Chapter 155: รวมพลผู้ก้าวข้าม สองวันแห่งการเดินทางทางอากาศด้วยความเร็วสูงเกิดขึ้นทันทีหลังจากฟินน์ทราบข่าวสถานการณ์ที่เวลันธีร์ ทันทีที่ฟินน์มาถึงค่ายทหารพร้อมกับทีมแอสโทเรีย เขาก็สัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่อบอวลอยู่ในอากาศ ค่ายทหารตั้งอยู่ห่างจากรอยแยกแห่งความเป็นจริงประมาณสามไมล์ ทว่าความรู้สึกที่ฟินน์ได้รับแม้จะอยู่ไกลขนาดนั้น ก็ทำให้รอยแยกอื่น ๆ ที่เขาเคยจัดการมาก่อนหน้านี้ดูเหมือน... ถูกจำกัดวงไว้มากกว่า ต่างจากรอยแยกทั่วไปที่แม้จะมีรูปลักษณ์ผิดธรรมชาติและแผ่รังสีของสิ่งที่ผิดเพี้ยนออกมา แต่มันก็ยังคงแยกขาดจากโลกของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง ทว่ารอยแยกนี้กลับรู้สึกเหมือนเปิดกว้าง ราวกับเป็นบานประตูที่แง้มทิ้งไว้ มากกว่าจะเป็นบาดแผลที่กำลังพยายามสมานตัว “ผู้ก้าวข้ามสิบแปดคน” แคสมียร์พึมพำขณะกวาดสายตามองค่ายทหารในขณะที่สัตว์พาหนะของพวกเขาลดระดับลง “มาจากเจ็ดอาณาจักร นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ฟินน์พยักหน้าเห็นด้วยอย่างเงียบ ๆ ในช่วงสามเดือนที่เขาปฏิบัติภารกิจในฐานะผู้ก้าวข้าม การรวมกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดที่เขาเคยเห็นคือผู้ก้าวข้ามหกคนจากสองอาณาจักร การที่มีถึงสิบแปดคนบ่งบอกได้เพียงว่าไม่เกิดจากความหวาดระแวงขั้นสุด ก็เป็นเพราะความหวาดกลัวที่มีเหตุผลรองรับ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เขาได้ยินเกี่ยวกับสภาพของผู้รอดชีวิต เขาคาดเดาว่าเป็นอย่างหลังมากกว่า ไลริสพิงตัวกับแคสมียร์ขณะที่ผมสีแดงของเธอปลิวไสวไปตามลม “คิดว่าพอไหม?” “ก็ขึ้นอยู่กับว่าสิ่งที่ฆ่าพวกเราไปสามคนนั้นคืออะไร” พวกเขาลงจอดในพื้นที่ที่ถูกเคลียร์ไว้ของค่าย ทหารและเจ้าหน้าที่ต่างเคลื่อนไหวด้วยระเบียบวินัยและเป้าหมายที่ชัดเจน แต่ฟินน์ก็จับสังเกตความหวาดกลัวในดวงตาของพวกเขาได้ คนเหล่านี้คือคนที่ได้เห็นสิ่งที่ทำลายความเข้าใจเรื่องความเป็นจริงของพวกเขาไปจนหมดสิ้น “ผู้ก้าวข้ามแห่งแอสโทเรีย” เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่มีใบหน้าเคร่งขรึมเดินเข้ามาทำความเคารพธาเลียโดยเฉพาะ “เจ้าหญิงธาเลีย สภากลาโหมจะประชุมกันในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า ที่พักของพวกท่านถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว” “ผู้รอดชีวิตล่ะ?” ธาเลียถามทันที “อยู่ในหอผู้ป่วยครับ ริน ผู้ก้าวข้ามสายอาคม อาการคงที่แล้ว ส่วนเซนน่า ผู้ก้าวข้ามสายนักรบ...” เจ้าหน้าที่ลังเล “มีการตอบสนอง แต่ยังไม่สามารถสื่อสารได้อย่างเป็นเหตุเป็นผลครับ” ดวงตาของดีคอนเปล่งประกายสีทองครู่หนึ่ง “เธอมีอาการทางจิตจากบาดแผลรุนแรง” เจ้าหน้าที่พยักหน้าอย่างเคร่งเครียด “ความพยายามของเราที่จะเข้าถึงตัวเธอจนถึงตอนนี้ยังไม่สำเร็จ...” เสียงของเจ้าหน้าที่ค่อย ๆ เงียบลงขณะที่เขานำทางทีมไปยังพื้นที่ที่กำหนด . . . หลังจากจัดการที่พักเรียบร้อย ฟินน์ก็เดินออกไปสั้น ๆ และลงเอยด้วยการยืนจ้องมองรอยแยกนั้นพลางจมอยู่กับความคิด เขายืนอยู่ที่เส้นรอบวง ซึ่งเป็นแนวหลักหมุดที่ตอกลงดินพร้อมป้ายเตือน และเปิดใช้งาน ‘เนตรแห่งความผิดพลาด’ (Error Vision) ที่แปรสภาพไปแล้วบางส่วน แสงสีเขียวจาง ๆ ในดวงตาของเขาเข้มข้นขึ้นขณะที่เขาเพ่งสมาธิ รอยแยกนี้ผิดปกติ แต่มิใช่ในแบบที่เขาคุ้นเคยจากการเคลียร์รอยแยกมาหลายเดือน ในเนตรแห่งความผิดพลาด รอยแยกทั่วไปมักจะมีขอบที่ขรุขระเหมือนความเป็นจริงที่กำลังหลุดลุ่ยตามตะเข็บ แต่รอยแยกนี้กลับเรียบเนียน จงใจ ราวกับว่ามีใครบางคนเจาะรูบนโลกใบนี้ด้วยความแม่นยำสูงแทนที่จะเป็นการฉีกกระชากผ่านเข้ามา “น่าหลงใหลใช่ไหมล่ะ?” ฟินน์หันกลับไปตามเสียงเรียก หญิงสาวคนหนึ่งเดินเข้ามา เธออายุราว ๆ ปลายยี่สิบ ใบหน้าจืดชืดจนลืมได้ง่ายยกเว้นดวงตาสีเทาและผมสีดำขลับ เธอเคลื่อนไหวเงียบเชียบจนฟินน์เพิ่งจะรู้ตัวว่าไม่ได้สัมผัสถึงเธอเลยจนกระทั่งเธอเข้ามาใกล้ “ไอลิน” เธอแนะนำตัวพลางหยุดยืนข้างเขา “ผู้ถือครองความทรงจำ จากอาณาจักรดรามอร์” “อาร์รอส” ฟินน์ตอบพลางสำรวจเธอ “ผู้ถือครองความผิดพลาด จากแอสโทเรีย” สายตาของเธอจ้องมองเขาครู่หนึ่งและมีบางอย่างวูบไหวในแววตาของเธอที่ทำให้สัญชาตญาณของฟินน์เตือนภัย จากนั้นเธอก็หันกลับไปมองรอยแยก “ฉันได้ทบทวนความทรงจำของทหารที่อยู่ที่นี่ตอนที่มันเปิดออก” เธอพยักหน้าไปทางรอยแยก “เมื่อสามสัปดาห์ก่อน มันปรากฏขึ้นทันทีโดยไม่มีการเตือนหรือการสะสมของมานาใด ๆ...” “แล้วผู้ก้าวข้ามที่เข้าไปข้างในล่ะ?” “เข้าไปห้าคน” น้ำเสียงของเธอราบเรียบอย่างระมัดระวัง “หัวหน้าทีม ดาวอส ผู้ถือครองความทนทาน, ริน ผู้ถือครองความคลั่งไคล้, เซนน่า ผู้ถือครองความโกรธแค้น, และพี่น้อง พอล กับ ไซมอน ผู้ก้าวข้ามฝาแฝดที่มีคอนเซปต์ร่วมกันคือการสะท้อน” “คู่แฝดไม่ได้กลับออกมาสินะ” “ใช่” ไอลินขบกรามแน่น “ดาวอสก็ไม่กลับมาเช่นกัน เซนน่าแทบจะจำไม่ได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น ส่วนรินก็ไม่ยอมพูดถึงมัน” ฟินน์เก็บข้อมูลนั้นไว้ “คุณพยายามอ่านความทรงจำของพวกเขาแล้ว” นั่นไม่ใช่คำถาม เธอพยักหน้า “รินล็อคความทรงจำของเขาไว้แน่นหนา น่าจะเป็นการตอบสนองต่อบาดแผลทางใจ ส่วนความทรงจำของเซนน่ากลับ...” เธอหยุดเว้นจังหวะเพื่อหาคำพูด “แตกกระจาย พังทลาย ฉันเห็นเพียงแสงสีทองแวบ ๆ ฝูงชนที่กำลังกรีดร้อง สิ่งที่ดูเหมือนมนุษย์แต่ไม่ใช่ แล้วก็ไม่มีอะไรอีกเลย เหมือนหน้ากระดาษที่ถูกฉีกออกมาจากหนังสือ” “มีใครบางคนสามารถยุ่งกับความทรงจำของเธอได้หรือไม่?” “เป็นไปได้” ไอลินเหลือบมองเขา “ความผิดพลาดของคุณ... สามารถหาข้อบกพร่องในโครงสร้างความทรงจำได้ไหม?” “ฉันไม่เคยลอง” ฟินน์พิจารณา “แต่ก็น่าจะได้” ความผิดพลาดของฟินน์ค้นพบข้อบกพร่องในระบบ รูปแบบ และโครงสร้าง หากความทรงจำถูกดัดแปลง การดัดแปลงนั้นเองก็จะเป็นข้อบกพร่องที่เขาตรวจพบได้ แม้ว่าเขาจะแก้ไขมันได้หรือไม่นั้นจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งก็ตาม “งั้นสภากลาโหมอาจจะขอความช่วยเหลือจากคุณ” พวกเขายืนเงียบอยู่ครู่หนึ่ง เฝ้ามองรอยแยกที่เสถียรอย่างเหลือเชื่อนั้น “คุณเห็นอะไร?” ไอลินถาม “ด้วยดวงตาแห่งความผิดพลาดของคุณ” ฟินน์ชั่งใจว่าจะเปิดเผยแค่ไหน ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจและส่ายหน้า คิดว่ามันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร “รอยแยกนี้สมบูรณ์แบบเกินไป ถูกสร้างและเสริมความแข็งแกร่งราวกับว่ามันถูกจงใจสร้างขึ้น...” “เหมือนกับว่ามีใครบางคนอยากให้เราพบมันอย่างนั้นเหรอ?” “ใช่” หรือมีใครบางคนต้องการเส้นทางในการบุกรุก... ความคิดนั้นทำให้เขาเย็นเยียบไปถึงกระดูก หากสิ่งมีชีวิตอีกฟากสามารถเปิดรอยแยกที่เสถียรได้ตามใจชอบ พวกมันก็สามารถเปิดได้อีก มากขึ้น ที่ไหนก็ได้ และเมื่อไหร่ก็ได้ นี่อาจเป็นการทดสอบเพื่อดูว่าผู้ก้าวข้ามของโลกนี้ตอบโต้อย่างไรก่อนที่จะตัดสินใจโจมตีเต็มรูปแบบ ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะในขณะที่ผู้ก้าวข้ามทั้งสองเฝ้ามองรอยแยกและผู้คนที่เดินไปมาอยู่รอบขอบเขตในระยะไกล ในที่สุดทหารคนหนึ่งก็เดินมาแจ้งให้พวกเขาทราบถึงการเริ่มต้นการประชุมสภา โดยนำทางพวกเขาไปยังเต็นท์บัญชาการที่เสริมความแข็งแกร่ง ซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับคนได้สามสิบคนอย่างสบาย ฟินน์เห็นคณะตัวแทนจากแอสโทเรีย ทั้งธาเลีย แคสมียร์ ไลริส ดีคอน และคีวา จึงเดินเข้าเต็นท์ไปพร้อมกับพวกเขา ข้างในยังค่อนข้างว่างเปล่า มีผู้ก้าวข้ามสามคนยืนจับกลุ่มอยู่ฝั่งไกล ทั้งหมดสวมเกราะของอาณาจักรซอลเวน หากฟินน์จำตราสัญลักษณ์ไม่ผิด หญิงสาวในกลุ่มสบตาเขาเพียงชั่วครู่ พยักหน้าให้ แล้วหันไปทางอื่น ฟินน์ยังคงสังเกตการณ์ต่อไปในขณะที่ผู้คนทยอยเดินเข้ามา ทีมอื่น ๆ รวมถึงผู้ก้าวข้ามระดับตำนานจากอาณาจักรอื่น ๆ ชายผู้มีผิวสีทองแดงและผมสีดำยุ่งเหยิงเดินเข้ามา และเสียงรบกวนในเต็นท์ก็เปลี่ยนไป กลายเป็นวุ่นวายมากขึ้น ราวกับว่าความน่าจะเป็นในบริเวณนั้นเกิดความไม่เสถียรขึ้นมาทันทีที่เขาปรากฏตัว “คณะตัวแทนของเฟร็อกซ์” แคสมียร์พึมพำลอดไรฟันด้วยความหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด ชายผิวสีทองแดงยิ้มให้ใครก็ไม่ทราบ แล้วตะโกนก้อง “ฮิโมธี ธันเดอร์ค็อก มาถึงแล้ว!” คิ้วของธาเลียกระตุก ผู้ก้าวข้ามอีกสี่คนเดินตามเขาเข้ามา ทั้งหมดวางท่าทางที่เต็มไปด้วยความรุนแรงที่แทบจะควบคุมไม่อยู่ หญิงสาวคนนั้นมีแผลเป็นทั่วข้อนิ้วและแววตาที่ดูวิกลจริต ส่วนชายคนหนึ่งในกลุ่มดีดใบมีดเข้าออกซ้ำ ๆ ราวกับเป็นอาการทางประสาท สายตาสอดส่องผู้คนที่อยู่ในเต็นท์ด้วยดวงตาที่ดูคลั่งไคล้ และเบื้องหลังเขา มีร่างเล็กที่ดูสงบนิ่งปรากฏขึ้น ชายคนหนึ่ง ดูอายุน้อย มีใบหน้าคมคายและดวงตาที่แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ การปรากฏตัวของเขาทำให้ฟินน์รู้สึกไม่ดีตั้งแต่แรกเห็น และเขาก็ระบุตัวตนชายหนุ่มท่าทางสุขุมคนนี้ได้ในทันทีว่าเป็นภัยคุกคาม ‘ความโกลาหล’ (Chaos) อีกนัยหนึ่งคือผู้นำสูงสุด หัวหน้า ผู้ก่อตั้ง และผู้สร้างลัทธิผู้เก็บเกี่ยวแห่งอนาคต ผู้ที่เศษเสี้ยวพลังของเขาจะแตกกระจายและถูกแบ่งปันไปยังเหล่าผู้นำลัทธิทั่วทุกทวีป ผู้ที่การดำรงอยู่ของเขาเป็นสิ่งที่ต่อต้านทุกสิ่งที่ Ossuary จะเป็นตัวแทน ผู้ถือครองความโกลาหลสบตาฟินน์ข้ามฝั่งเต็นท์ รอยยิ้มที่ชวนขนลุกของเขากว้างขึ้นกว่าเดิม