Chapter 132: การรักษา เมื่อได้ยินคำพูดของเจมส์ หัวใจของเกรกอร์ก็จมดิ่งลงเล็กน้อย เขาจึงถามต่อด้วยความกังวล “แล้ว… เด็กพวกนั้นยังมีโอกาสหายเป็นปกติไหม?” จากการทำงานที่สำนักงานสวัสดิภาพ (Serenity Bureau) มาสองปี เกรกอร์ได้เห็นคนธรรมดามากมายที่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ บางคนถูกลัทธิใช้ยาควบคุม บางคนถูกกัดกินด้วยพิษทางปัญญา ถูกวิญญาณร้ายเข้าสิง หรือถูกสิ่งมีชีวิตลี้ลับจู่โจม คนธรรมดาที่เผชิญกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติมักต้องทนทุกข์กับผลข้างเคียงที่หลงเหลืออยู่ บางรายอาการเล็กน้อย บางรายอาการหนัก สภาวะบางอย่างไม่สามารถรักษาได้ หรือต้องใช้ค่าใช้จ่ายมหาศาลในการเยียวยาจนเหยื่อต้องแบกรับไปตลอดชีวิต ในขณะที่บางรายเนื่องจากอาการนั้นมีความอันตรายสูง จึงถูก “จัดการ” ทิ้งไปอย่างเลี่ยงไม่ได้ เกรกอร์เป็นคนค้นพบเด็กทั้งเจ็ดคนนั้นในวิลล่า และเขายังจำภาพเหตุการณ์นั้นได้แม่นยำ เขาหวังว่าพวกเขาจะปลอดภัยและไม่เป็นอันตราย “ความรู้ทางไสยศาสตร์ที่พวกเขาถูกบังคับให้ฝึกฝนนั้นไม่ได้ลึกซึ้งนัก และระดับของพิษทางปัญญาที่ได้รับยังไม่ถึงขั้นทำลายสมองอย่างถาวร หากได้รับการรักษาอย่างครอบคลุมและต่อเนื่องในระยะยาว ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะหายดี พิษชาลิซ (Chalice) ในร่างกายของพวกเขาฝังรากลึก แต่หากได้รับยาหินเกรดสูงในปริมาณที่เพียงพอ ควบคู่ไปกับวิธีการฟื้นฟูของศาสนจักร พวกเขาก็สามารถกลับมาเป็นปกติได้ แต่ทว่า…” ในขณะที่พูด สีหน้าของเจมส์ก็หมองลงก่อนจะกล่าวต่อ “แต่การรักษาที่ยืดเยื้อเช่นนี้ต้องใช้ยาหายากจำนวนมหาศาล ค่าใช้จ่ายนั้นสูงลิบลิ่วเกินกว่าที่กองทุนประกันของเราจะจัดหาให้ได้ พวกเขาเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีครอบครัวที่จะจ่ายค่ารักษาต่อ อีกไม่นานพวกเขาก็จะขาดยาและถูกส่งไปยังสถานกักกัน ซึ่งพวกเขาจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ที่นั่น” สำนักงานสวัสดิภาพมีกองทุนการแพทย์พิเศษสำหรับอาการบาดเจ็บจากเหตุเหนือธรรมชาติเพื่อช่วยเหลือเหยื่อ อย่างไรก็ตาม กองทุนนี้มีข้อจำกัดที่เข้มงวด เมื่อเกินงบที่กำหนด ผู้ป่วยจะต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายส่วนที่เหลือเอง แต่เด็กกำพร้าเหล่านี้ไม่มีญาติพี่น้องที่ไหนเลย เมื่อได้ยินคำพูดของเจมส์ เกรกอร์ก็เริ่มกระวนกระวาย จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงรีบพูดแทรกขึ้น “แต่ว่า… แต่พวกเขาไม่ได้ถูกไวเคานต์ฟิลด์รับอุปการะหรอกหรือ? แล้วทรัพย์สินของไวเคานต์ฟิลด์ล่ะ?” “ไม่มีประโยชน์หรอก เด็กทั้งเจ็ดคนนั้น แม้แต่คนที่อาการเบาที่สุด ยังคงถูกระบุตามกฎหมายว่าเป็นผู้ไร้ความสามารถทางจิตเนื่องจากสภาวะในปัจจุบัน นั่นหมายความว่าพวกเขาไม่มีสิทธิ์เรียกร้องมรดกใดๆ ญาติห่างๆ ของตระกูลฟิลด์หลายคนเริ่มได้กลิ่นเหตุการณ์นี้แล้ว และพาคณะทนายความมาที่อิกวินต์เพื่อแย่งชิงทรัพย์สินกัน ฉันได้คุยกับพวกเขาแล้ว… คนพวกนั้นสนใจแค่สมบัติ ไม่มีความคิดที่จะจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้เด็กๆ แม้แต่คนเดียว” “ดังนั้น… ชะตากรรมของพวกเขาก็ถูกกำหนดไว้แล้วสินะ…” เจมส์กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเมื่อนึกถึงใบหน้าเย้ยหยันของญาติฝ่ายขุนนางเหล่านั้น หัวใจของเขาเดือดพล่านด้วยความโกรธ เกรกอร์ที่ฟังอยู่ถึงกับกำหมัดแน่น “นี่คือ… ความเป็นจริงสินะ…” … โรงพยาบาลเซนต์เทเน็ต ซึ่งตั้งอยู่ในตัวเมืองชั้นบนใกล้กับศาสนจักรแห่งรัศมี (Radiance Church) เป็นโรงพยาบาลรัฐแห่งเดียวในเขตอิกวินต์ แพทย์เพียงไม่กี่คนในนั้นต้องรับมือกับผู้ป่วยจำนวนมหาศาลตลอดเวลา เนื่องจากเป็นสถานพยาบาลของรัฐ โรงพยาบาลจึงมีพันธกิจบางประการ แผนกสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บจากเหตุเหนือธรรมชาติเพียงแห่งเดียวของเขตตั้งอยู่ที่นี่ โดยเป็นการดำเนินงานร่วมกันระหว่างศาสนจักรและโรงพยาบาลเพื่อดูแลคนธรรมดาที่ได้รับบาดเจ็บจากเหตุการณ์ลี้ลับ บนชั้นเฉพาะของตัวอาคารโรงพยาบาล ประตูเหล็กหนาและหน้าต่างลูกกรงเรียงรายไปตามทางเดิน ทำให้สถานที่นี้ดูไม่ต่างจากเรือนจำ ภายในห้องเหล่านั้นมีเด็กหลายคนในชุดคนไข้ถูกกักขังอยู่ บางคนนอนขดตัวอยู่บนเตียงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ บางคนถูกพันธนาการไว้ที่แขนขา ดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งและกรีดร้องไม่หยุด บางคนถูกแพทย์และแม่ชีจับกดไว้เพื่อบังคับกรอกยาโดยไม่เต็มใจ ส่วนคนอื่นๆ ก็นั่งนิ่งสนิท พึมพำคำพูดที่ไม่สามารถทำความเข้าใจได้ แม้ห้องจะถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา แต่เสียงพึมพำกระจัดกระจายก็ยังคงเล็ดลอดออกมา “ปล่อยฉันไป! ปล่อยฉันไป! ฉันต้องไปหาคุณพ่อ! ฉันต้องไปหาคุณพ่อ!” “ฉันอยากดื่มชา… ชาแดงของคุณพ่อ… เอาชาแดงมาให้ฉัน…” “ลูกแกะ… ลูกแกะ… ฉันคือลูกแกะ… ลูกแกะของหมาป่า… หมาป่า เจ้าอยู่ที่ไหน…” ภาพความคลุ้มคลั่งเกิดขึ้นภายในหอผู้ป่วย หลังจากการตายของลูเออร์ เด็กๆ ที่เขาเลี้ยงดูมาด้วยการวางยาและการล้างสมองได้สูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง ที่ปลายสุดของทางเดิน ห้องที่เปิดแง้มไว้ห้องหนึ่งมีเตียงคนไข้สีขาวตั้งอยู่เพียงเตียงเดียว บนเตียงมีเด็กสาวผมสีเหลืองที่ดูอ่อนแรงวัยประมาณสิบขวบสวมชุดคนไข้นั่งอยู่ สายตาของเธอเหม่อลอย ข้างกายเธอมีแพทย์และแม่ชีคนหนึ่งยืนอยู่ แพทย์ชูการ์ดที่มีรูปกระต่ายให้เด็กสาวดู “นี่คือสัตว์อะไร แอนนา?” “มันคือแกะ…” แอนนาตอบด้วยน้ำเสียงที่แข็งทื่อและไร้อารมณ์ สีหน้าของแพทย์เคร่งเครียดขึ้น เขาเก็บการ์ดรูปกระต่ายแล้วหยิบการ์ดอีกใบขึ้นมา ซึ่งคราวนี้เป็นรูปม้า “แล้วใบนี้ล่ะ? แอนนา ค่อยๆ คิดนะ คิดให้ดีก่อนตอบ” “มันคือหมาป่า…” แอนนายังคงตอบด้วยน้ำเสียงที่กลวงเปล่าและแข็งทื่อเช่นเดิม แพทย์และแม่ชีสบตากัน ก่อนที่แพทย์จะหยิบการ์ดอีกใบขึ้นมา ใบนี้แสดงภาพกลุ่มเด็กๆ กำลังเล่นกันอย่างสนุกสนาน เขาชูมันให้แอนนาดูแล้วถามว่า “ดูนี่สิ แอนนา พวกเขากำลังทำอะไรกัน?” “พวกหมาป่ากำลังล่าแกะ แกะควรจะถูกกิน…” แอนนาพึมพำตอบ เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งแพทย์และแม่ชีต่างส่ายหน้าด้วยความผิดหวังที่เห็นได้ชัดบนใบหน้า “เอาล่ะ แอนนา วันนี้เธอทำได้ดีมาก พักผ่อนให้เยอะๆ นะ แล้วเจอกันใหม่” แพทย์และแม่ชีโบกมือลาเล็กน้อย ก่อนจะเดินออกจากห้องและปิดประตูเหล็กหนาไว้เบื้องหลัง พวกเขาเดินเคียงข้างกันไปตามทางเดิน “ดูเหมือนว่าแม้แต่เด็กที่มีอาการเบาที่สุด ก็ยังห่างไกลจากการหายดี” แพทย์ถอนหายใจขณะเดิน แม่ชีพยักหน้าตอบ “ความรู้ทางไสยศาสตร์ที่พวกเขาถูกบังคับให้เรียนรู้มีช่วงเวลาสั้นๆ แต่ความเข้มข้นของพิษทางปัญญานั้นสูงมาก แม้เราจะสามารถกำจัดพิษส่วนใหญ่ออกจากตัวแอนนาได้ทันเวลา แต่ร่องรอยที่เหลือก็ไม่ได้ขจัดออกไปได้ง่ายๆ สำหรับการฟื้นตัวเต็มที่ เธอจะต้องได้รับการรักษาอีกอย่างน้อยสี่หรือห้าเดือน” “สามหรือสี่เดือน… ฉันสงสัยว่าประกันของเธอจะคุ้มครองนานขนาดนั้นไหม แต่อย่างน้อยเธอก็ยังพอมีโอกาส ส่วนคนอื่นๆ น่ะหรือ… ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะมีความหวังเลยสักนิด” ในขณะที่พูด แพทย์เหลือบมองไปทางห้องอื่นๆ ที่เด็กที่เหลือยังคงดิ้นรนอย่างรุนแรง เนื่องจากการถูกลูเออร์ปรับสภาพมานานหลายปี อาการของพวกเขาจึงหนักกว่าแอนนาหลายเท่า ไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน หากปราศจากการสนับสนุนทางการเงินเพิ่มเติม แอนนาอาจจะยังมีโอกาสเล็กน้อย แต่สำหรับเด็กอีกหกคนที่อาการหนัก ชะตากรรมเดียวของพวกเขาก็คือสถานกักกัน เหล่าแพทย์และแม่ชีในโรงพยาบาลแห่งนี้เคยเห็นโศกนาฏกรรมเช่นนี้มามากเกินไป ในแผนกอาการบาดเจ็บพิเศษที่แม้แต่ยาสามัญพื้นฐานที่สุดก็ยังมีราคาแพงลิบลิ่ว เคสเช่นนี้จึงพบเห็นได้บ่อยครั้ง “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าไม่มีญาติคนไหนของไวเคานต์ฟิลด์ที่เต็มใจจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้เด็กๆ พวกเขาไม่ได้ถูกรับอุปการะอย่างเป็นทางการหรอกหรือ?” “บางทีนี่อาจเป็นสันดานที่แท้จริงของเหล่าขุนนาง และการที่คิดว่าไวเคานต์ฟิลด์ทำความดีเพียงเพราะเขาสูญเสียการควบคุมตัว… โอ้ พระแม่เจ้าในเบื้องบน โลกใบนี้ไม่มีผู้มีจิตศรัทธาที่ทำเพื่อผู้อื่นโดยไม่หวังผลตอบแทนเลยจริงๆ หรือ?” ขณะที่พวกเขาสนทนากันต่อไปพร้อมกับเดินไปตามทางเดิน จิ้งจกตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งก็เกาะอยู่บนเพดานเหนือศีรษะของพวกเขา พลางแลบลิ้นออกมาอย่างแผ่วเบา