บทที่ 4139: ครูและศิษย์ (ตอนที่ 2) "เพราะเหล่า 'ขนนกน้อย' ของข้าปฏิบัติต่อข้าเสมือนย่าและอาจารย์" ซาลาอาร์คหรี่ตาลงด้วยความหงุดหงิด "พวกเขาขอความรู้จากข้า ไม่ใช่เรียกร้อง และรับมันด้วยความกตัญญูยามที่ข้ามอบให้" "ส่วนเจ้า... กลับวางท่าทระนงตนว่าเป็นอาจารย์ข้า" ซาลาอาร์คแค่นเสียง "อย่าคิดว่าข้าลืมคำพูด 'ปากว่าง' ของเจ้าที่คอยพร่ำบอกว่า 'เทพแห่งการตีเหล็ก' คนนี้นั้นด้อยความรู้กว่า 'อัจฉริยะสาวรุ่นเยาว์' ไปได้" "แม้แต่หลังจากที่ข้าสำเร็จการฝึกจากเจ้า ริฟ่า เจ้าก็ยังปฏิบัติต่อข้าเหมือนคู่แข่ง ข้าไม่เคยแลกเปลี่ยนความลับกับคู่แข่ง โดยเฉพาะพวกที่ขี้โอ่และชอบอวดเบ่งที่ไม่เคยยอมให้ข้าลืมเลยว่าข้าเคยเป็นศิษย์พวกเขา" "พระเจ้าช่วย... ข้าเคยเป็นคนน่ารังเกียจขนาดนั้นเลยหรือ?" เมนาดิออนอึ้งไปถนัดตา "เจ้าเป็น แต่ข้าก็ไม่ได้ถือสาหาความเจ้า ผู้พิทักษ์คนไหนก็ไม่เคยถือสา" ซาลาอาร์คถอนหายใจ "ด้วยการจากไปของเทรนและความสัมพันธ์อันคลอนแคลนของเจ้ากับเอฟฟี่ การตีเหล็กจึงเป็นสิ่งเดียวที่เจ้าเหลืออยู่" "ข้าไม่ได้แค้นเคืองที่เจ้าปฏิบัติกับข้าอย่างโหดร้าย ริฟ่า แต่เจ้าจะมาหวังให้ข้าตอบแทนมันก็คงไม่ได้ เพื่อนที่ดีกับคนซาดิสต์ที่ชอบลงโทษตัวเองมันต่างกันนะ" "ตกลง ข้าเข้าใจแล้ว" เมนาดิออนเกาศีรษะอย่างเขินอาย "ข้าขอโทษสำหรับสิ่งที่ทำกับเจ้าในอดีตนะ ซาลาอาร์ค ข้าอาจจะผ่านอะไรมาเยอะ แต่เจ้าสมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้จากข้า พฤติกรรมในอดีตของข้ามันไม่น่าให้อภัยเลย โปรดรับคำขอโทษของข้าเถิด" เมนาดิออนพยายามจะโค้งคำนับ แต่ผู้พิทักษ์หยุดนางไว้ "ไม่ต้องกังวลไป ท่านอาจารย์เมนาดิออน" ซาลาอาร์คหัวเราะหึ "ไม่เป็นไรหรอก ข้าไม่ใช่คนใจแคบถึงขนาดจะขุดคุ้ยความแค้นเมื่อร้อยปีก่อนขึ้นมาหรอก นั่นมันเรื่องของเจ้า" "โอย... ข้าเดินเข้ามาให้โดนตบเองชัดๆ" ริฟ่าหัวเราะ "ขอบคุณสำหรับบทเรียนนะ ท่านอาจารย์ซาลาอาร์ค" "ด้วยความยินดี" จ้าวเหนือหัวพยักหน้า "พวกเจ้าต้องการอะไรอีกไหม ขนนกน้อยของข้า?" "ไม่ครับ" ลิธศึกษามนตราของไม้เท้าอย่างละเอียด สังเกตเห็นมานาที่ไหลเวียนอยู่อย่างราบรื่นไร้ซึ่งรอยสะดุด "ไม่อยากเชื่อเลยว่าข้าจะมองข้ามการประยุกต์ใช้ 'ชีวิตที่สอง' ไปได้ ฟาลูเอลสอนเวทมนตร์นี้ให้ข้า และข้าก็ใช้มันมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยทำได้แบบนี้มาก่อนเลย" "พระเจ้าช่วย... ข้าว่าเราก้าวมาไกลเกินไปและเร็วเกินไปแล้ว" โซลัสครุ่นคิด "นี่มันเหมือนเวทมนตร์สร้างสรรค์เวอร์ชันก่อนที่เราจะเข้าบทเรียนของท่านแม่เป๊ะเลย เรารู้ทุกอย่างที่จำเป็น แต่รากฐานของเรากลับง่อนแง่น" "นั่นคือเหตุผลที่ข้ากำลังจะขอให้ท่านย่าช่วยในการทดลองของเรา" ลิธกล่าว "นี่เป็นครั้งแรกที่เราใช้ 'หู' เพื่อสร้างสิ่งประดิษฐ์ไฮบริด และข้ากลัวว่าเราอาจจะเจอภาวะแทรกซ้อนที่ไม่คาดคิด" "แม้เพียงความผิดพลาดเล็กน้อย ก็อาจเป็นอุปสรรคต่อการไหลเวียนของมานาเจ้า และขัดขวางไม่ให้เจ้าใช้ 'เวทมนตร์ใบมีด' ได้นะ โซลัส" "การทดลองงั้นหรือ?" นางทวนคำอย่างฉงน "เราสร้างคทาปราชญ์มาหลายเวอร์ชันแล้วนะ เราก็เริ่มเก่งขึ้นมากแล้วไม่ใช่หรือ" "ใช่ แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เรายังไม่มี 'หู' ไม่มี 'ที่เก็บข้อมูล' และไม่มีริฟ่า ยังไม่นับแกนกลางสีม่วงเข้มของเจ้าที่ทำให้เจ้าสามารถใช้เวทมนตร์ผ่านร่างกายได้อีก" "นี่มันต้องเป็นอะไรที่ยิ่งใหญ่มากแน่ๆ!" ดวงตาของโซลัสเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ "ข้ายินดีช่วย แต่ข้าสัญญาอะไรไม่ได้นะ" ซาลาอาร์คตอบ "มีความผิดพลาดบางอย่างที่เจ้าต้องทำด้วยตัวเองและก้าวข้ามผ่านมันไปให้ได้ ข้าจะทำทุกอย่างเพื่อสนับสนุนการเติบโตของเจ้า แต่จะไม่ทำอะไรที่ไปขัดขวางมัน" "แค่นั้นก็เกินพอแล้วครับท่านย่า" ลิธโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง "ขอบคุณครับ" "ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณพวกเจ้า" จ้าวเหนือหัวยิ้ม "ข้าอยากเห็น 'หู' ทำงานมาตลอด ข้ากำลังพิจารณาจะสร้างหอคอยของข้าเอง และนี่จะช่วยให้ข้าเก็บรวบรวมข้อมูลอันล้ำค่าได้" "หอคอยที่ลอกเลียนแบบของข้ามาน่ะสิ" เมนาดิออนบ่นอุบ "อย่างแรก นี่คือหอคอยของโซลัสแล้ว" ซาลาอาร์คตอบ "อย่างที่สอง ไบตราได้ปรับปรุงส่วนประกอบเดิมของชุดเจ้าไปตั้งเยอะแล้วนะริฟ่า ข้าไว้ใจไม่ได้เท่าตัวนางหรือ?" "กลับกันเลยล่ะ" เมนาดิออนถอนหายใจ "พระเจ้าช่วย... ข้าพูดผิดไป ข้าไม่ได้เป็นคนน่ารังเกียจหรอก ข้านี่แหละ 'คนน่ารังเกียจของจริง'!" นางหันกลับมาเห็นทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นมันหยาบคายนะ! พวกเจ้าควรจะปลอบใจข้าและชื่นชมตัวละครอันโดดเด่นของข้าสิ!" เมนาดิออนโวยวาย "ขอโทษด้วยริฟ่า แต่ข้าก็ไม่ใช่คนซาดิสต์ที่ชอบลงโทษตัวเองเหมือนกัน" ลิธตอบ "แต่ก็นะ การยอมรับว่าตัวเองมีปัญหาคือจุดเริ่มต้นของการเป็นคนที่ดีขึ้น ข้ารู้เรื่องนี้ดี ถ้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือ ข้ายินดีชี้ให้เห็นข้อบกพร่องมากมายของเจ้าอย่างเต็มใจ" "ขอบใจ" นางกล่าว แต่น้ำเสียงราวกับกำลังสาปแช่ง "แล้วเจ้าล่ะ เอฟฟี่?" "ข้าพอใจแล้วที่ไม่มีใครจ้องหน้าข้าพร้อมกับใช้คำว่า 'คนตะกละ' ใส่" โซลัสตอบ เรียกเสียงหัวเราะจากทุกคน "การทดลองของเราต้องการผู้ช่วยไหม หรือเราทำเองได้?" "เราจะเรียกคนอื่นมาตอนลงมือจริง" เขากล่าว "ตอนนี้เราน่าจะรับมือไหว หวังว่านะ ทุกคนสะดวกตอนนี้ไหม?" "สะดวก" ทั้งโซลัสและริฟ่าตอบ "ไม่สะดวก แต่เป็นปัญหาที่แก้ได้ง่ายๆ" ซาลาอาร์คดีดนิ้ว ร่ายเวทมนตร์มิติ "เฝ้าป้อมแทนข้าทีนะ สาวน้อย!" "ข้าเกลียดท่าน ท่านแม่!" ซินมาร่า ฟีนิกซ์แห่งความมืด พบว่าตัวเองถูกวาร์ปจากเตียงอันอบอุ่นมาสู่โต๊ะทำงานอันเย็นเยียบของจ้าวเหนือหัว ท่ามกลางเอกสารกองโตที่ไหลทะลักมาจากทั่วทั้งทะเลทรายเลือด "ข้ารักเจ้ามากกว่า!" ซาลาอาร์คหัวเราะหึ "ขนนกน้อยจอมซนเอ๊ย นางเลือกที่จะเป็นรองผู้บัญชาการของข้าเอง หน้าที่นี้มาพร้อมกับทั้งสิทธิพิเศษและภาระหน้าที่" ’ขอบคุณเทพโบห์รที่ข้าปฏิเสธทุกตำแหน่งผู้บังคับบัญชาที่เคยได้รับข้อเสนอมา’ ลิธยิ้มภายนอก แต่เหงื่อซึมโชกภายใน "เอาล่ะ แผนคืออย่างนี้" เขาวาร์ปทุกคนเข้ามาในโรงตีเหล็ก "ริฟ่า เจ้าจัดการเรื่องรวบรวมพลังงานโลกและควบคุมวงจรมานา ส่วนโซลัสกับข้าจะจดจ่ออยู่กับการตีเหล็กเพียงอย่างเดียว" "นั่นมันหน้าที่เด็กฝึกงานนะ แต่ช่างเถอะ" เมนาดิออนถอนหายใจ "ขอบคุณค่ะท่านแม่" โซลัสกล่าว "ท่านไม่รู้หรอกว่านี่มีความหมายกับข้าแค่ไหน" "ข้ารู้น่า ไม่งั้นข้าไม่รับปากหรอก" ริฟ่าบ่น "ยิ่งไปกว่านั้น เราจะเพิ่มจำนวนแกนจำลองที่ประกอบขึ้นเป็นแกนพลังงานให้เป็นเจ็ดอัน อันละหนึ่งธาตุ" ลิธเพิกเฉยต่อการโต้เถียงกันอย่างเป็นกันเอง "เราจะใช้วัตถุดิบเฉพาะและที่เก็บข้อมูลธาตุเพื่อสร้างพวกมันขึ้นมา" ลิธเสกโฮโลแกรมของคทาปราชญ์ในอนาคตและทรัพยากรเวทมนตร์ที่เขาต้องการใช้ มีทั้งหยาดน้ำค้างเยือกแข็ง, จิตวิญญาณแห่งไฟ, ดอกไม้หินอัสนี, ทรายรากไม้กำมือหนึ่ง, ม่านหมอกเงา, ดอกบัวจันทรา และขวดเลือดของโซลัสจากประกายไฟ "เลือดของข้าจะเป็นตัวขยายพลังสำหรับเวทมนตร์วิญญาณที่ยอดเยี่ยม" โซลัสพยักหน้า "แต่ทำไมต้องใช้ม่านหมอกเงาและจิตวิญญาณแห่งไฟ ในเมื่อเราเปลี่ยนไปใช้เกล็ดและขนของเจ้าได้ล่ะ?" นางรู้ดีว่าลิธงกแค่ไหนและวัตถุดิบธรรมชาตินั่นล้ำค่าเพียงใด "โธ่ ไม่ต้องขนาดนั้นก็ได้ ข้าไม่ได้งกขนาดนั้นสักหน่อย" ลิธพ่นลมหายใจ "อีกอย่าง เราทำงานหนักเพื่อซื้อมันมา และท่านพ่อก็ทำงานหนักยิ่งกว่าในการเพาะพันธุ์สมบัติล้ำค่าจากธรรมชาตินานาชนิดในเรือนกระจกนั่น" "ข้าจะไม่รอจนตายเพื่อเสวยสุขจากหยาดเหงื่อแรงงานของตัวเองหรอก และท่านพ่อจะดีใจที่รู้ว่าเขาได้มีส่วนช่วยในการปกป้องเจ้า ที่สำคัญกว่านั้น คทาปราชญ์คืออาวุธของเจ้า โซลัส ข้าอยากให้มันเป็นทุกสิ่งทุกอย่างที่เกี่ยวกับเจ้า" "ขอบคุณ" นางพยักหน้า "เราเริ่มกันเลยไหม?" "เดี๋ยวนี้เลย" ลิธสวม 'หูของเมนาดิออน' เชื่อมต่อสิ่งประดิษฐ์เข้ากับไม้เท้าอิกดราซิลและตัวโซลัส "ข้าต้องบันทึกการไหลเวียนของมานาเจ้าเพื่อใช้เป็นข้อมูลอ้างอิงระหว่างกระบวนการตีเหล็ก" "ร่ายเวทมนตร์โปรดของเจ้าออกมาเลย ไม่ต้องห่วงเรื่องพลังทำลายล้าง ให้จดจ่ออยู่กับความรู้สึกยามที่ร่ายมันออกมาด้วยร่างกายของเจ้าก็พอ"