Chapter 133: บทเรียน ในเขตเมืองชั้นบนของอิกวินต์ ห่างจากโรงพยาบาลเซนต์เทเน็ตไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร มีสวนสาธารณะแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ในยามกลางวัน ใบไม้ในสวนสั่นไหวไปตามสายลมที่พัดผ่านแผ่วเบา เสียงระฆังจากโบสถ์ที่อยู่ห่างออกไปดังแว่วมาเป็นจังหวะที่ดูเคร่งขรึม ในมุมที่เงียบสงบของสวน บนม้านั่งตัวหนึ่ง มีเด็กสาวที่มีเส้นผมยาวสีขาวนั่งอยู่อย่างเงียบเชียบ เธอสวมหมวกกันแดด เสื้อลายสกอต และกระโปรงสีน้ำตาล พร้อมกับรองเท้าหนังคู่เล็กที่เท้า เธอหลับตาลงราวกับกำลังซึมซับความสงบสุขของสภาพแวดล้อมรอบตัว ท่ามกลางเสียงสายลมและเสียงระฆังโบสถ์ โดโรธีค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองดูทิวทัศน์อันเงียบสงบเบื้องหน้าแล้วถอนหายใจยาว “เฮ้อ... ไม่นึกเลยว่าพวกเขาจะมาเจอสถานการณ์ที่ยุ่งยากขนาดนี้ โชคดีนะที่ฉันแวะมาดู ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้คงกลายเป็นหายนะไปแล้ว” โดโรธีพึมพำกับตัวเอง เมื่อครู่นี้ผ่านทางหุ่นเชิดศพตัวเล็กที่เธอวางไว้ในโรงพยาบาล เธอได้ยินบทสนทนาระหว่างหมอกับแม่ชีเข้าโดยบังเอิญ และได้ค้นพบปัญหาที่ร้ายแรงอย่างหนึ่ง หลังจากจบศึกที่คฤหาสน์ โดโรธีใช้เวลาช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาไปกับการพักผ่อน ไม่ว่าจะเป็นการอ่านหนังสือ เดินเล่นตามท้องถนน จิบชา เพื่อผ่อนคลายจิตใจ การที่มหาสังฆราชโลหิตไม่อยู่ในเมืองแล้ว ทำให้ความกดดันที่เธอเคยรู้สึกมลายหายไปสิ้น ส่งผลให้เมืองนี้ดูสดชื่นขึ้นอย่างคาดไม่ถึง ท่ามกลางช่วงเวลาแห่งความสำราญ จู่ๆ โดโรธีก็นึกถึงแอนนาและคนอื่นๆ ขึ้นมา เธอจึงไปยังสถานเด็กกำพร้าเพื่อตามหาพวกเขา โดยตั้งใจจะปลอบขวัญและตรวจสอบอาการบาดเจ็บ แต่กลับไม่มีใครอยู่ที่นั่น โดโรธีจึงสันนิษฐานว่าพวกเขายังคงรักษาตัวอยู่ ด้วยความต้องการที่จะทราบสถานการณ์ของพวกเขาให้แน่ชัด โดโรธีจึงใช้ "ทะเลวรรณกรรม" เพื่อสื่อสารผ่านตัวอักษรกับวาเนีย จากวาเนีย เธอได้ทราบว่าการรักษาอาการบาดเจ็บจากสิ่งเหนือธรรมชาติสำหรับคนทั่วไปนั้น มักจะดำเนินการโดยแผนกเฉพาะทางในโรงพยาบาลรัฐ โดยได้รับความช่วยเหลือจากทั้งทางโบสถ์และสำนักความสงบสุข โรงพยาบาลมีหน้าที่รับผิดชอบในส่วนนี้เพราะอาการบาดเจ็บจากสิ่งเหนือวิสัยมักมาพร้อมกับโรคประจำตัวหรือภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ ซึ่งจำเป็นต้องใช้ทรัพยากรทางการแพทย์ทั่วไปร่วมด้วย เมื่อโดโรธีเข้าใจแล้วว่าการรักษาอาการบาดเจ็บจากสิ่งเหนือธรรมชาติทำโดยโรงพยาบาลรัฐ เธอจึงเพียงแค่ต้องหาโรงพยาบาลรัฐของอิกวินต์ให้เจอ ซึ่งที่นี่มีอยู่เพียงแห่งเดียวเท่านั้น นั่นคือ โรงพยาบาลเซนต์เทเน็ต ใกล้กับโบสถ์ จากนั้นทุกอย่างก็เป็นไปตามความเคยชินของเธอ เธอใช้หุ่นเชิดศพตัวเล็กแทรกซึมเข้าไปในโรงพยาบาล ใช้การประเมินเพื่อตรวจหาร่องรอยทางจิตวิญญาณ และพบแผนกพิเศษที่ถูกซ่อนเอาไว้ ด้านในนั้นเธอพบแอนนาและคนอื่นๆ ที่ยังคงอยู่ระหว่างการรักษา และจากการแอบฟังบทสนทนาของเหล่าหมอ เธอก็ได้รับรู้ถึงวิกฤตที่พวกเขากำลังเผชิญ โดโรธีไม่คาดคิดว่าเด็กๆ เหล่านี้จะได้รับผลกระทบจากพิษและยาอย่างหนักหน่วงจนยังไม่สามารถฟื้นตัวได้ เธอยิ่งประหลาดใจไปกว่านั้นเมื่อรู้ว่าแม้จะได้รับการอุปการะจากไวเคานต์ฟิลด์แล้ว แต่ตอนนี้พวกเขากำลังเสี่ยงที่จะถูกตัดการรักษาเนื่องจากขาดเงินทุน “อื้อ... งานนี้ชักยุ่งแล้วสิ ถ้าฉันปล่อยพวกเขาไว้แบบนั้น พวกเขาต้องลงเอยที่สถานพักฟื้นคนเสียสติแน่ แต่ถ้าฉันอยากจะช่วย ฉันก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหนดี... ฉันต้องควักกระเป๋าตัวเองจ่ายค่ารักษาพวกเขางั้นเหรอ?” โดโรธีขมวดคิ้วเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ด้วยความที่อยู่ในโลกแห่งไสยเวทมาได้สักพัก เธอรู้ดีว่าอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเรื่องเหนือธรรมชาติมักจะมีราคาแพงลิ่ว รวมถึงค่ารักษาพยาบาลด้วย เท่าที่เธอรู้ การรักษาอาการเสพติดยาชาลิซอย่างรุนแรงจำเป็นต้องใช้ยาหินอย่างต่อเนื่อง เธอเคยซื้อยาหินจากอัลดริชมาก่อนและรู้ว่าแค่เพียงไม่กี่กรัมก็มีราคาสูงกว่ารายได้ตลอดทั้งปีของคนทำงานทั่วไปแล้ว นั่นยังไม่นับรวมค่ารักษาอาการปนเปื้อนจากพิษทางปัญญาอีกนะ เด็กทั้งเจ็ดคนส่วนใหญ่นั้นปนเปื้อนอย่างหนัก การรักษาให้หายขาดนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ยอดรวมค่ารักษาพยาบาลต้องเป็นจำนวนเงินมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย และโดโรธีก็ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเงินที่มีอยู่ในตอนนี้จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายเหล่านั้นหรือไม่ “อืม... ฉันต้องหาวิธีการที่ดีกว่านี้” โดโรธีเท้าคางเริ่มครุ่นคิดถึงวิธีแก้ปัญหาอย่างเงียบๆ ขณะเฝ้ามองเหล่านกบินข้ามฟากฟ้า เธอพยายามนึกย้อนรายละเอียดบทสนทนาของเหล่าหมออย่างถี่ถ้วนเพื่อหาเบาะแสที่เป็นประโยชน์ ไม่นานนัก ประกายความคิดก็แล่นเข้ามาในหัว “บางที... ฉันอาจจะต้องลองทำแบบนั้น” โดโรธีพึมพำกับตัวเองขณะแหงนมองท้องฟ้า … เมื่อแสงตะวันเลือนหาย ความมืดมิดก็เข้ามาเยือน ในยามดึกสงัด แผนกรักษาอาการบาดเจ็บจากสิ่งเหนือธรรมชาติของโรงพยาบาลเซนต์เทเน็ตตกอยู่ในความเงียบงัน ท่ามกลางทางเดินที่มีแสงไฟสลัวและอบอวลไปด้วยกลิ่นยาฉุนกึก ร่างสีดำร่างหนึ่งถือตะเกียงก๊าซก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ร่างนั้นคือโดโรธี เธอได้แทรกซึมเข้ามาในแผนกลับของโรงพยาบาลแล้ว แม้ว่าแผนกรักษาอาการบาดเจ็บจากสิ่งเหนือธรรมชาติจะเป็นแผนกที่ถูกปกปิดและมีมาตรการรักษาความปลอดภัย แต่มันก็ไม่ได้แน่นหนาเท่ากับสำนักความสงบสุข โบสถ์ หรือคฤหาสน์ฟิลด์ ที่นี่ไม่มีบุคคลสำคัญ มีเพียงผู้ป่วยที่น่าสงสารเท่านั้น ดังนั้นการรักษาความปลอดภัยจึงค่อนข้างหละหลวม โดยหลักๆ ก็เพื่อป้องกันไม่ให้คนทั่วไปเดินหลงเข้ามาเท่านั้นเอง สำหรับผู้เชี่ยวชาญด้านการแทรกซึมอย่างโดโรธี การเข้ามานั้นง่ายดายเหลือเกิน เธอขโมยกุญแจมาด้วยการใช้หุ่นเชิดศพตัวเล็ก ล่อพวกยามออกไปด้วยหุ่นเชิดสัตว์อย่างแมวและสุนัข และด้วยแหวนพรางตาบนนิ้ว เธอจึงเดินผ่าน 'ประภาคารส่องสว่าง' ที่ทางเข้าได้อย่างสบายๆ โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ ขณะที่เธอรีบเดินผ่านโถงทางเดินที่ว่างเปล่าและแสงไฟสลัว เสียงอันน่าขนลุกก็ลอดออกมาจากบานประตูเหล็กที่ปิดแน่นหนาทั้งสองข้าง บางห้องมีเสียงโหยหวน บางห้องมีเสียงทุบประตู และบางห้องก็มีเสียงหัวเราะบ้าคลั่ง บรรยากาศไม่ต่างจากสถานบำบัดผู้ป่วยทางจิต ทำให้สภาพแวดล้อมรอบข้างดูไม่น่าไว้วางใจ โดโรธีไม่หวั่นไหว เธอเดินหน้าต่อไปจนกระทั่งถึงประตูเหล็กบานสุดท้ายที่ปลายทางเดิน เธอหยุดนิ่งครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบกุญแจที่ขโมยมาได้ออกมาและไขเข้าไปในแม่กุญแจ ด้วยเสียงเสียดสีอันน่าสะพรึงกลัว ประตูก็เปิดออก โดโรธียกตะเกียงก๊าซขึ้นส่องดูด้านใน ร่างเล็กที่คุ้นเคยนั่งนิ่งอยู่บนเตียง สายตาเหม่อมองไปเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย “แอนนา” โดโรธีปิดประตูด้านหลังก่อนจะก้าวเข้าไปในห้องและดึงหน้ากากปิดหน้าลง เธอเอ่ยปากพูดกับเด็กสาวที่เธอไม่ได้พบมาหลายวัน แอนนาค่อยๆ หันศีรษะ สายตาที่ไร้จุดหมายของเธอจับจ้องมาที่โดโรธี เธอจ้องมองอยู่นานก่อนจะพึมพำออกมาด้วยน้ำเสียงที่แห้งแล้ง “ครู... เมย์ส... กางเขน...” “สภาพจิตใจของเธอได้รับความเสียหายอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าพิษทางปัญญาจากบทเพลงของลูกแกะจะยังคงตกค้างอยู่...” โดโรธีคิดในใจขณะเฝ้ามองแอนนา จากนั้นเธอก็พูดขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงจริงจังและระมัดระวัง “แอนนา วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อมอบบทเรียนให้เธอ” “บทเรียนงั้นหรือ? ลูกแกะยังจำเป็นต้องเรียนรู้อีกหรือ?” แอนนาพึมพำตอบกลับมาอย่างเลื่อนลอย โดโรธีตอบกลับอย่างหนักแน่น “แน่นอน ทุกคนจำเป็นต้องเรียนรู้ ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม ฟังให้ดีนะแอนนา ฉันจะสอนวิธีสวดภาวนาให้เธอเอง” “สวดภาวนา? ถึงใคร? ถึงหมาป่างั้นหรือ?” “ไม่ต้องห่วงเรื่องนั้นหรอก แค่พูดตามฉันทีละคำ ให้เหมือนกับบทเรียนก่อนหน้านี้ของเรา เข้าใจไหม?” แอนนาพยักหน้าช้าๆ “เข้าใจแล้ว... เหมือนบทเรียน...” “เด็กดี แอนนา งั้นเรามาเริ่มกันเลย” นัยน์ตาของโดโรธีฉายแววเคร่งขรึมขณะที่เธออ้าปากและเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ “บนโลกใบนี้ที่ไร้ขอบเขต...”