บทที่ 19 - ทักษะการต่อสู้หรือเวทมนตร์ แมคเคนจัดการกับหนึ่งในหมูป่าสามตัวที่พุ่งเข้าจองเวรที่ค่ายพักได้อย่างสะอาดหมดจด เมื่อเห็นว่าเสียเปรียบ หมูป่าอีกสองตัวที่เหลือจึงหันหลังหนีเข้าสู่ป่าลึกบนภูเขาไป ซึ่งลึกเกินกว่าจะตามไปได้อย่างปลอดภัย การต่อสู้ที่รวดเร็วและเด็ดขาดนี้เรียกเสียงเชียร์ดังสนั่นจากเหล่าทหารรักษาการณ์ที่เฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ โรนินประเมินเจ้าสัตว์ร่างยักษ์ที่ยาวเกือบห้าฟุตและหนักหลายร้อยปอนด์ตัวนั้น เขาประหลาดใจแต่ไม่ได้ใจดำ เขาให้คำมั่นว่าตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ทหารรักษาการณ์ทุกคนจะได้เนื้อเพิ่มอีกหนึ่งชิ้นและซุปหนึ่งถ้วยในทุกมื้ออาหาร สิ่งนี้ไม่เพียงแต่จะช่วยปรับปรุงสภาพร่างกายของทหารและทำให้พวกเขามีพลังงานสำหรับการฝึกฝนมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นการสร้างขวัญกำลังใจให้กับพวกเขาอีกด้วย หลังจากส่งซากหมูป่าให้ทหารนำไปจัดการ แมคเคนก็เดินเข้ามาหาโรนิน “ท่านครับ ตั้งแต่ที่ผมทะลวงระดับได้ ผมก็เริ่มจดจำบางอย่างได้ครับ” เขาเอ่ยอย่างเคารพ โรนินหยุดชะงัก “งั้นหรือ? ว่ามาสิ เจ้าจำอะไรได้?” “ทักษะการต่อสู้บางอย่างครับ” ในขณะที่อธิบาย แมคเคนก็นั่งยองๆ และชกหมัดลงบนพื้น โรนินสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานที่แผ่ซ่านไปทั่วผืนดิน วูบ! เบื้องหน้าของพวกเขา หอกยาวแหลมคมที่ก่อตัวจากดินอัดแน่นพุ่งขึ้นมาจากพื้นด้วยความเร็วเหลือเชื่อ โรนินมั่นใจว่าหอกดินนี้เป็นภัยคุกคามมหาศาลต่อคนทั่วไป ใครก็ตามที่หลบไม่ทันจะต้องถูกเสียบทะลุร่างอย่างแน่นอน “นี่คือทักษะการต่อสู้?” โรนินสับสน “นั่นไม่ใช่เวทมนตร์ธาตุดินหรอกหรือ?” “เวทมนตร์?” แมคเคนส่ายหัว “ขออภัยครับท่าน ผมไม่ค่อยรู้เรื่องเวทมนตร์เท่าไรนัก สิ่งที่ผมเพิ่งใช้ไปคือทักษะการต่อสู้ธาตุดิน: หอกดินทรงกรวย” สีหน้าของเขาฉายแววเสียดาย “เขากล่าวกันว่าเมื่ออยู่ในระดับที่สูงขึ้น การใช้ทักษะการต่อสู้หอกดินทรงกรวยเพียงครั้งเดียวอาจทำให้พื้นดินทั้งแถบเต็มไปด้วยหอกที่โผล่ขึ้นมา น่าเสียดายที่ปราณนักสู้ของผมในตอนนี้ยังมีน้อยเกินไป ผมเลยเรียกหอกดินออกมาได้เพียงเล่มเดียวเท่านั้น” โรนินพยักหน้าช้าๆ ‘อ๋อ ทักษะการต่อสู้สามารถใช้แบบนี้ได้เองสินะ’ ‘ฉันนึกว่าอัศวินใช้ได้แค่ทักษะการต่อสู้สำหรับการฟาดฟันด้วยดาบอัศวิน หรือไม่ก็ปล่อยคลื่นแสงเสียอีก’ เขาครุ่นคิด ‘ไม่นึกเลยว่าพวกเขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมได้จริงๆ’ ‘ดูเหมือนว่าปราณนักสู้และเวทมนตร์ในโลกนี้จะแตกต่างจากที่ฉันเคยจินตนาการไว้’ “ดูเหมือนว่าเมื่อเจ้าแข็งแกร่งขึ้น เจ้าก็จะค่อยๆ ปลุกความทรงจำบางส่วนขึ้นมาได้สินะ” ‘มันคล้ายกับตัวละครในเกมที่ปลดล็อกทักษะเฉพาะตอนเลเวลอัพเลย’ โรนินคิด “ตอนนี้เจ้าใช้ทักษะการต่อสู้ได้กี่อย่าง?” “นอกจากท่านี้ ผมยังใช้ทักษะการต่อสู้เชิงป้องกันที่ชื่อ กำแพงดิน ได้ด้วยครับ” แมคเคนอธิบาย “มันคือการสร้างกำแพงดินขึ้นมาตรงหน้าเราเพื่อป้องกันการโจมตีอย่างเช่นลูกธนูครับ” ‘ไม่น่าแปลกใจเลยที่ใครๆ ต่างบอกว่าพลังของอัศวินจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับอัศวินชั้นกลาง ดูเหมือนจะเป็นเรื่องจริงสินะ’ ทักษะการต่อสู้ทั้งสองอย่างที่แมคเคนเชี่ยวชาญ ทั้งการโจมตีและการป้องกัน ต่างก็มีประโยชน์มากทีเดียว “ตอนนี้ข้าไม่มีทักษะการต่อสู้ธาตุดินอื่นๆ อีก แต่ถ้ามีโอกาส ข้าจะหามาให้เจ้าเอง” โรนินกล่าวให้กำลังใจแมคเคนก่อนจะเดินกลับเข้าไปในเต็นท์ เหตุการณ์นี้ทำให้เขาเริ่มคิดเรื่องทักษะการต่อสู้และเวทมนตร์ ‘ฉันมีธาตุคู่คือลมและไฟ ส่วนตระกูลอู๋ซานเป็นตระกูลธาตุไฟ ก่อนจากมาฉันน่าจะขอหนังสือทักษะการต่อสู้จากลูรานส์หรือวิกกิ้นมาสักสองสามเล่ม’ ‘แล้วเวทมนตร์ล่ะ... ฉันจะไปหาหนังสือเวทมนตร์มาศึกษาจากที่ไหนได้?’ จอมเวทนั้นหายากมาก แม้แต่ตระกูลระดับมาร์ควิสก็แทบไม่มีใครยอมสวามิภักดิ์ด้วย อย่างน้อยคนก่อนหน้าของโรนินก็ไม่เคยเจอจอมเวทเลยสักครั้ง ‘สงสัยจังว่าตระกูลอู๋ซานจะมีหนังสือเวทมนตร์ธาตุลมและไฟบ้างไหมนะ’ ‘สุดท้ายฉันก็ต้องกลับไปยังปราสาทอู๋ซาน แต่ไม่ต้องรีบร้อน ไว้หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับอัศวินชั้นกลางได้ก่อนค่อยว่ากัน ตอนนี้ไปที่เมืองป่าภูเขาเพื่อประเมินสถานการณ์ก่อนดีกว่า’ อีกอย่าง รางวัลล็อกอินวันที่เจ็ดคือจอมเวทธาตุแสง โรนินน่าจะเรียนรู้เรื่องเวทมนตร์จากเขาได้มากขึ้น ส่วนทักษะการต่อสู้ โบนัสจากการซื้อครั้งแรกคืออัศวินธาตุไฟ เขาค่อยเรียนรู้จากคนผู้นั้นเมื่อถึงเวลา 「ค่ำคืนผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ」 วันรุ่งขึ้น ความกระตือรือร้นในการฝึกฝนของเหล่าทหารรักษาการณ์ก็พุ่งสูงขึ้น ประการแรก โรนินจัดหาอาหารให้พวกเขาอย่างเพียงพอ นอกจากขนมปังปกติแล้ว ทุกมื้อยังมีเนื้อหนึ่งชิ้นและซุปหนึ่งถ้วย ทำให้พวกเขามีพลังงานเหลือเฟือสำหรับการฝึก ประการที่สอง ซึ่งสำคัญที่สุด คือโรนินจงใจชี้นำให้พวกเขาเชื่อว่าการฝึกเหล่านี้อาจเพิ่มโอกาสในการปลุกเมล็ดพันธุ์ปราณนักสู้ได้ ด้วยเหตุนี้ ทหารรักษาการณ์ที่มีอายุต่ำกว่าสิบแปดปีจึงฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งเป็นพิเศษ แน่นอนว่าความขยันเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ผู้คนก็ยังคงมีอาการเหนื่อยล้าและมีความอยากขี้เกียจเป็นธรรมดา ดังนั้น โรนินจึงนำมาตรการลงโทษหลายอย่างมาใช้ เช่น การวิดพื้นและลุกนั่ง ใครที่ถูกจับได้ว่าอู้งานจะถูกทำโทษ ส่วนโรนินเองนั้น เขาไม่ได้ฝึกยืนตรงหรือฝึกเดินแถว แต่เขามุ่งเน้นไปที่วิชาดาบและซ้อมกับแมคเคนทุกครั้งที่มีเวลาว่าง แม้เขาจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อยู่บ่อยครั้ง แต่ทักษะการต่อสู้ของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว เวลาผ่านไปอีกสองวัน โดยขบวนของโรนินรุดหน้า ฝึกฝน และพักผ่อนไปตามทาง มันอาจจะดูน่าเบื่อ แต่รางวัลที่ได้รับนั้นคุ้มค่ามาก อย่างน้อยหลังจากผ่านไปสามวัน ทหารรักษาการณ์ก็สามารถเข้าใจและปฏิบัติตามคำสั่งได้แล้ว เขาสร้างความรู้สึกรับผิดชอบร่วมกันให้เกิดขึ้นในหมู่พวกเขาผ่านการทำโทษทั้งแถวหากมีเพียงคนเดียวที่ทำผิดพลาด ‘ถ้าฝึกอีกสักหน่อย ผลลัพธ์ก็น่าจะดียิ่งกว่านี้’ เขารำพึงในใจ สำหรับโรนินเอง บางทีเขาอาจจะเป็นอัจฉริยะด้านวิชาดาบ ตอนนี้เขาสามารถต้านแมคเคนได้เกินสิบกระบวนท่าแล้ว (แม้แมคเคนจะออมมือให้ก็ตาม) นอกจากนั้น โรนินยังได้รับรางวัลล็อกอินวันที่ห้าและหกอีกด้วย รางวัลวันที่ห้าคืออาวุธเวทมนตร์ที่เรียกว่า ดาบเปลวเพลิงไหลวน นอกจากจะแข็งแกร่งและคมกริบแล้ว ตัวใบดาบยังสลักลวดลายเวทมนตร์ไว้ด้วย ตามคำอธิบาย เมื่ออาบด้วยปราณนักสู้ธาตุลมหรือไฟ ดาบจะสามารถปล่อยเปลวเพลิงที่ร้อนระอุออกมาได้ ทำให้มันมีพลังมหาศาล น่าเสียดายที่พลังของโรนินในตอนนี้ยังมีจำกัด ไม่เพียงแต่เขาจะใช้ความสามารถนี้ไม่ได้แล้ว ตัวดาบยังหนักเกินกว่าที่เขาจะถือได้นาน เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเก็บดาบเปลวเพลิงไหลวนไว้ในแหวนมิติไปก่อน รางวัลวันที่หกคือม้วนคัมภีร์พันธสัญญาอสูรเวทมนตร์ ว่ากันว่าตราบใดที่อสูรเวทมนตร์ไม่ขัดขืน คัมภีร์นี้สามารถใช้สร้างพันธสัญญานายบ่าว เพื่อบังคับให้อสูรเวทมนตร์ที่ดุร้ายที่สุดยอมสยบให้เขาได้ มันเป็นไอเทมที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ซึ่งน่าจะหาไม่ได้ตามท้องตลาดทั่วไป แต่โรนินยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้ในตอนนี้ จึงทำได้เพียงเก็บไว้ในแหวนมิติเช่นกัน ‘อีกเพียงไม่กี่ชั่วโมง ฉันก็จะได้รับรางวัลวันที่เจ็ดแล้ว’ โรนินเต็มไปด้วยความคาดหวัง ในไม่ช้าเขาก็จะมีจอมเวทธาตุแสงเป็นลูกน้อง แค่จอมเวทก็หายากอยู่แล้ว แต่จอมเวทธาตุแสงนั้นหายากยิ่งกว่า เขาเคยได้ยินมาว่าในอาณาจักรอื่น จอมเวทธาตุแสงได้ช่วยชีวิตชาวบ้านและขุนนางไว้มากมายด้วยเวทมนตร์ของพวกเขา และถึงกับก่อตั้งสิ่งที่เรียกว่าศาสนจักรแห่งแสงขึ้นมา เขาอยากรู้ว่าเรื่องเล่าเหล่านั้นจะเป็นจริงหรือไม่ ‘น่าเสียดายที่พอได้รับรางวัลนี้ กิจกรรมล็อกอินเจ็ดวันก็จะสิ้นสุดลง’ นั่นหมายความว่าหลังจากนี้ แหล่งเดียวที่โรนินจะได้รับลูกน้องที่จงรักภักดีแบบการันตีได้ก็คือโบนัสจากการซื้อครั้งแรก หากเขาต้องการขยายกองกำลังให้มากขึ้น เขาจะต้องคัดเลือกและฝึกฝนผู้คนจากโลกนี้ด้วยตนเอง หากโรนินต้องการยกระดับบรรดาศักดิ์และบรรลุความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ การพึ่งพาเพียงผู้เหนือชั้นทั้งสามจากระบบของเขาคงยังไม่เพียงพอ เมื่อคิดถึงจุดนี้ โรนินก็ฝากความหวังไว้กับเหล่าทหารรักษาการณ์รุ่นเยาว์ในขบวน เขาได้เห็นความก้าวหน้าของพวกเขาตลอดการฝึกฝนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้ด้วยตาตัวเอง “แมคเคน หาที่ที่เหมาะสมข้างหน้าเพื่อตั้งค่ายพักนะ” “รับทราบครับท่าน!” แมคเคนควบม้าไปที่หน้าขบวน กวาดสายตามองทั้งสองฝั่งของถนนขณะเคลื่อนพล สถานที่ที่เหมาะแก่การพักแรมในตอนกลางคืนต้องมีเงื่อนไขอย่างใดอย่างหนึ่ง คือพื้นที่โล่งหรือใกล้แหล่งน้ำ เนื่องจากพวกเขามีเสบียงน้ำอยู่ในเกวียนแล้ว พื้นที่แบบไหนก็ได้ทั้งสิ้น อย่างไรก็ตาม แมคเคนได้เฝ้าสังเกตถนนช่วงนี้มาตลอด และดูเหมือนว่าจะไม่มีจุดไหนที่เหมาะสมเป็นพิเศษ ขณะที่ขบวนเคลื่อนไปข้างหน้า เขาก็รั้งม้ากะทันหัน ส่งสัญญาณให้ทหารรักษาการณ์ด้านหลังหยุดเกวียน “เกิดอะไรขึ้นครับ หัวหน้าแมคเคน?” ทหารคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังถามด้วยความสับสน “เหมือนจะได้ยินเสียงการต่อสู้อยู่ข้างหน้าครับ” แมคเคนเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ จากนั้นจึงหันหัวม้ากลับมา “พวกเจ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะไปรายงานท่านบารอน”