บทที่ 4116: สิ่งที่ขาดหายไป (ตอนที่ 1) 'ฉันรู้ว่าหอคอยเวทมนตร์ขนาดมหึมาเช่นนี้เป็นเป้าหมายที่ยากจะมองข้าม แต่การเผชิญหน้ากับมันตรงๆ แบบนี้มันไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยหรือ?' แคร้งก์เรียกใช้ความสามารถสายเลือด 'กายามานา' (Mana Body) และเวทมนตร์อัศวินเวทมนตร์ 'เกราะเต็มรูปแบบ' (Full Guard) เพื่อให้แน่ใจว่าเขายังคงรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวได้บ้าง 'ฉันโจมตีมันได้ทั้งวันนั่นแหละ แต่ถ้ามันโต้กลับมา ฉันคงไม่ทันได้รู้สึกตัวจนกว่าจะสายเกินไป!' เวท 'เสียงเรียกแห่งความว่างเปล่า' (Call of the Void) บดบังการมองเห็นของทุกคน ยกเว้นลิธ, โซลัส และเหล่าปีศาจ ไฮเพอร์เรียนสัมผัสได้ถึงความมืดมิดที่ปัดผ่านขนหนาของมันราวกับมีชีวิต มันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเมินเฉยต่อแรงกดดันอันมหาศาลที่ความมืดอันผิดธรรมชาตินี้กระทำต่ออวัยวะสัมผัสของมัน แคร้งก์ประสานหมัดเข้าด้วยกัน แล้วกระแทกเข้าที่ข้าง 'บัลลังก์ทมิฬ' (Black Throne) พร้อมกับร่ายเวทวิญญาณระดับห้า 'ฟีนิกซ์ทลายร่าง' (Phoenix Smash) ปล่อยระเบิดเปลวเพลิงสีมรกตที่แผดเผาทั้งหอคอยต้องสาปและค่ายกลของมันไปพร้อมๆ กัน 'ฉันก็เช่นกัน' ฟิลลาร์ดเงื้อขวานคู่ฟาดฟันเข้าใส่หินอ่อนสีขาวในแบบที่เขาเรียกมันว่า 'เวทมนตร์ใบมีด' (Blade Magic) ในฉบับของเขาเอง ทุกการโจมตีมาพร้อมกับเวทมนตร์ที่ปลดปล่อยออกมาจากอักขระเวทบนอาวุธ ผสานกำลังกายและพลังเวทเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นอานุภาพที่เหนือกว่าการรวมชิ้นส่วนแต่ละอย่างเข้าด้วยกัน 'ฉันรู้สึกเหมือนปลาในถังที่ไร้ทางสู้ และฉันก็ไม่ค่อยไว้ใจองครักษ์ของเราเท่าไหร่เลย' สมาชิกในทีมต่างถูกขนาบข้างด้วย 'ปีศาจแห่งความมืด' (Demon of the Darkness) ตาเดียวที่คอยติดตามอย่างใกล้ชิด หรือในกรณีของแคร้งก์, ทิสตา และโปรเทคเตอร์ พวกมันถึงกับเกาะอยู่บนตัวพวกเขาเลยทีเดียว 'พวกมันไม่ใช่องครักษ์ของเรา' ฟริยาส่งธันเดอร์แครชลง แล้วแปลงกายเป็นร่างไฮดร้าลูกผสม 'พวกมันคือดวงตาต่างหาก' ปีศาจที่อยู่ข้างกายเธอเชื่อมต่อฟริยากับเหล่าปีศาจที่ล้อมรอบบัลลังก์ทมิฬเอาไว้ ทำให้เธอสามารถมองเห็นผ่านสายตาของพวกมันได้ ในทางกลับกัน ฟริยาใช้กระแสจิตเชื่อมต่อเพื่อนๆ ของเธอกับเหล่าปีศาจที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อมอบสิ่งที่ใกล้เคียงกับการมองเห็นให้พวกเขา แม้ว่ามุมมองจะเพี้ยนไปบ้าง และภาพที่เห็นก็ไม่เปลี่ยนตามเมื่อพวกเขาหันศีรษะ แต่นั่นก็ยังดีกว่าการมองไม่เห็นอะไรเลย 'ฉันยังไม่สามารถควบคุมหัวที่งอกออกมาแม้แต่หัวเดียวได้เลย แล้วตอนนี้ฉันต้องจัดการกับถึงห้าหัวพร้อมกันเนี่ยนะ' ฟริยาสบถในใจ 'ลิธให้เวลาฉันในการประสานแต่ละหัวเข้ากับปีศาจคนละตัว แต่มันยังยากบ้าบออยู่ดี! มันต้องใช้สมาธิทั้งหมดที่มีและฉันต้องหลับตาเอาไว้ตลอดเวลา' 'ถ้าอยากให้คนอื่นมองเห็น ฉันก็ต้องตกอยู่ในสภาพไร้ทางสู้ไม่ต่างจากศัตรู จนกว่าลิธจะยกเลิกเวทเสียงเรียกแห่งความว่างเปล่า' 'ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นไปหรอก' ฟริยาเก็บความคิดเหล่านั้นไว้กับตัว แต่ลิธเพียงแค่มองสีหน้าของเธอผ่านปีศาจผู้พิทักษ์ก็รู้แล้วว่าเธอรู้สึกอย่างไร 'ปีศาจที่ฉันจัดให้เธอมีหกตาและมี 'พายุพลังชีวิต' (Vital Storm) มากพอ' 'เธอจะปลอดภัย อีกอย่าง ฉันกำลังจะส่งคณะกรรมการต้อนรับไปหาหอคอยเวทมนตร์นั่นเพื่อตอบแทนการต้อนรับอันอบอุ่นของมันด้วย' ลิธเนรมิตปีศาจตาเดียวขึ้นมาหลายตนรอบตัว แล้วสลับตำแหน่งกับพวกมันซ้ำๆ เพื่อปิดบังตำแหน่งที่แท้จริงของเขา เช่นเดียวกับโซลัส พวกมันมีพลังงานธาตุแบบเดียวกับเขา ภายใต้ค่ายกล 'สัมผัสแห่งชีวิต' (Life Sensing) ไม่มีทางที่จะแยกแยะตัวจริงของลิธออกจากเหล่าปีศาจได้เลย ในเวลาเดียวกัน ลิธใช้เทคนิคการหายใจ 'กำมือแห่งห้วงลึก' (Abyssal Grasp) เพื่อรักษาบาดแผลและฟื้นฟูมานาของเขา ปีศาจตนใหม่ถือกำเนิดขึ้นทั่วพื้นของบัลลังก์ทมิฬด้วยความกระหายในการล้างแค้น จอร์ลและเหล่าอัพไพร์ (Upyrs) พาดวงวิญญาณที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นมาด้วยจำนวนหนึ่ง แต่หอคอยต้องสาปแห่งนี้เก่าแก่และโหดเหี้ยมกว่าพันธมิตรหน้าใหม่ของเขามากนัก บัลลังก์ทมิฬได้คร่าชีวิตผู้คนมามากมายและจับเหยื่อจำนวนนับไม่ถ้วนมาเป็นหนูทดลองตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา จนกองทัพดวงวิญญาณอาฆาตได้ติดตามหอคอยต้องสาปแห่งนี้มาโดยตลอด บางส่วนของพวกมันตื่นขึ้นมาในวันนั้นและได้รับโอกาสในการสะสางความแค้น ลิธแบ่งมานาให้เหล่าปีศาจพอแค่ให้พวกมันก่อร่างขึ้นได้ โดยเรียกวิญญาณขึ้นมาเพียงหนึ่งตนต่อหนึ่งชั้น แนวคิดคือการใช้ปีศาจพวกนี้เป็นหน่วยสอดแนมในหอคอยที่ไม่คุ้นเคยและศึกษาจากภายใน พร้อมกับบีบให้ศัตรูต้องแบ่งสมาธิรับมือหลายทาง 'ถ้าเจ้าสิ่งนั้นมีพลังเพียงหนึ่งในร้อยของโซลัส การให้ปีศาจมีตาครึ่งข้างหรือหกตาก็ไม่ต่างกันหรอก' ลิธคิด 'ความสามารถในการดูดกลืนพลังของศัตรูทำให้พวกมันเกือบจะเป็นอมตะอยู่แล้ว' 'หน่วยสอดแนมของฉันยืนอยู่เหนือตาน้ำมานาประหลาดและอยู่ในหอคอยเวทมนตร์ พวกมันมีทุกสิ่งที่จำเป็นในการพัฒนาไปสู่การมีหกตาด้วยตัวมันเอง' ปีศาจที่เต็มไปด้วยความพยาบาทพุ่งเข้าทำลายข้าวของและกรงเล็บข่วนผนัง ดูดกลืนมานาและพลังชีวิตจากบัลลังก์ทมิฬผ่าน 'สัมผัสแห่งอเวจี' (Abomination Touch) และเปลี่ยนให้มันกลายเป็นพลังของตน "นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย ข้าตรวจพบคนหลายคนที่มีลายเซ็นพลังงานของ 'เวอร์เฮน' อยู่ทั่วทุกชั้นของข้า แต่ไม่มีการบุกรุกเกิดขึ้นเลย ค่ายกลและผนังทุกจุดของข้ายังคงอยู่ครบถ้วน" หอคอยต้องสาปครุ่นคิด "พวกนี้คือตัวอะไรกันแน่ และพวกมันเข้ามาได้อย่างไร?" มันต้องการเพียงแค่ความคิดเดียวเพื่อบดขยี้ปีศาจที่อาฆาตเหล่านั้น แต่เงามืดเหล่านั้นก็ก่อตัวขึ้นใหม่ในเสี้ยววินาที "ข้าไม่รู้ว่าไอ้เจ้าเวอร์เฮนนี้เป็นใคร แต่มันดูจะเป็นภัยคุกคามต่อแผนการของเรามากกว่านาร์ชาตเสียอีก" บัลลังก์ทมิฬพยายามระบุตำแหน่งของลิธตัวจริง แต่มีปีศาจมากเกินไป และแหวนพรางพลังของเทียแมทก็ปกปิดความแข็งแกร่งของเขาไว้อย่างมิดชิด ในขณะเดียวกัน ที่ภายนอก โปรเทคเตอร์ก็สามารถปลดปล่อยฝีมือได้เต็มที่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในรอบหลายปี 'ไม่ต้องห่วงฉันหรอกฟริยา ฉันจัดการตัวเองได้ แค่เตรียมพร้อมสนับสนุนฉันในกรณีที่เกิดข้อผิดพลาดก็พอ' ครั้งนี้สคอลล์ (Skoll) ไม่ได้อยู่ในร่างมนุษย์ แต่กลับคืนสู่ร่าง 'สัตว์จักรพรรดิ' (Emperor Beast) ที่แท้จริง โปรเทคเตอร์หลับตาลงและดื่มด่ำไปกับสายลมใต้ปีก กลิ่นอายของเวทมนตร์และพันธมิตรนับไม่ถ้วน จากนั้นมันก็พุ่งตัวเข้าสู่ 'เสียงเรียกแห่งอเวจี' (Call of the Abyss) โดยอาศัยสัญชาตญาณนำทางในการต่อสู้ สคอลล์ตัวนี้เคยรวดเร็วเทียบเท่าระดับแกนสีฟ้า แต่หลังจากก้าวสู่ระดับสีม่วง ความเร็วของมันก็พุ่งทะยานสู่ขีดจำกัดใหม่ โปรเทคเตอร์มาถึงบัลลังก์ทมิฬในพริบตา พร้อมปล่อยเวทมนตร์ทั้งหมดที่เตรียมไว้จากอุ้งเท้าขนาดมหึมาขณะที่มันกระโจนเข้าใส่ผนังหิน เพียงการกระพือปีกที่มีขนนกก็ส่งตัวมันพุ่งออกไป พร้อมปลดปล่อยเวทอัศวินสงครามระดับห้า 'ใบมีดเงา' (Shadow Cutter) ที่ปล่อยใบมีดอากาศอาบพลังความมืดเข้าถล่มบัลลังก์ทมิฬเพื่อใช้เป็นเบี่ยงเบนความสนใจก่อนมันจะล่าถอยออกไป หอคอยต้องสาปยิงระเบิดธาตุออกมาจากหน้าต่าง แต่พวกมันดูเหมือนจะทะลุผ่านตัวสคอลล์ไปโดยไม่ได้รับการต้านทานใดๆ "เจ้าบ้านั่นเคลื่อนที่เร็วเกินกว่าที่ค่ายกลตรวจจับของข้าจะตามทัน" บัลลังก์ทมิฬดูจะสนุกสนานมากกว่ากังวล "ข้าเล็งไปยังจุดที่คิดว่ามันจะอยู่ แต่เวทของข้าก็ไปถึงช้าเกินไปอยู่ดี" "ได้เวลาถล่มให้เละ!" ทิสตาส่งพลังเกินขีดจำกัดเข้าสู่ร่างกายและ 'กรงเล็บเขี้ยวเพลิง' (Firefang) ของเธอด้วย 'พายุพลังชีวิต' (Vital Storm) ก่อนจะเปิดใช้งาน 'เกราะเทพสถิต' (Ethereal Aegis) ความสามารถสายเลือดเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นมวล 'เพลิงต้นกำเนิด' (Origin Flames) ที่มีชีวิตขณะที่เธอพุ่งทะลุผ่านบัลลังก์ทมิฬ และปลดปล่อย 'เพลิงต้องสาป' (Cursed Flames) ที่สะสมไว้ในอาวุธซัดออกไปรอบทิศทาง หอคอยต้องสาปสั่นสะท้านจากการปะทะ สัญญาณเตือนภัยดังระงมและแสงไฟกะพริบถี่ขึ้น ทว่า... ไม่มีใครมองเห็นมัน 'ไม่อยากจะพูดให้เป็นลางนะ แต่นี่หอคอยเวทมนตร์มันกากขนาดนี้เลยเหรอ?' โมร็อคใช้สายตาขัดขวางระเบิดธาตุที่พุ่งออกมาจากหน้าต่าง ชำระล้างเจตจำนงของศัตรูออกไปแล้วถักทอพวกมันเข้าเป็นเวทมนตร์ของเขาเองโดยไม่ต้องเสียมานาจากแกนพลังเลยแม้แต่น้อย