Chapter 22: ความแตกต่างระหว่างเวทมนตร์และพลังปราณ หน่วยพิเศษระดับสอง หมายถึงอัศวินระดับกลาง, จอมเวทระดับกลาง หรือสัตว์เวทระดับสอง ในตอนนี้ รอนินกำลังจับจอมเวทระดับกลางคนหนึ่งได้ ซึ่งเป็นหน่วยพิเศษระดับสองของแท้ หากเขาสังหารชายคนนี้ด้วยมือของตัวเอง เขาก็จะทำภารกิจเลื่อนขั้นของ [ราชาแห่งการสังหาร] ได้สำเร็จในทันที หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง รอนินก็เดินเข้าไปหาแมคเคน “จอมเวทคนนี้เป็นยังไงบ้าง? เขาว่านอนสอนง่ายหรือเปล่า?” แมคเคนหัวเราะหึๆ “ตอนแรกเขาก็ขัดขืนครับ แต่หลังจากที่เรามัดเขาไว้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตัวดีๆ” ตอนนี้จอมเวทคนนั้นถูกมัดมือมัดเท้าแน่นหนา มีทหารยามยืนประกบข้างพร้อมเอาดาบจ่อคอหอยไว้ หากเขาขยับตัวรุนแรงเพียงนิดเดียวอาจจะเสียเนื้อไปเป็นก้อน รอนินนั่งยองๆ ลงห่างจากเขาไม่กี่ก้าว “แกชื่ออะไร?” จอมเวทคนนั้นไม่สนใจเขา “ตอบฉันมาดีๆ แล้วฉันอาจจะพิจารณาปล่อยแกไป” ถึงตอนนั้นจอมเวทจึงยอมมองรอนินด้วยสายตาจริงจัง “เด็กจากตระกูลอู๋ซานงั้นรึ? แกจะปล่อยฉันไปจริงๆ เหรอ?” “โอ้? แกจำฉันได้ด้วย?” “เหอะ ฉันจำตราเทือกเขาทองคำที่สลักอยู่บนรถม้าได้ ถ้าฉันจำไม่ผิด แกต้องเป็นรอนิน ลูกชายคนโตไร้น้ำยาของเคานต์วิกกิ้นผู้ไร้ความสามารถคนนั้นสินะ?” “ระวังปากหน่อย!” แมคเคนใช้สันดาบยาวตบเข้าที่ใบหน้าของชายคนนั้นเพื่อเตือนให้เขามีมารยาทมากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม รอนินเพียงแค่แสยะยิ้ม เขาไม่นึกเลยว่าชื่อเสียงของวิกกิ้นจะย่ำแย่ถึงขนาดที่มือสังหารทั่วไปกล้าเรียกเขาว่าคนไร้น้ำยา “ถูกต้อง ฉันคือรอนิน” เขากล่าวต่อ “แกกับฉันไม่มีความแค้นส่วนตัว และฉันก็ชอบคุยกับจอมเวท เอาล่ะ คุณจอมเวท แค่แกตอบคำถามฉัน ฉันจะพิจารณาปล่อยแกไป” “หึ คำพูดของพวกขุนนางเชื่อถือได้แค่ไหนกันเชียว?” จอมเวทกล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลน น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย “แต่ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่าแกอยากจะถามอะไร” “ตอนที่แกใช้เวทมนตร์เมื่อกี้ ฉันไม่เห็นแกขยับตัวแปลกๆ เลย จอมเวทไม่จำเป็นต้องร่ายคาถาหรือท่องมนต์เพื่อใช้เวทมนตร์หรอกหรือ?” “ท่องมนต์?” “ร่ายคาถา?” จอมเวทระเบิดหัวเราะออกมาราวกับได้ยินเรื่องที่ไร้สาระที่สุด “เขาว่ากันว่าหลานชายคนโตของตระกูลอู๋ซานโง่พอๆ กับพ่อของเขา ตอนแรกฉันไม่เชื่อ แต่ตอนนี้ฉันเชื่อแล้ว” “ได้รับทรัพยากรมากมายจากมาร์ควิสขนาดนั้น แต่แกกลับไม่รู้เลยเหรอว่าจอมเวทกับเวทมนตร์คืออะไร? อาจารย์ไม่ได้สอนแกหรือไงว่าอัศวินกับจอมเวทต่างกันยังไง?” รอนินรู้สึกกระอักกระอ่วนใจนิดหน่อย เขาไม่มีความทรงจำเรื่องพวกนี้จริงๆ ‘ไม่มีใครสอนฉัน หรือตัวฉันคนก่อนไม่เคยคิดจะเรียนรู้กันแน่?’ “งั้นช่วยบอกฉันที” รอนินกล่าว “ฮ่าๆ ฮ่าฮ่าฮ่า~” จอมเวทหัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง “ฉันชอบจริงๆ เวลาเห็นพวกขุนนางอ้อนวอน แต่ก็น่าเสียดายนะ ฉันไม่มีความสนใจจะคุยกับพวกขุนนาง และยิ่งไม่อยากคุยกับพวกงี่เง่าเข้าไปใหญ่” หลังจากพูดจบเขาก็เม้มปากแน่นและไม่พูดอะไรอีก สีหน้าของรอนินมืดลง เขาเดินเข้าไปเตะชายคนนั้นจนจมูกหัก เลือดกระเซ็นเต็มหน้า “จะพูดหรือไม่พูด?” ชายคนนั้นยังคงเงียบ รอนินขี้เกียจทำให้มือตัวเองเปื้อนอีก เขาปรายตามองแมคเคน ซึ่งแมคเคนก็เข้าใจทันที เขาคุกเข่าลง คว้ามือของชายคนนั้นแล้วออกแรงบีบจนกระดูกแตกดังกร๊อบ จอมเวทส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง ทหารยามรอบข้างตัวสั่นเทาเมื่อเห็นเหตุการณ์ พวกเขาไม่คิดเลยว่าบารอนของพวกเขาจะเลือดเย็นขนาดนี้ กล้าลงมือทรมานและทำให้คนพิการโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ‘บอกตามตรง ฉันไม่อยากทำแบบนี้หรอก ฉันอยากจะเป็นคนดี แต่เขาก็ไม่ทิ้งทางเลือกไว้ให้ฉันเลย’ หลังจากถูกแมคเคนทรมานอยู่พักหนึ่ง บางทีอาจเพราะทนความเจ็บปวดไม่ไหว จอมเวทจึงยอมเปิดปากในที่สุด จอมเวทผู้นี้ชื่อเปโดร เขาเข้าร่วมสมาคมหัวกะโหลกเพื่อหาเหรียญทองจำนวนมาก และปัจจุบันเป็นสมาชิกทดลองงาน สมาชิกทดลองงานก็เปรียบเสมือนพนักงานที่ไม่เป็นทางการ ต้องรับและทำภารกิจให้สำเร็จตามจำนวนที่กำหนดถึงจะเป็นสมาชิกเต็มตัวได้ การลอบสังหารทายาทและคุณหนูแห่งตระกูลกรีนก็เป็นหนึ่งในภารกิจที่ได้รับมอบหมายมาจากเบื้องบน อย่างไรก็ตาม เมื่อรอนินถามถึงลูกค้าที่จ้างวาน เปโดรกลับอ้างว่าสมาชิกทดลองงานไม่มีสิทธิ์เข้าถึงข้อมูลระดับนั้น รอนินสงสัยว่าคำพูดของเขาน่าจะเป็นเรื่องจริงผสมเรื่องเท็จ ตามวิสัยของมือสังหาร ‘เอาเถอะ เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ฉันสนใจเรื่องทักษะการต่อสู้กับเวทมนตร์มากกว่า’ จากคำอธิบายของเปโดร เขาเริ่มเข้าใจแล้ว สรุปง่ายๆ คือ ทักษะการต่อสู้จะใช้พลังงานในตัวของอัศวินที่เรียกว่า พลังปราณ ส่วนเวทมนตร์ จะใช้พลังจิตและมานาของตัวเองเป็นพื้นฐานในการควบคุมพลังธาตุแห่งฟ้าดิน เมื่อเปรียบเทียบทั้งสองอาชีพ การเป็นอัศวินนั้นค่อนข้างเรียบง่ายกว่า แต่ในแง่ของความรุนแรงระหว่างทักษะการต่อสู้กับเวทมนตร์ เวทมนตร์จะมีพลังทำลายล้างสูงกว่า ครอบคลุมกว้างกว่า และมีผลลัพธ์ที่ทรงพลังกว่า ส่วนเรื่องฝีมือการต่อสู้นั้นเปรียบเทียบกันยากในระดับเดียวกัน ใครก็สามารถฆ่าอีกฝ่ายได้ มันขึ้นอยู่กับประสบการณ์เป็นหลัก หลังจากคำอธิบายโดยละเอียดของเปโดร รอนินก็เข้าใจพื้นฐานการร่ายเวทของจอมเวท ในการร่ายเวท จอมเวทจำเป็นต้องใช้พลังจิตและมานาเป็นสื่อกลางในการวาด “วงเวท” สำหรับคาถานั้นๆ เมื่อวาดวงเวทสมบูรณ์ ธาตุแห่งฟ้าดินจะตอบรับ “คำสั่ง” ของจอมเวท จากนั้นจอมเวทจึงใช้พลังจิตควบคุมธาตุเหล่านั้นให้ก่อตัวเป็นเวทมนตร์และปล่อยมันออกมา ‘ที่แท้ก็ไม่มีการท่องมนต์หรือร่ายคาถาแบบที่ฉันจินตนาการไว้เลย’ ตราบใดที่จอมเวทมีพลังเวทเพียงพอ พวกเขาก็สามารถร่ายเวทได้เพียงแค่ต้องคุ้นเคยกับวงเวทนั้นมากพอที่จะวาดมันด้วยจุดและเส้นที่ถูกต้องโดยใช้พลังจิตและมานา ‘มิน่าล่ะ รูปวาดบนหนังสัตว์นั่นคงเป็นวงเวทของแต่ละคาถา’ “แล้วอันนี้ล่ะ?” รอนินหยิบหนังสัตว์ครึ่งๆ กลางๆ ออกมา “นี่มันอะไร ทำไมถึงทำไม่เสร็จ?” “นั่นคือม้วนคัมภีร์เวท...” เสียงของเปโดรแผ่วเบา “จอมเวทที่มีพลังจิตนิ่งมั่นคงสามารถสลักวงเวทลงบนหนังของสัตว์เวทได้ เมื่อต้องการใช้ก็แค่กระตุ้นม้วนคัมภีร์ด้วยมานาหรือพลังปราณเพื่อร่ายเวทอย่างรวดเร็ว” ‘ม้วนคัมภีร์เวท... ของพวกนี้หายากมาก ม้วนคัมภีร์สกิลใบมีดวายุระดับสองน่าจะขายได้มากกว่าสิบเหรียญทอง ส่วนม้วนคัมภีร์พันธสัญญาของสัตว์เวทในแหวนมิติของฉันก็น่าจะเป็นม้วนคัมภีร์เวทชนิดหนึ่ง มูลค่าของมันคงมหาศาลมาก’ ทันใดนั้น รอนินก็เกิดไอเดียขึ้นมา ‘ถ้าฉันแข็งแกร่งพอ ฉันจะใช้ม้วนคัมภีร์พันธสัญญานี้เป็นตัวอย่างเพื่อสร้างของพวกนี้เพิ่มได้ไหมนะ?’ เขายิ่งสนใจวิธีสร้างม้วนคัมภีร์เวทมากขึ้นไปอีก “แกรู้วิธีสร้างม้วนคัมภีร์เวทไหม?” ‘ถ้าฉันพาเปโดรกลับดินแดนของฉันล่ะ? เขาเป็นคนสร้างม้วนคัมภีร์ ส่วนฉันก็เอาไปขาย’ แต่เปโดรส่ายหัว “พลังจิตของฉันไม่นิ่งพอ ฉันวาดวงเวทพลาดบ่อยเกินไป เลยทำไม่ได้หรอก” “อ้อ” รอนินมองดูของที่ทำไม่เสร็จในมือ ‘นี่คงเป็นหนึ่งในงานที่เขาวาดพลาดสินะ’ เขาพลิกหนังสัตว์ไปมาในมือแล้วตระหนักว่ามันคงไม่ใช่หนังแกะ “วัสดุที่ใช้ทำม้วนคัมภีร์เวทมีอะไรบ้าง?” “แกถามมากเกินไปแล้ว—อ๊าก!” ทันทีที่พูดจบ แมคเคนก็บีบมือที่หักของเขาอีกครั้งจนจอมเวทร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด “แมคเคน เบาๆ หน่อย” รอนินเตือน “ครับนายท่าน ผมจะระวังให้มากกว่านี้” หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เปโดรก็พูดอีกครั้งด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงและหอบถี่ “ระดับของคัมภีร์ขึ้นอยู่กับหนังของสัตว์เวทที่คุณต้องใช้ ส่วนการวาดวงเวท คุณต้องใช้เลือดหัวใจของสัตว์เวทผสมกับผงแกนเวทหรือผงผลึกเวทมนตร์” “แต่—แต่การสร้างคัมภีร์เวทมันต้องการจอมเวทที่เก่งกาจมาก! พลังจิตและมานาต้องนิ่งและสมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังต้อง... ต้องใช้สมาธิระดับสูงสุด!” เปโดรหอบหายใจหนักหลังจากพูดจบ ร่างกายของจอมเวทไม่ได้แข็งแกร่งตั้งแต่แรก หลังจากถูกแมคเคนทรมานมานาน เปโดรก็ทนความเจ็บปวดไม่ไหวอีกต่อไป “ฆ่า... ฆ่าฉันให้จบๆ ไปเถอะ!” เขารู้ดีว่าขุนนางตรงหน้าไม่มีทางปล่อยเขาไปง่ายๆ แน่ “ได้” รอนินลุกขึ้นยืนแล้วชักดาบยาวออกมา ‘ฉันไม่เคยคิดจะปล่อยเขาไปตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาเป็นมือสังหารที่ฆ่าคนเพื่อเงิน ฉันรับประกันไม่ได้ว่าเขาจะไม่กลับมาฆ่าฉันถ้าฉันปล่อยเขาไป อีกอย่างมันยากที่จะอธิบายให้ตระกูลกรีนฟังหากปล่อยเขาไปดื้อๆ ช่วงหนึ่งฉันเคยคิดว่าจะรับคนมีความสามารถแบบเขามาใช้งาน แต่ฉันก็เลิกคิดไปอย่างรวดเร็ว ฉันไม่ได้มีออร่าบารมีที่ทำให้คนยอมสยบได้ในทันที มือสังหารอย่างเปโดร... ยากเกินกว่าจะควบคุม’ “ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะนะคุณเปโดร บางทีวันหนึ่งฉันอาจจะเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ และเมื่อวันนั้นมาถึง ฉันจะยังคงขอบคุณสำหรับความรู้ที่แกมอบให้” ฉับ! ดาบยาวฟาดฟันผ่านอากาศ จบชีวิตของจอมเวทผู้นั้นลงทันที