ตอนที่ 36
36 / 160
อ่าน 7 นาที
Chapter 36: Embarassment
เผยแพร่เมื่อ 5 เม.ย. 2569 09:22
## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose):
**บทที่ 36: เรื่องน่าอับอาย**
ปากของชายแปลกหน้าอ้าพะงาบๆ ราวกับปลาที่ถูกจับขึ้นมาบนบก
อคติที่ฝังรากลึกในใจมานานกว่ายี่สิบปีกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดกับแรงกดดันจากโนอาและความผิดหวังอย่างโจ่งแจ้งในแววตาของเพื่อนเขา
"ข้า...ข้า... ขออภัยด้วย"
ถ้อยคำเหล่านั้นถูกเค้นออกมาอย่างยากลำบาก สายตาของเขาทอดมองลงไปยังพื้นแทนที่จะเป็นคู่สนทนาที่เขาตั้งใจจะขอโทษ
แต่โนอายังไม่พอใจ เขาหันไปหาพนักงานของตน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด
"พวกเจ้าจะให้อภัยเขาหรือไม่?"
อลิสซาพยักหน้าอย่างเงียบๆ กิริยาอันสง่างามตามธรรมชาติของเธอช่วยป้องกันไม่ให้เรื่องราวบานปลาย
กริกซ์รีบพยักหน้ารับอย่างกระตือรือร้น ด้วยปรารถนาอย่างยิ่งที่จะหลีกเลี่ยงความขัดแย้ง ขณะที่คิปยังคงจ้องเขม็งไปยังชายแปลกหน้า จนกระทั่งศอกของพี่สาวกระทุ้งเข้าที่สีข้าง
เขาถลึงตามองชายผู้นั้นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจนัก
'ก็ยังดี'
บรรยากาศภายในร้านยังคงขมึงตึงไปด้วยความตึงเครียด แต่วิกฤตการณ์ก็ได้ถูกปัดเป่าให้ผ่านพ้นไปแล้ว
สารที่โนอาต้องการจะสื่อนั้นชัดเจนยิ่งนัก: พนักงานของเขาสมควรได้รับความเคารพ โดยไม่คำนึงถึงเผ่าพันธุ์
'ใครก็ตามที่รับเรื่องนี้ไม่ได้ ก็เชิญไปซื้อของที่อื่น'
วูดโรว์ก้าวออกมาข้างหน้า รู้สึกโล่งใจที่สถานการณ์คลี่คลายลง
"ข้าต้องขอโทษในเรื่องนี้จริงๆ โนอา หากข้ารู้ว่าเขายังยึดติดกับความคิดเก่าๆ เช่นนี้ ข้าคงไม่พาเขามาด้วยเป็นแน่"
โนส่ายหน้า "มันไม่ใช่ความผิดของเจ้า ไม่ต้องกังวลไปหรอก อีกอย่าง เขาก็ขอโทษแล้ว"
...แม้จะต้องใช้การบีบบังคับอยู่บ้างก็ตามที
วูดโรว์พยักหน้าอย่างขอบคุณก่อนจะสั่งของที่เขามักจะซื้อเป็นประจำ
ขนมปังหนึ่งแถว
สายตาของโนอาเลื่อนไปจับจ้องที่ชายอีกคน ผู้ซึ่งเขาไม่คิดจะเสียเวลาถามชื่อด้วยซ้ำ
"แล้วเจ้าต้องการอะไรด้วยหรือไม่?"
ชายแปลกหน้าพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการจะไถ่โทษอย่างยิ่ง "ข้าต้องขอโทษเรื่องเมื่อครู่อีกครั้ง มันเป็นเพียงทัศนคติหงุดหงิดของคนแก่เท่านั้น ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินเลยแม้แต่น้อย ข้าขอขนมปังหนึ่งแถวเหมือนเพื่อนข้าได้หรือไม่?"
'อย่างน้อยเขาก็พยายาม'
โนอาหยิบขนมปังทั้งสองแถวลงมาจากชั้นวาง ก่อนจะวางมันลงบนเคาน์เตอร์
"ต้องการอะไรอีกหรือไม่?"
ชายทั้งสองส่ายศีรษะ
"จ่ายรวมกันหรือแยกกัน?"
ชายแปลกหน้านิรนามก้าวขึ้นมาข้างหน้าอย่างชัดเจนว่าต้องการจะทำให้บรรยากาศดีขึ้น เขาวางเหรียญทองหกเหรียญลงบนเคาน์เตอร์
ขณะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปหยิบขนมปัง มือของโนอาก็ยื่นออกไปขวางไว้กลางคัน
คิ้วของชายคนนั้นเลิกสูงขึ้น "มีอะไรผิดปกติหรือ?"
"นี่คืออะไร?" โนอาผายมือไปที่เหรียญทอง แล้วชี้กลับมาที่ลูกค้า
ความงุนงงฉายชัดบนใบหน้าของเขา "นั่น... ก็คือราคาของขนมปังทั้งสองแถวมิใช่หรือ?"
เขาหันไปทางวูดโรว์ "ราคาแถวละสามเหรียญทองไม่ใช่รึ?"
วูดโรว์พยักหน้าอย่างงงงวยไม่แพ้กัน
โนอาเผยรอยยิ้มใสซื่อ "สามเหรียญทองนั่นเป็นราคาเก่า ส่วนราคาใหม่คือสี่เหรียญทอง"
"อะไรนะ? ทำไมกัน?"
"อัตราเงินเฟ้อ ปัญหาห่วงโซ่อุปทาน ท่านคงเข้าใจสถานการณ์ดี" โนอายักไหล่ ทั้งที่รู้ดีว่าคนเหล่านี้ไม่มีทางเข้าใจศัพท์พวกนั้นแม้แต่คำเดียว "หากท่านไม่ต้องการ ข้าจะนำมันกลับไปวางบนชั้นก็ได้"
'ไหนดูสิว่าเจ้าอยากได้ขนมปังฟื้นฟูนี่มากแค่ไหน การจะสั่งสอนใครมันต้องมีราคาที่ต้องจ่าย ฝันไปเถอะว่าจะปล่อยให้เจ้าจากไปโดยไม่ขูดรีดเงินเพิ่มสักหน่อย'
"ข้าต้องการ ข้าต้องการมัน" ชายคนนั้นถอนหายใจ พลางหยิบเหรียญออกมาเพิ่มอีกสองเหรียญ
"เป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยม"
เหรียญทองแปดเหรียญกระทบกันดังกริ๊งบนเคาน์เตอร์ คราวนี้โนอาไม่ได้เคลื่อนไหวเพื่อขัดขวางธุรกรรมอีก
ขนมปังถูกส่งไปอยู่ในมือของพวกเขา ขณะที่วูดโรว์ส่งสายตาขอโทษมาให้โนอาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่ทั้งคู่จะจากไป
[รายรับเสริมของคุณได้รับการอัปเดต!]
[รายรับต่อวัน: $1,400]
'ขนมปังแถวละสี่เหรียญทอง ช่างงดงาม'
เบื้องหลังเขา เหล่าพนักงานต่างมองมาด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทั้งทึ่งและขบขัน แม้แต่กริกซ์ก็ยังดูประทับใจในวิธีที่โนอาทำให้ชายคนนั้นต้องจ่ายเงินเพิ่มอย่างหน้าตาเฉย
ประตูร้านปิดลงพร้อมกับเสียงกระดิ่งที่น่าพึงพอใจ ทิ้งให้โนอานับเงินก้อนโตที่ไม่คาดฝัน
หลังจากประตูบานนั้นปิดลง คิปก็ระเบิดอารมณ์ออกมาดั่งเขื่อนแตก
"ท่านโนอา ท่านสุดยอดไปเลยที่ทำให้ตาแก่นั่นต้องจ่ายเพิ่ม! สมควรแล้ว!"
หางของเด็กหนุ่มเผ่าแมวตั้งชันขึ้น ขณะที่ดวงตาสีเขียวอมเหลืองของเขาลุกวาวด้วยความสะใจ
ดวงตาของอลิสซาหรี่ลงด้วยความไม่เห็นด้วยดุจมารดากำลังอบรมบุตร
"คิป อย่าหยาบคายสิ"
"เขาสมควรโดนแล้วนี่!" น้ำเสียงของคิปสั่นเครือด้วยอารมณ์
"ท่านไม่ได้ยินหรือว่าเขาเรียกพวกเราว่าอะไร? ลูกแมวจรจัด! ผมบนหัวของเขานั่นแหละที่จรจัด! เพราะข้าไม่คิดว่าจะมีใครที่นี่เคยเห็นมันเลยสักเส้น!"
โนอาแทบจะกลั้นเสียงหัวเราะที่เกือบจะเล็ดลอดออกมาโดยไม่ได้รับอนุญาตไว้ไม่อยู่
เขาแสร้งไอเล็กน้อยเพื่อกลบเกลื่อน
'เจ้าหนูนี่มีมุกตลกดีเหมือนกัน ข้ายอมรับเลย'
"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ"
อลิสซาเอื้อมมือไปลูบไล้ขนนุ่มๆ ระหว่างใบหูของเขาด้วยนิ้วมืออันอ่อนโยน
"เจ้าเป็นเด็กดีกว่านั้นนะ นั่นไม่ใช่วิธีที่เจ้าถูกเลี้ยงดูมา"
สัมผัสที่คุ้นเคยนั้นได้ผลราวกับเวทมนตร์ ขนที่ตั้งชันของคิปค่อยๆ เรียบลง แม้ว่าใบหน้าที่บูดบึ้งของเขาจะยังคงอยู่ก็ตาม
"นางพูดถูก" โนอาเห็นด้วย "แต่ข้าชื่นชมในความกล้าที่จะปกป้องของเจ้านะ"
'ไม่ใช่เรื่องผิดที่จะมีความโกรธแค้นอันชอบธรรมในนามของพี่สาว'
โนอาล้วงเข้าไปในถุงเงินของเขา หยิบเหรียญทองออกมาสองเหรียญ เขาวางเหรียญหนึ่งลงในมือที่ตกตะลึงของกริกซ์ แล้วยื่นอีกเหรียญให้กับสองพี่น้อง
"นี่สำหรับอะไรหรือคะ?" หูของอลิสสากระดิกด้วยความสับสน
"ส่วนแบ่งของพวกเจ้าจากเงินของตาแก่นั่น" รอยยิ้มของโนอาแปรเปลี่ยนเป็นความเจ้าเล่ห์ "ถือซะว่าเป็นโบนัสพิเศษสำหรับการบริการลูกค้าก็แล้วกัน"
กริกซ์จ้องมองเหรียญในมือราวกับว่ามันอาจจะหายวับไปได้ทุกเมื่อ "ให้... ให้กริกซ์หรือ?"
"สำหรับพวกเจ้าทุกคน"
โนอาพยักหน้า
"หากตาแก่นั่นรู้ว่าพวกเจ้าเอาเงินของเขาไปป่านนี้คงกระอักเลือดออกมาเป็นกองแล้ว"
ภาพนั้นปรากฏขึ้นในใจของพวกเขาทั้งสามพร้อมกัน สีหน้าบูดบึ้งของคิปแตกสลายเป็นคนแรก เสียงหัวเราะดังพรืดหลุดออกมาจากความพยายามที่จะรักษามาดของเขา
อลิสซาใช้ปลายนิ้วอันบอบบางปิดปากของเธอ ไหล่ของนางสั่นเทาด้วยเสียงหัวเราะที่ถูกสะกดกลั้นไว้
เสียงหายใจฟืดฟาดของกริกซ์เปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะคิกคักเต็มขั้น "อาจารย์ปู่เวลาโกรธจะหน้าม่วง! ชายคนนี้คงหน้าเขียว!"
"เหมือนก็อบลินป่วยเลย!" คิปเสริมขึ้น พลางปล่อยเสียงหัวเราะคิกคักออกมา
"คิป!" อลิสซาดุ แต่เสียงหัวเราะของเธอกลับทรยศความตั้งใจนั้น
"นั่นมันแย่มากเลยนะ!"
ความตึงเครียดจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ละลายหายไปจนหมดสิ้น ร้านค้าเล็กๆ ของพวกเขาอบอวลไปด้วยเสียงหัวเราะอันเปี่ยมสุขอย่างแท้จริง
โนอามองดูพนักงานของเขาเพลิดเพลินกับโชคลาภที่ไม่คาดคิด
หลายชั่วโมงผ่านไป ก่อนที่เสียงกระดิ่งที่คุ้นเคยจะประกาศการมาถึงของลูกค้ารายต่อไป
"คิดถึงข้าบ้างหรือไม่?"
เจ้าหญิงเอลาร่าก้าวผ่านประตูเข้ามาอย่างสง่างาม ดวงตาของพระนางเป็นประกายซุกซน ริมฝีปากโค้งเป็นรอยยิ้มอย่างรู้ทัน พลางเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่งขณะรอคอยคำตอบจากโนอา
'สีหน้าแบบนั้นมันบ่งบอกถึงปัญหาชัดๆ' โนอาคิดในใจ ขณะจ้องมองไปที่นาง
"โอ๊ะ?"
พระพักตร์ของเจ้าหญิงแดงก่ำขึ้นมาทันใดเมื่อความเป็นจริงถาโถมเข้าใส่ สายตาหลายคู่กำลังจ้องมองมาที่พระนาง ไม่ใช่แค่โนอา แต่เป็นพนักงานทั้งหมดของเขาที่ยืนอยู่ทั่วร้านเล็กๆ แห่งนี้
'ช่างเป็นการเปิดตัวที่สง่างามเสียนี่กระไร ฝ่าบาท'
โนอายิ้มกริ่ม
แต่ความอับอายนั้นคงอยู่เพียงชั่ววินาที ก่อนที่สายพระเนตรของพระนางจะจับจ้องไปที่คิป
"น่ารักอะไรเช่นนี้!"
เจ้าหญิงแทบจะลอยข้ามพื้นห้อง ตรงไปยังเบื้องหน้าของเด็กหนุ่มเผ่าแมวในทันที
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.