถ่วงก็เพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า พลังประสานนี้มากพอที่จะตรึงอสูรเทพไว้กับพื้นและฉีกกระชากพวกมันจนแหลกสลาย ลิธหลบหนีออกจากพื้นที่แรงโน้มถ่วงมหาศาลก่อนที่มันจะก่อตัวเต็มที่ และหลบหลีกอุกกาบาตด้วยการเคลื่อนที่ในรูปแบบที่คาดเดาไม่ได้ มนตร์ระดับหอคอยไล่ล่า ‘เทียแมท’ (Tiamat) ผู้นี้ แตเขาสามารถคาดการณ์การเคลื่อนไหวของฝูงลาวาเหล่านั้นและหาทางรอดพ้นจากวงล้อมได้เสมอ "เอาจริงดิ ไอ้หมอนั่นเป็นใครกันแน่?" บัลลังก์ทมิฬยังคงปรับตำแหน่งของสนามแรงโน้มถ่วงมหาศาลอย่างต่อเนื่อง แต่ทุกครั้งลิธจะขยับหนีออกไปในเสี้ยววินาทีก่อนที่มานาจะรวมตัวกันรอบตัวเขา "เจ้าไม่รู้จริงๆ เหรอ?" อูราการ์ตะลึงงัน "เขาก็คือเทียแมทไง!" "เทียแมทคืออะไร?" บัลลังก์ทมิฬถาม "ที่สำคัญกว่านั้น เขาทำอะไรได้บ้าง?" "นั่นแหละ!" จอร์ลชี้ไปที่กระจกเฝ้าระวัง ลิธประสบความสำเร็จในการเรียงตัวของอุกกาบาตและมานาของสนามแรงโน้มถ่วง ทำให้พวกมันกลายเป็นเป้าชั้นดีสำหรับ ‘เปลวเพลิงพิฆาต’ (Dread Flames) ของเขา เขาเริ่มร่ายมันขณะเข้าใกล้บัลลังก์ทมิฬและค่อยๆ สะสม ‘ธาตุต้องสาป’ (Cursed Elements) ผ่านปีกของเขาอย่างเชื่องช้าเพื่อลดภาระต่อพลังชีวิตของตนเอง เขาเปลี่ยนร่างเป็นร่างเทียแมทและซัดสายธารเปลวเพลิงสีเงินที่เคลื่อนที่เร็วประหนึ่งลำแสง ทำลายฝนอุกกาบาตและสลายมานาของสนามแรงโน้มถ่วง ก่อนจะพุ่งกระแทกเข้ากับกำแพงอันไร้ตำหนิของบัลลังก์ทมิฬ เมื่อได้รับการเสริมพลังจากพายุชีวิต การระเบิดของเปลวเพลิงไม่สามารถเจาะทะลวงการป้องกันของหอคอยต้องคำสาปได้ แต่มันก็รุนแรงพอที่จะทำให้หอคอยสั่นสะเทือน "เป็นไปไม่ได้!" บัลลังก์ทมิฬแผดคำราม "เวอร์เฮนวิเคราะห์โครงสร้างและเมทริกซ์เวทมนตร์ของอาคมข้าได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร? ไอ้สารเลวนั่นไม่ได้แค่โจมตีมั่วๆ เวอร์เฮนโจมตีจุดที่เปราะบางที่สุดจุดหนึ่งของลวดลายรูนข้า!" "แถมยังสลายการโจมตีทั้งหมดของเจ้าด้วยงั้นเหรอ?" จอร์ลถาม "ใช่!" มีเหตุผลที่ลิธมั่นใจในโอกาสรอดชีวิตของเขามากขนาดนั้น เขาใช้ทั้ง ‘แว่นตาเดี่ยว’ (Monocle) และ ‘หูของเมนาเดียน’ (Ears of Menadion) ช่วยให้อ่านกระแสมานาโดยรอบและระบุเวทมนตร์ที่เล็งมาที่เขาได้อย่างที่มังกรตนไหนก็ทำไม่ได้ นั่น รวมกับพายุชีวิตและมานาออร่าที่คอยเสริมพลังให้ลิธ ทำให้เขาเป็นศัตรูที่รับมือได้ยากยิ่ง ‘ตั้งสติไว้’ ลิธกล่าวผ่านการเชื่อมโยงทางจิต ขณะพุ่งตัวกลางอากาศด้วยท่วงท่าที่เฉียบคมและคาดเดาไม่ได้ เพื่อไม่ให้บัลลังก์ทมิฬล็อคเป้าอาคมใส่เขาได้