บทที่ 129: ดาบไม้เท้า หลังจากจัดการเรื่องเงินทองและพลังงานวิญญาณที่สะสมมาได้แล้ว โดโรธีก็ไม่รอช้า เธอจัดการสิ่งของต่อไปนั่นคือบรรดาไอเทมเก็บกักพลังวิญญาณ เนื่องจากการทำนายและการตรวจสอบค่าพลัง ทำให้ไอเทมเก็บกักพลังวิญญาณของโดโรธี โดยเฉพาะที่มีคุณลักษณะ 'ตะเกียง' ถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว เหรียญทองตะเกียงห้าเหรียญที่เธอได้มาจากแบรนดอนถูกใช้จนหมดเกลี้ยงหลังจากผ่านการทำนายและตรวจสอบไปเพียงไม่กี่วัน หลังจากเหตุการณ์ในช่วงสองวันที่ผ่านมา โดโรธีตระหนักได้ว่าความต้องการพลังตะเกียงของเธอนั้นมหาศาล ก็เพราะว่าการทำนายมันมีประโยชน์เกินไปนั่นเอง โชคดีที่เธอยังหาไอเทมเก็บกักพลังวิญญาณจากเมนเทอร์คนนั้นและภายในคฤหาสน์ฟิลด์ได้บ้าง หลังจากแบ่งชิ้นที่ไม่สำคัญให้กับวาเนียไปแล้ว เธอก็เก็บส่วนใหญ่ไว้กับตัวเอง โดยจงใจเก็บไอเทมที่มีคุณลักษณะตะเกียงไว้ทั้งหมด ปัจจุบันเธอมีเหรียญทองตะเกียง 4 เหรียญ เหรียญเงินเงา 2 เหรียญ และเหรียญหิน 1 เหรียญ เมื่อรวมกับของเดิมที่เธอมี ยอดรวมทั้งหมดในตอนนี้จึงเป็นตะเกียง 4 เหรียญ เงา 2 เหรียญ และหิน 2 เหรียญ อย่างไรก็ตาม การใช้ไอเทมเก็บกักพลังนั้นมีข้อจำกัด โดยหลักแล้วใช้สำหรับพิธีกรรมและการชาร์จพลัง มีเพียงไอเทมเก็บกักพลัง 'จอกศักดิ์สิทธิ์' เท่านั้นที่สามารถดูดซับผ่านการบริโภคได้เนื่องจากธรรมชาติของมัน ส่วนประเภทอื่นไม่สามารถทำได้ ถัดมา เธอตรวจสอบตราประทับของเธอ โดโรธีได้รับ 'ตราประทับกลืนกิน' มาจำนวนมาก ประมาณสามสิบชิ้นเห็นจะได้ แม้เธอจะไม่ได้นับจำนวนให้แน่ชัดก็ตาม แต่ไม่ว่าอย่างไรเธอก็จะไม่มีทางขาดแคลนมันอีกแล้ว เธอยังได้ 'ตราประทับงานเลี้ยง' มาอีกหนึ่งชิ้น และตราประทับคุณลักษณะ 'เงา' อีกสองชิ้นซึ่งไม่รู้ว่ามีหน้าที่อะไร เธอวางแผนว่าจะไปปรึกษาอัลดริชเกี่ยวกับพวกมันในภายหลัง จากนั้นเธอก็หันไปสนใจไอเทมลึกลับสองชิ้นที่ครอบครองอยู่ ได้แก่ ไม้เท้าทับทิมและเทียนสีดำ โดโรธีจัดพิธีกรรมตรวจสอบโดยวางวัตถุทั้งสองไว้บนโต๊ะพิธี ขณะที่เธอใช้ไอเทมเก็บกักพลังตะเกียงอันล้ำค่าไปกับพิธีกรรม เธอก็รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจว่ามันจำเป็น ท้ายที่สุดแล้ว การจะใช้ไอเทมลึกลับเหล่านี้ให้ได้อย่างถูกต้อง เธอต้องมีความรู้โดยละเอียดเกี่ยวกับพวกมัน แม้พลังตะเกียงจะมีค่า แต่ก็ต้องใช้ในยามที่จำเป็น เธอหยิบเหรียญทองตะเกียงจากของที่ได้มา จัดเตรียมพิธีกรรม และเริ่มตรวจสอบโดยเริ่มจากเทียนสีดำ ทันทีที่เธอวางมันลงในพิธีกรรม ข้อมูลก็ปรากฏขึ้น ===================== เทียนสีดำดับแสง ===================== “งั้นมันก็เป็นเครื่องมือสำหรับดับไฟสินะ คงเป็นสิ่งที่ใช้ทำให้คฤหาสน์ฟิลด์ตกอยู่ในความมืด” โดโรธีครุ่นคิด ความสามารถนั้นเรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพ อย่างไรก็ตาม เธอสงสัยว่ามันจะสามารถดับไฟที่เกิดจากพลังลึกลับได้หรือไม่ เมื่อการตรวจสอบเสร็จสิ้น เธอเก็บเทียนสีดำและเริ่มตรวจสอบไอเทมชิ้นถัดไป นั่นคือไม้เท้าทับทิม เธอวางไม้เท้าลงในวงเวทย์พิธีกรรม ใช้เหรียญทองอีกหนึ่งเหรียญ และได้รับผลลัพธ์ในเวลาไม่นาน ===================== ดาบไม้เท้ากลืนใจ ===================== “นี่สินะไอเทมที่ทำให้เมนเทอร์คนนั้นกลับมามีชีวิตได้อีกครั้ง มันสามารถรักษาบาดแผลฉกรรจ์ได้ ช่างเป็นการค้นพบที่ล้ำค่าจริงๆ!” ดวงตาของโดโรธีเป็นประกายขณะจ้องมองไม้เท้า ใครบ้างล่ะจะไม่อยากได้โอกาสรอดชีวิตเพิ่มขึ้นอีกครั้ง? นี่คือผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอจากการปฏิบัติการทั้งหมดนี้อย่างไม่ต้องสงสัย “มันถูกเรียกว่าดาบไม้เท้า และมันจะดูดซับพลังจอกศักดิ์สิทธิ์เมื่อแทงทะลุเป้าหมาย… นั่นหมายความว่า—” ด้วยความสงสัย เธอจึงลองดึงไม้เท้าออก และทันใดนั้น ดาบเรียวยาวที่แวววาวก็เลื่อนออกมาจากด้านใน “งั้นมันก็สามารถใช้เป็นอาวุธได้ด้วย… ถึงแม้ว่าจะมีค่าใช้จ่ายทางจิตวิญญาณสูงถึง 7 แต้มพลังจอกศักดิ์สิทธิ์ต่อการใช้งานก็เถอะ แต่ถ้ามันช่วยชีวิตฉันได้ มันก็คุ้มค่า ฉันสงสัยจังว่าหมอนั่นไปเอามาจากไหน” จากนั้นเธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ นี่คืออาวุธชนิดเดียวกับที่บิลใช้เพื่อสูบพลังจากคลิฟฟอร์ดจนแห้งเหือด เธอไม่ได้สังเกตเห็นมันก่อนหน้านี้ตอนที่มันยังอยู่ในฝัก “ถ้าฉันรู้ก่อนหน้านี้ ฉันคงลองดูดพลังจอกศักดิ์สิทธิ์จากศพในคฤหาสน์ไปแล้ว” ขณะที่เธอพินิจดูใบดาบ เธอก็สังเกตเห็นตัวอักษรจารึกใกล้กับโคนดาบ เมื่อดูใกล้ๆ เธอก็อ่านได้ว่า “ผู้รักษาพยศจากครรภ์” “พยศจากครรภ์งั้นหรือ? เกี่ยวข้องกับลัทธิพยศจากครรภ์หรือเปล่า? อัลดริชเคยกล่าวถึงพวกเขาก่อนหน้านี้ ว่าเป็นหนึ่งในองค์กรพลังจอกศักดิ์สิทธิ์ที่ใหญ่ที่สุด ดาบไม้เท้านี้มีต้นกำเนิดมาจากพวกเขาหรือเปล่านะ?” โดโรธีเคยได้ยินอัลดริชพูดถึงลัทธิพยศจากครรภ์อยู่หลายครั้ง ดูเหมือนพวกเขาจะพัวพันอย่างลึกซึ้งกับกลุ่มลัทธิพลังจอกศักดิ์สิทธิ์หลายแห่ง รวมถึงกลุ่มพิธีศีลมหาสนิทสีเลือดที่เธอเพิ่งจัดการไป การตระหนักรู้นี้จุดประกายความสนใจในลัทธินี้ขึ้นมา หากพวกเขาเป็นกลุ่มที่มีอิทธิพลในหมู่องค์กรพลังจอกศักดิ์สิทธิ์จริงๆ เธอก็จำเป็นต้องระมัดระวังให้มาก เมื่อการตรวจสอบเสร็จสิ้น โดโรธีก็เก็บดาบไม้เท้าเข้าฝักอย่างระมัดระวัง และหันความสนใจไปยังของที่เหลืออีกสองอย่าง คือหนังสือความรู้ลึกลับสองเล่ม เดิมทีเธอและวาเนียวางแผนจะแบ่งกันคนละเล่มแล้วค่อยสลับกันอ่านทีหลัง แต่ในเมื่อวาเนียไม่สามารถนำพวกมันกลับไปได้ โดโรธีจึงเก็บไว้เองก่อนและค่อยส่งให้เธอหลังจากกลับถึงทิเวียน นั่นหมายความว่าเธอสามารถอ่านตำราทั้งสองเล่มได้ทันที เธอเปิดตำราเล่มแรกออกและใช้ความสามารถ 'ผู้รับรู้' เพื่ออ่านในระดับความเร็วที่เพิ่มขึ้น หนังสือเล่มแรก “บันทึกการสำรวจป่าวูดู” เป็นบันทึกการผจญภัย มันบันทึกเรื่องราวของทีมสำรวจที่บุกเข้าไปในป่าที่แปลกประหลาดและน่าขนลุก หลังจากเผชิญกับเหตุการณ์น่าสะพรึงกลัวหลายครั้ง ทั้งทีมก็เสียชีวิต และในท้ายที่สุด ตัวเอกซึ่งเป็นผู้เขียนบันทึกเล่มนี้ก็ถูกสาปจนกลายเป็นพืช หนังสือเล่มที่สอง “พิธีกรรมหมาป่า” (ส่วนที่เหลือ) เป็นสิ่งที่โดโรธีพบในวงเวทย์พิธีกรรมเลื่อนระดับของโบสถ์ มันให้รายละเอียดเกี่ยวกับพิธีกรรมการล่าและการตะกละที่อุทิศให้กับ “หมาป่าผู้ตะกละ” เทพเจ้าที่เกี่ยวข้องกับเส้นทางจอกศักดิ์สิทธิ์ มันครอบคลุมพิธีกรรมการเลื่อนระดับทั้งหมดตั้งแต่ระดับฝึกหัด “ผู้กระหาย” ไปจนถึงระดับเถ้าขาว “มนุษย์หมาป่า” “งั้นพิธีกรรมเลื่อนระดับของเมนเทอร์คนนั้นก็คงทำตามหนังสือเล่มนี้สินะ…” หลังจากอ่านตำราทั้งสองเล่มจบ โดโรธีก็ประเมินเนื้อหาพลังวิญญาณภายใน บันทึกการสำรวจป่าวูดูมีพลังจอกศักดิ์สิทธิ์ 3 แต้ม และพลังเปิดเผย 1 แต้ม ส่วนพิธีกรรมหมาป่านั้นลึกซึ้งกว่า โดยมีพลังจอกศักดิ์สิทธิ์ 7 แต้ม และพลังเปิดเผย 3 แต้ม เมื่อรวมกันแล้วพวกมันมีพลังจอกศักดิ์สิทธิ์รวม 10 แต้ม ขณะที่โดโรธีเตรียมจะดูดซับพลังวิญญาณ เธอก็สังเกตเห็นปัญหาบางอย่าง เธอมีพลังจอกศักดิ์สิทธิ์อยู่แล้ว 11 แต้ม หากเธอซึมซับทั้งหมด เธอจะเกินขีดจำกัดที่ 20 แต้ม “ฉันปล้นผู้นำกลุ่มพิธีศีลมหาสนิทสีเลือดมาจนเกลี้ยงเลยจริงๆ… ฉันมีพลังจอกศักดิ์สิทธิ์เกินกว่าที่จะกักเก็บไว้ได้!” เมื่อคิดได้ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบดาบไม้เท้าขึ้นมาและเติมพลังจอกศักดิ์สิทธิ์เข้าไป 7 แต้มจนเต็มความจุ อัญมณีทับทิมที่ปลายไม้เท้าส่องแสงสีแดงเข้มออกมา หลังจากนั้นเธอก็ดูดซับพลังวิญญาณจากหนังสือ โดยปรับสมดุลพลังสำรองให้เหลือ 14 แต้มพลังจอกศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่ดาบไม้เท้ากลืนใจก็ชาร์จพลังจนเต็ม “เอาล่ะ เสร็จสักที ได้เวลาพักผ่อนแล้ว—” โดโรธีหาวหวอด เธอก็เก็บข้าวของทุกอย่าง เข้าไปอาบน้ำ แล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง ก่อนจะผลอยหลับไปอย่างรวดเร็ว