บทที่ 12: มรดกของผู้วิเศษ ประตูเหล็กสีดำทะมึนถูกสลักลวดลายประหลาดที่พันเกี่ยวไขว้ไปมา แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายลึกลับที่แผ่ออกมาจางๆ เคย์และคนอื่นๆ ต่างพากันสับสน มีเพียงซูหนันที่จำลวดลายเหล่านั้นได้ในทันทีที่เห็น อักขระลงอาคม! โครงสร้างของอักขระเหล่านี้ไม่ได้ซับซ้อน ดูเหมือนจะเป็นเพียงกับดักเวทมนตร์ระดับพื้นฐานเท่านั้น หากมีใครสัมผัสประตูเหล็ก มันจะส่งเสียงเตือนและจู่โจมผู้ที่แตะต้อง แต่อักขระเหล่านี้หม่นแสงลงไปมากแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันใช้งานไม่ได้มานาน อาจเป็นเพราะการกัดกร่อนของกาลเวลาหลายปี ไม่ว่าอักขระลงอาคมจะวิจิตรบรรจงเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานการผุพังตามกาลเวลาได้ "สถานที่ผลิตอสูรเหล็กอยู่หลังประตูบานนั้นใช่ไหม?" เคย์มองไปที่ซูหนัน ซึ่งพยักหน้าตอบและเอ่ยเตือนอีกครั้ง "ระวังตัวด้วย อสูรเหล็กพวกนั้นคงไม่ยืนดูเราเดินเข้าไปเฉยๆ แน่" ราวกับจะตอกย้ำคำพูดของซูหนัน ทันทีที่เสียงของเขาเงียบลง อสูรเหล็กก็พลันพุ่งออกมาจากผนังหินทั้งสองข้างของประตู พร้อมกับพัดพาเอากลิ่นอายคาวลมกระโชกเข้าใส่พวกเขา ทุกคนเตรียมพร้อมอยู่แล้ว พวกเขาตะโกนก้องและเผชิญหน้ากับการโจมตีอย่างไม่เกรงกลัว มีเพียงแบรดที่ถอยหลังไปสองสามก้าว ถือโล่หนักเพื่อป้องกันด้านหน้าให้ซูหนัน หลังจากได้เห็นฝีมือของซูหนันมาแล้ว ทุกคนต่างเข้าใจดีว่าซูหนันคือหัวใจสำคัญในการรับมือกับอสูรเหล็ก จึงไม่มีใครละเลยความปลอดภัยของเขา ริมฝีปากของซูหนันพึมพำพยางค์ประหลาดออกมาอย่างแผ่วเบา ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้ 'กรดสาดซัด' (Acid Splash) แต่ใช้ 'หัตถ์จอมเวท' (Mage Hand) แทน ห่างออกไปสิบกว่าเมตร อสูรเหล็กตัวหนึ่งที่กำลังกระโจนเข้าหาเคย์พลันหยุดชะงัก ร่างของมันลอยค้างอยู่กลางอากาศท้าทายแรงดึงดูด ขาทั้งสี่ตะเกียกตะกายไปมาแต่ไม่สามารถลงสู่พื้นได้ ดวงตาของเคย์เป็นประกาย เขาอาศัยจังหวะนั้นพุ่งตัวไปข้างหน้า ตวัดดาบฟันลงบนคอของอสูรเหล็กซ้ำๆ ที่จุดเดิมจนศีรษะของมันขาดกระเด็น อสูรเหล็กที่ไร้หัวล้มลงสู่พื้นนิ่งสนิทและเงียบงัน เมื่อเทียบกับการจู่โจมเพียงครั้งเดียวของ 'กรดสาดซัด' แล้ว 'หัตถ์จอมเวท' แม้จะมีพลังทำลายล้างน้อยกว่า แต่มีความต่อเนื่องยาวนานกว่า จึงเหมาะสมที่สุดที่จะช่วยเคย์ในการสังหารอสูรเหล็ก "โชคดีที่หุ่นเชิดระดับต่ำขาดสติปัญญาที่ล้ำลึก พวกมันไม่เข้าใจตรรกะที่ว่าควรฆ่าผู้ร่ายเวทก่อน ไม่อย่างนั้นถ้าพวกมันกรูเข้ามาพร้อมกัน แบรดคนเดียวคงรับมือไม่ไหวแน่" ซูหนันครุ่นคิดในใจ แน่นอนว่าหากอสูรเหล็กเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์ เขาก็คงไม่ถูกจำกัดให้ใช้เพียง 'กรดสาดซัด' และ 'หัตถ์จอมเวท' ในการจัดการพวกมัน ทักษะ 'แฟลช' (Flash) เพียงครั้งเดียวจะทำให้สิ่งมีชีวิตที่คุ้นเคยกับการอยู่ในห้องใต้ดินอันมืดมิดและไวต่อแสงเหล่านี้ตาบอด และกลายเป็นเป้านิ่งให้จัดการได้ง่ายๆ ด้วยการประสานงานของทีม อสูรเหล็กตัวแล้วตัวเล่าก็ล้มลง เป็นไปตามที่ซูหนันคาดไว้ หน้าที่ของอสูรเหล็กคือการเฝ้าประตูเหล็ก ดังนั้น แม้จะสูญเสียอย่างหนัก พวกมันก็ไม่มีทีท่าว่าจะหลบหนี สิบกว่านาทีต่อมา ด้วยเสียงแตกหักที่ดังสนั่น อสูรเหล็กตัวสุดท้ายก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนล้มลงกับพื้น ด้วยเหตุนี้ อสูรเหล็กมากกว่ายี่สิบตัวจึงถูกกำจัดจนสิ้นซาก เมื่อมองดูพื้นห้องที่เต็มไปด้วยเศษซากเหล็กหินดำ สีหน้าของเคย์ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดีอย่างปิดไม่มิด ก่อนจะมาที่นี่ เขาไม่เคยคิดเลยว่าภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเหมืองหินดำจะถูกจัดการได้ง่ายดายเพียงนี้! และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณซูหนัน เมื่อมองแผ่นหลังของซูหนัน เคย์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื้นตัน ย้อนกลับไปตอนที่ซูหนันบอกว่าอยากเป็นผู้วิเศษ เขาคิดว่าซูหนันแค่ล้อเล่น หรือหลงไปกับตำราจนเชื่อคำเพ้อฝันในนั้น แต่ที่ไหนได้ ซูหนันไม่เพียงแต่ทำสำเร็จ แต่ยังแข็งแกร่งมาก มีวิธีการแปลกประหลาดและทรงพลังปรากฏออกมาไม่หยุดหย่อนจนทุกคนต้องตกตะลึง ถึงจุดที่แม้แต่เคย์เองก็เริ่มรู้สึกสนใจ เขาควรจะลองเดินตามเส้นทางแห่งผู้วิเศษดูบ้างไหม เมื่อพวกเขากลับไปถึงปราสาทชั้นใน? ซูหนันไม่ได้สังเกตเห็นความคิดเล็กๆ ของเคย์ เขาเดินเข้าไปตรวจสอบประตูเหล็กอย่างรวดเร็ว เป็นไปตามคาด กับดักเวทมนตร์บนประตูเสื่อมสภาพไปหมดแล้ว ซูหนันจึงเรียกอัศวินสองคนมาช่วยกันผลักประตูเหล็กอันหนักอึ้งให้เปิดออก ครืน! ประตูเหล็กค่อยๆ เปิดออก ส่งผลให้ฝุ่นหินด้านบนร่วงกราวลงมาพร้อมกับเกิดฝุ่นตลบอบอวล เมื่อฝุ่นจางลง ภาพเบื้องหลังประตูเหล็กก็ค่อยๆ ปรากฏแก่สายตาของทุกคน ภายในเป็นโถงที่กว้างขวางอย่างน่าเหลือเชื่อ พื้นที่ประมาณสี่ถึงห้าร้อยตารางเมตร โถงทั้งหมดปูด้วยอิฐหินสี่เหลี่ยมสีเทาอมฟ้า ปกคลุมด้วยฝุ่นหนา มีรอยเท้าสะเปะสะปะทิ้งไว้ในหลายจุด พร้อมร่องรอยที่คาดว่าเป็นที่นอนพักของอสูรเหล็ก เห็นได้ชัดว่าโถงนี้เป็นพื้นที่กิจกรรมตามปกติของเหล่าอสูรเหล็ก ในส่วนลึกของโถงมีประตูหินเปิดอยู่สามบาน นำไปสู่พื้นที่มืดสลัวที่ยากจะจำแนกรายละเอียด อัศวินหลายคนที่ถือคบไฟแยกกันเดินเข้าไปในประตูหินทั้งสามบานเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอันตราย ก่อนที่ซูหนันและเคย์จะก้าวตามเข้าไป เบื้องหลังประตูหินบานแรกดูเหมือนจะเป็นห้องเก็บของ พื้นที่ขนาดใหญ่เต็มไปด้วยเหล็กหินดำ ไม่ใช่แค่แร่เหล็กหินดำดิบที่เพิ่งขุดมาใหม่ๆ แต่เป็นแท่งเหล็กหินดำที่ผ่านการถลุงแล้ว เมื่อมองดูแท่งเหล็กหินดำหลายพันแท่งที่วางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ สีหน้าของทุกคนก็ดูราวกับตกอยู่ในภวังค์ "เรารวยแล้ว..." จอร์ดอนจ้องเขม็งไปที่แท่งเหล็กหินดำพลางลอบกลืนน้ำลาย ไม่มีใครเยาะเย้ยความเสียอาการของเขา เพราะทุกคนต่างก็มีสีหน้าไม่ต่างกัน แม้แต่ดวงตาของเคย์ยังเบิกกว้าง ทั้งช็อก ปิติ ยินดี และมึนงง... อารมณ์ที่หลากหลายผสมปนเปจนทำให้ใบหน้าของเขาดูบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย ความแข็งของเหล็กหินดำนั้นไม่ด้อยไปกว่าเหล็กกล้าชั้นดี แต่มีน้ำหนักเบากว่ามาก ทำให้ราคาของมันสูงกว่าเหล็กกล้าในน้ำหนักที่เท่ากันเล็กน้อย เหล็กหินดำที่อยู่ที่นี่ อาจจะไม่ได้มีมูลค่าหลายพันเหรียญทอง แต่ต้องมีอย่างน้อยหกถึงเจ็ดพันเหรียญแน่นอน เทียบเท่ากับรายได้ภาษีสิบปีของเมืองหินดำ! ลาภลอยก้อนโตเช่นนี้ จะไม่ให้ผู้คนคุ้มคลั่งด้วยความดีใจได้อย่างไร? มีเพียงซูหนันที่ไม่ค่อยยึดติดกับเหรียญทองนัก แม้จะประหลาดใจแต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเดินต่อไปยังห้องถัดไป ห้องที่สองมีขนาดเล็กกว่าเล็กน้อย เต็มไปด้วยเครื่องมือต่างๆ ทั้งเตาหลอม แม่พิมพ์ และเครื่องเป่าลม แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือโต๊ะหินขนาดใหญ่ที่มีความยาวกว่าสามเมตรและกว้างเกือบสองเมตรซึ่งตั้งอยู่ตรงกลาง พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยร่องรอยการตัดที่ยุ่งเหยิง ซูหนันเหลือบมองไปที่มุมห้องที่มีเหล็กหินดำกองอยู่ และเข้าใจได้ทันที นี่ต้องเป็นห้องแล็บที่ศิษย์ผู้วิเศษใช้สร้างหุ่นเชิด เขาได้ตัดความเป็นไปได้ที่เจ้าของสถานที่แห่งนี้จะเป็นพ่อมดระดับทางการออกไปแล้ว ทั้งระดับพลังของอสูรเหล็กและฝีมือของกับดักเวทมนตร์บนประตูเหล็ก ล้วนบ่งชี้ว่าเจ้าของเป็นอย่างมากก็แค่ศิษย์ผู้วิเศษ (Wizard Apprentice) ยังไม่ใกล้เคียงกับระดับพ่อมดเลย หากเป็นพ่อมดระดับทางการ ทีมอย่างพวกเขาคงไม่สามารถฝ่าด่านป้องกันภายนอกเข้ามาข้างในได้ ขณะที่ความคิดวนเวียนอยู่ในหัว การกระทำของซูหนันก็ว่องไว เขาค้นหาไปทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว น่าผิดหวังที่นอกจากเครื่องมือและแท่งเหล็กแล้ว เขาไม่พบสิ่งของที่มีค่าอื่นใดอีก ซูหนันส่ายหน้า เดินออกจากห้องแล้วเข้าไปในห้องที่สาม เมื่อเทียบกับสองห้องก่อนหน้านี้ ห้องที่สามมีขนาดเล็กกว่าแต่ตกแต่งอย่างประณีตและสะดวกสบายกว่า นอกจากเตียงขนาดเล็กและโต๊ะทำงานแล้ว ยังมีชั้นวางหนังสือ ซึ่งเผยให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นห้องหนังสือ สายตาของซูหนันจับจ้องไปที่ชั้นวางที่เต็มไปด้วยหนังสือ ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย