บทที่ 171: จิตวิญญาณ "สัตว์อสูรที่เจ้าสังหารในวันนี้... หากจะพูดให้ถูกแล้ว มันไม่ใช่ 'สัตว์อสูร' ตามความหมายทั่วไป แต่มันคือ 'จิตวิญญาณ'—ตัวตนอีกรูปแบบหนึ่งที่แตกต่างออกไป จิตวิญญาณนั้นทรงพลังกว่าสัตว์อสูรในระดับและอันดับเดียวกัน พวกมันมีสติปัญญาทัดเทียมหรืออาจสูงกว่ามนุษย์ และสามารถบัญชาการสัตว์อสูรชั้นต่ำรวมถึงจิตวิญญาณที่อ่อนแอกว่าใต้บังคับบัญชาได้" มูนและยาร่าตั้งใจฟังอย่างจดจ่อขณะที่เซลีนขยายความ สีหน้าของยาร่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความอัศจรรย์ใจอย่างแท้จริง เธอไม่เคยได้ยินเรื่องราวของจิตวิญญาณหรือแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สองมาก่อน การได้ฟังเรื่องนี้ทำให้ดวงตาของเธอทอประกายระยิบระยับ เมื่อตระหนักถึงโลกกว้างใหญ่ที่อยู่นอกเหนือจากที่แห่งนี้ "ในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สอง ภัยคุกคามหลักต่อการดำรงอยู่ของผู้มีพลังวิวัฒน์เช่นพวกเราไม่ได้มาจากสัตว์อสูรธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นเหล่าจิตวิญญาณ จิตวิญญาณในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สองมีระบบลำดับชั้นและอาณาเขตที่ซับซ้อนหลากหลาย จิตวิญญาณที่ทรงพลังสามารถควบคุมสัตว์อสูรหรือจิตวิญญาณชั้นรองใต้อาณัติได้นับร้อยนับพันตนภายในอาณาเขตของมัน สิ่งที่ทำให้พวกมันอันตรายไม่ใช่แค่สติปัญญาหรือความสามารถในการสั่งการกองทัพอสูรที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น..." นางหยุดเพื่อเน้นย้ำ "แต่คือพลังในการฟื้นคืนชีพอันน่าสะพรึงของพวกมัน" ดวงตาของมูนเบิกกว้างด้วยความตื่นตระหนก "พวกมันฟื้นคืนชีพได้เหมือนมนุษย์อย่างนั้นหรือ? ด้วยระบบแห่งชีวิตน่ะรึ?" เซลีนส่ายศีรษะทันควันก่อนจะอธิบาย "ไม่ใช่ ที่จริงแล้ว พวกมันฟื้นคืนชีพได้เหนือกว่ามนุษย์อย่างเทียบไม่ติด ขณะที่ผู้ пробуждёнเช่นพวกเราต้องสูญเสีย 'ชีวิต' เพื่อเกิดใหม่ และทุกความตายจะนำมาซึ่งสถานะผิดปกติอันรุนแรงที่ทำให้เราอ่อนแอลงชั่วคราว... แต่เหล่าจิตวิญญาณจะฟื้นคืนชีพผ่านร่างอวตารของพวกมัน ซึ่งโดยปกติแล้วจะถูกซุกซ่อนไว้อย่างมิดชิดและมีการป้องกันอย่างแน่นหนาภายในที่พักพิงที่พวกมันถือกำเนิดขึ้น" นางผายมือไปยังภูเขาที่กำลังปะทุอย่างมีความหมาย "ข้าเชื่อว่าตัวตนที่เราสังหารในวันนี้เป็นจิตวิญญาณจำแลงหรือจิตวิญญาณแรกเริ่มรูปแบบหนึ่ง มันอ่อนแอกว่าจิตวิญญาณที่แท้จริงในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สองมาก และดูเหมือนจะยังไม่มีความสามารถในการฟื้นคืนชีพที่จิตวิญญาณที่โตเต็มที่จะพัฒนาขึ้นมา ทฤษฎีของข้าคือจิตวิญญาณตนนี้เป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตหายากที่ถือกำเนิดขึ้นเองในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่หนึ่งภายใต้สภาวะแวดล้อมที่เหมาะสมที่สุด อาจเกิดจากการสัมผัสกับแก่นแท้แห่งอัคคีอันเข้มข้นในภูเขาไฟนั่นเป็นเวลายาวนาน มันน่าจะกำลังพยายามเลื่อนระดับสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ที่สองตามธรรมชาติ แต่เจ้ากลับไปขัดจังหวะกระบวนการนั้นด้วยการสังหารมันเสียก่อน" "หมายความว่าที่ภูเขาไฟเกิดการปะทุหายนะขึ้น ก็เพราะว่าเราไปฆ่าจิตวิญญาณตนนี้น่ะหรือ?" เซลีนพยักหน้าอย่างมั่นใจ "ใช่ ถูกต้อง ภูเขาลูกนั้นได้ให้กำเนิดจิตวิญญาณของมันเองตลอดระยะเวลานับไม่ถ้วน ราชินีแม็กม่าเปรียบเสมือนหัวใจและจิตสำนึกที่คอยควบคุมภูเขาทั้งลูก เมื่อเจ้าทำลายจิตวิญญาณตนนั้น ก็เท่ากับว่าเจ้าได้สังหารภูเขาไปทั้งลูก ขจัดสิ่งที่คอยรักษาสมดุลของมันออกไป การปะทุครั้งนี้... อาจกล่าวได้ว่ามันคือการดิ้นรนทุรนทุรายครั้งสุดท้ายของภูเขาลูกนี้" มูนประมวลผลข้อมูลอันน่าตกตะลึงนี้ "ท่านบอกว่าจิตวิญญาณในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สองมีที่พักพิงที่คอยปกป้องร่างอวตารของมัน แล้วที่พักพิงเหล่านั้นจะพังทลายหรือเสียสมดุลไปด้วยหรือไม่ หากเราสังหารจิตวิญญาณหรือทำลายร่างอวตารของมันได้สำเร็จ?" เซลีนส่ายศีรษะพร้อมให้คำตอบที่ลึกซึ้งกว่า "มันแล้วแต่กรณี จิตวิญญาณในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สองนั้นแตกต่างออกไป... เอาเป็นว่า ตอนนี้อย่าเพิ่งไปกังวลเรื่องจิตวิญญาณในแดนศักดิ์สิทธิ์ที่สองให้มากนักเลย เจ้ายังมีภารกิจของตัวเองที่ต้องทำให้สำเร็จ" นางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ♢♢♢♢ ตลอดสองสามวันถัดมาหลังจากการหลบหนีอย่างทุลักทุเลจากภูเขาทากูลที่กำลังปะทุ มูนได้อุทิศเวลาทั้งหมดให้กับการฝึกฝนทักษะ [ร่างธาตุ] ที่เขาเพิ่งคัดลอกมาจากเซลีนให้เชี่ยวชาญ เขาใช้เวลาถึงสองวันเต็มในการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเพื่อบรรลุเป้าหมายอันทะเยอทะยานนั้น มูนต้องนำผิวหนังของตนเองเข้าปะทะกับธาตุต่างๆ ในปริมาณเข้มข้น ทั้งดิน น้ำ และลม—สามธาตุคลาสสิกที่ร่างกายของเขายังไม่ได้รับการขัดเกลาจนสมบูรณ์ ความต้านทานธาตุไฟนั้นถูกผลักดันจนถึงขีดสุดแล้วระหว่างการต่อสู้กับราชินีแม็กม่า โชคดีที่ยาร่าได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นผู้นำทางที่ยอดเยี่ยม ด้วยการพามูนไปต่อสู้กับสัตว์อสูรธาตุต่างๆ ที่อาศัยอยู่ในแต่ละภูมิภาคของเกาะ นางนำทางเขาไปยังอสูรที่เกี่ยวข้องกับวารีใกล้ชายฝั่ง สัตว์อสูรธาตุดินที่อาศัยในภูมิประเทศที่เป็นโขดหิน และนักล่าแห่งสายลมที่อยู่บนพื้นที่สูง การได้สัมผัสกับการโจมตีจากธาตุอันหลากหลายเช่นนี้ทำให้การพัฒนาของเขาราบรื่นและมีประสิทธิภาพมากกว่าการใช้เวทมนตร์ของตนเองทำร้ายตัวเองซ้ำๆ เป็นไหนๆ การฝึกฝนและสังหารสัตว์อสูรอย่างต่อเนื่องทำให้เขาได้รับแก่นอสูรระดับ A มาถึงห้าชิ้น ซึ่งเขารู้สึกตื่นเต้นที่จะนำไปขายพร้อมกับแก่นและร่างของราชันย์ปู น่าเสียดายที่จิตวิญญาณแห่งภูเขาไฟไม่ได้ทิ้งซากศพไว้ให้ขาย นับเป็นเรื่องน่าเสียดาย แต่เขาก็ทำอะไรกับเรื่องนี้ไม่ได้ ในระหว่างช่วงเวลาฝึกฝนนี้ เซลีนเองก็กำลังออกล่าสัตว์อสูรระดับยี่สิบห้าทั่วทั้งเกาะเพื่อทำภารกิจเลื่อนระดับคลาสของตนเองให้ก้าวหน้า ซึ่งก็คือการสังหารอสูรเช่นว่าให้ครบหนึ่งร้อยตัว ในที่สุด หลังจากตรากตรำอย่างหนักเป็นเวลาสองวัน การแจ้งเตือนที่มูนเฝ้ารอคอยก็ปรากฏขึ้น [ร่างธาตุ] [ระดับ: มหากาพย์] [เลเวล: สูงสุด] [รายละเอียด: ร่างกายของท่านได้รับการขัดเกลาจากสี่มหาธาตุ: วารี, อัคคี, ปฐพี และวายุ ท่านได้รับความสัมพันธ์อันแข็งแกร่งเป็นพิเศษกับธาตุทั้งสี่ ส่งผลให้การควบคุมและพลังอำนาจเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล +100% การควบคุมธาตุ, +100% ความต้านทานต่อสี่มหาธาตุ] [...] ดวงตาของมูนเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่ออย่างที่สุด ขณะจ้องมองการแจ้งเตือนแรกที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา เขาเคยคาดการณ์ไว้อย่างมั่นใจว่าเมื่อความเข้าใจในทักษะนี้สมบูรณ์แล้ว ในที่สุดเขาก็จะสามารถใช้ 'ชีวิต' ที่สะสมมาเพื่อพัฒนามันทักษะจากระดับมหากาพย์ไปสู่ระดับตำนานอันลึกลับ ซึ่งเป็นระดับที่เขาต้องการเพื่อบรรลุหนึ่งในสามเงื่อนไขภารกิจเลื่อนระดับของเขา สมมติฐานนั้นคือเหตุผลหลักที่มูนจงใจหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับกองกำลังพวกนอกรีตซึ่งหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย แผนของเขาตรงไปตรงมา: ได้รับทักษะร่างธาตุ, พัฒนามันให้ถึงระดับตำนานให้สำเร็จ จากนั้นจึงออกสังหารหมู่พวกนอกรีตพร้อมกับสัตว์อสูรผู้พิทักษ์ของพวกมัน เพื่อทำภารกิจที่ยากที่สุดสองอย่างของเขาให้ลุล่วง ทว่าแผนการนั้นกลับกลายเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ ของเขา ระดับของทักษะแสดงผลว่า 'สูงสุด' ตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาทำความเข้าใจมันได้สำเร็จ มันแตกต่างจากการได้รับทักษะครั้งก่อนๆ ของเขา—ที่เขาคัดลอกความสามารถระดับหายากอย่าง 'เพลิงระเบิด' มาที่เลเวลหนึ่ง แล้วจึงใช้ 'ชีวิต' จำนวนมหาศาลเพื่อฝึกฝนและพัฒนามันสู่ระดับมหากาพย์—ทักษะนี้กลับปรากฏขึ้นในรายการทักษะของเขาในระดับการพัฒนาสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับระดับขั้นปัจจุบันของมันแล้ว มูนไม่สามารถพัฒนามันทักษะนี้ให้สูงขึ้นไปอีกด้วยวิธีการปกติได้เลย เส้นทางสู่การเลื่อนระดับดูเหมือนจะถูกปิดตายและเข้าไม่ถึงโดยสิ้นเชิง 'ข้อจำกัดนี้เกิดขึ้นเพราะทักษะนี้เคยถูกเซลีนพัฒนาจากระดับหายากเป็นมหากาพย์มาก่อนแล้ว และกฎพื้นฐานของระบบไม่อนุญาตให้มีการพัฒนาซ้ำซ้อนกับความสามารถเดียวกันอย่างนั้นรึ?' มูนครุ่นคิดด้วยความกังวลที่เพิ่มพูนขึ้น 'หรือว่ามันมีเหตุผลเชิงกลไกพื้นฐานอื่นที่ข้าไม่เข้าใจโดยสิ้นเชิง เพราะขาดความรู้เกี่ยวกับเส้นทางไร้คลาสที่แท้จริงกันแน่?' น่าเศร้าที่ความฝันอันทะเยอทะยานที่จะได้รับทักษะระดับตำนานเป็นครั้งแรกได้พังทลายลงอย่างไม่เป็นท่าแทบจะในทันที ทิ้งไว้เพียงความไม่แน่นอนและความกังวลใจอย่างสุดซึ้งให้แก่มูน ว่าเขาจะทำเงื่อนไขภารกิจเลื่อนระดับอันยากเย็นแสนเข็ญนี้ให้สำเร็จได้อย่างไร 'ถ้าการที่เซลีนเคยพัฒนาทักษะนี้จากหายากเป็นมหากาพย์มาก่อน เป็นการขวางกั้นไม่ให้ข้าพัฒนามันได้อีก... นั่นหมายความว่าข้าจำเป็นต้องตามหาและคัดลอกทักษะโดยตรงจากคนที่มีทักษะระดับมหากาพย์มาตั้งแต่กำเนิด หรือได้รับมันมาตั้งแต่การ пробуждёнคลาสครั้งแรกอย่างนั้นรึ? ใครสักคน... ที่ยังไม่เคยพัฒนามันด้วยตัวเองผ่านระบบการพัฒนาปกติ?' ความคิดนั้นช่างน่าปวดหัว มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาคนที่มีทักษะระดับมหากาพย์มาตั้งแต่เกิด หากมีคนเช่นนั้นอยู่จริง พวกเขาก็คงจะพัฒนามันไปสู่ระดับตำนานแล้ว และข่าวคราวก็คงจะแพร่สะพัดไปทั่ว แม้แต่มนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่รู้จักก็ยังไม่มีใครครอบครองทักษะเช่นว่า มิฉะนั้นแล้ว เขาหรือเซลีนก็คงต้องเคยได้ยินมาบ้าง มูนสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไปขณะที่สายตาของเขาทอดมองไปยังการแจ้งเตือนถัดไป