บทที่ 38: ตกอับยิ่งกว่าแมว ในเวลานี้ ซูนันได้ตระหนักแล้วว่าแมวประหลาดที่อยู่ตรงหน้าเขา อาจจะเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่สำนักสตาร์ไฟร์กำลังไล่ตามอยู่ก็เป็นได้ อย่างไรก็ตาม การที่แมวตัวนี้จู่ๆ ก็พูดออกมาได้นั้น ยังคงทำให้เขาประหลาดใจอยู่ดี ในบรรดาสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์นั้น มีหลายชนิดที่มีสติปัญญาเทียบเท่ากับมนุษย์ หรือบางชนิดอาจฉลาดกว่าด้วยซ้ำ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์เหล่านี้จะสามารถสื่อสารกับมนุษย์ได้ตามปกติ ยกตัวอย่างเช่น มังกรเร้นกาย เมื่อระดับชีวิตของมันเพิ่มสูงขึ้น สติปัญญาของมันจะไปถึงระดับที่ใกล้เคียงหรือสูงกว่ามนุษย์ในที่สุด ทว่ามันก็ยังคงพูดภาษามนุษย์ไม่ได้ ทำได้เพียงสื่อสารด้วย ‘ภาษาลิซาร์ด’ และอาจจะเชี่ยวชาญภาษาดรากอนได้เองตามธรรมชาติหลังจากปลุกสายเลือดมังกรยักษ์ให้ตื่นขึ้น นอกจากจะมีใครสักคนอดทนสอนภาษามนุษย์ให้กับมัน มิเช่นนั้นก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเห็นมังกรเร้นกายพูดภาษามนุษย์ ดังนั้นการที่ได้เห็นแมวพูดภาษามนุษย์ ซูนันจึงค่อนข้างตกตะลึง การสอนให้แมวเชี่ยวชาญภาษามนุษย์ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยสักนิด "เมี๊ยว ทำไมคุณไม่คุยกับฉันล่ะ?" เมื่อเห็นซูนันจ้องมองมาที่ตนด้วยความเงียบ แมวตัวนั้นจึงเอ่ยถามขึ้นอีกครั้งด้วยท่าทางจริงจัง น้ำเสียงนั้นอ่อนหวานราวกับเด็กหญิงวัยเจ็ดหรือแปดขวบ ฟังดูใสและไพเราะราวกับน้ำพุบนภูเขา เมื่อดึงสติกลับมาได้ ซูนันก็พูดอย่างสงบว่า "ขอโทษที พอดีนี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้เห็นแมวที่สวยงามขนาดนี้ ก็เลยเผลอเคลิ้มไปหน่อยน่ะ" "เมี๊ยว จริงเหรอ? ขอบคุณสำหรับคำชมนะ" ดวงตาของแมวตัวนั้นหยีลงอย่างมีความสุข ดูมีชีวิตชีวาทีเดียว "ผมชื่อซูนัน แล้วคุณชื่ออะไรล่ะ?" "ฉันชื่อเอมี่" "แล้วเอมี่เข้ามาในห้องนี้ได้ยังไง?" "ฉันก็แค่เข้ามาแบบนี้ไง" เอมี่กระโดดไปข้างหน้าอย่างสง่างาม ร่างของมันหายไปในอากาศธาตุ และเมื่อมันปรากฏตัวอีกครั้ง มันก็ไปอยู่อีกฟากหนึ่งของห้องที่ห่างออกไปหลายเมตร "การเคลื่อนย้ายผ่านมิติ!" ซูนันเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ในขณะนั้นเอง เขาสัมผัสได้ถึงความผันผวนของมิติ แมวตัวน้อยที่แปลกประหลาดตัวนี้ กลับเชี่ยวชาญความสามารถในการเคลื่อนย้ายผ่านมิติที่หาได้ยากยิ่ง! ซูนันเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมพวกสำนักสตาร์ไฟร์ถึงไม่มีทางจับแมวตัวนี้ได้เลย ในขณะที่ความสามารถในการแปลงร่างเสมือนของมังกรเร้นกายนั้นจะเป็นการเดินทางผ่านความว่างเปล่า แต่ระยะทางที่เคลื่อนที่ได้ในท้ายที่สุดก็ขึ้นอยู่กับความเร็วของมัน แต่การเคลื่อนย้ายผ่านมิตินั้นช่วยให้เคลื่อนที่ได้ทันทีภายในระยะที่กำหนด โดยไม่สนใจระยะทางและสิ่งกีดขวางใดๆ รัศมีของระยะนี้มีตั้งแต่ไม่กี่ร้อยเมตรไปจนถึงหลายกิโลเมตร สำหรับอัศวินแล้ว ความสามารถเช่นนี้เป็นความผิดปกติที่แทบจะหาทางแก้ไม่ได้เลย แม้แต่ซูนันเอง ก่อนที่จะได้เรียนรู้เวทมนตร์ระดับ 4 [สมอพันธนาการมิติ] เขาก็คงจะไร้หนทางต่อกรกับความสามารถอย่างการเคลื่อนย้ายผ่านมิตินี้เช่นกัน แมวที่พูดภาษามนุษย์ได้และเชี่ยวชาญการเคลื่อนย้ายผ่านมิติ... เจ้าสิ่งมีชีวิตตัวน้อยนี้มีที่มาอย่างไรกันแน่? ซูนันเริ่มมีความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นมากขึ้นเรื่อยๆ เอมี่ดูเหมือนจะไม่รู้จักการปฏิเสธ เธอตอบทุกคำถามที่เขาถาม แม้แต่คำถามเกี่ยวกับความสามารถของเธอ โดยไม่มีท่าทีหลีกเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย ด้วยความไร้เดียงสาที่ดูงดงามอย่างยิ่ง ซูนันย่อตัวลง พยายามทำท่าทางให้อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ และถามต่อไปว่า "เอมี่ ทำไมคุณถึงมาที่นี่ล่ะ?" เอมี่กระโดดอีกครั้ง กลับมาอยู่ตรงหน้าของซูนัน "เมี๊ยว ฉันสัมผัสได้ถึงความผันผวนของอนุภาคพลังงานที่นี่ ก็เลยแวะมาดูน่ะ" พูดจบ เอมี่ก็จ้องมองซูนันอย่างละเอียด ดวงตาของเธอเปิดกว้างขึ้นเล็กน้อย "คุณมีอนุภาคพลังงานหนาแน่นมากเลย คุณเป็นผู้ช่วยพ่อมดนี่นา เมี๊ยว!" ซูนันเลิกคิ้วขึ้น "คุณรู้จักผู้ช่วยพ่อมดด้วยเหรอ?" "แน่นอนสิ เจ้าของของฉันบอกมา เจ้าของเป็นพ่อมดที่เก่งมากเลยนะ" เจ้าแมวน้อยยืดอกขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ "เจ้าของของคุณชื่ออะไรล่ะ?" แม้เขาจะรู้สึกว่าการสนทนากับแมวนั้นดูแปลกพิลึก แต่ซูนันก็ยังคงถามอย่างอดทนและจริงจัง "ชื่อของเจ้าของ... เจ้าของก็ถูกเรียกว่าเจ้าของไง" "แล้วเจ้าของของคุณอยู่ที่ไหนล่ะ?" "เจ้าของ..." อารมณ์ของเอมี่ดิ่งวูบลงทันที "เจ้าของหายตัวไป" "ฉันงีบหลับไป พอตื่นมาก็พบว่าเจ้าของหายไปแล้ว แล้วก็มีกลุ่มคนเลวบุกเข้ามา รื้อค้นไปทั่วพยายามจะจับฉัน โชคดีที่ฉันฉลาดและหนีออกมาได้ทัน" "อย่างนั้นเองเหรอ ถ้าอย่างนั้นคุณก็น่าสงสารจริงๆ" ซูนันเอื้อมมือไปลูบหลังเอมี่ ในขณะที่สัมผัสได้ถึงความนุ่มสลวยของขนแมว เขาก็ครุ่นคิดอยู่ในใจเงียบๆ จากคำพูดของเอมี่ สถานที่ที่เธอเคยอยู่นั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นที่พักของพ่อมด ด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด พ่อมดคนนั้นหายตัวไป แล้วคนของสำนักสตาร์ไฟร์ก็ไปพบสถานที่แห่งนั้นเข้าและเอาทุกอย่างข้างในไปหมด เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซูนันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย ของเหล่านั้นช่างสูญเปล่าเมื่อตกอยู่ในมือของพวกสำนักสตาร์ไฟร์ เพราะพวกเขาใช้งานมันไม่ได้เลย หากเขาได้ของเหล่านั้นมาทั้งหมด เขาคงจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลแน่นอน "แล้วทำไมพวกคนเลวพวกนั้นถึงยังตามล่าคุณไม่เลิกอีกล่ะ?" อาจจะเป็นเพราะไม่ได้มีใครลูบตัวมานานแล้ว เอมี่ดูเหมือนจะเคลิบเคลิ้มไปกับมัน เธอหรี่ตาลงโดยไม่ทันเฉลียวใจว่าทำไมซูนันถึงรู้ว่าเธอกำลังถูกตามล่า และตอบออกไปโดยไม่ทันคิดว่า: "ฉันโกรธที่พวกมันขโมยของของเจ้าของไป ฉันก็เลยตามพวกมันไปที่ที่พักเพื่อหวังจะเอาทุกอย่างคืนมา แต่ด้วยความลนลานฉันเลยหยิบของมาผิดชิ้น แล้วพวกคนเลวพวกนั้นก็คอยตามล่าฉันเพื่อจะเอาของของพวกมันคืน" "คุณหยิบอะไรมาล่ะ?" ซูนันถามตามสัญชาตญาณ เอมี่ยื่นอุ้งเท้าปุยๆ ออกมาแตะที่พื้น และในทันใดนั้น ลูกปัดขนาดเท่าไข่ไก่ใบใหญ่ก็ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า ซูนันสัมผัสได้ทันทีว่าในขณะที่ลูกปัดปรากฏขึ้น กระดิ่งสีทองที่คอของเอมี่ก็ได้แผ่ความผันผวนของอนุภาคพลังงานออกมาจางๆ เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่กระดิ่งธรรมดา แต่เป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทมิติ ซูนันอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ เขาที่เป็นถึงผู้ช่วยพ่อมดระดับสอง จนถึงตอนนี้ยังไม่มีอุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทมิติใช้เลยสักชิ้นเดียว กลายเป็นว่าเขาประสบความสำเร็จน้อยกว่าแมวเสียอีก และยิ่งเป็นเช่นนั้น ซูนันก็ยิ่งรู้สึกอยากรู้เกี่ยวกับเจ้าของของเอมี่มากขึ้น คนที่สามารถเลี้ยงดูสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์อย่างเอมี่ได้ ย่อมไม่ใช่คนอ่อนแออย่างแน่นอน บางทีอาจจะเป็นพ่อมดระดับทางการที่ทรงพลังก็ได้ อย่างไรก็ตาม ไม่แน่ชัดว่าพวกเขาจัดการเลื่อนระดับเป็นพ่อมดบนทวีปสตาร์ไลท์ในปัจจุบันได้อย่างไร? ขณะที่กำลังครุ่นคิด ซูนันก็มองไปที่ลูกปัดลูกนั้น เมื่อพิจารณาดูใกล้ๆ เขาพบว่ามันไม่ใช่ลูกปัด แต่เป็นอำพันสีเหลืองอ่อนที่กลมเกลี้ยงและใสราวกับคริสตัล โดยที่ข้างในมี... หยดเลือดอยู่หยดหนึ่ง? "ผมขอดูหน่อยได้ไหม?" ซูนันถามเอมี่พลางชี้ไปที่อำพัน เอมี่พยักหน้าอย่างง่ายดาย "ไม่มีปัญหาหรอก แต่ต้องระวังหน่อยนะ เมี๊ยว ของชิ้นนี้มันแปลกๆ อยู่นิดหน่อย" ซูนันพยักหน้า จากนั้นเขาก็ห่อหุ้มฝ่ามือด้วยชั้นของอนุภาคพลังงาน และหยิบอำพันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เพื่อยืนยันว่าไม่มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น ซูนันก็รีบใช้อำพรางอำพันด้วยร่างกายของเขาและตรวจสอบข้อมูลทันที เมื่อได้เห็นสิ่งนั้น ใบหน้าของเขาก็ปรากฏความตกตะลึงออกมาในทันที [อำพันโลหิตเทพ: บรรจุโลหิตเทพปริมาณ 0.05 มิลลิลิตร การพกพาจะช่วยเพิ่มแรงดึงดูดต่ออนุภาคพลังงาน แต่มีคุณสมบัติในการปนเปื้อนทางจิตวิญญาณบางประการ การสัมผัสใกล้ชิดเป็นเวลานานอาจเปลี่ยนแปลงความคิดและการรับรู้ นำไปสู่ความเชื่อและความเคารพบูชาอย่างคลั่งไคล้ต่อแหล่งที่มาของโลหิตเทพนั้น]