Chapter 68: การสืบค้น ยามเช้ามาเยือนเมืองอิกวินท์ ณ อพาร์ตเมนต์บนถนนเซาเทิร์นซันฟลาวเวอร์ เกรกอร์เพิ่งลุกจากเตียง เขาจัดการแต่งตัวพลางหาวหวอดก่อนจะผลักประตูห้องออกมา เมื่อก้าวเข้าไปในห้องนั่งเล่น เขาก็สังเกตเห็นว่าห้องโถงกว้างขวางนั้นว่างเปล่าไร้เงาของน้องสาว โดยไม่ได้คิดอะไรมากนัก เขาก็จัดการล้างหน้าล้างตาและไปหยิบอาหารเช้าที่คุณฮาร์เกอร์ชั้นล่างเตรียมไว้ให้จากหน้าประตู หลังจากวางอาหารเช้าลงบนโต๊ะ เกรกอร์ก็ทานไปพลางเตรียมตัวออกไปข้างนอกอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะออกจากห้อง เขาเคาะประตูห้องของโดโรธีแล้วตะโกนเรียกเสียงดัง “ตื่นได้แล้วโดโรธี เดี๋ยวก็สายหรอก” หลังตะโกนเรียก เกรกอร์รออยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับกลับมาจากหลังประตู เมื่อเห็นดังนั้นเขาจึงหมุนลูกบิดแล้วเปิดประตูห้องของโดโรธีเข้าไป ประตูไม่ได้ล็อค เกรกอร์ผลักมันออกได้อย่างง่ายดาย สิ่งที่รอเขาอยู่คือห้องที่ว่างเปล่า เตียงนอนถูกจัดไว้อย่างเรียบร้อย โต๊ะหนังสือดูสะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบ หนังสือถูกจัดวางบนชั้นเล็กๆ อย่างเป็นระเบียบ ส่วนเสื้อผ้าและกระเป๋าเป้ที่มักจะแขวนไว้บนราวกลับไม่ปรากฏให้เห็นเลยสักชิ้น “หือ... ออกไปแล้วเหรอ? ก็ไม่แปลก... ขนมปังส่วนของยัยนั่นหายไปสองชิ้นตั้งแต่เมื่อเช้า ช่วงนี้เด็กนี่ตื่นเช้าบ่อยจริง ไปทำอะไรของเขากันนะ?” เกรกอร์ปิดประตูห้องที่ว่างเปล่าของโดโรธีแล้วกลับไปดื่มนมหนึ่งแก้วก่อนจะเดินลงไปยังชั้นล่าง เขาไม่ได้ใส่ใจกับสถานการณ์นี้นัก เพราะช่วงเช้าที่ผ่านมาก็เป็นแบบนี้ตลอด น้องสาวของเขาดูเหมือนจะกลับตัวกลับใจ ลุกตื่นเร็วกว่าเขาแล้วก็รีบร้อนออกไปข้างนอกบ่อยขึ้น “ไว้คืนนี้ค่อยถามแล้วกันว่าที่โรงเรียนมีเรื่องอะไรพิเศษหรือเปล่า” เมื่อคิดได้ดังนั้น เกรกอร์ก็ออกจากอพาร์ตเมนต์แล้วมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมืองด้วยฝีเท้าที่กระฉับกระเฉง ... หลังจากเดินไปเกือบหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดเกรกอร์ก็มาถึงที่ทำงานซึ่งตั้งอยู่ที่ฐานของตึกสูงตรงทางแยก ตึกสิบชั้นแห่งนี้มีชื่อว่าไซเปรสเฟอร์ทาวเวอร์ ซึ่งเป็นกรรมสิทธิ์ของทางการเมืองอิกวินท์ แต่เดิมที่นี่เคยเป็นอาคารเทศบาลเมือง แต่หลังจากที่หน่วยงานรัฐย้ายออกไป ก็ถูกปล่อยเช่าให้บริษัทเล็กๆ ใช้เป็นพื้นที่สำนักงานแทน ความจริงแล้ว ไม่ใช่หน่วยงานรัฐทั้งหมดในอิกวินท์ที่ย้ายออกไป ในชั้นใต้ดินของอาคารแห่งนี้ กองกำลังพิเศษพริตต์ — สำนักงานความสงบแห่งราชอาณาจักรพริตต์ สาขาอิกวินท์ — ยังคงเปิดทำการอยู่ “เฮ้อ... อีกวันกับการทำงาน... หวังว่าจะไม่มีโอทีนะ” เกรกอร์ถอนหายใจก่อนจะเดินก้าวเข้าไปในตัวอาคาร โดยมีร่างหนึ่งจับจ้องมองอยู่จากจุดที่สูงกว่า “ช้ากว่าปกติสิบนาทีนะ เกรกอร์...” บนดาดฟ้าของอาคารฝั่งตรงข้ามไซเปรสเฟอร์ทาวเวอร์ โดโรธีนั่งอยู่หลังกำแพง เธอจับจ้องเกรกอร์ที่กำลังเดินเข้าตึกผ่านสายตาของซากอีกาที่เกาะอยู่บนเสาไฟด้านล่าง พลางพึมพำเบาๆ ในขณะนี้ โดโรธีนั่งขัดสมาธิอยู่บนดาดฟ้าที่ไร้ผู้คน รอบตัวของเธอเต็มไปด้วยแผ่นกระดาษที่มีแผนภาพวาดด้วยดินสอหลากหลายรูปแบบ หากสังเกตให้ดีจะพบว่านั่นคือแผนที่ของถนนสายใกล้เคียงและแปลนผังของอาคารต่างๆ หลายจุดในแผนภาพถูกวงไว้และมีข้อความจดบันทึกกำกับ โดโรธีหยิบแผ่นกระดาษรอบตัวขึ้นมาตรวจดูทีละใบ ทุกแผ่นมีการระบุตำแหน่งเฉพาะเจาะจง เช่น ชั้นหนึ่งและชั้นสองของไซเปรสเฟอร์ทาวเวอร์, ชั้นใต้ดินของตึกวิคเค่น, ถนนไซเปรสเฟอร์, ถนนบลูเซจ และอื่นๆ อีกมากมาย สิ่งเหล่านี้คือแผนที่ภายในและภายนอกโดยละเอียดของพื้นที่ใกล้เคียง ซึ่งโดโรธีสร้างขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาผ่านการสืบค้นอย่างละเอียดถี่ถ้วนโดยใช้มาเรียนเนตซากสัตว์ขนาดเล็ก จุดประสงค์ของแผนที่เหล่านี้คือเพื่อช่วยให้โดโรธีระบุตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนของสำนักงานความสงบแห่งอิกวินท์และทางเข้าทั้งหมดของมันได้ ใช่แล้ว เพื่อที่จะจับตัวหนอนบ่อนไส้ภายในสำนักงาน โดโรธีจำเป็นต้องระบุตัวตนของเจ้าหน้าที่ทุกคนในนั้น วิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนี้คือการแทรกซึมเข้าไปโดยใช้มาเรียนเนตซากศพในการสืบสวน อย่างไรก็ตาม นี่เป็นวิธีการที่มีความเสี่ยงสูงมาก โดโรธีคาดการณ์ว่าหน่วยงานอย่างสำนักงานความปลอดภัยจะต้องมีมาตรการต่อต้านการตรวจจับทางไสยศาสตร์อย่างแน่นอน การส่งมาเรียนเนตซากศพเข้าไปน่าจะส่งผลให้ถูกระบบต่อต้านการสอดแนมของสำนักงานตรวจจับได้ ซึ่งอาจเป็นอันตรายอย่างยิ่ง เหตุผลของเธอนั้นไม่ใช่เรื่องไร้มูล ในระหว่างที่เธอลอบสังเกตการณ์เกรกอร์เป็นครั้งคราว โดโรธีได้เห็นรายงานการเบิกจ่ายวัสดุของสำนักงาน ซึ่งระบุไว้อย่างชัดเจนว่าพวกเขามีการจัดซื้อวัสดุทางวิญญาณประเภทตะเกียงจากศาสนจักรแห่งรัศมีเพื่อใช้ในภารกิจต่อต้านการสอดแนมภายใน โดโรธีสันนิษฐานว่าสำนักงานอาจใช้วัสดุเหล่านั้นเป็นพลังงานให้กับอุปกรณ์ตรวจจับที่สามารถตรวจหาการบุกรุกของผู้ที่เหนือกว่าได้ แม้ว่าโดโรธีจะมีแหวนแห่งการซ่อนเร้น แต่จิตวิญญาณแห่ง 'เงา' ที่อยู่ภายในนั้นมีจำกัด เมื่อพิจารณาว่างานตามหาตัวหนอนบ่อนไส้ต้องใช้การเฝ้าสังเกตการณ์เป็นเวลานาน เธอจึงไม่มั่นใจว่ามันจะเพียงพอ ยิ่งไปกว่านั้น การใช้แหวนผ่านมาเรียนเนตซากศพยังนำมาซึ่งความท้าทายเพิ่มเติมอีกด้วย ด้วยเหตุผลเหล่านี้ โดโรธีจึงเลือกที่จะไม่แทรกซึมเข้าไปในสำนักงานโดยตรง แต่ใช้วิธีการที่ระมัดระวังและใช้เวลานานกว่าแทน โดโรธีถือแผ่นแผนที่ในมือแล้วตรวจสอบจุดที่วงไว้ด้วยความระมัดระวัง ตำแหน่งที่ทำเครื่องหมายไว้ส่วนใหญ่เป็นประตูหรือบันได ซึ่งถูกระบุว่าเป็น "จุดเข้า" ที่เป็นไปได้ “กระจายตัวอยู่ทั่วเขตเดียว สามอาคาร ทางเข้าเก้าแห่ง... หึ ดูเหมือนสำนักงานความสงบแห่งอิกวินท์จะใช้มาตรการหลายอย่างเพื่อรักษาความลับเชียวนะ” โดโรธีพึมพำขณะวิเคราะห์แผนที่ จากการค้นหาอย่างละเอียดตลอดสองสามวันที่ผ่านมา ในที่สุดเธอก็เปิดเผยโครงสร้างของสำนักงานความสงบแห่งอิกวินท์ได้สำเร็จ สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ใต้ดินล่างไซเปรสเฟอร์ทาวเวอร์ ทางเข้าของมันถูกอำพรางเป็นประตูธรรมดาและกระจายตัวอยู่ในอาคารข้างเคียงสามแห่ง รวมถึงไซเปรสเฟอร์ทาวเวอร์เอง ทางเข้าทั้งหมดนี้ตั้งอยู่บนชั้นหนึ่งและนำไปสู่บันไดที่ทอดยาวลงไปยังชั้นใต้ดิน พนักงานสำนักงานปลอมตัวเป็นพนักงานออฟฟิศธรรมดา เดินเข้าออกผ่านจุดลับเหล่านี้ทุกวัน การระบุทางเข้าเหล่านี้ไม่ใช่เรื่องยาก โดโรธีเพียงแค่ต้องใช้มาเรียนเนตซากศพของเธอไปตรวจสอบทุกประตูและทุกห้องในพื้นที่โดยรอบ อะไรก็ตามที่ไม่ตรงกับผังอาคารมาตรฐานหรือดูน่าสงสัยจะถูกทำเครื่องหมายไว้ ตัวอย่างเช่น หากโถงทางเดินมีแถวของประตูที่นำไปสู่ห้องปกติ แต่มีประตูบานหนึ่งที่เปิดไปสู่บันไดหรือทางเดินอื่น สิ่งนั้นก็นับว่าผิดปกติ โดโรธีสามารถให้มาเรียนเนตของเธอเกาะอยู่บนเพดานเพื่อเฝ้าดูผู้คนที่เปิดประตูและบันทึกว่ามีอะไรอยู่หลังประตูเหล่านั้น นอกจากนี้เธอยังสะกดรอยตามภารโรงเพื่อดูว่าห้องไหนที่พวกเขาหลีกเลี่ยงการทำความสะอาด ยิ่งไปกว่านั้น มาเรียนเนตของเธอยังสำรวจระบบระบายอากาศของอาคารเพื่อหาห้องปลอมที่ขาดการหมุนเวียนอากาศที่เหมาะสม วิธีการเหล่านี้และวิธีอื่นๆ พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์อย่างยิ่ง อีกทั้งด้วยการเสริมพลังให้กับมาเรียนเนตซากศพของเธอผ่านจิตวิญญาณแห่ง 'การเปิดเผย' ในแหวน ตอนนี้โดโรธีสามารถควบคุมสิ่งมีชีวิตประเภทแมงมุมได้แล้ว ซึ่งช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการสอดแนมให้ดียิ่งขึ้นไปอีก แม้ว่าเธอยังไม่สามารถควบคุมพวกแมลงได้ก็ตาม หลังจากทุ่มเทเวลาและความพยายามอย่างมหาศาลและใช้วิธีการต่างๆ มากมาย ในที่สุดโดโรธีก็พบทางเข้าลับเก้าแห่งของสำนักงานความสงบ ขั้นตอนต่อไปของเธอคือการส่งมาเรียนเนตซากศพจำนวนสูงสุดไปประจำการ ณ ทางเข้าเหล่านี้เพื่อเฝ้าดูการเข้าออก ซึ่งจะช่วยให้เธอระบุตัวตนของพนักงานในสำนักงานได้ และในบรรดาคนเหล่านั้น ก็คือหนอนบ่อนไส้ที่โดโรธีกำลังตามหาอยู่