บทที่ 20 - 19: การจับกุมจอมเวท แสงอาทิตย์อัสดงในวันนี้เป็นสีแดงฉานเข้มข้นเป็นพิเศษ มันอาบไล้หมู่เมฆเบื้องบนและถนนเบื้องล่างด้วยม่านสีเลือด แต่สีแดงเหล่านั้นก็ยังเทียบไม่ได้กับสีของเลือดที่ไหลนองอยู่บนพื้น การสังหารหมู่กำลังดำเนินไปบนถนนสายหลักท่ามกลางพื้นที่รกร้างแห่งนี้ รถม้าติดตามคันหนึ่งถูกฟันขาดเป็นสองท่อน ร่างของม้าและเหล่าอัศวินนอนเกลื่อนกลาดไปทั่ว เลือดไหลนองเป็นแอ่งรอบตัวพวกเขา บริเวณข้างถนน อัศวินร่างกำยำสามคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด อัศวินผู้มีรอยสักตราสัญลักษณ์ทะเลสาบสีน้ำเงินที่แขนขวากำลังรับมือกับอีกสองคนที่เหลือ เขาแทบจะต้านทานไว้ไม่ไหว และเป็นที่ชัดเจนว่าเขาคงยืนหยัดอยู่ได้อีกไม่นาน "คุณหนู พาคุณชายหนีไป! ไปเดี๋ยวนี้!" อัศวินตะโกนก้อง หลังรถม้าคันหนึ่ง ชายหนุ่มหน้าซีดเผือดนอนกองอยู่กับพื้น แขนของเขามีเลือดไหลออกมา เด็กสาวที่อยู่ข้างกายพยายามดึงตัวเขาไว้เพื่อหลบหนี ทว่าเห็นได้ชัดว่าเธอข้อเท้าพลิก การจะหนีไปพร้อมกับชายหนุ่มด้วยแรงของเธอเองนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ทันใดนั้น ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวเข้ามา เขาถือดาบยาวใบดาบเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด "หึหึ คิดจะหนีงั้นรึ?" น้ำเสียงของชายคนนั้นแหบพร่า "ให้ข้าช่วยส่งพวกเจ้าหนี... ไปลงนรกดีกว่า!" สิ้นคำประกาศิตแห่งความตาย ชายผู้นั้นก็เงื้อดาบยาวขึ้น ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือด เธอแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว "ไอ้สารเลว! แกกล้าดียังไงถึงคิดจะลอบสังหารสายเลือดของตระกูลกรีน!" อัศวินที่กำลังต่อสู้อยู่คำรามด้วยความโกรธแค้นที่ทำอะไรไม่ได้ เขาถูกตรึงไว้กับที่อย่างสมบูรณ์ หลังจากเด็กสาวและคุณชายถูกฆ่า คนถัดไปก็คงเป็นเขา วูบ! ในจังหวะที่ชายผู้นั้นเงื้อดาบ ดาบยาวเกรดต่ำเล่มหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศราวกับลูกศร มุ่งตรงไปยังลำคอของเขา 'มีคนมางั้นรึ?' ชายผู้นั้นตกใจ เขาละทิ้งการโจมตีเด็กสาวในทันที พร้อมกับบิดตัวหลบอาวุธที่พุ่งเข้ามา วูบ! ดาบยาวอีกเล่มหนึ่งฟันผ่านอากาศ บีบให้ชายผู้นั้นต้องถอยห่างจากเด็กสาว กุบกับ... กุบกับ... กุบกับ... ม้าศึกสองตัวควบเข้ามาทีละตัว พวกเขาไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากโรนินและแม็คเคน อัศวินของเขา เดิมทีโรนินไม่อยากจะยุ่งเรื่องนี้ แต่เขาคิดว่าศัตรูบนถนนสายนี้คงไม่ได้มีฝีมือร้ายกาจอะไรนัก ดังนั้น หลังจากส่งแม็คเคนไปสำรวจและยืนยันสถานการณ์ พวกเขาก็รีบควบม้าตรงมาที่นี่ โรนินไม่มีทางพลาดโอกาสที่จะช่วยเหลือผู้คนเพื่อสร้างบุญคุณกับเหล่าขุนนางแน่ "ท่านอัศวินผู้มีเกียรติ โปรดให้ความช่วยเหลือเราด้วย! ตระกูลกรีนจะตอบแทนพวกท่านอย่างงาม!" อัศวินที่กำลังต่อสู้อยู่ตะโกนร้อง แต่ในจังหวะที่เขาเสียสมาธิ ดาบเล่มหนึ่งก็ฟันเข้าที่แขนของเขา "แม็คเคน ไปช่วยอัศวินคนนั้นซะ" โรนินสั่ง "รับบัญชา นายท่าน!" แม็คเคนกระโดดลงจากหลังม้า ชักดาบยาวออกมาแล้วพุ่งตัวออกไปพร้อมกับโล่ในมือ ทว่าในจังหวะนั้นเอง ชายที่กำลังจะลงมือสังหารก็ทิ้งดาบยาวในมือลง เขาประกบฝ่ามือเข้าหากันแล้วแยกออกจากกันอย่างรวดเร็ว โรนินเห็นพลังธาตุกำลังก่อตัวอยู่ระหว่างฝ่ามือของชายคนนั้น และเกิดเป็นใบมีดวายุขึ้นในชั่วพริบตา "ระวัง เขาเป็นจอมเวท!" เด็กสาวร้องเตือนออกมาได้ทันท่วงที ฉัวะ! ใบมีดวายุพุ่งออกไปเร็วมากจนโรนินรู้สึกขนลุก "แม็คเคน ระวัง!" แต่ไม่จำเป็นต้องเตือน แม็คเคนหยุดฝีเท้าลงแล้ว เขาปักดาบลงบนพื้น พลังปราณนักสู้ของเขาทะลักไหลลงสู่ผืนดิน กำแพงดินพุ่งขึ้นจากพื้นเบื้องหน้าเขา ตู้ม! ใบมีดวายุพุ่งเข้าปะทะกับกำแพงดินจนขาดสะบั้นเป็นสองท่อน แต่แรงปะทะยังคงส่งต่อไปยังแม็คเคน! แม็คเคนยกโล่ขึ้นรับการโจมตีนั้นแล้ว โชคดีที่ใบมีดวายุอ่อนกำลังลง แรงที่เหลืออยู่ไม่รุนแรงมากนัก หลังจากปะทะกับโล่ แม็คเคนก็เพียงแค่ก้าวถอยหลังไปเล็กน้อยเพื่อหยุดการโจมตีไว้อย่างสมบูรณ์ "อัศวินระดับกลาง?" สีหน้าของจอมเวทเปลี่ยนไป "ถอย!" เมื่อเห็นสถานการณ์พลิกผัน เขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขารีบถอยกรูดทันทีโดยละทิ้งอัศวินสองคนที่ยังต่อสู้กันอย่างดุเดือด แต่โรนินไม่มีความคิดที่จะปล่อยให้เขาหนีไป 'จอมเวท... ช่างเป็นของหายาก และยังเป็นจอมเวทธาตุลม ซึ่งเหมาะกับธาตุของข้าที่สุด' "แม็คเคน จัดการจอมเวทนั่นซะ! อย่าให้มันหนีไปได้!" "แล้วข้าต้องการให้มันอยู่ในสภาพเป็นๆ!" "รับบัญชา ดาบของข้าจะจัดการให้!" โดยไม่มีความหวาดกลัว แม็คเคนพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน โรนินก็ควบม้าศึกเข้าชาร์จไปยังกลุ่มอัศวินที่กำลังต่อสู้กัน "ลอบสังหารขุนนางในเขตวูซาน... พวกเจ้ารับใช้ขุมอำนาจใดกัน?" เขาเหวี่ยงดาบยาวด้วยแรงส่งจากม้าศึกที่กำลังควบมาเต็มกำลัง อัศวินศัตรูคนหนึ่งจำเป็นต้องกระโดดเข้ามาขวางไว้ ทว่าพลังปะทะอันมหาศาลทำให้ดาบของชายผู้นั้นหลุดกระเด็นออกจากมือ โรนินในตอนนี้เป็นอัศวินระดับพื้นฐานขั้นปลายที่มีความคืบหน้า 95/100 พลังของเขานั้นเหนือกว่าอัศวินระดับพื้นฐานเบื้องหน้าอย่างเทียบไม่ได้ เมื่อรวมกับพลังที่เสริมเข้ามาจากม้าศึก มันจึงเกินกว่าที่คู่ต่อสู้จะรับมือไหว เขารั้งบังเหียนม้าศึก เลี้ยวกลับมาแล้วชาร์จเข้าไปอีกครั้ง อัศวินที่ทำดาบหลุดมือไม่มีความคิดที่จะสู้กลับ เขาหันหลังวิ่งหนีเข้าป่าเพื่อเอาตัวรอดจากการไล่ล่า แต่ถึงเขาจะเร็วเพียงใด ก็ยังเทียบไม่ได้กับความเร็วของม้าศึกชั้นยอดของโรนิน ฉับ! โรนินไล่ตามมาทันและฟันดาบในแนวนอนเพียงครั้งเดียว ร่างของชายผู้นั้นขาดสะบั้นตรงแขนและเส้นเลือดใหญ่ที่คอ เลือดสาดกระจายไปในอากาศ [ปลดล็อกความสำเร็จ "ราชาแห่งการสังหาร": คะแนนสถานะ +30, พลังแก่นแท้ +60] ในขณะที่การต่อสู้ฝั่งของเขาจบลง อัศวินที่ตั้งรับอยู่ก็จัดการคู่ต่อสู้ของเขาได้เช่นกัน ตอนนี้เหลือเพียงแค่การต่อสู้ระหว่างแม็คเคนกับจอมเวทเท่านั้น โรนินยังคงอยู่บนหลังม้า เฝ้ามองจากระยะไกล พลังงานสีฟ้ากำลังไหลเวียนอยู่รอบฝ่าเท้าของจอมเวท และโรนินก็ต้องประหลาดใจที่พบว่ามันช่วยให้จอมเวทคนนั้นมีความเร็วเทียบเท่ากับอัศวินระดับกลาง โชคร้ายสำหรับเขา หลังจากที่หนีมาได้ระยะหนึ่ง พลังงานรอบฝ่าเท้าก็จางหายไป—อาจเป็นเพราะขาดพลังเวท—และความเร็วของเขาก็ตกฮวบลงทันที แม้ว่าเขาจะหนีเข้ามาในป่าได้ แต่แม็คเคนก็ไล่ตามมาทันและเตะจากด้านหลังจนเขาล้มลงไปกองกับพื้น "ข้าแนะนำว่าอย่าขัดขืนจะดีกว่า! มันจะทำให้เจ้าเจ็บตัวน้อยลง!" แม็คเคนซ้ำด้วยหมัดหนักๆ สองครั้ง—กร๊อบ! กร๊อบ!—จนกระดูกซี่โครงของชายคนนั้นหักสองซี่ จากนั้นเขาก็คว้าคอเสื้อจอมเวทแล้วลากกลับมาที่เนินเขา เขาโยนจอมเวทลงตรงหน้าโรนินราวกับลูกแมว แล้วนำดาบยาวมาจ่อไว้ที่คอของอีกฝ่าย โรนินเก็บดาบยาวเข้าฝักและถือบังเหียนพลางมองลงมาจากหลังม้า "เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงพยายามลอบสังหารคนของตระกูลกรีน?" "หึ!" จอมเวทแค่นเสียง "ถ้าการต่อสู้ครั้งแรกไม่ใช้พลังเวทของข้าไปมากขนาดนั้น เจ้าไม่มีวันจับข้าได้หรอก!" แม็คเคนกดคมดาบลงบนผิวหนังของอีกฝ่าย "ระวังคำพูดหน่อย เจ้าเป็นนักโทษนะ!" เขาตวาด "พวกมันต้องเป็นนักฆ่าจากสมาคมกะโหลกแน่ๆ" อัศวินที่บาดเจ็บเดินเข้ามาและก้มคำนับโรนินกับแม็คเคน "ขอบคุณพวกท่านทั้งสองที่ให้ความช่วยเหลือ ตระกูลกรีนจะจดจำบุญคุณนี้ไว้!" โรนินพยักหน้าเล็กน้อย "ไปดูคุณชายและคุณหนูของเจ้าเถอะ ข้าคิดว่าพวกเขาได้รับบาดเจ็บอยู่" เมื่อได้ยินดังนั้น อัศวินก็ไม่กล้ารอช้า รีบวิ่งไปที่รถม้า "สรรเสริญเจ็ดทวยเทพ! คุณชายครับ ใบมีดวายุบาดแค่เนื้อ ไม่โดนกระดูกหรือเส้นเอ็นครับ คุณหนูครับ ข้อเท้าของคุณหนูพลิก คงจะขยับไม่ได้สักพักเลยครับ" โรนินเบนความสนใจออกจากคนของตระกูลกรีน นักโทษคนนี้จะเป็นรางวัลที่ใหญ่ที่สุดของวันนี้ "ชาฮาร์ นำทหารยามมาที่นี่สองสามคน!" ชาฮาร์ซึ่งคอยสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ได้ยินเสียงเรียกของโรนิน จึงกวักมือเรียกทหารยามห้านายให้วิ่งเข้ามา "นายท่าน มีอะไรให้รับใช้ครับ!" โรนินชี้ไปที่จอมเวทบนพื้น "ชาฮาร์ ไปดูซิว่าคุณชายและคุณหนูทางนั้นต้องการความช่วยเหลืออะไรบ้าง" "ทหารยาม จับกุมคนผู้นี้ไว้ ส่วนเจ้าแม็คเคน ค้นตัวมันดูซิว่ามีข้อมูลสำคัญอะไรติดตัวมาบ้างไหม" แน่นอนว่าเรื่องข้อมูลนั้นเป็นเพียงข้ออ้าง สิ่งที่โรนินต้องการทราบจริงๆ คือชายคนนี้มีตำราเวทมนตร์ติดตัวมาด้วยหรือไม่—หรือถ้าไม่มี อย่างน้อยก็ขอให้มีเงินติดตัวบ้างก็ยังดี