**บทที่ 4155: ใช่... แต่ก็ยังผิด (ตอนที่ 1)** โซลัสร่ายเวทมนตร์ขึ้นมาทีละระดับตามขั้นของวิชา Light Mastery จากเพียงภาพโฮโลแกรมเลือนราง กลายเป็นลำแสงความร้อน และสุดท้ายคือการก่อรูปเป็นวัตถุจริง เธอสนุกกับการเนรมิตแสงแข็งเหล่านั้นให้กลายเป็นรูปลักษณ์ของบุคคลอันเป็นที่รัก เมนาดีออนต้องสะกดกลั้นน้ำตาเมื่อเห็นภาพจำลองของตนเองและเธริน แต่กลับต้องขมวดคิ้วมุ่นเมื่อเห็นภาพของเอลิน่าและราซ โซลัสรีบเปลี่ยนผ่านไปสู่เวทมนตร์พื้นฐานของการสร้างอาวุธเวท (Forgemastering) ซึ่งซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ จนวิวัฒนาการไปสู่เวทมนตร์แห่งการสรรสร้าง (Creation Magic) เธอเก็บเวทมนตร์แห่งจิต (Spirit Magic) ไว้เป็นอย่างสุดท้าย โดยใช้มันเสกสายฟ้าสีมรกตที่ในชั่วพริบตาหนึ่งสามารถทำลายล้างทุกสิ่ง และอีกชั่วอึดใจก็สามารถสมานบาดแผลที่ฉกรรจ์ที่สุดได้ในทันที โซลัสใช้มานาของเธอขึ้นรูปกำแพงป้องกันและอาวุธสังหาร พยายามไขว่คว้าหาความสมดุลที่เปราะบางระหว่างความแข็งแกร่งและความรุนแรง ลมหายใจของเธอหนักหน่วงขึ้นทุกครั้งที่ร่ายเวท จนกระทั่งความเหนื่อยล้าทวีคูณจนเกินกว่าจะฝืนต่อ "ทำไมถึงไม่หยุดฉันไว้?" โซลัสหอบหายใจราวกับเครื่องสูบลม "แก่นมานาของฉันเกือบว่างเปล่าแล้ว" "เพราะเธอในตอนนั้นดูเหมือนคนที่กำลังสนุกไงล่ะ" ลิธตอบพลางยื่น 'ใบหู' (Ears of Menadion) คืนให้เธอ "อีกอย่าง... เพราะผมเก็บข้อมูลทั้งหมดที่เราต้องการเรียบร้อยแล้ว" "ฉันให้อภัยนายก็เพราะนายพูดถูก" เธอตรวจสอบภาพบันทึกและจดบันทึกการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยของกระแสมานาขณะที่เธอกำลังเสกธาตุต่างๆ ขึ้นมา "ฉันคงไม่สามารถปลดปล่อยตัวเองได้ขนาดนี้ถ้าต้องแบกภาระจากการใช้ใบหูนั่นไปด้วย ขอบใจนะ ลิธ" "อย่าได้พูดถึงมันเลย แค่โฟกัสกับการฟื้นพลังให้เต็มที่ก็พอ" เขาไหวไหล่พลางยื่นมือไปขออุปกรณ์นั้นคืน "แล้วก็... ลองคิดเรื่องบทเวทผนึกที่เราจะใช้ไปพลางๆ ระหว่างที่ผมหาการจัดวางตำแหน่งดวงตาแห่งบาลอร์และอักขระเวทที่ดีที่สุด" โซลัสส่งคืนอุปกรณ์ใบหูให้เขา ลิธจึงสั่งให้มันเชื่อมต่อใหม่กับดวงตาแห่งบาลอร์ทั้งหก แม้จะยังไม่ได้เชื่อมต่อกับไม้จากต้นอิกดราซิล แต่อุปกรณ์ใบหูของเมนาดีออนก็สัมผัสได้ถึงกระแสมานาเฉพาะตัวของดวงตาแต่ละดวง และรู้ได้ว่าตำแหน่งการติดตั้งรวมถึงลำดับการวางจะมีผลกระทบอย่างไรต่อคทาเวท "ต้องการมือช่วยไหม?" เมนาดีออนสังเกตเห็นรอยขมวดคิ้วลึกบนใบหน้าของลิธ เมื่อเขาเลิกใช้วิธีผูกดวงตาเข้ากับคทาทีละดวง แล้วเปลี่ยนไปจับคู่พวกมันด้วยการผสมผสานทุกรูปแบบที่เป็นไปได้ "ขอบคุณครับ แต่เหมือนที่คุณย่าเคยบอก มันมีข้อผิดพลาดบางอย่างที่เราต้องเรียนรู้ด้วยตัวเอง" เขาตอบ "พวกเรายินดีรับความช่วยเหลือแน่นอนถ้าถึงที่สุดแล้วยังหาทางออกไม่ได้" "พวกเรา?" เมนาดีออนทวนคำ "ผมกำลังใช้พันธะของเราเพื่อศึกษาการปฏิสัมพันธ์ระหว่างคทาไม้ศักดิ์สิทธิ์อิกดราซิลและดวงตาแห่งบาลอร์ผ่านจิตใจของลิธครับ" โซลัสตอบ "ฉันได้รับข้อมูลทั้งหมดโดยไม่ต้องรับความเครียด เพื่อที่จะได้ฟื้นตัวไวขึ้น และตอนนี้ก็ได้ข้อสรุปแล้ว ไม่มีวิธีผสมผสานแบบไหนที่ใช้ได้เลย" "ไม่มีวิธีไหนใช้ได้... ในรูปแบบที่เป็นอยู่นี้" ลิธร่ายเวทเฉพาะตัวของเขา 'ฮาร์โมนี' (Harmony) เพื่อปรับเปลี่ยนพลังงานโลกที่รายล้อมดวงตาแห่งบาลอร์แต่ละดวง เวทฮาร์โมนีคัดกรองธาตุของดวงตาแต่ละดวงออกไป และปล่อยให้พลังธาตุอีกห้าชนิดซึมเข้าไปจนเกิดความสมดุล เปลี่ยนสภาพของพวกมันให้ไม่ต่างจากคริสตัลมานาทางชีวภาพ ดวงตาแห่งบาลอร์ตามธรรมชาติจะดูดซับและขยายพลังธาตุของตัวเองจนไม่เหลือพื้นที่ให้พลังอื่น หากไม่มีเวทนี้ ดวงตาสีดำคงทำให้ไม้ต้นอิกดราซิลเน่าเปื่อย ดวงตาสีแดงคงเผามันจนเป็นจุณ และดวงตาอื่นๆ ก็คงให้ผลลัพธ์ไม่ต่างกัน เมื่อลิธค้นพบลำดับที่เหมาะสมในการผูกดวงตาทั้งหมดเข้ากับคทาอย่างปลอดภัย เขาจึงเสกคริสตัลสีขาวจากเวิร์กช็อป เปลี่ยนมันเป็น 'สปิริตคริสตัล' และเชื่อมต่อเข้ากับใบหูด้วย "เวรแล้ว การจัดวางที่แม่คิดค้นขึ้นนี่ทรงพลังมากค่ะ" โซลัสยากจะเชื่อค่าพลังจากใบหูที่ปรากฏในจิตใจของเธอ "อาจจะมากเกินไปเสียด้วยซ้ำ ฉันกลัวว่าคทาอิกดราซิลจะระเบิดกระจุย" "อย่าเหลวไหลไปหน่อยเลย เอฟฟี่" เมนาดีออนตอบ "รอให้ลิธลงอักขระเวทและติดตั้งเซ็ตคริสตัลมานาชุดที่สองก่อน ค่อยมาคุยกัน" ลิธและโซลัสพยายามลงรูปแบบอักขระเวทหกรูปแบบที่แตกต่างกันบนคทา แต่ไม่ว่าพวกเขาจะวางตำแหน่งด้วยความระมัดระวังเพียงใด คำเตือนจากอุปกรณ์ใบหูเรื่องพลังงานที่ล้นเกินก็ไม่หยุดเตือน "ฉันพอเข้าใจแล้วว่าทำไมอาณาจักรถึงมีคทาแบบของวอร์กแค่เล่มเดียว" โซลัสพึมพำ "พวกเขาคงสร้างมันขึ้นมาได้ด้วยโชคช่วยล้วนๆ" "ฉันไม่คิดแบบนั้นหรอก" ซาลาร์คตอบ "ไม้ต้นอิกดราซิลน่ะหายาก แต่ก็ไม่ได้หายากขนาดนั้น อาณาจักรมีทรัพยากรมากพอที่จะสร้างคทาเวทชั้นยอดได้ถึงสามเล่ม และพวกมันทั้งหมดก็ออกมาสมบูรณ์แบบ พวกเธอแค่ยังมองภาพรวมไม่เห็นเท่านั้นแหละ ยัยขนนก" ลิธรับคำชี้แนะนั้นทันที เขาเสกคริสตัลออกมาอีกเจ็ดก้อนจากเวิร์กช็อป เปลี่ยนสภาพให้เป็นคริสตัลธาตุทีละก้อน ทันทีที่เขาวางพวกมันไว้เหนือคทา พลังงานส่วนเกินที่เคยจวนจะทำให้คทาอิกดราซิลแตกกระจาย ก็พุ่งเข้าสู่คริสตัลเหล่านั้นแทน แรงกดดันที่ดวงตาแห่งบาลอร์กระทำต่อตัวคทาลดลงทันที คริสตัลอัญมณีทั้งเจ็ดได้รับกระแสพลังงานธาตุที่ไหลเวียนอย่างหนักหน่วง ซึ่งจะช่วยรักษาความเสถียรของพวกมันไว้ได้แม้จะอยู่ห่างจากคทาในภายหลัง "คุณย่าพูดถูก" ลิธผิวปากชื่นชม "โซลัส เธอประเมินลูกศิษย์ของแม่เธอในกลุ่มช่างเวทหลวงต่ำไปนะ พวกเขารู้อยู่เต็มอกว่ากำลังทำอะไร" "และเราก็ไม่รู้" โซลัสถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ฉันไม่อยากคิดเลยว่าคทาแห่งปราชญ์ (Sage Staff) จะระเบิดใส่หน้าเราไปกี่รอบถ้าไม่มีใบหูนั่น จริงอยู่ที่เราไม่ต้องเสียวัตถุดิบเพราะมีเวิร์กช็อปช่วยไว้ แต่มันคงต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงของหยาดเหงื่อ แรงงาน เลือด และน้ำตา" "โซลัส... เราตกลงกันไว้ว่าไงเรื่องการปากพล่อยก่อนงานจะเสร็จ?" ภายใต้ใบหูของเมนาดีออน คริสตัลธาตุและดวงตาแห่งบาลอร์ได้ถักทอเป็นวงจรเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานการโจมตีรุนแรงโดยไม่แตกสลาย ทั้งยังยืดหยุ่นพอที่จะเปลี่ยนรูปร่างและขนาดได้ตามใจนึก "การจัดวางที่เราเพิ่งค้นพบมันแก้ได้แค่ปัญหาในช่วงเตรียมการเท่านั้นนะ เรายังต้องปรับจูนกระแสมานาของคทาให้เข้ากับตัวเธอ และต้องทำแบบเดียวกันกับแก่นพลังงานอีก" "งั้นก็เริ่มทำงานกันเถอะ" โซลัสถอนหายใจ "นายดูแลเรื่องกระแสมานา ส่วนฉันจะลองดูเรื่องแก่นพลังงานเทียมที่เหมาะสมที่สุดสำหรับฉัน และดูว่าจะจัดวางพวกมันในแก่นพลังงานรวมอย่างไร" ลิธพยักหน้าและจดจ่อกับหน้าที่ของตน เขากับโซลัสทำงานร่วมกันนานหลายชั่วโมง สลับกันสวมอุปกรณ์ใบหูเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก้าวหน้าต่อไม่ได้หากปราศจากความช่วยเหลือจากมัน หรือเมื่อยามที่พวกเขาต้องการพัก แม้จะได้รับการเสริมพลังจากหอคอย แต่อุปกรณ์ใบหูก็ยังสร้างภาระหนักอึ้งให้แก่ผู้ใช้ และภาระนั้นยิ่งทวีคูณเมื่อลิธและโซลัสต้องใช้ดวงตาแห่งเมนาดีออนร่วมด้วย ใบหูของเมนาดีออนอ่านได้เพียงกระแสและจังหวะมานาของตัวต้นแบบ พวกมันไม่สามารถบอกลิธได้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายจะทรงพลังเพียงใด หรือมีการออกแบบตรงไหนที่ผิดพลาดหรือไม่ เขาจำเป็นต้องพึ่งพาดวงตาแห่งเมนาดีออนเพื่อตรวจสอบเรื่องนั้น โซลัสก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน ทว่าเธอยังต้องเสกวัตถุดิบจากเวิร์กช็อปและขัดเกลาพวกมันให้เป็นแก่นพลังงานเทียม เพื่อทดสอบว่าทฤษฎีของเธอได้ผลหรือมีจุดไหนที่เธอพลาดไป โซลัสไม่สามารถดึงพลังจากที่เก็บธาตุมาใช้ได้โดยไม่สิ้นเปลืองพลังงานล้ำค่าที่ต้องชดเชยคืนหลังจากการทดลองล้มเหลวแต่ละครั้ง เธอจึงต้องพึ่งพามานาของตัวเองเท่านั้น ลิธและโซลัสจะขอความช่วยเหลือจากริฟา (Ripha) ก็ต่อเมื่อต้องเผชิญกับทางตันที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ และต้องผ่านการลองผิดลองถูกทุกวิถีทางที่พวกเขาจะคิดออกแล้วเท่านั้น คำถามแต่ละข้อที่เอ่ยออกไปอาจทิ่มแทงศักดิ์ศรีในฐานะช่างเวทของพวกเขา แต่ก็ช่วยประหยัดเวลาอันมีค่าไปได้มหาศาล