บทที่ 39: อำพันโลหิตเทพ โลหิตแห่งเทพ! ซูนันไม่เคยคาดคิดเลยว่าเลือดในอำพันจะกลายเป็นสิ่งนี้ ต้องรู้ก่อนว่าเมื่อหนึ่งพันปีก่อน ทวีปแสงดารา (Starlight Continent) เคยเป็นดินแดนของเหล่าพ่อมด และไม่มีเทพเจ้าองค์ใดกล้าเสี่ยงย่างกรายเข้ามาเพื่อแสวงหาความพินาศ ตามหลักการแล้ว ไม่ควรมีโลหิตเทพปรากฏอยู่ที่นี่ หรือว่าในช่วงพันปีหลังจากที่เหล่าพ่อมดจากไป จะมีเทพเจ้าจากต่างโลกบางองค์ลอบเข้ามาในทวีปแสงดาราเพื่อเผยแพร่ความเชื่อของพวกมัน? ซูนันอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเทพดาราที่สำนักสตาร์ไฟร์เคารพบูชา เดิมทีเขานึกว่าเทพดาราเป็นเพียงสิ่งที่ผู้นำสำนักสตาร์ไฟร์กุขึ้นเพื่อหลอกลวงสาวกระดับล่าง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านั่นอาจไม่ใช่กรณีนั้นเสียแล้ว แต่ถ้าเทพดารามีตัวตนอยู่จริง ทำไมเหล่าสาวกของสำนักสตาร์ไฟร์ถึงไม่รู้วิชาเทพแม้แต่อย่างเดียว โดยที่ทักษะการต่อสู้ของพวกเขาทั้งหมดล้วนดำเนินตามระบบอัศวินพื้นเมือง? หรือบางที โลหิตเทพนี้อาจจะเป็นเพียงวัสดุที่พ่อมดเมื่อพันปีก่อนเก็บสะสมไว้และหลงเหลือมาจนถึงตอนนี้? เขายืนขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งโดยไม่ได้ข้อสรุป ซูนันจึงส่ายหัวและสลัดเรื่องนี้ออกไปจากหัวชั่วคราว ก่อนจะหันกลับมาให้ความสนใจกับอำพันโลหิตเทพในมืออีกครั้ง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สลายอนุภาคพลังงานในฝ่ามือออกไป ปล่อยให้ผิวหนังของเขาสัมผัสกับอำพันโลหิตเทพโดยตรง ในพริบตาเดียว จิตวิญญาณของเขาก็สั่นคลอน และดูเหมือนเขาจะได้ยินเสียงกระซิบที่ฟังไม่ได้ศัพท์ข้างหู ในนิมิตของเขา ปรากฏห้องโถงที่ยิ่งใหญ่และโอ่อ่า ที่ซึ่งมีร่างสูงตระหง่านนั่งอยู่บนบัลลังก์เทพเจ้าชั้นสูง โดยมีเหล่าผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้จำนวนนับไม่ถ้วนคุกเข่าอยู่เบื้องล่าง เสียงสวดอ้อนวอนและบทเพลงสรรเสริญมากมายดังก้องอยู่ในใจของเขา เพื่อยกย่องความยิ่งใหญ่และอำนาจอันไร้ขีดจำกัดของเทพเจ้าองค์นั้น ซูนันขมวดคิ้วแน่น เขาใช้อนุภาคพลังงานเข้าห่อหุ้มเพื่อแยกส่วนอำพันโลหิตเทพออกไป เสียงประหลาดและนิมิตในใจของเขาก็หายวับไปในที่สุด "ที่แท้ นี่ก็คือสิ่งที่เรียกว่า การปนเปื้อนทางจิตวิญญาณ" สีหน้าของซูนันเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย แม้แต่ด้วยพลังทางจิตวิญญาณของเขา เขาก็ยังไม่สามารถต้านทานการปนเปื้อนทางจิตวิญญาณนี้ได้อย่างสมบูรณ์ สำหรับคนอื่น แม้แต่จะเป็นอัศวิน ก็คงเป็นเรื่องยากที่จะไม่ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสาวกที่คลั่งไคล้หลังจากสัมผัสกับการปนเปื้อนเช่นนี้เป็นเวลานาน "อย่างไรก็ตาม แม้ว่าการปนเปื้อนทางจิตวิญญาณจะน่าสะพรึงกลัว แต่สิ่งนี้ก็ยังมีข้อดีของมัน" เมื่อครู่นี้ตอนที่สัมผัสอำพันโลหิตเทพ ซูนันรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างกายของเขามีแรงดึงดูดต่ออนุภาคพลังงานอิสระในอากาศเพิ่มขึ้นอย่างมาก สำหรับอัศวิน นี่หมายความว่าร่างกายของพวกเขาสามารถอาบอยู่ในอนุภาคพลังงานได้อย่างต่อเนื่อง ซึ่งจะช่วยเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายอย่างแนบเนียนตลอดเวลา สันนิษฐานได้ว่า สำนักสตาร์ไฟร์ใช้ประโยชน์จากการปนเปื้อนทางจิตวิญญาณและคุณสมบัติในการเสริมสร้างร่างกายของอำพันโลหิตเทพ เพื่อฝึกฝนอัศวินผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้จำนวนมากอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ขยายอำนาจได้อย่างก้าวกระโดด ในทำนองเดียวกัน สำหรับศิษย์พ่อมด อำพันโลหิตเทพก็มีประโยชน์เช่นกัน แก่นแท้ของการทำสมาธิคือการดูดซับอนุภาคพลังงานเพื่อเสริมสร้างพลังทางจิตวิญญาณ ในเมื่ออำพันโลหิตเทพสามารถช่วยเพิ่มการดูดซับอนุภาคพลังงานได้ มันย่อมสามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของการทำสมาธิได้โดยธรรมชาติ "ปัญหาคือจะกำจัดการปนเปื้อนทางจิตวิญญาณได้อย่างไร?" ซูนันไม่ต้องการกลายเป็นสาวกที่คลั่งไคล้ของสิ่งที่เรียกว่าเทพดาราอย่างแน่นอน "ถ้าลูกบาศก์สังเคราะห์สามารถเพิ่มผลลัพธ์ของสิ่งที่ถูกสังเคราะห์ในขณะที่ลดผลข้างเคียงลงได้ เช่นนั้นถ้ามีอำพันโลหิตเทพมากพอ ฉันก็อาจจะใช้การสังเคราะห์เพื่อทำให้ผลข้างเคียงของการปนเปื้อนทางจิตวิญญาณอ่อนแอลงได้ไม่ใช่หรือ?" ดวงตาของซูนันเป็นประกายขึ้นมา ก่อนหน้านี้ เมื่อเขาใช้เลือดของมนุษย์กิ้งก่าเกล็ดดำเพื่อสังเคราะห์เลือดของกิ้งก่ามังกรและกึ่งมังกร เขาสามารถลดปฏิกิริยาการต่อต้านได้สำเร็จ ถ้าเขาสังเคราะห์อำพันโลหิตเทพ ผลลัพธ์ก็น่าจะคล้ายกัน เมื่อคิดได้ดังนี้ ซูนันก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขามองไปที่เอมี่ด้วยความหวัง "เอมี่ เธอมีของสิ่งนี้อีกไหม?" "ไม่มีแล้วเมี้ยว ฉันเอามาแค่ชิ้นเดียว" เอมี่ส่ายหัว ซูนันรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังถามต่ออย่างมุ่งมั่น "แล้วสำนักสตาร์ไฟร์ล่ะ สถานที่ที่พวกคนเลวพวกนั้นอาู่อยู่ พวกเขามีของสิ่งนี้เยอะไหม?" "เยอะมากเมี้ยว" เอมี่ชูอุ้งเท้าขึ้นแล้วแตะเบาๆ บนพื้น นับตามจำนวนครั้งที่แตะ "หนึ่ง สอง สาม สี่... ยี่สิบสอง ยี่สิบสี่ ยี่สิบห้า มีทั้งหมดยี่สิบห้าชิ้นเมี้ยว" ...การนับเลขของเธอนี่ควรปรับปรุงนะ แต่อำพันโลหิตเทพยี่สิบสี่ชิ้นนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย มันก็สมเหตุสมผล ในเมื่อสำนักสตาร์ไฟร์สามารถใช้อำพันโลหิตเทพเพื่อเติบโตได้อย่างรวดเร็ว นั่นย่อมแสดงว่าพวกเขาต้องครอบครองมันในปริมาณที่มากพอสมควร ซูนันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ถ้าเขาได้ครอบครองอำพันโลหิตเทพมากพอ ปัญหาเรื่องการเพิ่มประสิทธิภาพการทำสมาธิก็อาจจะคลี่คลายลงได้! "เอมี่ เธอขายสิ่งนี้ให้ฉันได้ไหม?" ซูนันแกว่งอำพันโลหิตเทพในมือไปมา "เธออยากได้ของสิ่งนี้ไปทำอะไรเหรอเมี้ยว?" เอมี่เอียงคอถามด้วยความสงสัย "ถ้าเธออยากได้ ฉันยกให้ก็ได้นะ แต่เธอต้องช่วยอะไรฉันอย่างหนึ่ง" "เรื่องอะไรล่ะ?" "เอมี่ถูกพวกคนเลวพวกนั้นไล่ตามไม่เลิกเลย ไม่ได้นอนหลับสบายๆ เลยสักคืน เธอช่วยไล่พวกนั้นไปให้หน่อยได้ไหม?" ซูนันยิ้มออกมาเล็กน้อยและตอบตกลงโดยไม่ลังเล "ไม่มีปัญหา" เขาก็วางแผนจะจัดการกับสำนักสตาร์ไฟร์อยู่แล้ว ดังนั้นการช่วยเหลือเรื่องนี้จึงเป็นเพียงเรื่องรองที่ต้องทำอยู่ดี เขาฉีกผ้าปูโต๊ะออกมาผืนหนึ่ง ห่ออำพันโลหิตเทพเอาไว้แล้วใส่ลงในกระเป๋า จากนั้นเขาก็หันไปมองฮันนี่ (Honey) ที่ยังคงอยู่ในสภาพเหม่อลอย มนุษย์ที่ถูกสะกดจิตด้วยมนตราเสน่ห์จะสามารถจำสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวได้อย่างชัดเจน ดังนั้นการปล่อยให้คนคนนี้มีชีวิตอยู่จึงไม่ใช่ทางเลือก ในขณะที่ซูนันกำลังเตรียมจะจัดการเขา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เขาเปิดใช้งานอัญมณีรูนปฐพีในมือโดยไม่ลังเล รัศมีสีเหลืองอ่อนที่มีความหนาแน่นและหนักแน่นเข้าปกคลุมทั่วร่างของเขาในพริบตา วินาทีต่อมา ประตูก็ระเบิดออกดังสนั่น ท่ามกลางเศษไม้ที่พุ่งกระจาย ปราณดาบรูปจันทร์เสี้ยวสองสายพุ่งเข้ามาราวกับลูกศร เล็งเป้าไปที่ซูนันและเอมี่ตามลำดับ ซูนันยกมือขึ้นบัง ปราณดาบพุ่งชนฝ่ามือของเขาดังฉึก เกิดการต้านทานกันอยู่ครู่สั้นๆ ก่อนที่มันจะสลายไปอย่างกะทันหัน คลื่นกระแทกที่รุนแรงปะทะเข้ากับรัศมีสีเหลืองบนร่างของเขาจนเกิดแรงสั่นสะพามแต่ไม่สามารถทะลุผ่านเข้ามาได้ ในอีกด้านหนึ่ง เมื่อปราณดาบจู่โจมเข้ามา เอมี่ก็ได้หายตัวไปยังสถานที่ที่ไม่มีใครรู้ด้วยการบิดเบี้ยวของมิติแล้ว ฟุ่บ! เสียงบางอย่างที่เฉือนผ่านอากาศดังขึ้นอีกครั้ง! การโจมตีด้วยปราณดาบอีกสองสายพุ่งเข้ามา คราวนี้เล็งไปที่ซูนันและสตรีสูงศักดิ์ที่นอนไม่ได้สติอยู่บนเตียง ฝ่ายหลังถูกปราณดาบฉีกร่างกลายเป็นละอองเลือดโดยปราศจากการต่อต้าน ครั้งนี้ซูนันเตรียมพร้อมแล้ว เขาหลบปราณดาบได้อย่างง่ายดาย พร้อมกับหรี่ตามองออกไปข้างนอก "การโจมตีทั้งสองครั้งแม่นยำมาก มันสามารถสัมผัสตำแหน่งของคนในห้องได้เลยเหรอ?" สายตาของเขาเป็นประกายวาบ ซูนันจัดการหักคอฮันนี่อย่างรวดเร็ว จากนั้นก็พุ่งตัวออกจากห้อง ผ่านสวนและออกไปยังถนน ผู้คนมากกว่ายี่สิบคน สวมเสื้อคลุมและชุดเกราะ ได้ปิดล้อมบ้านหลังนั้นไว้หมดแล้ว ผู้นำของพวกเขาคือชายร่างกำยำสองคนซึ่งมีร่างเปล่งแสงจางๆ ภายใต้แสงจันทร์ มหาอัศวิน! "เมี้ยว พวกคนเลวอีกแล้วเหรอ!" เอมี่ ซึ่งปรากฏตัวบนหลังคาที่ห่างออกไปกว่าสิบเมตรในเวลาใดไม่ทราบได้ ถลึงตามองสมาชิกสำนักสตาร์ไฟร์ด้วยความโกรธ ซูนันเข้าใจในทันทีว่าคนเหล่านี้ควรจะเป็นสมาชิกสำนักสตาร์ไฟร์ที่คอยไล่ตามเอมี่มาตลอด มหาอัศวินสองคนที่นำหน้ามานั้น คงจะเป็นนักบวชทรอย (Troy) และนักบวชไรอัน (Ryan) ที่ฮันนี่เคยพูดถึง ทรอยและไรอันเพิกเฉยต่อคำพูดของเอมี่ สายตาของพวกเขาจ้องเขม็งไปที่ซูนันอย่างระแวดระวัง "เจ้าเป็นใคร?" ใบหน้าของซูนันถูกปกคลุมด้วยรัศมีสีเหลืองชั้นหนึ่ง ทำให้มองเห็นรูปลักษณ์ไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม ความง่ายดายที่เขาต้านทานปราณดาบที่โจมตีติดต่อกันสองครั้ง ทำให้ทรอยและไรอันไม่กล้าดูแคลนเขา "โลหิตเทพอยู่ที่ตัวมัน!" ในตอนนี้เอง ไรอันหยิบรูปปั้นออกมาดู สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พร้อมกับสายตาที่คมกริบดุจดาบพุ่งตรงมาที่ซูนัน สีหน้าของทรอยก็เย็นชาลงเช่นกัน เขาชี้ดาบไปที่ซูนันและตะโกนเสียงกร้าว "ส่งมันมา!" ซูนันไม่เสียเวลาพูดจา เขาชูมือขึ้นปล่อยสายฟ้าฟาดออกไปหนึ่งชุด ทรอยและไรอันหลบได้อย่างรวดเร็ว แต่เหล่าสาวกสำนักสตาร์ไฟร์ที่อยู่ด้านหลังไม่ได้รวดเร็วหรือคล่องแคล่วขนาดนั้น พวกเขาถูกสายฟ้าฟาดจนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที "พ่อมด!" เมื่อเห็นเหล่าสาวกถูกเผาจนไหม้เกรียม สีหน้าของทรอยและไรอันก็เปลี่ยนไปอย่างมาก พวกเขามองไปที่ซูนันและเริ่มพิจารณาว่าเขาเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่ ทั้งสองออกคำสั่งพร้อมกันอย่างเด็ดขาด "ฆ่ามัน!"