บทที่ 3978 - ไพ่ตาย ขณะที่ผู้อาวุโสหยูเอ่ยขึ้น ร่างของเขาก็มาหยุดลงในจุดที่ห่างจากทะเลสาบเพียงสามกิโลเมตร ด้วยสายตาอันเย็นชา เขาทอดมองไปยังม่านหมอกรอบทะเลสาบก่อนจะกล่าวขึ้น “หากข้าผู้นี้คาดเดาไม่ผิด คนที่อยู่ภายในทะเลสาบก็คือไป๋ฉี ใช่หรือไม่?” น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ก็ยังชัดเจนพอที่จะส่งไปถึงหูของนายหญิงที่กำลังติดพันอยู่ในการต่อสู้ที่ดุเดือด ในเมื่อพวกเขาสามารถสืบจนรู้ได้ว่าไป๋ฉีจำเป็นต้องดูดซับธาตุหยางเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตโอเพ่นเฮเว่น การจะเดาว่าใครคือบุคคลที่อยู่ภายในค่ายกลก็ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด “เฒ่าผู้นี้จะสังหารไป๋ฉีเสียบัดนี้ หลันโย่วรั่ว มาดูกันว่าเจ้าจะตัดสินใจเช่นไร!” ผู้อาวุโสหยูแผดคำราม “ไร้ยางอายสิ้นดี!” หยางไค่สบถลอดไรฟัน ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแดงก่ำขึ้นมาในบัดดล เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าผู้อาวุโสหยูมองออกว่านายหญิงกำลังตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก นางไม่ต้องการยกระดับการต่อสู้ให้รุนแรงขึ้น เกรงว่าจะไปรบกวนสมาธิของไป๋ฉี แต่เขาก็ยังกล่าววาจาเช่นนั้นออกมาเพื่อยั่วยุอารมณ์ แน่นอนว่านายหญิงย่อมต้องสั่นสะท้านด้วยความโกรธเมื่อได้ยินเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้อาวุโสหยูลงมือจริงๆ ก็ไม่มีผู้ใดจะสามารถปกป้องไป๋ฉีได้อีกนอกจากตัวนายหญิงเอง และทันทีที่นางสูญเสียสมาธิ นางก็จะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายยิ่งกว่าที่เป็นอยู่ “ในการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต ผู้ชนะย่อมได้ทุกสิ่ง ความไร้ยางอายนั้นไม่เกี่ยวอันใด” ผู้อาวุโสหยูเหลือบมองหยางไค่อย่างเย็นชาขณะประสานอินด้วยมือข้างหนึ่งเพื่อรวบรวมพลังโลก ดูเหมือนเขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำลายค่ายกลวิญญาณรอบทะเลสาบให้จงได้ หยางไค่ย่อมไม่อาจปล่อยให้เขาทำเช่นนั้นได้โดยธรรมชาติ เพราะไป๋ฉีคือกุญแจสำคัญสู่ชัยชนะในศึกครั้งนี้ หากไป๋ฉีสามารถทะลวงผ่านไปได้อย่างราบรื่น นายหญิงก็จะหลุดพ้นจากพันธนาการและสามารถใช้พลังทั้งหมดของนางต่อกรกับคนเหล่านี้ได้ เมื่อถึงตอนนั้น ไป๋ฉีเองก็สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ได้เช่นกัน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเอาชนะพวกมันได้ แต่อย่างน้อยที่สุดก็สามารถป้องกันตัวเองได้ ดังนั้นหยางไค่จึงไม่อาจยอมให้ผู้อาวุโสหยูทำอันตรายต่อไป๋ฉีได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่ก็พุ่งทะยานเข้าหาผู้อาวุโสหยูราวกับสัตว์ป่าคลั่ง ในทางกลับกัน ผู้อาวุโสหยูยังคงยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าสงบนิ่ง แววตาของเขาฉายประกายเย้ยหยันขณะมองหยางไค่ที่กระโจนเข้ามา “เจ้ามันรนหาที่ตายโดยแท้” สิ้นเสียงกล่าว เขาก็ผลักฝ่ามือออกไปช้าๆ ความเร็วในการยืดฝ่ามือออกไปนั้นเชื่องช้าอย่างยิ่งยวด ทว่าทุกการเคลื่อนไหว กลับให้ความรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งสองใบกำลังบดขยี้เข้าหากัน ขณะที่ฝ่ามือของเขาขยายออกไปเบื้องหน้า มิติเบื้องหน้าพลันปริแตกเป็นเสี่ยงๆ หยางไค่ซึ่งกำลังพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงสุด กลับรู้สึกราวกับว่าตนเองได้พุ่งเข้าชนกำแพงที่มองไม่เห็นจนร่างหยุดนิ่งกลางอากาศ หลังสิ้นเสียงระเบิดดังกึกก้อง อวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกของเขาก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรงจนกระอักโลหิตคำโตออกมา ทว่าเขากลับไม่มีทีท่าว่าจะถอยแม้แต่น้อย มือข้างหนึ่งของเขาคว้าจับเข้าไปในความว่างเปล่า ปรากฏหอกมังกรครามขึ้นในมือ ทันทีที่โคจรพลังทั้งหมดในร่าง เขาก็ผลักดันหอกในมือไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง สัจธรรมแห่งการต่อสู้อันลึกซึ้งดูเหมือนจะหมุนวนอยู่รอบปลายหอก ก่อเกิดเป็นหลุมดำขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นที่ปลายศัสตราวุธของเขา “หืม?” ผู้อาวุโสหยูเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขาคิดว่าด้วยระดับพลังบ่มเพาะของหยางไค่ อีกฝ่ายน่าจะกลายเป็นธุลีไปแล้วหลังการปะทะ ทว่าหยางไค่กลับได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น พลังที่ปลดปล่อยออกมาจากหอกของเขาก็ไม่ใช่สิ่งที่จอมยุทธ์รุ่นเยาว์ขอบเขตจักรพรรดิควรจะครอบครองได้ ด้วยสายตาอันแหลมคมของผู้อาวุโสหยู เขารู้ได้ในทันทีว่าหอกในมือของหยางไค่เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ทำให้แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นลุกโชนด้วยความปรารถนา หอกมังกรครามเป็นสิ่งที่อาต้า เทพยักษ์วิญญาณมอบให้แก่หยางไค่ เขาไม่รู้ว่าใครเป็นผู้สร้างหอกเล่มนี้ แต่ผ่านสายเลือดมังกรของเขา หยางไค่สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหอกเล่มนี้ถูกหลอมขึ้นจากกระดูกสันหลังของมังกรที่โตเต็มวัย ขณะที่หยางไค่แทงหอกออกไป มังกรครามตัวหนึ่งพลันปรากฏร่างขึ้น เสียงคำรามของมันสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลก หอกเช่นนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นหนึ่งในศัสตราวุธชั้นยอดที่สุดในจักรวาลทั้งสามพันโลก ทว่าเห็นได้ชัดว่าหยางไค่อ่อนแอเกินไปที่จะดึงพลังของมันออกมาได้อย่างเต็มที่ ขณะที่แรงกดดันแห่งมังกรแผ่ซ่านไปในอากาศ มังกรครามก็แหวกว่ายไปทั่วท้องฟ้า ผู้อาวุโสหยูที่ตกตะลึงเบิกตากว้างและกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทา “ศัสตราวุธมังกร?” เขาไม่ได้ตกตะลึงกับการโจมตีของหยางไค่ แต่ตกตะลึงที่เจ้าเด็กนี่ครอบครองอาวุธที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ หากตระกูลมังกรล่วงรู้เรื่องนี้เข้า พวกมันจะไม่มีวันปล่อยเขาไปแน่ ในชั่วพริบตานั้น ความโลภในใจของเขาก็มลายหายไปสิ้น แม้ว่าจะมีคนมอบหอกเล่มนี้ให้เขาฟรีๆ เขาก็ไม่กล้ารับมันไว้ เว้นแต่ว่าเขาจะไม่เปิดเผยการมีอยู่ของมันให้ใครรู้ไปชั่วชีวิต มิฉะนั้นตระกูลมังกรจะต้องตามหาเขาจนพบในสักวันหนึ่งอย่างแน่นอน และเมื่อถึงตอนนั้น แม้แต่นิกายวายุเมฆาก็ไม่สามารถปกป้องเขาได้ “ผู้โง่เขลาย่อมไม่รู้จักความกลัวโดยแท้!” ผู้อาวุโสหยูอุทานออกมา ผู้มีประสบการณ์ในสามพันโลกล้วนไม่เลือกที่จะใช้ศัสตราวุธเช่นนี้ แต่จอมยุทธ์รุ่นเยาว์ขอบเขตจักรพรรดิเช่นหยางไค่กลับกล้าที่จะแสดงมันออกมาอย่างเปิดเผย คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือเขาช่างโง่เขลาเบาปัญญาโดยสิ้นเชิง ขณะที่ผู้อาวุโสหยูตกตะลึง พลังจากฝ่ามือของเขาก็ลดลงเล็กน้อย หยางไค่พุ่งตรงไปข้างหน้าได้อีกกว่าพันเมตร และไปถึงจุดที่ห่างจากผู้อาวุโสหยูเพียงไม่กี่สิบเมตร ทว่านั่นคือทั้งหมดที่เขาไปได้ ผู้อาวุโสหยูใช้อินผนึกที่แตกต่างออกไปอีกครั้ง บังคับให้เขาหยุดชะงักอยู่กับที่ราวกับถูกพันธนาการไว้ด้วยพลังอันมหาศาล ไม่ว่าหยางไค่จะพยายามดิ้นรนเพียงใด เขาก็ไม่สามารถเคลื่อนไปข้างหน้าได้อีกแม้แต่นิ้วเดียว “ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย เฒ่าผู้นี้ก็จะสนองให้!” ผู้อาวุโสหยูแค่นเสียงเย็นชา ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน เขามองหยางไค่และยกมือขึ้นหมายจะฟาดฝ่ามือลงบนศีรษะของเขา ทันทีที่เขาเคลื่อนไหว ฝ่ามือสีเขียวที่ก่อตัวขึ้นจากพลังโลกก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของหยางไค่ ในวินาทีชี้เป็นชี้ตายนี้ หยางไค่กลับเผยรอยยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสหยูก็เกิดลางสังหรณ์ร้ายขึ้นมาในทันใด แม้เขาจะไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้มาจากไหน แต่เขาก็รู้สึกตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น ในตอนนั้นเอง หยางไค่ก็ผลักลำแสงสีทองพุ่งออกไป ดูเหมือนว่าจะมีขนนกขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ในลำแสงสีทองนั้น พร้อมกับกลิ่นอายอันดุร้ายที่ระเบิดออกมา ผู้อาวุโสหยูเบิกตากว้างจนแทบถลน ขนทั่วร่างกายของเขาลุกชัน ความหนาวเย็นเยียบแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่ปลายศีรษะ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขารีบโคจรพลังเพื่อสร้างม่านป้องกันรอบตัวเอง ในขณะเดียวกันก็พุ่งถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่างจากหยางไค่ ขณะที่แสงสีทองขยายตัว ไก่ทองคำยักษ์ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน มันใหญ่โตมโหฬารราวกับจะสามารถค้ำจุนสวรรค์ได้ทั้งใบ ทันทีที่มันปรากฏตัว โลกที่ถูกผนึกไว้ทั้งใบก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับว่าไม่อาจทานรับพลังอำนาจของมันได้ ลูกตาของผู้อาวุโสหยูสั่นระริกขณะจ้องเขม็งไปที่ไก่ทองคำยักษ์ ในตอนนั้นเอง ชื่อหนึ่งที่สามารถปลุกเร้าความกลัวในระดับบรรพกาลก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา ขณะที่เขาอุทานออกมา “มีเหมิง!” แม้แต่ฉินจี้และคนอื่นๆ ที่กำลังต่อสู้กับนายหญิงก็ยังตกตะลึง ชายชราหลิงชุนชิวถึงกับมีความคิดที่จะหันหลังแล้วหนีไป มีเหมิงเป็นอสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัวและมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในสามพันโลก มีเหมิงที่โตเต็มวัยมีพลังเทียบเท่ากับจ้าวแห่งขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับสูง แม้ว่ามันจะอยู่ในอันดับที่ต่ำกว่ามังกรหรือฟีนิกซ์ แต่ผู้บ่มเพาะระดับกลางเช่นพวกเขานั้นไร้พลังโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้ามีเหมิง หากอสูรร้ายตนนี้เกิดโทสะขึ้นมา มันสามารถสังหารพวกเขาทั้งหมดได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ใช้แรงกดดันของมัน ไม่มีใครเข้าใจว่าเหตุใดมีเหมิงถึงมาปรากฏตัวในสถานที่แห่งนี้อย่างกะทันหัน ทว่าในไม่ช้าพวกเขาก็มองทะลุผ่านร่างของอสูรร้ายและตระหนักว่ามันไม่ใช่มิเหมิงตัวจริง เป็นเพียงพลังเทวะของมีเหมิงเท่านั้น! เมื่อตระหนักได้ดังนั้น ฉินจี้และคนอื่นๆ ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก อย่างไรก็ตาม วิญญาณของผู้อาวุโสหยูแทบจะหลุดออกจากร่าง เขาเป็นเพียงผู้บ่มเพาะระดับสี่ แล้วเขาจะต่อกรกับพลังเทวะของมีเหมิงได้อย่างไร? แม้ว่าเขาจะหลบหนีทันทีที่ตรวจพบอันตราย แต่เขาก็ยังไม่รู้สึกปลอดภัย แววตาของมีเหมิงดูเย็นชา ราวกับว่ามันได้มองทะลุความลี้ลับทั้งปวงของโลก หลังจากเหลือบมองผู้อาวุโสหยูอย่างเย็นชา มันก็ยืดคอออกไปและจิกโจมตีใส่เขาราวกับไก่ที่กำลังจิกหนอน ท่วงท่าของมันดูผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง ผู้อาวุโสหยูที่กำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต ไม่ต่างอะไรกับหนอนตัวหนึ่งในสายตาของมีเหมิง เมื่อเผชิญหน้ากับความตายที่ใกล้เข้ามา ผู้อาวุโสหยูก็อุทานออกมาด้วยความสยดสยอง “ช่วยข้าด้วย!” ทว่าไม่มีใครสามารถช่วยเขาได้ เพราะพวกเขาไม่คาดคิดว่าแม้ผู้อาวุโสหยูจะแค่ไปจัดการกับไป๋ฉีและหยางไค่ เขาก็ยังตกอยู่ในอันตรายได้ ยิ่งไปกว่านั้น สมาธิทั้งหมดของพวกเขาก็จดจ่ออยู่กับนายหญิง ดังนั้นจึงไม่มีใครสามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลือเขาได้ ที่สำคัญกว่านั้น มันสายเกินไปที่จะทำอะไรแล้ว หลังจากการจิกของมีเหมิง ผู้อาวุโสหยูก็แข็งทื่ออยู่กับที่และศีรษะของเขาก็ตกลงมา ราวกับลูกบอลยางที่ถูกเจาะและลมรั่วออก กลิ่นอายของขอบเขตโอเพ่นเฮเว่นระดับกลางของเขาก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นเอง ช่องโหว่ขนาดมหึมาพลันปรากฏขึ้นกลางหน้าอกของเขา มันเป็นรูที่ทะลุจากด้านหน้าไปสู่ด้านหลังอย่างหมดจด เผยให้เห็นเศษซากอวัยวะภายในที่หลงเหลืออยู่ อาจกล่าวได้ว่าเขาได้รับบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิต อย่างไรก็ตาม ผู้บ่มเพาะระดับกลางมีความแข็งแกร่งของพลังชีวิตอย่างเหลือเชื่อ หากอยู่ในสภาวะที่เหมาะสม เขาก็ยังมีโอกาสที่จะรักษาบาดแผลของตนเองได้ กระนั้น แม้ร่างกายของเขาจะยังคงอยู่ แต่กลับไม่มีวิญญาณหลงเหลืออยู่ในร่างที่บอบช้ำนั้นอีกต่อไป ในตอนนั้นเอง เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากอีกด้านหนึ่ง เป็นเสียงของผู้อาวุโสหยู หยางไค่เงยหน้าขึ้น รูม่านตาของเขาหดเล็กลง ในขณะนั้น มีเหมิงกำลังอ้าปากกว้างหมายจะกลืนกินร่างเลือนรางร่างหนึ่งเข้าไป เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าร่างเลือนรางนั้นแท้จริงแล้วคือวิญญาณของผู้อาวุโสหยู ภาพนั้นทำให้หยางไค่สยดสยอง แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกยินดี การจิกโจมตีของอสูรร้าย ไม่เพียงแต่ทำลายร่างกายของผู้อาวุโสหยูจนย่อยยับ แต่มันยังฉุดกระชากวิญญาณของเขาออกมาจากร่าง เพื่อที่จะกลืนกินลงสู่กระเพาะของมันในไม่ช้า โดยไม่สนใจคำร้องขอของผู้อาวุโสหยู มีเหมิงกลืนกินวิญญาณของเขาลงไปโดยตรง จากนั้นก็มองลงมายังหยางไค่ ในวินาทีต่อมา ร่างมหึมาของมันก็สลายตัวกลายเป็นเศษเสี้ยวของแสงสีทองก่อนจะลอยหายไปกับสายลม หยางไค่กัดฟันแน่นขณะรู้สึกเสียดายขนหางทองคำเส้นสุดท้ายของเขา เขาตั้งใจจะใช้มันเพื่อจัดการกับหลิงชุนชิวหรือเยว่เหอเพื่อลดภาระของนายหญิง แต่สุดท้าย เขากลับต้องสูญเสียมันไปกับผู้อาวุโสหยูแทน อันที่จริง จะกล่าวว่าขนหางทองคำถูกใช้ไปอย่างสูญเปล่าก็ไม่ถูกนัก หากเขาไม่ใช้มันกับผู้อาวุโสหยู ไป๋ฉีก็คงตกอยู่ในอันตราย บัดนี้ เขาไม่มีสิ่งใดที่จะสามารถช่วยเหลือนายหญิงได้อีกแล้ว ดังนั้นเขาจึงได้แต่หวังว่าไป๋ฉีจะสามารถทะลวงผ่านไปได้โดยเร็วที่สุด ในทางกลับกัน เขาตระหนักได้ว่าเขาประเมินความแข็งแกร่งของนายหญิงต่ำไป ผู้บ่มเพาะระดับสี่ยังไม่สามารถทนรับการโจมตีของมีเหมิงได้แม้แต่ครั้งเดียว แล้วผู้บ่มเพาะระดับห้าจะรอดชีวิตได้หรือ? คนผู้นั้นก็น่าจะจบลงในสภาพเดียวกัน นายหญิงซึ่งเคยได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยหลังจากถูกพลังเทวะของมีเหมิงโจมตีในอดีต ย่อมต้องมีพลังที่เหนือกว่าระดับทั่วไปในขอบเขตของนางอย่างแน่นอน เมื่อหันไปมอง หยางไค่ก็ตระหนักว่านายหญิงได้พลิกสถานการณ์กลับมาได้แล้ว บัดนี้ไม่มีฝ่ายใดได้เปรียบเสียเปรียบ ยิ่งไปกว่านั้น ขณะที่คนเหล่านี้กำลังต่อสู้กับนายหญิง พวกเขาก็ต้องคอยแบ่งสมาธิมาให้ความสนใจกับหยางไค่ด้วย แววตาของหยางไค่สว่างวาบขึ้น เขารู้ว่าพวกมันคงจะหวาดผวาจากการโจมตีอันร้ายกาจของมีเหมิงก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้พวกมันถึงต้องแบ่งความสนใจมาที่เขา ทว่าพวกมันหารู้ไม่ว่านั่นคือขนหางทองคำเส้นสุดท้ายที่เขามี สายตาของเขากวาดไปรอบๆ ริมฝีปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าไปใกล้สมรภูมิรบ และก็เป็นไปตามคาด เมื่อเขาเข้าใกล้พวกมันมากขึ้น หลิงชุนชิวและเยว่เหอก็ตัวสั่นสะท้าน มีเพียงฉินจี้เท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่งอยู่ได้ “จะกลัวอะไรกัน?” ฉินจี้ตะโกนขึ้นมาในช่วงเวลาคับขัน “เจ้าเด็กนี่อ่อนแอ แล้วจะทำไมถ้ามันยังสามารถอัญเชิญมีเหมิงออกมาได้อีก? ตราบใดที่มันไม่สามารถเข้ามาใกล้สมรภูมิได้ มันก็จะไม่มีวันเป็นภัยคุกคามต่อพวกเรา!”