Chapter 160: การจลาจล ตัวอย่างเช่น ออสมันด์และแมดด็อก เผ่าพันธุ์อานาเอลล์นั้นแตกต่างจากมนุษย์โดยสิ้นเชิง แม้ว่าจะพิจารณาว่าพวกเขามีสายเลือดผสมกับเหล่าทรานเซนเดนต์ที่เป็นมนุษย์แล้วก็ตาม นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่สิ่งที่ฟินน์ได้รับรู้มาจากอนาคตนั้นแตกต่างจากสิ่งที่เขากำลังเห็นอยู่ตรงหน้าในตอนนี้ ครั้งแรกคือเรื่องการเผชิญหน้ากับเหล่าทวยเทพ ออสมันด์เคยกล่าวอ้างว่าความโลภในอำนาจคือสิ่งที่ผลักดันให้การเผชิญหน้าครั้งแรกของเหล่าทรานเซนเดนต์เกิดขึ้นในมิติที่เหล่าทวยเทพดำรงอยู่ นั่นเป็นเรื่องโกหกโดยสิ้นเชิง สิ่งที่ยังคงต้องหาคำตอบในตอนนี้คือ ออสมันด์จงใจโกหก หรือเขาเพียงแค่ถ่ายทอดเรื่องราวที่เป็นเท็จออกมากันแน่ ฟินน์สังเกตชาวเมืองอย่างละเอียดในขณะที่เขาเดินผ่านประตูเมือง พวกเขาไม่สามารถสัมผัสถึงตัวเขาได้เลยแม้แต่น้อย [Null Perception] ของเขาใช้งานได้กับทรานเซนเดนต์ในระดับหนึ่งแล้ว ไม่ต้องพูดถึงมนุษย์ธรรมดาที่ไม่มีเวทมนตร์เลย ใช่แล้ว มนุษย์ในนิคมแห่งนี้ และอาจจะรวมถึงส่วนที่เหลือของโลกนี้ด้วย ไม่มีเวทมนตร์ มีเพียงมานาในอากาศเท่านั้น มันเบาบางมาก เบาบางและเจือจางจนแทบไม่มี แต่ก็ยังมีอยู่ บางทีอาจเป็นเศษเสี้ยวเล็กน้อยที่รั่วไหลเข้ามาในโลกนี้จากโลกของเขา หรืออาจเป็นมานาพื้นฐานตามธรรมชาติที่ไม่มีใครในที่นี้มีความสามารถจะใช้ได้ ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ผู้คนเหล่านี้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาโดยสิ้นเชิง พวกเขาเปราะบางและต้องพึ่งพาเทพเจ้าของตนเพื่อการแทรกแซงใดๆ ที่เหนือธรรมชาติ ฟินน์เดินเข้าไปในตัวเมืองอย่างเต็มตัว ลัดเลาะไปตามเสียงและภาพที่พบเห็น จนกระทั่งเข้าไปในตรอกอันเงียบสงบ เมืองนี้ทำให้เขานึกถึงภาพยนตร์อาหรับสมัยก่อน แม้จะมีสภาพแวดล้อมที่โหดร้าย แต่ชาวเมืองก็ปรับตัวได้ดีและใช้ชีวิตกันตามปกติ ดีคอนปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาภายในตรอก พร้อมกับคีวา ออสริก และทาเวียน "ฉันเห็นวิหารหลายแห่งแล้ว" ฟินน์ตั้งข้อสังเกต "ใช่ ฉันก็เห็นเหมือนกัน ตึกใหญ่ที่มีสัญลักษณ์รูปหนอนขนาดใหญ่นั่นใช่ไหม?" ออสริกถาม ฟินน์พยักหน้า โดยตั้งสมมติฐานเดิมของเขา "คนพวกนี้คงบูชาเจ้าสัตว์ประหลาดหนอนที่ฮิโมธีเพิ่งจัดการไปเมื่อกี้" "ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะรู้ตัวหรือยังว่ามันตายแล้ว" ทาเวียนพึมพำ "พวกเขาควรจะรู้ใช่ไหม?" หากเจ้าหนอนตัวนั้นดำรงอยู่ได้ด้วยศรัทธาของมวลชน การตายของมันก็น่าจะสัมผัสได้ถึงการหายไปอย่างกะทันหัน เหมือนเสียงที่เคยดังอยู่ตลอดเวลาจู่ๆ ก็เงียบหายไป เหล่าผู้ศรัทธาจะต้องรู้สึกถึงมัน เป็นช่องว่างในจุดที่การปรากฏตัวของทวยเทพเคยอยู่ "ฉันจะแอบเข้าไปในวิหารเพื่อตรวจสอบเอง" คีวากล่าวพร้อมพยักหน้า ก่อนจะเลือนหายไปจากสายตา มุ่งหน้าตรงไปยังวิหารที่ไม่ไกลนัก "ชิ ยัยนั่นไม่รอเลย" ออสริกสบถเบาๆ "คิดจะให้พวกเรารอจนกว่ายัยนั่นจะกลับมาเหรอ?" "นายสามารถไปลาดตระเวนหาข้อมูลที่น่าสนใจได้นะ" ฟินน์กล่าวกำราบ "ฉันจะคอยดูอยู่ในบริเวณนี้เอง" "นายด้วย ทาเวียน" ฟินน์เสริม ทรานเซนเดนต์ทั้งสองพยักหน้าและเลือนหายไปจากสายตา มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเมือง "ไปหาข้อมูลกันเถอะ" ดีคอนหันไปทางท้ายตรอก และฟินน์ก็เดินตามไป ทั้งคู่เดินเข้าไปในสถานที่ที่ดูเหมือนโรงเตี๊ยมตามมาตรฐานของทะเลทราย มันเป็นอาคารเตี้ยๆ ที่แผ่ขยายออกไป พร้อมผ้าใบกันแดดที่ขึงอยู่เหนือลานเปิดโล่ง กลิ่นของเนื้อย่าง เครื่องเทศ และของหมักดองบางอย่างปะทะจมูกฟินน์ทันทีที่ก้าวเข้าไป ด้านในมีโต๊ะวางกระจายอยู่ทั่วไป เต็มไปด้วยชาวเมืองที่อยู่ในสภาพเหนื่อยล้าและมึนเมาต่างระดับกันไป ฟินน์และดีคอนหาที่นั่งมุมห้องที่สามารถมองเห็นได้ทั้งทางเข้าและพื้นที่รวมกลุ่มหลัก [Null Perception] ของเขาและทักษะอำพรางความจริงของดีคอนทำให้พวกเขาแทบจะล่องหน ไม่ใช่ในทางกายภาพ แต่สายตาของผู้คนต่างมองผ่านพวกเขาไปโดยไม่หยุดชะงักหรือรับรู้ถึงตัวตนของพวกเขา เด็กเสิร์ฟเดินผ่านพวกเขาไปสองรอบแล้วโดยไม่สังเกตเห็นอะไรเลย "แล้วเราจะเข้าใจภาษาของพวกเขาได้ยังไง?" ฟินน์ถาม "เรื่องนั้นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ" ดีคอนจดจ่ออยู่กับโต๊ะที่ใกล้ที่สุดแล้ว กลุ่มชายขี้เมากลุ่มใหญ่ที่ส่งเสียงดังโวยวายกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะข้างๆ น้ำเสียงของพวกเขาฟังดูแปลกหูอย่างสิ้นเชิง พยัญชนะที่ฟังดูหยาบกระด้าง สระที่ลากเสียงยาว ไม่เหมือนภาษาใดที่ฟินน์เคยได้ยินมาก่อน แต่ดวงตาสีทองของดีคอนกลับทอประกายเจิดจ้าขึ้น "ความจริงไม่ใช่แค่การเห็นคำโกหก" เขาพึมพำ "แต่มันคือการเข้าใจเจตจำนง ความจริงของสิ่งที่ใครบางคนต้องการสื่อสารนั้นอยู่เหนือภาษา" ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังกลุ่มผู้พูด "ฉันสามารถจับใจความเบื้องหลังคำพูดของพวกเขาได้ แม้ว่าจะไม่เข้าใจตัวคำศัพท์เหล่านั้นก็ตาม" "งั้นนายกำลังอ่านเจตจำนงของพวกเขาอยู่สินะ?" ฟินน์ถาม "โดยพื้นฐานแล้วใช่ แม้ว่ามันจะกินแรงมากก็ตาม" ดีคอนเพิ่มความจดจ่อ "ให้เวลาฉันสักครู่เพื่อ... ปรับตัว" ฟินน์รอคอย พลางเฝ้ามองกลุ่มชายขี้เมาที่โต้เถียงกันด้วยความเดือดดาลที่เพิ่มมากขึ้น หนึ่งในนั้นซึ่งมีใบหน้าที่กร้านโลกและนิ้วมือซ้ายขาดไปสองนิ้ว กำลังทำท่าทางโวยวายไปยังสิ่งที่ฟินน์จำได้ว่าเป็นวิหารหนอนที่มองเห็นผ่านช่องว่างของลานกลาง ดีคอนเลิกคิ้ว "เขาบอกว่า... รูปปั้นพังทลายลงแล้ว" "รูปปั้นอะไร?" "ในวิหาร รูปปั้นของเทพผู้พิทักษ์ เจ้าเทพหนอนนั่นน่ะ มันพังลงเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน จู่ๆ ก็... แตกสลายไป ไม่มีใครรู้สาเหตุ แต่ชายคนนี้..." สายตาของดีคอนหรี่ลง "เขาเชื่อว่าเทพตายแล้ว เขากำลังบอกว่าเทพเจ้าสามารถตายได้" เสียงของชายที่นิ้วขาดดังขึ้นเรื่อยๆ จนกลบเสียงภายในโรงเตี๊ยมแม้จะมีกำแพงภาษาขวางกั้น เพื่อนร่วมวงพยายามส่งเสียงปราม แต่เขาสะบัดตัวออกและยืนขึ้นโซเซเล็กน้อย ชายหนุ่มอีกคนที่อีกโต๊ะหนึ่งซึ่งมีใบหน้าคมเข้มและดวงตาที่ลุกโชนด้วยความเชื่ออันแรงกล้า พุ่งตัวลุกขึ้นยืน "เขาโกรธแล้ว" ดีคอนกล่าว "ผู้ศรัทธาตัวจริง เขากำลังบอกให้ไอ้คนขี้เมาหยุดโกหก หยุดลบหลู่ เทพผู้พิทักษ์ปกป้องพวกเขาจากความชั่วร้ายของที่ราบแห่งความนิ่งงัน (Still Plains) มาหลายชั่วอายุคน มันไม่มีทางตาย มันเป็นอมตะ" ชายขี้เมาหัวเราะอย่างขมขื่น ฟินน์ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการแปลเพื่อทำความเข้าใจถึงการเยาะเย้ยในเสียงหัวเราะนั้น "เขาบอกว่ามันก็เป็นเทพของเขาเหมือนกัน" ดีคอนกล่าวต่อ "แต่เทพเจ้าตายได้ พวกเขาตายมาตลอด และที่ราบแห่งความนิ่งงันก็ไม่เคยมีวี่แววของ 'ความชั่วร้าย' ใดๆ เลยด้วยซ้ำ เขาเชื่อมาตลอดว่ามีบางสิ่งที่มากกว่าแค่ที่ราบนี้และนิคมแห่งนี้" ชายขี้เมาอาศัยจังหวะที่เขายืนอยู่และเรียกความสนใจจากทุกคน พูดเสียงดังไปทั่วโรงเตี๊ยมที่เริ่มเงียบลง ลูกค้าหลายคนเริ่มหันมาฟัง บางคนพยักหน้า บางคนขมวดคิ้ว "เขากำลังพูดถึงเหล่านักเดินทาง" ดีคอนกล่าว พลางแปลความหมายไปตามสถานการณ์ "เหล่านักเดินทางที่บางครั้งก็มาจากแดนไกลพ้นทะเลทราย จากอาณาจักรที่ห่างไกล พวกเขาบูชาเทพอีกองค์ — ผู้เจิดจรัส (The Radiant One) เทพแห่งดวงอาทิตย์ เขาอ้างว่าองค์นั้นแข็งแกร่งกว่ามาก แข็งแกร่งพอที่จะประทานการเดินทางที่ปลอดภัยผ่านที่ราบแห่งความนิ่งงันและทะเลทรายอันกว้างใหญ่ เขาบอกว่า... เขาบอกว่าควรอนุญาตให้วิหารของเทพองค์นั้นสร้างขึ้นที่นี่ในคราวหน้าเมื่อพวกนักเดินทางกลับมา ถ้าพวกเขายอมเปลี่ยนความเชื่อ พวกเขาก็อาจจะออกจากนิคมแห่งนี้ไปเห็นโลกภายนอกได้" เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นไปทั่วโรงเตี๊ยม ลูกค้าครึ่งหนึ่งดูสนใจและโน้มตัวเข้ามาฟัง ส่วนอีกครึ่งหนึ่งดูหวาดกลัว ใบหน้าของผู้ศรัทธาหนุ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงด้วยความโกรธจัด เขาร้องตะโกนบางอย่างออกมาพร้อมน้ำลายที่กระเซ็น "ลบหลู่" ดีคอนแปล "เขาเรียกว่านั่นคือการลบหลู่ เทพผู้พิทักษ์คือผู้ปกป้องพวกเขา เป็นผู้ปกป้องเพียงหนึ่งเดียว การทอดทิ้งท่านเพื่อไปหาเทพต่างถิ่นคือการนำความพินาศมาสู่ตน" "เทพผู้พิทักษ์ตายแล้ว!" ชายขี้เมาตะคอกกลับ และคราวนี้ฟินน์ฟังออกว่าเขาพูดคำว่า "ผู้พิทักษ์" ในภาษาท้องถิ่น ซึ่งฟังดูคุ้นหูพอที่จะเข้าใจ โรงเตี๊ยมระเบิดความวุ่นวายขึ้นทันที ผู้คนลุกขึ้นยืน บางคนเห็นด้วยกับชายขี้เมา บางคนปกป้องความเป็นอมตะของเทพผู้พิทักษ์ มีการชกต่อยกันเกิดขึ้น โต๊ะเก้าอี้ถูกผลักล้ม หญิงสาวคนหนึ่งใกล้บาร์กำลังร้องไห้และสวดอ้อนวอนต่อเทพผู้พิทักษ์เสียงดังเพื่อขออภัยโทษแทนผู้ที่กระทำการลบหลู่ "สถานการณ์เริ่มบานปลายเร็วเกินไปแล้ว" ฟินน์พึมพำ "ความแตกแยกทางศาสนาแบบเรียลไทม์เลยล่ะ" ดีคอนกล่าวขณะจับจ้องไปที่ความจริงแห่งความเชื่อของผู้คนในฝูงชน "ครึ่งหนึ่งของพวกเขาสงสัยมานานหลายปีแล้ว เทพผู้พิทักษ์ไม่เคยสื่อสาร ไม่เคยปรากฏตัว มีเพียงเจ้าหนอนที่คอยตรวจตราทะเลทราย พวกเขาตั้งคำถามมาตลอดว่ามันมีอะไรมากกว่านี้ไหม ส่วนอีกครึ่งหนึ่ง... อัตลักษณ์ทั้งหมดของพวกเขาถูกสร้างขึ้นบนความเชื่อในเทพผู้พิทักษ์ ถ้าท่านตาย โลกทัศน์ของพวกเขาก็พังทลายลง" ขวดเหล้าขวดหนึ่งแตกกระจายกับผนัง ใครบางคนปล่อยหมัดเข้าใส่กัน เจ้าของโรงเตี๊ยมตะโกนสั่งให้หยุด แต่เสียงของเขากลับถูกกลบหายไปจนหมดสิ้น "เราควรไปกันได้แล้วก่อนที่นี่จะกลายเป็นจลาจลเต็มรูปแบบ"