บทที่ 4119: แหวนมิติ (ตอนที่ 2) คำตอบของจอร์ลมาในรูปแบบของสายฟ้าสีเงินสองสาย สายหนึ่งพุ่งเข้าหาแหวนมิติ และอีกสายพุ่งเข้าหาร่างโฮสต์ของมัน 'ใช่แล้ว!' แหวนต้องสาปรู้สึกได้ว่าแกนพลังงานจำลองของมันกำลังเอ่อล้นด้วยพลัง มันนึกสงสัยว่าหากตนมีแกนพลังงานที่แท้จริง มันจะสัมผัสกับความปิติยินดีเช่นนี้ได้ตลอดไปหรือไม่ 'นี่สิคือสิ่งที่ฉันควรจะเป็น... ไร้เทียมทาน!' 'ทิสต้า คุ้มกันด้วยไฟ!' ลิธตะโกนสั่งพร้อมกับซัดสายธารแห่งเปลวเพลิงต้นกำเนิดสีม่วงสว่างพุ่งออกไป 'รับทราบ!' เธอทำเช่นเดียวกัน และเปลวเพลิงทั้งสองสายก็หลอมรวมกันจนกลายเป็นระเบิดแห่งเพลิงบรรพกาลที่มีขนาดมหึมาดุจขบวนรถไฟขนสินค้า เหล่าปีศาจที่เหลืออยู่ต่างประสานเปลวเพลิงต้นกำเนิดของพวกมันเข้าด้วยกัน กลายเป็น 'เปลวเพลิงหมื่นพัน' พุ่งเข้าใส่เหล่าอัพเพอร์ (Upyrs) จากทุกทิศทาง ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตื่นตะลึงคือ เหล่าอัพเพอร์กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น พวกมันไม่แม้แต่จะเปลี่ยนวิถีการบิน ซาลานอธพุ่งทะยานไปข้างหน้าเข้าหาเปลวเพลิงบรรพกาล พร้อมกับเปิดใช้งาน 'โลกที่ถูกกักขัง' (Captured World) ในขณะที่เปลวเพลิงสีขาวโชนห่างออกไปเพียงหนึ่งร้อยเมตร 'เสร็จฉันล่ะ!' แหวนมิติคิดในใจ ขณะที่เปลวเพลิงบรรพกาล เปลวเพลิงหมื่นพัน และกลุ่มของลิธถูกกระชากจนหยุดชะงักราวกับถูกแช่แข็ง ในขณะที่ส่วนอื่นของโลกโมการ์ยังคงดำเนินไปตามปกติ เหล่าอัพเพอร์กะพริบหายไปจากวิถีของเปลวเพลิง และปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของศัตรู พ้นจากเขตผลกระทบของเวทมนตร์ Full Guard ไปอย่างเฉียดฉิว 'โลกที่ถูกกักขัง' ยังส่งผลให้ 'หูของเมนาเดียน' (Ears of Menadion) พร่าเลือน ทำให้ลิธและคนอื่นๆ กลายเป็นคนตาบอดโดยสมบูรณ์ ไม่อาจรับรู้ตำแหน่งของเหล่าอัพเพอร์ และไร้ทางสู้ต่อการจู่โจมระลอกถัดไป 'นี่มันเกิดอะไรขึ้น? พวกเรายังคงคิดและสื่อสารผ่านทางเชื่อมจิตได้ ดังนั้นเวลาไม่ได้หยุดเดิน' ลิธเอ่ยขึ้น 'แล้วทำไมพวกเราถึงขยับไม่ได้?' 'การหยุดเวลาเป็นแนวคิดที่ไร้สาระ!' ฟิลลาร์ดแค่นเสียง 'ที่ไหน...' 'ปัญหาไม่ได้อยู่ที่เวลา' ฟริยาสวนขึ้น ตัดบทลินด์เวิร์ม 'นี่เป็นเรื่องของแรงโน้มถ่วงและมิติ ดูเปลวเพลิงของพวกคุณให้ดี!' เปลวเพลิงบรรพกาลเคลื่อนที่อย่างเชื่องช้า แต่ความเร็วของมันก็ยังพอสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า 'แหวนต้องสาปนั่นคงถูกสร้างขึ้นโดยจอมเวทมิติ และกำลังใช้เวทมนตร์หรืออาคมในการผนึกพื้นที่รอบตัวมันอยู่ ทว่าเปลวเพลิงบรรพกาลยังคงเผาผลาญพลังงานทุกอย่างที่แหวนนั่นสร้างขึ้น และรุดหน้าต่อไปโดยการเติมเต็มช่องว่างที่พวกมันสร้างขึ้นเอง' เธออธิบาย และนั่นเป็นความจริง หากผู้สร้างของอูราการ์ตั้งใจสร้าง 'ตำราแห่งความรู้' ให้เป็นที่สุดของแหวนกักเก็บเวทมนตร์ ซาลานอธก็ถูกสร้างมาเพื่อเป็นที่สุดของแหวนมิติเช่นกัน มันเป็นเพียงหนึ่งเดียวในเผ่าพันธุ์ที่ไม่เพียงแค่กักเก็บสิ่งของไว้ในมิติส่วนตัวได้ แต่ยังสามารถฉาย 'เขตการกักกัน' (Containment Field) ออกสู่ภายนอกได้อีกด้วย แม้ว่าสิ่งมีชีวิตหรือวัตถุที่มีพลังงานจลน์มหาศาลจะไม่สามารถถูกกักเก็บไว้ในมิติได้ แต่เขตมิติที่ถูกฉายออกมาจาก 'โลกที่ถูกกักขัง' ได้บีบอัดอวกาศรอบตัวเป้าหมายจนถึงขีดสุด ซึ่งให้ผลลัพธ์ที่ไม่ต่างกันนัก แรงโน้มถ่วงและเวทมนตร์มิติโอบล้อมทุกสรรพสิ่งและทุกคนภายในเขตพื้นที่ของ 'โลกที่ถูกกักขัง' ไว้ โดยการใช้แรงในทิศทางตรงกันข้ามที่เท่ากัน เพื่อตรึงแม้กระทั่งพลังงานให้หยุดนิ่งอยู่กับที่ อย่างไรก็ตาม อาคมนี้ก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ ซาลานอธไม่อาจหยุดยั้งสิ่งที่ครอบครองพลังงานหรือแรงปะทะที่เหนือกว่าพลังของมันเองได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อมันเป็นต้นกำเนิดของอวกาศที่ถูกบีบอัดจนเข้มข้น มันจึงต้องทนรับผลกระทบของ 'โลกที่ถูกกักขัง' อยู่ตลอดเวลาเช่นกัน มันจึงต้องพุ่งตัวออกห่างจากพวกพ้อง ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะถูกกักขังไปพร้อมกับศัตรูด้วย แต่ถึงแม้จะระมัดระวังถึงเพียงนั้น เหล่าอัพเพอร์ก็ยังไม่สามารถโจมตีได้จนกว่ามันจะยกเลิกความสามารถนั้น มิเช่นนั้น เมื่อเวทมนตร์หรืออาวุธของพวกมันเข้าสู่เขต 'โลกที่ถูกกักขัง' พวกมันก็จะถูกหยุดยั้งและสูบมานาของซาลานอธไปจนหมดสิ้น อาคมของมันกักขังเหยื่อไว้ แต่ในขณะเดียวกันก็ปกป้องพวกเขา โดยการตัดขาดจากภยันตรายภายนอกทั้งหมด แม้จะมีข้อจำกัด แต่ 'โลกที่ถูกกักขัง' ก็ยังเป็นเครื่องมือที่น่าอัศจรรย์ ผลกระทบจากความตื่นตระหนกทำให้จิตใจของศัตรูชาด้านไม่ต่างจากร่างกายที่ถูกตรึงไว้ ในขณะที่พรรคพวกของแหวนต้องสาปมีอิสระที่จะเคลื่อนไหวไปยังจุดที่ได้เปรียบ 'เปลวเพลิงลึกลับสองชนิดนี้รับมือยากเกินไป' แหวนมิติสบถ 'ฉันคงประคองไว้ได้ไม่เกินหนึ่งวินาที มิฉะนั้นมานาจะไม่พอสำหรับใช้งาน 'โลกที่ถูกกักขัง' อีกครั้งแน่... และนั่นคือในกรณีที่ฉันสูบมานาจาก 'กระแสน้ำวนแห่งชีวิต' (Life Maelstrom) จนหมดเกลี้ยงเลยนะ!' มันสลายอาคมและกะพริบหายไป แต่เปลวเพลิงสีขาวนั้นรุกคืบเข้ามาใกล้เกินไปแล้ว ร่างกายครึ่งหนึ่งของมันแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านแม้จะมีมวลสารของอัพเพอร์หนาแน่น แต่เนื่องจากมันไม่ใช่ฝั่งที่สวมใส่แหวนมิติอยู่ มันจึงหาได้ใส่ใจไม่ 'ฉันสามารถฟื้นฟูร่างโฮสต์ได้มากเท่าที่ต้องการ แต่ฉันต้องให้คนอื่นซื้อเวลาให้ฉันใช้ยาฟื้นฟูและ 'การปลุกเร้า' (Invigoration) ไม่อย่างนั้นฉันก็คงไร้ประโยชน์' มันคิด จอร์ลไม่ได้ทำให้ผิดหวัง เหล่าอัพเพอร์และเหยื่อของพวกมันเริ่มเคลื่อนไหวในวินาทีเดียวกัน แต่ในขณะที่เหล่าอัพเพอร์โจมตีจากที่สูงและเตรียมเวทมนตร์มาเป็นอย่างดี ลิธและคนอื่นๆ กลับต้องอาศัยการพลิกแพลงกลยุทธ์และภาวนาให้ทุกอย่างราบรื่น 'ใช้เวทมนตร์คุ้มกันการบุกและใช้ 'จิตวิญญาณอัสนี' (Thunder Soul) เพื่อปลิดชีพ' สายฟ้าสีเหลืองซีดดุจโรคเรื้อนโค้งผ่านร่างกายของจอร์ลเป็นลำดับแรก ตามมาด้วยเหล่าอัพเพอร์ที่เหลือ 'ห้ามใช้ 'จิตวิญญาณเหมันต์' (Frost Soul) ไม่อย่างนั้นเราจะขัดขวางกันเอง' 'ถ้าเราตัดพลังงานแห่งโลกได้ ซาลานอธและบัลลังก์ดำก็จะช่วยเราไม่ได้เช่นกัน รักษาทางเลือกของเราไว้ให้ดี!' 'ฉันคิดถูกแล้วที่ตามจอร์ลมา' อักห์ตอนแสยะยิ้มในใจ 'ฉันได้เรียนรู้มากกว่าการยืนหยัดอยู่เคียงข้างเขาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา มากกว่าหลายศตวรรษที่ฉันใช้ไปกับตระกูลที่โง่เขลาและรักสันติของฉันเสียอีก!' กริฟฟอนพายุพุ่งเข้าใส่ลิธ ในขณะที่อักห์ตอนพุ่งเป้าไปที่แคร้ง ปล่อยให้อูราการ์และเหล่าอัพเพอร์จัดการกับพวกที่ไม่ใช่สัตว์เทพชั้นสูงและทิสต้า ความปิติยินดีอย่างดิบเถื่อนแล่นพล่านผ่านร่างของสัตว์เทพชั้นสูงที่แปดเปื้อน เมื่อพวกเขามองลงไปยังเหยื่อตัวจ้อยที่ไร้ทางสู้ ซึ่งกำลังทุลักทุเลเพียงเพื่อจะหันกลับมาเผชิญหน้ากับพวกเขา 'ฟริยาไม่ควรจะต้องมาต่อสู้! เธออ่อนแอเกินไป' นัลรอนด์มองดูภรรยาของเขาแล้วกลืนน้ำลายอึกใหญ่ 'แค่การโจมตีเฉี่ยวๆ ก็เพียงพอที่จะสังหารเธอได้ ต่อให้เลือดของไฮดราจะช่วยชีวิตเธอไว้ แต่ลูกๆ ของเราล่ะ?' เขาปรารถนาจะกระโจนไปขวางหน้าเธอและพาเธอหายตัวไป แต่วิสัยทัศน์แห่งชีวิต (Life Vision) ที่เปิดเผยจุดที่เขาจะปรากฏตัวออกมา ทำให้ความตายของฟริยาอาจจะแค่เลื่อนออกไปเพียงเสี้ยววินาที และเขาก็จะต้องตายไปพร้อมกับเธอ ฟริยาแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะทรุดเข่าลงและเปลี่ยนร่างเป็น 'ร่างผู้ส่งสาร' (Harbinger) ก่อนที่วิญญาณแห่งเจตจำนงของอัพเพอร์จะมาถึงตัวเธอ การตวัดมือขวาของเธอปลดปล่อยเวทมนตร์แรงโน้มถ่วงระดับห้า 'สนามบิดเบือน' (Distortion Field) ในขณะที่นิ้วมือซ้ายดีดตัวสร้างอาคมมิติเรียบง่าย 'พันธนาการ' (Restriction) สนามบิดเบือนขยายแรงโน้มถ่วงขึ้นสิบเท่าและเปลี่ยนทิศทางของมัน ส่วนพันธนาการช่วยปกป้องฟริยาและพรรคพวกจากผลกระทบของสนามบิดเบือน เหล่าอัพเพอร์หยุดชะงักกลางอากาศไปครู่หนึ่งก่อนจะถูกซัดจนกระเด็นออกไป จากนั้น 'เสียงคำรามสายฟ้า' (Thundercrash) ก็แผดคำราม เจาะรูขนาดเท่ารถยนต์เข้าที่หน้าอกของวิญญาณแห่งเจตจำนงของอัพเพอร์ แรงปะทะทำให้หิ่งห้อยผู้ตื่นรู้โซเซ ในขณะที่คลื่นกระแทกจากกระสุนทำลายอวัยวะภายในของเขา ทว่ามันยังไม่เพียงพอที่จะปลิดชีพเขา แต่ก็มากพอที่จะทำให้สัตว์เทพชั้นสูงที่แปดเปื้อนสูญเสียสมาธิ และเปิดช่องให้ฟริยาพุ่งเข้าใส่บาดแผลนั้นด้วยดาบเรเปียร์ของเธอ เธอใช้ 'ดาบปรมาจารย์' (Master Sword) ซึ่งเป็นเวทมนตร์อัศวินเวทมนตร์ระดับห้าของฟลอเรีย เพื่อปลดปล่อยเวทมนตร์ทั้งหมดที่เธอเตรียมไว้จากปลายดาบของ 'เดรดนอท' และอัดมันเข้าไปในเนื้อของอัพเพอร์ที่บาดเจ็บอยู่แล้ว 'ขอบคุณนะ เจ้าตัวน้อยของแม่' ฟริยาคิดในใจ 'แม่คงไม่มีวันรับมือกับเวทมนตร์มากมายขนาดนี้ได้ถ้าไม่มีพวกหนู พวกหนูช่วยชีวิตแม่ไว้แล้ว' หิ่งห้อยผู้ตื่นรู้สิ้นใจในทันที ร่างกายของเขาคืนกลับสู่ขนาดปกติก่อนที่จะร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างไร้ชีวิต