Chapter 760 Diamond in the Rough Part 2

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 10:04

## บทที่ 767: เพชรในตม (ตอนที่ 2) “เมื่อวานนี้เพราะความวุ่นวายจากการบรรลุพลังอย่างกะทันหันทำให้เราไม่มีโอกาสได้สำรวจมัน แต่ตอนนี้ข้าชักเริ่มจะใคร่รู้เสียแล้วว่ามันทำอะไรได้กันแน่” ลิตช์รำพึงพลางพินิจแหวนในมือ “ฟลอเรียเคยคาดการณ์ว่ามันคงเป็นไอเทมมิติ ทว่าเมื่อคำนึงถึงว่าพวกโอดิต้องถึงขั้นขโมยแหวนของศาสตราจารย์เอลคาสมาใช้ นางคงจะเดาผิดไปถนัดใจ” แหวนวงจิ๋ววงนั้นถูกปกคลุมไปด้วยอักขระรูนสีฟ้าเรืองแสง และมีศิลามานาสีเขียวเม็ดเล็กประดับอยู่ ลิตช์ในยามนี้สามารถจำแนกรูปแบบอักขระได้เพียงตัวเดียวเท่านั้น ซึ่งนั่นยิ่งทำให้มันดูไร้ราคายิ่งขึ้นไปอีกในสายตาของเขา แกนเทียมที่อ่อนแรงจนต้องอาศัยทั้งอักขระและคริสตัลมาช่วยพยุงเช่นนี้ ย่อมไม่อาจเป็นของสำคัญอันใดได้ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าหลังจากมันสูญหายไป ก็ดูเหมือนจะไม่มีใครแยแสที่จะตามหา จนปล่อยให้มันตกไปอยู่ในเงื้อมมือของอสูรรา (Fungal creature) เช่นนั้น หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีกลไกทำลายตัวเองซ่อนอยู่ ลิตช์จึงเริ่มประทับตราแสดงความเป็นเจ้าของ (Imprint) ลงบนแหวน ทว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกลับสร้างความประหลาดใจให้เขาอย่างใหญ่หลวง เมื่อไอเทมมนตราวงนั้นเริ่มสูบมานาจากร่างเขาอย่างหิวกระหาย ส่งผลให้แกนเทียมของมันขยายขนาดและแผ่ซ่านด้วยขุมพลังที่กล้าแกร่งขึ้น “บ้าจริง ข้านี่มันโง่เง่าสิ้นดี!” ลิตช์โพล่งออกมา “มันก็ต้องอ่อนแอเป็นธรรมดาอยู่แล้ว ในเมื่อแหวนวงนี้ไร้เจ้าของมานานนับศตวรรษ หากไม่ใช่เพราะมีอักขระรูนคอยพยุงไว้ แกนเทียมของมันคงสลายร่างไปนานแล้ว” ในระหว่างที่รอให้แหวนฟื้นคืนพละกำลังและแกนเทียมเริ่มคงที่ ลิตช์ยังคงมุ่งมั่นกับการแปลตำราว่าด้วยพิธีกรรมสลับร่าง (Body-swapping) พยายามค้นหาลู่ทางที่จะใช้เวทมนตร์สมัยใหม่มาทดแทนเทคโนโลยีของโอดิที่สาบสูญไป ควิลล่าเดาถูกมาโดยตลอด พจนานุกรมทั่วไปนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงในการถอดรหัสศัพท์เฉพาะทางเวทมนตร์ของพวกโอดิ ทว่าด้วยอภิธานศัพท์ที่นางรวบรวมและหยิบยื่นให้เขา การทำงานของลิตช์และโซลัสจึงรุดหน้าไปได้อย่างราบรื่น แม้ในยามที่เผชิญกับศัพท์ที่ไม่คุ้นเคย ด้วยภูมิปัญญาของควิลล่าบวกกับมันสมองของพวกเขาเอง การตีความให้แตกฉานก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก ในบางช่วงลิตช์ยังได้หยิบเอาตำราว่าด้วยวิถีแห่งลิช (Lichhood) ที่เขาคัดลอกมาจากคัลล่าออกมาเทียบเคียง พิธีกรรมทั้งสองมีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจ และเหล่านักเวทในอดีตผู้กระหายในชีวิตนิรันดร์ต่างก็ได้ไขปมปัญหาบางประการที่ลิตช์กำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้ไปเรียบร้อยแล้ว “หากพวกเขาสอนทำได้ ข้าก็ต้องทำได้เช่นกัน” ลิตช์เอ่ยด้วยความเชื่อมั่นที่เปี่ยมล้น เมื่อเขาตระหนักว่าเขาสามารถหลอมรวมพิธีกรรมทั้งสองเข้าด้วยกันเพื่อสร้างวิถีใหม่ที่อาจล้ำเลิศยิ่งกว่าสิ่งที่พวกโอดิเคยฝันถึง “ก็จริง แต่มันต้องใช้เวลา” โซลัสตั้งข้อสังเกต “ต่อให้มีตำราของโอดิและบันทึกของคัลล่าเป็นรากฐาน แต่นี่ก็ยังเป็นงานที่ช้างเรียกพี่ ในช่วงเวลาว่างอันน้อยนิดระหว่างที่เจ้าเป็นเรนเจอร์ เราอาจจะพอทำงานวิจัยในเชิงทฤษฎีได้ แต่การลงมือปฏิบัติจริงคงต้องรอไปก่อน” “นั่นคือสิ่งที่ข้าตั้งใจไว้แต่แรกอยู่แล้ว ไม่ใช่ว่าข้าจะขาดใจตายในวันพรุ่งนี้เสียหน่อย เพราะฉะนั้นไม่ต้องรีบร้อน ยิ่งเราเดินทางไปไกลเท่าไหร่ เราก็ยิ่งเรียนรู้ได้มากขึ้นเท่านั้น เมื่อข้าเสร็จสิ้นภารกิจกับกองทัพ ข้าอาจจะลองไปเยือนอาณาจักรจักรวรรดิและเขตทะเลทรายดูบ้าง” “ข้าเชื่อว่าที่นั่นย่อมมีซากปรักหักพังและคัมภีร์ลับที่ถูกลืมเลือนไปเช่นกัน ปัญหาก็คือจะเข้าไปที่นั่นอย่างไรโดยไม่ให้มีปัญหากับพวกเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น สำหรับพวกนั้น ข้าก็คงไม่ต่างอะไรกับสายลับดีๆ นี่เอง” ลิตช์ถอนหายใจยาว “ไว้ถึงเวลาค่อยว่ากันเถอะ ตอนนี้กลับมาสนใจแหวนวงนี้ดีกว่า พลังของมันเสถียรมาสักพักแล้ว เราสามารถทดลองใช้มันได้โดยไม่ต้องกลัวว่ามันจะพังทลายเพราะรับภาระมานาไม่ไหว” โซลัสเอ่ยเตือน ลิตช์พยักหน้าพลางจ้องมองวัตถุสีฟ้าวงจิ๋วบนนิ้วมืออีกครั้ง เมื่อมันได้รับเวลาในการซ่อมแซมตัวเอง แหวนวงนี้ก็ดูไม่กระจอกงอกง่อยเหมือนเก่า ยิ่งทำให้ความหวังของลิตช์พุ่งทะยานขึ้นสูง ทว่าในตอนนั้นเอง เขาก็พลันตระหนักได้ว่าตนเองไม่มีเงื่อนงำเลยว่าจะใช้งานมันอย่างไร ดาบแห่งฮูริโอลนั้นต่างออกไป เพราะมนตราของมันเรียบง่ายเพียงแค่กระตุ้นการทำงานเพื่อสร้างคมมีดสายลมโจมตีเป้าหมาย ลิตช์พยายามส่งกระแสจิตสั่งการเพื่อกระตุ้นแหวน ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น “เอาเถอะ บางทีฟลอเรียอาจจะพูดถูก และพวกโอดิก็แค่กลายเป็นพวกสมองนิ่มไปแล้วเพราะหลับใหลนานเกินไป” เขาไหวไหล่พลางลองพยายามเก็บขวดหมึกเข้าไปในพื้นที่มิติที่คาดการณ์ไว้ ทว่าผลลัพธ์ยังคงเป็นความว่างเปล่า จากนั้นเขาจึงลองถ่ายโอนมนตราของตนลงไป เผื่อว่ามันจะเป็นแหวนกักเก็บเวทมนตร์เช่นเดียวกับวงที่เขามีอยู่ ลิตช์ยังไม่เคยพบแหวนวงใดที่สามารถกักเก็บมหาเวทระดับสี่ได้เลย ดังนั้นหากเป็นเช่นนั้นจริง มันก็ยังถือว่าเป็นสมบัติที่ล้ำค่า หลังจากล้มเหลวอีกครั้ง เขาก็ระลึกได้ว่าพวกโอดินั้นขาดแคลนเวทมนตร์ระดับสี่และห้า ยกเว้นเพียงธาตุแสงและศาสตร์แห่งการสรรสร้าง (Forgemastering) ซึ่งทั้งสองอย่างนั้นซับซ้อนเกินกว่าจะเก็บไว้ในแหวนได้ เขาจึงต้องตัดความคิดนั้นทิ้งไป “ตกลงว่ามันไม่ได้มีไว้เพื่อจู่โจม และไม่ได้มีไว้เพื่อกักเก็บพลังงาน” ลิตช์ตรวจสอบแกนเทียมอีกครั้งเพื่อหาเบาะแส มันมีบางอย่างที่ทำให้เขานึกถึงไอเทมมิติ ซึ่งนั่นอธิบายได้ว่าเหตุใดเวทมนตร์ตรวจสอบของฟลอเรียถึงได้สำคัญผิดไปเช่นนั้น ประกายแห่งความเข้าใจวาบผ่านดวงตาของลิตช์ในทันทีที่เขาแผ่เจตจำนงผ่านแหวนวงนั้นไป กระตุ้นให้มันสร้างม่านพลังงานทรงกลมขนาดเล็กห่อหุ้มรอบมือของเขาไว้ “ข้าเข้าใจแล้ว!” ลิตช์อุทานด้วยความตื่นเต้น เขาเคยสงสัยว่าทำไมอักขระรูนบนดาบของโอดิถึงล่องหน ในขณะที่อักขระบนแหวนวงนี้กลับเรืองแสงสีฟ้า คำตอบก็คืออักขระเหล่านั้นเป็นส่วนหนึ่งของแหวน แต่มันไม่ได้ถูกสลักลงบนเนื้อวัสดุ พวกมันคือส่วนหนึ่งของมนตราที่ร่ายไว้ และในยามนี้พวกมันกำลังลอยล่องอยู่ในอากาศ โอบล้อมรอบสนามพลังงานของแหวนเอาไว้ ลิตช์พบว่าเขาสามารถย่อขยายมันได้ตามใจปรารถนา จนกว้างที่สุดเท่ากับทรงกลมรัศมีหนึ่งเมตร (3.3 ฟุต) รอบมือของเขา “ดูดีทีเดียวเชียวล่ะ แต่มันทำอะไรได้งั้นหรือ?” โซลัสเอ่ยถาม “มันคือสนามแรงโน้มถ่วงในรูปแบบหนึ่ง” ลิตช์ตอบพลางวางหนังสือเล่มหนึ่งเข้าไปในม่านพลังงานนั้น ทว่าแทนที่มันจะลอยคว้าง หนังสือเล่มนั้นกลับยังคงมีน้ำหนักเท่าเดิม จนกระทั่งลิตช์นึกปรารถนาให้มันเบาลง ในวินาทีนั้น หนังสือก็พุ่งทะยานขึ้นสู่เพดาน ก่อนจะหยุดนิ่งกลางอากาศเมื่อหมดแรงส่ง แล้วร่วงหล่นกลับลงมาในอาณาเขตของสนามพลังงาน “มันดูไม่ค่อยสมเหตุสมผลเท่าไหร่ พวกโอดิมีทาสคอยแบกของให้ และการใช้เวทมนตร์ธาตุลมก็ดูจะง่ายกว่าเจ้าสิ่งนี้มาก เว้นเสียแต่ว่า...” ลิตช์วางมือลงเหนือหนังสือ นึกย้อนให้มันเบาลงอีกครั้ง ทว่าคราวนี้ ลิตช์และโซลัสใช้ทักษะอินวิกอเรชัน (Invigoration) เพื่อมองภาพความจริงที่เกิดขึ้น พวกเขาจึงได้เห็นมานาไหลเวียนจากแหวนเข้าสู่อักขระรูน ประจุพลังเข้าไปก่อนจะส่งหนังสือเล่มนั้นให้ลอยละลิ่ว “แอปเปิลของนิวตัน!” ลิตช์โพล่งออกมาเมื่อเขามั่นใจว่าตัวเขาเองนั่นแหละคือปัญหา เมื่อหนังสือร่วงหล่นลงมา เขาเพียงนึกอยากให้มันเบาลงกว่าเดิมเล็กน้อย และสังเกตเห็นว่าแทนที่จะตกลงด้วยความเร่ง หนังสือกลับเคลื่อนที่ผ่านม่านพลังงานราวกับมันกำลังจมอยู่ในวุ้นที่เหนียวหนืด ลิตช์ต้องลองอยู่หลายครั้งกว่าจะเรียนรู้วิธีการควบคุมพลังที่ปลดปล่อยออกมาจากแหวนได้อย่างเหมาะสม ทว่าเมื่อทำได้สำเร็จ เขาก็ตระหนักว่าแม้ตัวแหวนเองจะดูไร้ค่า แต่อักขระรูนที่รายล้อมมันอยู่นี้กลับเป็นความรู้ที่สั่นสะเทือนวงการเวทมนตร์อย่างแท้จริง “พระเจ้าช่วย!” โซลัสอุทาน “อักขระรูนยังสามารถนำมาใช้เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดแบบ ‘เปิด/ปิด’ ของไอเทมมนตราที่พวกเราสร้างขึ้นได้ด้วย! นี่คือคุณสมบัติที่แม้แต่โบราณวัตถุของพวกผู้ตื่นรู้ (Awakened) ที่เราเคยเผชิญหน้ามาก็ยังไม่มี!” “ถูกต้องที่สุด” ลิตช์คว้าเก้าอี้ตัวหนึ่งขึ้นมา สังเกตเห็นว่าทันทีที่เขาสัมผัสสิ่งใด ทรงกลมพลังงานจะแนบชิดกับวัตถุนั้นราวกับเป็นผิวหนังชั้นที่สอง ทำให้เขาสามารถเพิ่มหรือลดน้ำหนักของมันได้ตามแต่ใจจะสั่งการ “จนถึงตอนนี้ เทคนิคศาสตร์แห่งการสรรสร้างทั้งหมดที่เราพัฒนาขึ้นมาล้วนมีข้อจำกัดเช่นเดียวกับเวทมนตร์จอมปลอม เวทมนตร์ที่ถูกเก็บไว้จะถูกปลดปล่อยออกมาในคราวเดียว ม่านพลังจะอยู่ในสถานะทำงานหรือไม่ทำงานเท่านั้น ทว่าแหวนของพวกโอดิวงนี้กลับสามารถ ‘ปรับระดับ’ ได้ราวกับเป็นเวทมนตร์ที่แท้จริง”

React

พูดคุย