**บทที่ 4117: สิ่งที่ขาดหายไป (ตอนที่ 2)** 'ข้าหมายความว่า ร่างต่อสู้อันทรงพลังที่ริฟฟาเคยเอ่ยถึงมันอยู่ที่ไหน? พลังที่จะสยบอาณาจักรและทำให้สภาผู้ตื่นรู้ต้องคุกเข่าลงแทบเท้าของมันอยู่ที่ไหนกัน?' ไทแรนท์เอ่ยถามด้วยความกังขา 'ข้ารู้ว่าเราได้เปรียบจากการซุ่มโจมตีและพลัง "เสียงเรียกแห่งความว่างเปล่า" (Call of the Void) แต่เหตุใดมันถึงได้ง่ายดายถึงเพียงนี้?' 'เจ้าพูดถูก' ลิธครุ่นคิดขณะเฝ้ามองสถานการณ์ผ่านดวงตาของเหล่าปีศาจ 'มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ตามที่สายลับของข้าแจ้งมา หอคอยเวทมนตร์แห่งนี้ควรจะสามารถเป่าพวกเราให้กระเจิงได้อย่างง่ายดาย ไม่มันกำลังเล่นตลกกับเรา ก็แปลว่าเรากำลังมองข้ามบางสิ่งไป' ภายใน "บัลลังก์ทมิฬ" (Black Throne) อูราการ์เองก็มีความกังวลไม่ต่างกัน "เลิกเล่นตลกเสียที! เปิดใช้งานร่างต่อสู้ของเจ้าเดี๋ยวนี้! งัดเอาปาฏิหาริย์ทั้งหมดที่ทำให้เจ้ากลายเป็นตำนานออกมา แล้วบดขยี้พวกมดปลวกอ่อนแอเหล่านั้นเหมือนกับเศษสวะซะ!" "ร่างต่อสู้?" จอร์ลทวนคำด้วยความสับสน "หอคอยเวทมนตร์ทุกแห่งย่อมมีร่างต่อสู้" ซาลานอธตอบ "โดยปกติแล้วมันจะเป็นรูปแบบคล้ายมนุษย์ที่สามารถเคลื่อนที่, กะพริบหาย (Blink), และใช้อาวุธได้เฉกเช่นเดียวกับเจ้าและข้า" "เจ้าคงไม่คิดว่าเป้าหมายขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่เฉยๆ จะมีโอกาสรอดพ้นจากกรงเล็บของเหล่าอสูรเทวะหรือกองทัพผู้ตื่นรู้ไปได้หรอกนะ" กริฟฟอนแห่งพายุพยักหน้าเห็นด้วย "ฟังดูมีเหตุผล" "ใช่... ความเข้าใจหลังเหตุการณ์มักจะถูกต้องเสมอ" บัลลังก์ทมิฬถอนหายใจ "ข้าไม่มีร่างต่อสู้ เจ้าคิดว่าเหตุใดข้าถึงต้องพยายามบงการสภาผู้ตื่นรู้? แล้วเหตุใดข้าถึงจำเป็นต้องมี 'ไนท์' (Night)?" "การเรียนรู้วิธีจำลองอวัยวะมานาจากผลึกของ 'ดัสค์' (Dusk) นั้นเป็นเรื่องดี การมีแหล่งกำเนิด 'เปลวเพลิงแห่งจุดกำเนิด' (Origin Flames), 'กระแสน้ำวนแห่งชีวิต' (Life Maelstrom), และ 'กระแสธาตุ' (Elemental Flow) เป็นของตัวเองคือความฝันของเหล่าช่างสร้างอาวุธเวททุกคน" "ทว่าสิ่งที่ข้าสนใจจริงๆ คือความสามารถของเหล่าจตุรอาชาในการรักษาและดัดแปลงร่างกายของโฮสต์ ข้าสามารถปรับเปลี่ยนการร่ายมนตร์ของข้าได้ แต่ข้าไม่อาจเปลี่ยนจำนวนชั้นหรือจัดวางโครงสร้างผนังใหม่ได้โดยไม่ถึงคราวดับสูญ" "นั่นเองคือเหตุผลที่ 'ฟอร์' (For) เอาชนะเจ้าได้ ทั้งที่มีเวลาวิจัยการสร้างหอคอยน้อยกว่าเจ้ามาก!" ดวงตาของจอร์ลเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ "เจตจำนงอันหาญกล้า (Indomitable Will) ของเขามีร่างต่อสู้ แต่เจ้ากลับไม่มี" "ถูกต้อง" บัลลังก์ทมิฬคำรามในลำคอ "ไอ้สารเลวนั่นเรียนรู้จากความผิดพลาดของข้า แล้วใช้หอคอยงี่เง่าของมันเต้นเร่าล้อเลียนข้า ในขณะที่ข้าเป็นเพียงเป้านิ่งไร้ทางสู้" "แต่ข้าก็ยังแข็งแกร่งกว่ามันมาก! ข้าคงเป็นฝ่ายชนะไปแล้วหากไม่ใช่เพราะกองทัพผู้ตื่นรู้เข้ามาช่วยฟอร์" "ถ้าอย่างนั้นก็ใช้มนตร์สะกดเหล่านั้นสิ! เจ้าป้องกันตัวเองจากศัตรูร้ายกาจเหล่านั้นได้อย่างไรในเมื่อกลับทำอะไรพวกตัวกะเปี๊ยกไม่กี่ตัวไม่ได้?" อูราการ์ถาม "เพราะข้ากำลังถูกซุ่มโจมตี ไอ้โง่" บัลลังก์ทมิฬตอบ "ข้ามาที่นี่เพื่อพบและประเมินพันธมิตรที่มีศักยภาพ ข้าไม่ได้เตรียมตัวสำหรับศึกตัดสินเป็นตาย 'น้ำพุมานาชั่วคราว' ที่ข้าสร้างขึ้นมานี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อการต่อสู้" "โดยเฉพาะหลังจากที่ข้าต้องสูญเสียพลังมหาศาลไปกับการควบคุมพวกเจ้า พวกเจ้าทำให้ข้าต้องเสียพลังงานไปมาก และข้าไม่สามารถผลาญมันไปมากกว่านี้ได้อีกแล้ว" "นี่เกี่ยวกับเรื่องที่เจ้าพูดก่อนหน้านี้หรือเปล่า? ที่ว่าโลกมอก้า (Mogar) จะแปรปรวนเมื่อเจ้าฝืนสร้างน้ำพุมานาขึ้นมา?" จอร์ลครุ่นคิด "ใช่ แต่ข้าเองก็ไม่ได้สร้างน้ำพุมานาหรอก ข้าเพียงแค่ช่วงชิงพลังงานจากมอก้าแล้วใช้มันเพื่อบีบให้เกิดน้ำพุมานาขึ้นในทันที และนั่นทำให้เจ้าก้อนดินนี่โกรธจัด เจ้าคิดว่าเหตุใดข้าถึงต้องประหยัดพลังงานจนกว่าพวกเจ้าจะมาถึงกันล่ะ?" "ยิ่งข้าใช้พลังมากเท่าไร มอก้าก็ยิ่งโกรธเร็วขึ้นเท่านั้น ถ้าข้าอยู่รอนานเกินไป... หึ บอกไว้เลยว่าข้าแทบจะเอาชีวิตไม่รอด แล้วพวกเจ้าล่ะ? อย่าหวังเลยว่าจะรอดไปได้" "ดังนั้น เลิกทำลายผนังของข้าแล้วมาช่วยกันหน่อย ถือว่านี่เป็นบททดสอบแรกของพันธมิตรเรา" บัลลังก์ทมิฬกล่าวในขณะที่โครงสร้างของมันเริ่มสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น แคร็งเพิ่งจะยกระดับการโจมตีขึ้นไปถึงขีดสุดด้วยความสามารถทางสายเลือด "การโอเวอร์โหลดธาตุ" (Elemental Overload) ของเขา รังสรรค์เวทมนตร์ที่ใกล้เคียงกับเวทระดับหอคอยมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ "ตายซะ เจ้าสารเลว!" แสงสีขาวที่พาดผ่านร่างของไฮเพอเรียนดูดซับและขยายอานุภาพธาตุเหล่านั้น ทำให้เขาทะลุขีดจำกัดของตนเองไปไกล เขารวมพลังธาตุดิน ความมืด และไฟเข้าด้วยกัน เพื่อหมายจะฉุดกระชากบัลลังก์ทมิฬให้จมลงสู่ห้วงบ่อแมกมาอันกัดกร่อน 'ข้าจะต้องจารึกชื่อในประวัติศาสตร์ว่าเป็นผู้ที่เผชิญหน้าและพิชิตหอคอยเวทมนตร์ได้!' เขาคำรามก้อง 'อย่าเพิ่งปากเสียไปหน่อยเลย เจ้าคนโง่!' ฟิลลาร์ดดุด่า 'ไม่เช่นนั้นเราคงไม่ได้จารึกชื่อในประวัติศาสตร์ แต่จะกลายเป็นเพียงเรื่องเล่าของคนตายเสียแทน' ราวกับจะเป็นการตอบรับกฎเกณฑ์ที่ไม่ได้เขียนไว้ในตำรา จอร์ล, เหล่าวัตถุต้องคำสาป, และเหล่าอัพเพอร์ (Upyrs) ก็ก้าวผ่านประตูของบัลลังก์ทมิฬเข้ามาในวินาทีเดียวกับที่แคร็งประกาศกร้าว 'เราจะหาศัตรูของเราเจอได้อย่างไรในความว่างเปล่านี้?' จอร์ลถามผ่านกระแสจิตที่เชื่อมโยงเขากับพันธมิตร 'เชื่อใจข้า' บัลลังก์ทมิฬบดขยี้เหล่าปีศาจผู้บุกรุกเป็นครั้งที่นับไม่ถ้วน และแชร์อาเรย์ตรวจจับของตนให้แก่กลุ่มของจอร์ล 'พวกมันกำลังตามหาบางอย่าง พวกมันไม่ใช่แค่สัตว์เดรัจฉานโง่ๆ เวอร์เฮน (Verhen) ต้องเป็นคนควบคุมพวกมันอยู่แน่' 'ถ้าอย่างนั้น เราจะจัดการเขาก่อน' กริฟฟอนแห่งพายุถ่ายทอดพลัง "กระแสน้ำวนแห่งชีวิต" เข้าสู่ร่างกายของตนและเหล่าอัพเพอร์ เพื่อเสริมพลังให้แก่ตนเองและอาวุธของพวกเขา เขาส่งสายฟ้าสีเงินระลอกที่สองให้แก่ซาลานอธเพียงผู้เดียว 'ไม่มีประโยชน์ที่จะจัดการศัตรูทีละตัว เราต้องกวาดล้างพวกที่มีคลื่นพลังงานของเวอร์เฮนให้สิ้นซากเป็นกลุ่มก้อนเพื่อหาตัวจริง เมื่อเขาสิ้นฤทธิ์ บัลลังก์ทมิฬก็จะจัดการที่เหลือเอง' 'จัดไป!' ซาลานอธ, ผู้ครองแหวนแห่งมิติ, เปิดใช้งานมนตร์สะกดอันล้ำค่าที่สุดของเขา "โลกที่ถูกกักขัง" (Captured World) และในชั่วพริบตาถัดมา กองปีศาจจำนวนสิบตนก็เลือนหายไป 'เกิดอะไรขึ้น?' ลิธสัมผัสได้ถึงความตกตะลึงของเหล่าปีศาจ แต่เมื่อเขาเบนความสนใจไปที่จุดนั้น พวกมันทั้งหมดก็ถูกทำลายสิ้นไปเสียแล้ว 'ข้าสามารถดึงพวกมันกลับมาได้ แต่ทว่าปีศาจอีกชุดก็ถูกกวาดล้างไปเรียบร้อยแล้ว' 'สถานการณ์ของเวทมนตร์ดาบ (Blade Spells) เป็นอย่างไรบ้าง?' ลิธยังคงง่วนอยู่กับ "รุยน์" (Ruin) ขณะที่สถานการณ์พลิกผัน 'ใกล้เสร็จแล้ว' เมนาดิออน, ไทรออน, และปีศาจตนอื่นๆ ที่อาศัยอยู่ใน "ตราประทับแห่งความว่างเปล่า" (Void Sigils) ตอบกลับมา 'เจ้าแน่ใจแล้วหรือที่จะให้พวกเราเปิดเผยว่าสามารถใช้เวทมนตร์ดาบได้?' 'ยังดีกว่าต้องตาย' ลิธกล่าวขณะที่ปีศาจชุดที่สามสลายไป คราวนี้เขาเพ่งสมาธิไปที่ศัตรูจนได้เห็นเทคนิคของพวกมัน มันเป็นสิ่งที่แทบจะดูธรรมดาเสียด้วยซ้ำ เหล่าอัพเพอร์ปล่อย "จิตวิญญาณแห่งไฟ" (Fire Soul) ออกมาเผาผลาญมานาและความมืดที่เป็นองค์ประกอบในร่างของเหล่าปีศาจจนไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยว 'แทบจะธรรมดา... เพราะพวกมันจับปีศาจของข้าได้ง่ายดายเกินไป พวกมันพยายามแยกตัวและรวมกลุ่มใหม่เป็นรูปขบวนรบ แต่เหล่าอัพเพอร์พวกนั้นกลับตรึงปีศาจเหล่านั้นไว้กับที่ได้อย่างน่าประหลาด ในการต่อสู้ การลังเลแม้เพียงวินาทีเดียวคือความตาย' "ในที่สุดข้าก็มองเห็นอะไรบ้างแล้ว!" บัลลังก์ทมิฬเพ่งความสนใจไปที่แคร็งและฟิลลาร์ด พร้อมกับระดมยิงเวทระดับหอคอยใส่พวกเขา หรืออันที่จริง... มันพยายามที่จะทำเช่นนั้น เหล่าไฮเพอเรียนและลินด์เวิร์มเองก็ได้ยินสิ่งที่ลิธสื่อสารเช่นกัน และรู้ดีว่าจำนวนของตัวล่อกำลังลดฮวบราวกับผีเสื้อกลางพายุหิมะ ทันทีที่ปีศาจผู้พิทักษ์เตือนถึงการสะสมพลังมานา พวกเขาก็เคลื่อนย้าย (Warp) กลับไปยังตำแหน่งของฟริยาทันที ซึ่งช่วยชีวิตพวกเขาไว้ได้หวุดหวิด 'แผน C หรือ D?' แคร็งถาม 'ก่อนอื่น เราต้องดูว่าแผน B ใช้ได้ผลหรือไม่' ฟริยาสบถ พยายามเค้นแรงเฮือกสุดท้ายเพื่อร่ายมนตร์ส่วนของเธอใน "การทำลายล้างของซิลเวอร์วิง" (Silverwing’s Annihilation) 'ข้าเป็นเพียงตัวสำรอง แต่ถ้าหอคอยเวทมนตร์มุ่งเป้าไปที่ลิธ เขาจะไม่มีทางร่ายเวทต้านผู้พิทักษ์ได้แน่' 'เตรียมแผน C และ D ไว้เลย!' ลิธสั่ง เมื่อนักสู้ระยะประชิดทั้งสองถอยออกมา และเหล่าอัพเพอร์จัดการกับเหล่าปีศาจแห่งความมืด แรงกดดันที่มีต่อบัลลังก์ทมิฬก็เบาบางลงอย่างมาก ทำให้มันสามารถหันไปมุ่งเป้าโจมตีใส่เหล่าผู้บุกรุกระยะไกลด้วยเวทระดับหอคอยได้เต็มกำลัง โซลัส, โมร็อค, โปรเทคเตอร์, ทิสต้า, และนาลรอนด์ ต่างเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งของฟริยาเช่นกัน ซึ่งอยู่นอกระยะการตรวจจับของบัลลังก์ทมิฬไปแล้ว