Chapter 64: การเช่า เมื่อเห็นพนักงานนำชาดำสองถ้วยมาวางที่เคาน์เตอร์ โดโรธีก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น "ขอบคุณที่หวังดีนะคะ แต่ฉันว่าไม่จำเป็นต้องดื่มชาหรอกค่ะ พี่ชายกับฉันเพิ่งทานอาหารและดื่มกันจนอิ่มแปล้มาเลย ตอนนี้คงรับอะไรเพิ่มไม่ไหวแล้ว จริงไหมคะเกรกอร์?" ขณะที่พูด โดโรธีก็เหลือบมองเกรกอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เกรกอร์ซึ่งกำลังพลิกอ่านนิตยสารเก่าๆ อย่างเพลิดเพลินหลุดออกมาจากภวังค์เมื่อได้ยินคำถาม เขารีบพยักหน้าเห็นด้วยทันที "ใช่แล้วล่ะ น้ำผลไม้จากร้านอาหารเมื่อกี้มันอร่อยมาก ฉันเผลอดื่มไปเยอะเลย ตอนนี้คงดื่มอะไรไม่ลงแล้วล่ะ" เมื่อได้ยินคำตอบของสองพี่น้อง พนักงานหลังเคาน์เตอร์ก็มีสีหน้าลำบากใจ เขาเหลือบมองคลิฟฟอร์ดที่กำลังเลือกดูหนังสืออยู่ไม่ไกล "บอสครับ... เรื่องนี้..." "ฮ่าๆ... ถ้าแขกไม่ต้องการชา ก็ไม่เป็นไรหรอก เก็บไปเถอะ เดี๋ยวเราเอาไว้ดื่มกันเองทีหลัง" คลิปฟอร์ดกล่าวพร้อมรอยยิ้มจากจุดที่เขากำลังหาหนังสืออยู่ เมื่อได้ยินดังนั้นพนักงานก็พยักหน้ารับและยกชาออกไป คลิฟฟอร์ดแสร้งทำเป็นเลือกหนังสือต่อไป แต่ในมุมลับตาคน สีหน้าของเขากลับเย็นเยียบขึ้นมาทันที 'บ้าจริง... พวกมันไม่ยอมดื่มงั้นเหรอ... แล้วผู้ชายคนนั้นกลายเป็นเกรกอร์ไปได้ยังไง? แบบนี้จะใช้กำลังก็คงไม่ได้... ฉันจะปล่อยให้โอกาสดีๆ แบบนี้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด...' เมื่อคิดได้ดังนั้น คลิปฟอร์ดก็เหลือบมองโดโรธีจากหางตา ก่อนจะหันไปมองหนังสือเก่าแก่ในมือ ในหัวของเขาก็มีแผนการก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว คลิฟฟอร์ดแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจแล้วพูดขึ้น "โอ้... ดูเหมือนหนังสือบางเล่มจะไม่ได้เก็บไว้ชั้นล่างนี้ ต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับ ผมคงต้องขึ้นไปเช็กที่ชั้นบนเสียหน่อย รบกวนแขกผู้มีเกียรติรอสักครู่นะครับ เดี๋ยวผมจะรีบกลับมา" "ได้ค่ะ พวกเราจะรออยู่ที่นี่" โดโรธีตอบพร้อมพยักหน้า คลิปฟอร์ดรีบเดินกลับไปที่เคาน์เตอร์แล้วขึ้นไปยังชั้นสามทันที ที่นั่น เขาเดินไปที่ผนังด้านหนึ่งแล้วหมุนกลไกเชิงเทียน ตู้หนังสือใบหนึ่งเลื่อนเปิดออกอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นห้องลับที่แสงสลัว คลิปฟอร์ดเดินเข้าไปข้างในและหยิบหนังสือปกสีแดงเล่มหนาออกมาจากโต๊ะ "ถ้าไม่ยอมดื่มชาที่ผสมยา ก็ต้องอ่านหนังสือสินะ แม่สาวหนอนหนังสือ? ลองสัมผัสความยั่วยวนของ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ดูหน่อยเป็นไง..." เมื่อคิดเช่นนั้น คลิปฟอร์ดก็เปิดหนังสือออกแล้วฉีกหน้ากระดาษช่วงแรกๆ ออกมา ก่อนจะนำไปสอดไว้ในหนังสืออีกเล่มที่เขาถืออยู่ หลังจากปิดห้องลับ คลิปฟอร์ดก็หยิบหนังสือเพิ่มอีกสองสามเล่มจากชั้นวางแล้วเดินลงไปชั้นล่าง เมื่อเห็นสองพี่น้องอีกครั้ง เขาก็เผยรอยยิ้ม "ฮ่าๆ... ขอโทษที่ให้รอนะครับ นี่คือหนังสือทั้งหมดที่แม่หนูต้องการ" คลิปฟอร์ดวางกองหนังสือลงบนเคาน์เตอร์พร้อมรอยยิ้มร่าเริง โดโรธีตรวจสอบชื่อหนังสือทีละเล่มอย่างละเอียด ก่อนจะถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย "นี่เป็นหนังสือที่ฉันต้องการจริงๆ ค่ะ แต่ทำไมบางเล่มถึงหายไปล่ะคะ?" "อ้อ ต้องขออภัยด้วยครับ หนังสือพวกนี้หลายเล่มค่อนข้างหายาก เราจึงเปิดให้เช่าเท่านั้นไม่ได้วางขาย อีกอย่างคือมีการจำกัดจำนวนการเช่าต่อครั้งด้วยครับ รบกวนอ่านเสร็จแล้วนำมาคืน แล้วค่อยเช่าเล่มใหม่ไปอ่านนะครับ" คลิปฟอร์ดอธิบาย เมื่อได้ยินเช่นนั้น โดโรธีก็พยักหน้าอย่างเข้าใจ "สมเหตุสมผลค่ะ หนังสือหายากไม่ใช่สิ่งที่หาซื้อได้ง่ายๆ เอาล่ะ... เกรกอร์ คุณช่วยจัดการเรื่องการชำระเงินทีค่ะ?" "ได้เลย ตกลงตามนี้สินะ? งั้นตาฉันจัดการล่ะ" เกรกอร์หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจ่ายเงิน แน่นอนว่าในเมื่อโดโรธีไม่มีเงินจ่าย หน้าที่นี้จึงตกเป็นของเกรกอร์ในฐานะผู้ปกครองของเธอ หลังจากนั้นโดโรธีก็เก็บหนังสือลงในกระเป๋า และเธอกับเกรกอร์ก็เดินออกจากร้านหนังสือไปด้วยกัน คลิปฟอร์ดมองตามหลังทั้งคู่ไปพร้อมกับกระตุกยิ้มอย่างมีเลศนัย ... ขณะนั่งอยู่ในรถม้าระหว่างทางกลับ โดโรธีสัมผัสหนังสือในกระเป๋าแล้วถามเกรกอร์ "เกรกอร์ คุณคิดยังไงกับร้านหนังสือร้านนั้นบ้าง?" เมื่อได้ยินคำถาม เกรกอร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "บรรยากาศดูแปลกๆ ชอบกล แต่ก็นะ ร้านส่วนใหญ่บนถนนไวท์เพิร์ลก็เป็นแบบนั้นทั้งนั้น เหมือนทุกคนกำลังซ่อนความลับอะไรบางอย่างเอาไว้ มันเป็นเรื่องปกติของที่นั่น แล้วก็เจ้าของร้านคนนั้น... อืม เขาดูจะกระตือรือร้นเกินไปหน่อย โดโรธี เธอแน่ใจนะว่าหนังสือที่เขาให้มาเป็นของจริง? ไม่ใช่ของปลอมใช่ไหม?" ในขณะที่เกรกอร์ตั้งข้อสังเกต โดโรธีก็พยักหน้าแล้วตอบกลับ "ไม่ต้องห่วงค่ะ มันเป็นหนังสือทุกเล่มที่ฉันกำลังตามหาอยู่พอดี" "เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว..." ... เมื่อกลับมาถึงถนนเซาเทิร์นซันฟลาวเวอร์ เกรกอร์ก็ไปอาบน้ำ ส่วนโดโรธีหอบกระเป๋าเข้าห้องนอนของเธอทันที เธอล็อกประตู นั่งลงที่โต๊ะทำงาน และเริ่มหยิบหนังสือที่เช่ามาพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว ในที่สุด เมื่อเธอถึงเล่มที่สามของหนังสือ "พระวรสารแห่งรัศมี" โดโรธีก็พบหน้ากระดาษที่ถูกซ่อนไว้ข้างใน เธอหยิบมันออกมาตรวจสอบอย่างระมัดระวัง พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "เป็นไปตามที่คิด... ในที่สุดเธอก็ส่งมอบความรู้ลึกลับมาให้ฉันจนได้..." แท้จริงแล้ว หน้ากระดาษในมือของโดโรธีคือเศษเสี้ยวของตำราลึกลับที่เรียกว่า 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ทันทีที่ทราบว่าฐานที่มั่นของลัทธิยูคาริสต์สีชาดบนถนนไวท์เพิร์ลคือร้านหนังสือแห่งนี้ โดโรธีก็เริ่มวางแผนเพื่อจัดการกับมัน เธอรู้ดีว่าเป้าหมายของพวกมันคือการครอบงำเธอเพื่อใช้เป็นหนทางในการครอบงำเกรกอร์ ตามคำบอกเล่าของอัลดริช ลัทธิ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' มีวิธีการครอบงำหลักๆ สองวิธี คือการวางยา หรือการใช้ยาพิษทางปัญญาเพื่อล่อลวงเหยื่อ เมื่อเห็นว่าเป็นร้านหนังสือ โดโรธีก็หันมาให้ความสนใจกับวิธีหลังทันที เป็นไปไม่ได้เลยที่ฐานที่มั่นเช่นนี้จะไม่มีตำราลึกลับเก็บไว้ เนื่องจากพวกมันตั้งใจจะครอบงำเธอ พวกมันย่อมไม่พลาดโอกาสนี้เมื่อเธอปรากฏตัวเพื่อมาซื้อหนังสือ พวกมันจะต้องใช้วิธีวางยาหรือล่อลวงด้วยยาพิษทางปัญญาอย่างแน่นอน แผนของโดโรธีคือการตัดโอกาสในการวางยา เพื่อบีบให้พวกมันต้องเลือกใช้วิธีหลังแทน นั่นคือเหตุผลที่เธอต้องให้เกรกอร์ติดตามมาที่ร้านหนังสือด้วย หากโดโรธีมาคนเดียว พวกสาวกลัทธิอาจใช้กำลังหรือวางยาเธอทันที ต่อให้เธอหนีรอดไปได้ แต่มันก็จะทำให้ตัวตนความเป็นบียอนเดอร์ของเธอเปิดเผย แต่เมื่อมีเกรกอร์อยู่ข้างๆ พวกสาวกลัทธิที่เกรงกลัวเขาจะไม่กล้าใช้กำลัง และหากทั้งสองพี่น้องไม่ยอมรับประทานอะไรที่พวกมันหยิบยื่นให้ การวางยาก็จะไม่ได้ผล โดโรธีที่ตระหนักถึงจุดนี้จึงเสนอให้ไปทานอาหารจนอิ่มก่อนที่จะมาที่ร้านหนังสือ ผลก็คือทั้งเธอและเกรกอร์ต่างไม่ได้แตะต้องสิ่งที่ทางยูคาริสต์สีชาดจัดเตรียมไว้ให้เลย เมื่อการวางยาไม่สำเร็จ ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ก็คือยาพิษทางปัญญา ซึ่งก็คือการฝังความรู้ลึกลับไว้ในหนังสือที่ให้เช่า เพื่อลอบกัดกินจิตใจของโดโรธีอย่างช้าๆ ในระหว่างที่เธออ่าน และนั่นก็คือสิ่งที่โดโรธีต้องการพอดี