ตอนที่ 156
155 / 251
อ่าน 9 นาที
Chapter 156: Tactical Team
เผยแพร่เมื่อ 3 เม.ย. 2569 00:50
Chapter 156: หน่วยปฏิบัติการพิเศษ
ฟินน์ไม่ได้ยิ้มตอบ เขาเพียงแค่จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาว่างเปล่าและเริ่มประเมินสถานการณ์อย่างเปิดเผย เขาพิจารณาทุกอย่างเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับกรณีที่จำเป็นต้องกำจัดอีกฝ่ายทิ้ง
"สุภาพบุรุษและสุภาพสตรีทุกท่าน" อาร์คอนผู้หนึ่งก้าวเข้ามา ฟินน์ตระหนักได้ทันทีว่านั่นคือราชาแห่งเวลันธีร์ด้วยพระองค์เอง "ขอบคุณที่ตอบรับการเรียกตัว"
ทุกคนต่างหาที่นั่ง เต็นท์หลังนี้ถูกจัดเตรียมไว้โดยมีโต๊ะตัวกลางวางแผนที่และรายงานต่างๆ เอาไว้
ฟินน์เลือกตำแหน่งนั่งที่ทำให้เขาสามารถมองเห็นทั้งคณะผู้แทนจากเฟร็อกซ์และทางเข้าออกของเต็นท์ได้อย่างชัดเจน ดีคอนนั่งอยู่ข้างเขา ส่วนธาเลียเลือกตำแหน่งที่มีอำนาจใกล้กับอาร์คอน
ผู้มาถึงสองคนสุดท้ายเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบ
ไอลินพยักหน้าให้ฟินน์เล็กน้อยก่อนจะนั่งลง
และชายร่างสูงโปร่งผู้มีท่าทางเหมือนนักเดินทางระยะไกล สายตาของเขากวาดไปทั่วห้องเพื่อบันทึกเส้นทางหนี ฟินน์จำได้ทันทีว่าคนผู้นี้มีกระบวนความคิดเชิงกลยุทธ์แบบเดียวกับเขา
"ทาเวียน" ชายผู้นั้นแนะนำตัวกับคนรอบข้าง "ผู้ถือครองสภาวะเส้นทาง (Passage) จากอาณาจักรเมอริดาเน"
อาร์คอนกระแอมไอและเริ่มพูดหลังจากทุกคนเข้าที่เรียบร้อยแล้ว:
"สามสัปดาห์ก่อน เกิดรอยแยกขึ้นในดินแดนทางตะวันออกของเวลันธีร์ เราได้ดำเนินการตามโปรโตคอลการตอบโต้มาตรฐาน และส่งทรานส์เซนเดนต์ไปห้านาย"
เขาผายมือไปยังเจ้าหน้าที่ซึ่งนำวัตถุสามชิ้นมาวางบนโต๊ะ
เหรียญประจำตัวที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมสองเหรียญ และดาบหักหนึ่งเล่ม มันเป็นอาวุธระดับสูงที่ดูจากวัสดุและการตีดาบที่ประณีตแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันถูกฟันจนขาดครึ่งอย่างหมดจด
"ดาวอส สโตนเวิร์ด ผู้ถือครองสภาวะความอดทน (Endurance) เสียชีวิตเป็นคนแรก เราพบเหรียญของเขาที่ริน ส่วนพี่น้องพอลและไซมอน ผู้ถือครองสภาวะเสียงสะท้อน (Resonance) เสียชีวิตพร้อมกัน นี่คือเหรียญของพวกเขา"
ภายในห้องเงียบกริบ
"ทรานส์เซนเดนต์รินและทรานส์เซนเดนต์เซนนา เป็นเพียงสองคนเดียวที่หนีออกมาจากรอยแยกได้หลังจากติดอยู่ข้างในสี่วัน แต่ทั้งคู่กลับออกมาในสภาพที่... เปลี่ยนไป"
"เปลี่ยนไปอย่างไร?" ใครบางคนถามขึ้น ซึ่งเป็นหนึ่งในทรานส์เซนเดนต์จากซอลเวน
"รินปฏิเสธที่จะใช้ความสามารถด้านความคลั่ง (Fervour) ของเขา โดยกล่าวว่า 'ไฟมันไม่ถูกต้องอีกต่อไปแล้ว...' ส่วนเซนนา เธอกลับเก็บตัวเงียบ เราจะสื่อสารกับเธอได้ก็ต่อเมื่อผ่านพ้นช่วงที่เธอเหม่อลอยและพึมพำด้วยภาษาที่ไม่มีนักวิชาการคนไหนของเราเข้าใจเลย"
ราชาแห่งเวลันธีร์หยุดพูดและกำหมัดแน่น ดูเหมือนพระองค์จะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับเหล่าทรานส์เซนเดนต์ในอาณาจักร การเห็นพวกเขาอยู่ในสภาพเช่นนี้ทำให้พระองค์รู้สึกหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด
พระองค์ถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ โดยเงยหน้ามองเหล่าทรานส์เซนเดนต์ในห้องอย่างตั้งใจ
"แต่สิ่งที่พวกเขาทั้งสองยืนยันตรงกันคือ สิ่งที่สังหารเพื่อนร่วมทีมของพวกเขาไม่ใช่สัตว์ร้ายหรือทรานส์เซนเดนต์ตัวใดตัวหนึ่ง"
"แล้วมันคืออะไร?" เสียงของฮิโมธีดังสนั่น
"พวกเขาเรียกมันว่าเทพเจ้า..." อาร์คอนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง ตามด้วยความเงียบงันครู่หนึ่ง
"ไร้สาระ" ใครบางคนพ่นลมหายใจ "เทพเจ้าไม่มีจริงหรอก"
"เมื่อยี่สิบปีก่อนทรานส์เซนเดนต์ก็ไม่มีจริง" ธาเลียแย้งขึ้นอย่างเย็นชา "แต่ตอนนี้พวกเราสิบแปดคนกำลังนั่งอยู่ในห้องนี้"
ดวงตาสีทองของดีคอนกำลังเรืองแสงจางๆ ฟินน์สังเกตเห็นและพยายามจับตาดูปฏิกิริยาของชายผู้นี้หลังจากคำพูดเหล่านั้นถูกเอ่ยออกมา
"รอยแยกยังคงตัวอยู่" อาร์คอนกล่าวต่อ "และเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เรายืนยันแล้วว่าอีกฝั่งคือโลกทั้งใบ ไม่ใช่แค่มิติย่อย แต่มันคือโลกที่สมบูรณ์แบบ มีอารยธรรม มีเมือง มีประชากร..."
เขาผายมือไปทางเจ้าหน้าที่ที่กางแผนที่ซึ่งวาดขึ้นอย่างเร่งรีบ
"จากที่รินและเซนนาเคยรายงานไว้ก่อนจะ... มีอาการผิดปกติ รอยแยกเปิดออกในพื้นที่ชนบทใกล้กับรัฐเมืองใหญ่ที่ชื่อว่าธีโอวารา โลกนั้นดูเหมือนจะอยู่ในยุคก่อนอุตสาหกรรม ลองนึกภาพอาณาจักรโบราณ การปกครองแบบฟอรัม และระบบเศรษฐกิจทาส"
"แล้วเรื่องเทพเจ้าพวกนี้ล่ะ?" แคสเมียร์ถามโดยจดจ่ออยู่กับเรื่องนั้น
"ตามที่เซนนาเล่าในช่วงที่เธอมีสติ" กรามของอาร์คอนขบแน่น "พวกเขาเดินปะปนกับผู้คน แสดงปาฏิหาริย์ มีวิหาร มีนักบวช มีผู้เลื่อมใส ประชากรเหล่านั้นมองพวกเขาเป็นดั่งเทพเจ้าที่มีมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา"
แก่นแท้แห่งสภาวะ (Divine essence) ของฟินน์สั่นไหวเพียงชั่วครู่ มันเป็นการตระหนักรู้บางอย่างที่อยู่ลึกลงไปในจิตวิญญาณของเขา
เขาบังคับตัวเองให้นิ่งเฉย แต่เขารู้สึกได้ถึงสายตาของดีคอนที่เหลือบมองมาทางเขา
"คำถามที่จะนำเสนอต่อสภาแห่งนี้คือสามข้อ" อาร์คอนกล่าว "หนึ่ง: เราควรส่งทีมเข้าไปในรอยแยกเพื่อหาข่าวกรองหรือไม่?"
"ควร" ธาเลียตอบทันที คนอื่นๆ อีกหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย
"สอง: เราควรรักษาความลับเกี่ยวกับรอยแยกและเหล่าทรานส์เซนเดนต์จากประชากรทั่วไป หรือควรเริ่มเปิดเผยข้อมูลอย่างควบคุมได้เพื่อป้องกันความตื่นตระหนกหากสถานการณ์บานปลาย?"
คำถามนี้ก่อให้เกิดการถกเถียง เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ มีทั้งฝ่ายที่เห็นด้วยและคัดค้าน
ฟินน์ไม่ได้สนใจการถกเถียงเหล่านั้น เขาจดจ่อไปที่ผู้ถือครองสภาวะความโกลาหล (Chaos)
ชายหนุ่มคนนั้นนั่งเอนหลังอย่างเกียจคร้าน ดวงตาปรือปรอยดูเบื่อหน่าย แต่ปลายนิ้วของเขากำลังเคาะลงบนที่วางแขนเป็นจังหวะที่ไม่มีแบบแผน สุ่ม... โกลาหล
และเขากำลังยิ้ม
"สาม" เสียงของอาร์คอนดังแทรกการถกเถียง "ถ้าเราจะส่งทีมไป เราจะคัดเลือกพวกเขาอย่างไร และเป้าหมายคืออะไร?"
"หาข่าวกรอง" ทาเวียนกล่าวอย่างใจเย็น "เราต้องเข้าใจโครงสร้างอำนาจ เข้าใจว่า 'เทพเจ้า' เหล่านี้ทำงานอย่างไร และพวกเขาต้องการอะไร"
"ปฏิบัติการลับ" คีวาเสริมด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบตามสไตล์ของเธอ "แทรกซึม สังเกตการณ์ และถอนตัว ห้ามปะทะถ้าไม่จำเป็น"
"น่าเบื่อ" ฮิโมธีคราง "เราควรไปท้าทายไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่าเทพเจ้าพวกนั้นตรงๆ พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาไม่ใช่พระเจ้าจริงๆ"
"แล้วถ้าพวกเขาใช่ล่ะ?" ไอลินถาม
"งั้นมันก็จะเป็นการต่อสู้ที่รุ่งโรจน์ยังไงล่ะ!"
ธาเลียหลับตาลงชั่วครู่ ราวกับกำลังภาวนาขอความอดทน
รอยยิ้มของผู้ถือครองสภาวะความโกลาหลกว้างขึ้น จากนั้นเขาก็พูดขึ้นเป็นครั้งแรกด้วยน้ำเสียงที่รื่นหูอย่างน่าประหลาด
"ผมขอเสนอตัวคณะผู้แทนจากเฟร็อกซ์สำหรับภารกิจนี้"
ทุกคนหันไปจ้องมองเขา
"อย่างไรก็ตาม" เขากล่าวต่อ พร้อมเคาะนิ้วเป็นจังหวะที่ไร้รูปแบบชวนหงุดหงิดนั้น "เพื่อประโยชน์ของความร่วมมือระหว่างอาณาจักร และเพราะเรื่องนี้ต้องใช้ความละเอียดอ่อนที่ทีมของผมไม่มี ผมขอเสนอให้จัดตั้งทีมร่วม ปฏิบัติการแบบผสม"
"ตกลง" อาร์คอนกล่าวทันทีด้วยท่าทีโล่งอก "ผมขอแนะนำ—"
"แอสทอเรียมีทรานส์เซนเดนต์ที่มีทักษะมากมาย" ผู้ถือครองสภาวะความโกลาหลขัดขึ้นอย่างนุ่มนวล ทำให้อาร์คอนขมวดคิ้วเล็กน้อย "เจ้าหญิงธาเลีย ผู้ถือครองสภาวะความจริง (Truth) นักวาดภาพการปลอมแปลง และ..." สายตาของเขาล็อคไปที่ฟินน์ "...ผู้ถือครองสภาวะความผิดพลาด (Error) เป็นแนวคิดที่น่าสนใจนะ 'ความผิดพลาด' มันสามารถหาจุดอ่อนในระบบได้ใช่ไหมล่ะ?"
ฟินน์สบสายตาเขาอย่างมั่นคง "ใช่"
"เหมาะที่สุดสำหรับการหาจุดอ่อนในตัวเทพเจ้า"
น้ำเสียงที่ฟังดูเป็นกันเองของเขาทำให้ทรานส์เซนเดนต์หลายคนรู้สึกกระอักกระอ่วน
"จากเฟร็อกซ์" ผู้ถือครองสภาวะความโกลาหลกล่าวต่อ "ผมขอเสนอ ฮิโมธี ธันเดอร์ค็อก"
ฮิโมธียืดตัวตรง และในเสี้ยววินาที สายฟ้าก็ดูเหมือนจะกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านรอบตัวเขา "ข้าจะไม่ทำให้ผิดหวัง!"
เสียงฟ้าร้องดังขึ้นข้างนอกแม้ท้องฟ้าจะแจ่มใส
"ต้องมีตัวแทนจากเฟร็อกซ์เพียงคนเดียว" ธาเลียกล่าวอย่างหนักแน่น "เพื่อให้เข้ากับธรรมชาติของภารกิจแทรกซึม"
รอยยิ้มของผู้ถือครองสภาวะความโกลาหลไม่จางหาย เขามองไปที่ฮิโมธีแล้วกลับมามองที่ธาเลีย ดวงตาของเขาสบกับเธออยู่นาน
"ได้เลย ฮิโมธีเพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะเป็นตัวแทนผลประโยชน์ของเฟร็อกซ์แล้ว" จากนั้นเขาก็พึมพำเบาๆ ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า "ยังไงซะ 'ระเบียบ' ก็อยู่ที่นั่นอยู่แล้ว..."
สีหน้าของธาเลียเคร่งขรึมลง แต่เธอก็ไม่ได้พูดอะไร
สภาที่เหลือดำเนินการจัดการเรื่องลอจิสติกส์ ทาเวียนอาสาเข้าร่วม เช่นเดียวกับไอลิน ทรานส์เซนเดนต์อีกสองคนจากอาณาจักรเล็กๆ เข้าร่วมด้วย พวกเขาเป็นคนที่มีความสามารถในการต่อสู้และมีสติมั่นคงซึ่งช่วยเติมเต็มช่องว่างที่เหลือในขบวน
เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบฟ้า ทีมก็ถูกจัดตั้งขึ้นอย่างสมบูรณ์
ธาเลียจะเป็นผู้นำด้วยความมั่นคงของสภาวะระเบียบ (Order) ขณะที่ฟินน์จะวิเคราะห์ยุทธวิธีผ่านสภาวะความผิดพลาด ดีคอนพร้อมที่จะยืนยันข่าวกรองด้วยสภาวะความจริง และคีวาจะจัดการเรื่องการแทรกซึมผ่านสภาวะการปลอมแปลง (Disguise)
ความเชี่ยวชาญด้านสภาวะเส้นทางของทาเวียนรับประกันการเข้าถึงพื้นที่ เสริมด้วยความสามารถในการดึงข้อมูลผ่านสภาวะความทรงจำ (Memory) ของไอลิน ส่วนแนวหน้าหากเกิดการปะทะก็คือฮิโมธี ผู้ถือครองสภาวะเกียรติยศ (Glory) ซึ่งเป็นทั้งขุมพลังในการต่อสู้และเป็นภาระในเวลาเดียวกัน
และเพื่อปิดท้ายกลุ่ม พวกเขาเพิ่มยารา ซึ่งสภาวะความยืดหยุ่น (Resilience) ของเธอทำให้เธอเป็นโล่ที่มีชีวิต และชายเงียบขรึมชื่อออซริก ผู้ซึ่งแนวคิดแห่งสภาวะความเงียบ (Silence) จะช่วยพรางการเคลื่อนไหวของพวกเขา
ทรานส์เซนเดนต์ทั้งเก้านาย ถูกเลือกมาอย่างเป็นยุทธวิธีเพื่อเผชิญหน้ากับโลกของเหล่าเทพเจ้า...
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.