Chapter 74: Target Scouting ช่วงกลางวันในอิกวินต์ ภายในห้องพักของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง ผ้าม่านหนาทึบถูกปิดสนิทเพื่อกั้นแสงแดดจากภายนอก ห้องที่สลัวรางถูกให้แสงสว่างโดยตะเกียงแก๊สบนโต๊ะ ซึ่งทอดแสงสีเหลืองนวลออกมา โดโรธีนั่งอยู่ที่โต๊ะ เบื้องหน้าของเธอคือแผนที่ขนาดใหญ่ของอิกวินต์ แผนที่สีขาวดูออกเป็นสีเกรียมภายใต้แสงสีอำพันของตะเกียง ข้างแผนที่นั้นมีอุปกรณ์ร่างแบบอย่างวงเวียนและไม้บรรทัดวางอยู่ บนแผนที่ถูกวาดวงเวทโดยใช้ผงสีแดงเข้ม อักขระและสัญลักษณ์ลึกลับวางทับซ้อนอยู่บนแผนที่เมือง สัญลักษณ์ที่โดดเด่นในวงเวทคือรูปไม้เท้าแนวตั้งที่แผ่รัศมีแสงที่ด้านบนและรูปดวงตาที่เปิดกว้างอยู่ที่ด้านล่าง “เฮ้อ… เสร็จสักที…” หลังจากวาดวงเวทอย่างพิถีพิถันตามข้อมูลที่อัลดริชให้มา ในที่สุดโดโรธีก็เตรียมการทำนายเสร็จสิ้น นี่จะเป็นการทำนายครั้งแรกในอาชีพนักพยากรณ์ของเธอ โดโรธีเปิดกล่องไม้ใบเล็กบนโต๊ะ หยิบอำพันชิ้นหนึ่งออกมา มันเป็นเศษหินสีเหลืองส้มที่เธอซื้อมาจากอัลดริชเมื่อช่วงเช้าวันนั้น ซึ่งทำหน้าที่เป็นภาชนะบรรจุจิตวิญญาณแห่งตะเกียง ตามคำสอนการทำนายของอัลดริช จิตวิญญาณสองประเภทจำเป็นต่อการทำนาย: ตะเกียง และ การเปิดเผย โดโรธีสามารถให้จิตวิญญาณแห่งการเปิดเผยด้วยตัวเองได้ตามธรรมชาติ แต่การได้มาซึ่งจิตวิญญาณแห่งตะเกียงนั้นทำให้เธอต้องเสียเงินไปถึง 150 ปอนด์ จากทักษะติดตัว ‘การประเมินของเคน’ เธอประเมินว่าอำพันก้อนนี้มีจิตวิญญาณแห่งตะเกียงอยู่ประมาณหนึ่งหน่วย “จิตวิญญาณหนึ่งหน่วยแลกกับ 150 ปอนด์... ถ้าฉันสามารถสกัดและขายจิตวิญญาณแห่งการเปิดเผยของตัวเองได้ก็คงดี...” โดโรธีบ่นพึมพำในใจพลางวางอำพันราคา 150 ปอนด์ลงบนสัญลักษณ์ตะเกียงในแผนที่ โดยปล่อยให้สัญลักษณ์การเปิดเผยว่างไว้ก่อนในตอนนี้ ถัดมา เธอหยิบจี้คริสตัลออกจากกระเป๋า มันเป็นของเล่นราคาถูกที่เธอซื้อมาจากพ่อค้าเร่ในย่านเมืองชั้นล่างด้วยเงินเพียงไม่กี่เหรียญ พ่อค้าสาบานว่ามันเป็นคริสตัลแท้ แต่โดโรธีมั่นใจว่ามันเป็นแค่แก้ว ช่างเถอะ ตามที่อัลดริชบอก สิ่งสำคัญในการทำนายคือจิตวิญญาณ ไม่ใช่อุปกรณ์ ตราบใดที่มีจิตวิญญาณที่จำเป็นอยู่ ที่เหลือก็ไม่สำคัญ โดโรธีถือจี้ราคาถูกนั้นไว้ เตรียมใช้วิธีการทำนายที่เรียกว่า “การอ่านลูกดิ่ง” ในบรรดาวิธีง่ายๆ ที่อัลดริชสอนมา วิธีนี้เหมาะที่สุดสำหรับการระบุสถานที่ ในทางเทคนิคแล้ว โดโรธีสามารถลองทำนายตำแหน่งที่ตั้งของกองบัญชาการ ‘ศีลมหาสนิทสีชาด’ และรายงานล่วงหน้าได้ อย่างไรก็ตาม เธอไม่แน่ใจว่าศีลมหาสนิทสีชาดที่ปฏิบัติการโดยแยกฐานกันจะมีกองบัญชาการกลางหรือไม่ ต่อให้มี แล้วถ้าพวกเขามีการป้องกันการทำนายล่ะ? ด้วยจิตวิญญาณแห่งตะเกียงเพียงหนึ่งหน่วย เธอไม่สามารถเสี่ยงเสียมันไปกับเรื่องที่ยังไม่แน่นอนได้ ดังนั้นเธอจึงเลือกที่จะทำนายจุดซุ่มโจมตีแทนเพื่อความปลอดภัย โดโรธีลุกขึ้นยืนที่โต๊ะ ถือจี้เหนือแผนที่ ปล่อยให้ปลายคริสตัลปลอมแกว่งไปมา เธอเริ่มพึมพำเบาๆ “ด้วยตะเกียงผู้มองเห็นทุกสิ่ง จงส่องสว่างสู่ทะเลแห่งการเปิดเผย...” ขณะที่โดโรธีพึมพำ อำพันบนวงเวทก็ร้าวเล็กน้อย พลังจิตวิญญาณที่มองไม่เห็นถูกปลดปล่อยออกมา พร้อมกันนั้นโดโรธีรู้สึกเหมือนมีบางอย่างถูกดึงออกไปจากตัวเธอ ตามการแจ้งเตือนของระบบ จิตวิญญาณแห่งการเปิดเผยของเธอได้ลดลงไปหนึ่งหน่วย “ข้าต้องการรู้ตำแหน่งที่ศีลมหาสนิทสีชาดวางแผนจะซุ่มโจมตีกองกำลังนักล่าในอิกวินต์” หลังจากกล่าวจุดประสงค์ในการทำนาย โดโรธีเริ่มแกว่งลูกดิ่ง ปลายลูกดิ่งแกว่งไปมาทั่วแผนที่ ค่อยๆ เหมือนถูกนำทางโดยแรงที่ไม่สามารถมองเห็นได้ ลูกดิ่งเริ่มเอียงไปยังทิศทางที่เฉพาะเจาะจง การแกว่งช้าลง และในที่สุด ลูกดิ่งก็หยุดนิ่ง ชี้ไปที่จุดหนึ่งบนแผนที่อย่างผิดธรรมชาติราวกับต้านแรงโน้มถ่วง โดโรธีมองตามทิศทางที่ปลายคริสตัลชี้ สถานที่สำคัญที่แสดงบนแผนที่ระบุไว้ว่า: อู่ต่อเรือที่ถูกน้ำท่วม … อู่ต่อเรือที่ถูกน้ำท่วม ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของชานเมืองอิกวินต์ ตามกระแสน้ำของแม่น้ำไอรอนเคลย์ อู่ต่อเรือที่ถูกน้ำท่วมเคยเป็นท่าเรือริมแม่น้ำที่คึกคักพอสมควร มันทำหน้าที่หลักในการขนถ่ายสินค้าสำหรับเรือแม่น้ำขนาดเล็กและเรือข้ามฟาก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากทำเลที่ไม่ดี ท่าเรือแห่งนี้จึงมักเกิดน้ำท่วมหนักในช่วงฤดูฝน จึงเป็นที่มาของชื่อ ท่าเรือแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ของทางการ แต่สร้างขึ้นโดยบริษัทขนส่งสินค้าเอกชนหลายแห่ง ทำให้มันกลายเป็นจุดรวมของกิจกรรมผิดกฎหมาย รวมถึงการลักลอบขนสินค้าพิเศษและแม้แต่ตลาดมืด เมื่อหลายปีก่อน ทางการอิกวินต์ได้กวาดล้างท่าเรือแห่งนี้และจับกุมผู้คนไปเกือบหนึ่งร้อยคน นับแต่นั้นมา พื้นที่ดังกล่าวก็รกร้างและถูกทิ้งร้างไปเป็นส่วนใหญ่ ช่วงบ่ายในอิกวินต์ ณ อู่ต่อเรือที่ถูกน้ำท่วม เพิงพักที่ไม่ได้รับอนุญาตตั้งเรียงรายตามริมฝั่งแม่น้ำในแถวที่ไม่เป็นระเบียบ ปะปนอยู่กับอาคารอิฐหินสามถึงสี่ชั้นที่ไม่มีการฉาบผนังภายนอก ประตูโกดังเปิดอ้าทิ้งไว้ เผยให้เห็นภายในที่ว่างเปล่า เรือที่จอดทอดสมออยู่ริมแม่น้ำขึ้นสนิมและดูเหมือนไม่ได้ใช้งานมานานแล้ว ในมุมถนนที่ลับตาคน รถคันหนึ่งจอดอยู่ ด้านใน เด็กสาวผมสีขาวนั่งหลับตาพักผ่อน ประสาทสัมผัสของโดโรธีเชื่อมต่อกับดวงตาที่มองเห็นทุกสิ่งบนฟากฟ้า ซากนกหลายตัวที่ถูกทำให้เคลื่อนไหวด้วยการควบคุมของเธอ บินวนอยู่เหนืออู่ต่อเรือที่ถูกน้ำท่วม เพื่อให้ภาพมุมสูงของภูมิประเทศที่ซับซ้อน “อืม... ถ้าฉันเป็นพวกนั้น ฉันจะเลือกจุดซุ่มโจมตีที่สมบูรณ์แบบยังไงนะ?” ด้วยความคิดนี้ โดโรธีจินตนาการว่าตัวเองเป็นสมาชิกของศีลมหาสนิทสีชาด โดยครุ่นคิดว่าจะวางกับดักเพื่อกำจัดศัตรูอย่างง่ายดายที่สุดได้อย่างไร ขอบคุณมุมมองที่หลากหลายจากภาพมุมสูง โดโรธีจึงระบุสถานที่ที่เหมาะสมได้อย่างรวดเร็ว มันคือโกดังโครงเหล็กเตี้ยๆ เล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งล้อมรอบด้วยหอคอยอิฐที่ยังสร้างไม่เสร็จสี่แห่ง หนึ่งในหอคอยนั้นสูงกว่าเล็กน้อย มีลักษณะคล้ายหอระฆัง โครงสร้างเหล่านี้ตั้งอยู่ห่างจากโกดังเพียงพอที่จะช่วยให้วางตำแหน่งยุทธศาสตร์ได้ดี ในความคิดของโดโรธี หากมีพลซุ่มยิงประจำการอยู่ในหอคอยทั้งสี่แห่งและหอระฆัง ศัตรูตัวใดก็ตามที่ย่างกรายเข้ามาในโกดังจะถูกขังอยู่อย่างสมบูรณ์แบบ ผนังภายนอกของโกดังทำจากแผ่นยิปซั่ม ไม่สามารถต้านทานกระสุนได้ หลายส่วนมีรูโหว่ ทำให้เห็นทัศนวิสัยชัดเจนเข้าไปข้างใน หากผู้ที่อยู่ภายในถูกล้อมด้วยพลซุ่มยิงจากมุมสูงทั้งห้าทิศ พวกเขาจะไม่มีโอกาสรอดเลย ในการต่อสู้ของผู้มีพลังระดับต่ำที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ทั่วไป อาวุธปืนยังคงเป็นกำลังสำคัญ นี่เป็นความจริงสำหรับทั้งศีลมหาสนิทสีชาดและสำนักงานความสงบสุข เมื่อพิจารณาถึงจุดนี้ โดโรธีจึงจินตนาการถึงสถานการณ์การดวลปืนที่โกดังแห่งนี้เปรียบเสมือนพื้นที่สังหารในอุดมคติ ตลอดช่วงบ่าย โดโรธีควบคุมหุ่นเชิดนกของเธอให้ลาดตระเวนรอบอู่ต่อเรือ เธอได้ทำการสำรวจหอคอยอิฐและโกดังอย่างละเอียด ขณะเดียวกันก็รอคอยบางสิ่ง ในที่สุด ประมาณบ่าย 3 โมง หลังจากรอมานานกว่าสองชั่วโมง โดโรธีก็พบกลุ่มชายฉกรรจ์แอบเข้าไปในหอระฆัง จากยอดหอคอย พวกเขาสำรวจสภาพแวดล้อมและถกเถียงกันอย่างดุเดือด ในกลุ่มนั้นมีชายรูปร่างผอมเพรียว ดวงตาคมกริบ ผมสีน้ำตาลหวีเรียบและมีหนวดเล็กๆ เขาถือไม้เท้า ยืนสังเกตการณ์เบื้องล่างอย่างเงียบๆ พลางออกคำสั่งให้ลูกน้องของเขา “อา... ในที่สุดพวกแกก็มาดูลาดเลากันสักทีสินะ...” เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีก็บิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้านในรถม้า … ช่วงกลางคืนในอิกวินต์ ณ อพาร์ตเมนต์ระดับหรู ในห้องนอนที่รกรุงรัง แบรนดอนคุกเข่าอย่างเคารพอยู่บนพื้น เบื้องหน้าของเขา ปากที่น่าเกลียดน่ากลัวซึ่งก่อตัวขึ้นจากเนื้อและเลือดบนแท่นบูชายัญได้เปล่งคำสั่งออกมา “วางกับดักเรียบร้อยแล้ว ปฏิบัติการจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้ เวลา 10:30 น. ‘ของขวัญ’ ของเราจะถูกส่งไปยังสำนักงานความสงบสุข เมื่อพวกเขาเคลื่อนพลออกไป เจ้าจงลงมือทันที” “รับทราบครับ คุณบัค!”