**บทที่ 450: แรงผลักดัน** บนเส้นทางของนักออกแบบเมชาระดับอาวุโส หามีผู้ใดที่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยความเขลาเบาปัญญาไม่ แม้ว่าศาสตราจารย์เวลเทนจะมีปฏิกิริยาที่เชื่องช้าและพฤติกรรมที่ดูคาดเดาไม่ได้ในบางครั้ง ทว่าเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับเมชา นางกลับมีความเฉียบแหลมราวกับใบมีดโกนไม่ต่างจากนักออกแบบเมชาชั้นยอดคนอื่นๆ นางสังเกตเห็นองค์ประกอบส่วนเกินจำนวนมหาศาลในข้อเสนอการออกแบบของเขาได้ในทันที "คุณลาร์คินสัน ในบรรดาองค์ประกอบทั้งหมดของเมชาที่คุณสามารถเลือกหยิบยกขึ้นมาพัฒนาได้ คุณกลับพุ่งเป้าไปที่ห้องนักบินเนี่ยนะ? ที่แย่ไปกว่านั้น นอกจากการเปลี่ยนระบบ Neural Interface แล้ว การเปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเป็นเพียงการประทินโฉมภายนอกเท่านั้น! ผมคงจะเข้าใจได้หากคุณทำให้ห้องนักบินแข็งแกร่งขึ้น หรือเพิ่มขีดความสามารถในการต้านทานการถูกเจาะทะลวง แต่นี่คุณกลับทำเพียงแค่จัดวางภายในใหม่ทั้งหมด! คุณมีอะไรจะอธิบายเรื่องนี้ไหม?!" เวสรีบยกมือขึ้นเป็นเชิงปราม "มันไม่ใช่แค่เรื่องความสวยงามครับท่านศาสตราจารย์! ห่างไกลจากคำนั้นมาก! ทุกการปรับเปลี่ยนที่ผมทำลงไปล้วนจำเป็นต่อการเพิ่มพูนประสิทธิภาพด้านสรีรศาสตร์ของห้องนักบินทั้งสิ้น!" เพื่อปกปิดความสามารถในการส่งผลกระทบต่อ Pilot ผ่านค่า X-Factor เวสจึงต้องดำดิ่งลงไปในศาสตร์แห่งสรีรศาสตร์อย่างจริงจังหลายต่อหลายครั้ง และเพื่อโอกาสนี้โดยเฉพาะ เขาได้ทบทวนทฤษฎีโดยอ้างอิงจากตำราเรียนที่กองกำลังเมชา (Mech Corps) เปิดให้เข้าถึงผ่านฐานข้อมูลกลาง "อ้างอิงจากทฤษฎีความสบายเชิงเรืองแสงของไลทซ์บริตซ์ (Leitzbritz’s theory of luminescent comfort) การวางเครื่องฉายภาพมากกว่าสามเครื่องเรียงกันจะทำให้ Pilot เสียสมาธิเกินควร และ..." "ความสูงของเก้าอี้ควบคุมถูกตั้งค่าตามส่วนสูงเฉลี่ยของ Pilot ทุกคนที่ประจำการเมื่อกว่าศตวรรษก่อน แม้ในภาพรวมจะดูไม่มีปัญหา แต่ส่วนสูงเฉลี่ยของ Pilot ในสังกัดแฟรกแรนต์ แวนดัลส์ (Flagrant Vandals) นั้นค่อนข้างเตี้ยกว่าเกณฑ์ดังกล่าวเล็กน้อย..." เวสเริ่มร่ายยาวเรื่องราวที่ดูเหมือนไร้สาระทว่าถูกฉาบไว้ด้วยความเข้มงวดทางวิทยาศาสตร์ การปรับเปลี่ยนส่วนใหญ่ของเขานั้นหาได้มีจุดประสงค์ในเชิงวิศวกรรมที่แท้จริงไม่ แต่มันมีไว้เพื่อให้เขาสามารถประทับ "รอยนิ้วมือ" แห่งเจตจำนงลงไปในงานออกแบบได้ แม้เขาจะเปลี่ยนสิ่งต่างๆ ภายในไปมากมาย แต่การทำให้การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ได้รับการอนุมัติกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งที่ยากเย็นแสนเข็ญ หลังจากพล่ามยาวอยู่ครู่ใหญ่ เวสก็มาถึงจุดสิ้นสุดของบทพูดที่เตรียมมา เขารอคอยท่ามกลางความเงียบอันตึงเครียดในขณะที่เวลเทนกำลังพิจารณาถ้อยคำของเขา "ฉันไม่สงสัยเลยว่าสิ่งที่คุณนำเสนอมานั้นมีหลักการรองรับ" นางยอมรับอย่างช้าๆ พร้อมกับใช้นิ้วที่หยาบกร้านเคาะลงบนโต๊ะ "แต่มันดูไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะช่วยยกระดับประสิทธิภาพของอินเฮริเทอร์ (Inheritor) ได้อย่างไร? แม้คุณจะป่าวประกาศถึงผลประโยชน์ของข้อเสนอนี้เพียงใด แต่มันกลับขาดแคลนตัวเลขคาดการณ์ที่จับต้องได้ว่างานออกแบบนี้จะดีขึ้นมากน้อยแค่ไหน แล้วฉันจะอนุมัติการดัดแปลงอินเฮริเทอร์ทุกเครื่องที่เรามีในครอบครองได้อย่างไร ในเมื่อมันจะเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรทางโลจิสติกส์อันจำกัดของเราไปโดยเปล่าประโยชน์?" กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แม้เวสจะวาดลวดลายทางคำพูดได้ดีเพียงใด แต่เขาก็ยังไม่สามารถให้เหตุผลที่มีน้ำหนักพอว่าทำไมเหล่าแวนดัลส์ต้องยกเครื่องภายในห้องนักบินของอินเฮริเทอร์ทุกเครื่อง การจัดวางภายในห้องนักบินเพียงห้องเดียวอาจไม่ใช้เวลาและความพยายามมากนัก แต่หากต้องทำกับเครื่องจำนวนนับร้อย... นั่นคือหนังคนละม้วน กรมเมชาที่มีขนาดใหญ่เท่ากับแฟรกแรนต์ แวนดัลส์ ต้องเดินเครื่องจักรผลิตทั้งวันทั้งคืนเพื่อทำภารกิจสารพัดอย่าง เหล่าช่างเทคนิคเมชามักมีงานล้นมืออยู่เสมอ ดังนั้นการจะโน้มน้าวให้พวกแวนดัลส์และศาสตราจารย์เวลเทนเห็นพ้องว่าการเปลี่ยนแปลงของเขานั้นคุ้มค่า จึงเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบากราวกับการเข็นครกขึ้นภูเขา โชคดีที่เวสเตรียมคำตอบสำหรับคำถามนี้ไว้แล้ว เขาหยิบดาต้าชิปออกมาจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา "ผมได้ทำการทดสอบการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นแล้วครับ ข้อมูลดิบและผลลัพธ์ทั้งหมดอยู่ในดาต้าชิปนี้ โปรดลองพิจารณาดูครับศาสตราจารย์" ศาสตราจารย์มองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลงเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธดาต้าชิปนั้นทันที เมื่อนางเสียบอุปกรณ์เก็บข้อมูลที่มีระบบรักษาความปลอดภัยเข้ากับเทอร์มินัล นางก็เริ่มกวาดสายตาอ่านบันทึกและข้อมูลที่เวสได้เก็บรวบรวมไว้ระหว่างการทดสอบ นี่คือ "ไพ่ตาย" สำหรับการประชุมในครั้งนี้ ตลอดช่วงเวลาที่เขาอยู่ในแผนกออกแบบ เขาได้ยินเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับศาสตราจารย์เวลเทน ทุกคนต่างกล่าวขวัญถึงความเข้มงวดดั่งเหล็กกล้าของนางในบางเรื่อง หากนางคาดหวังให้ใครส่งรายงานภายในหนึ่งวัน ผู้นั้นต้องทำให้ได้ มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับการพิพากษาอันหนักหน่วง หากนางกล่าวว่าใครสักคนควรเพิ่มประสิทธิภาพของส่วนประกอบเฉพาะเจาะจงสักสองสามเปอร์เซ็นต์ ทีมออกแบบทั้งทีมจะถูกบังคับให้ทำงานเยี่ยงทาสเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือน จนกว่าพวกเขาจะบรรลุเป้าหมายนั้น นักออกแบบเมชาอย่างศาสตราจารย์นั้นฝังหัวอยู่กับวิธีการของตนเอง และนางไม่เคยโอนอ่อนผ่อนตามให้กับสิ่งใด นั่นทำให้เวสกังวลใจอย่างมาก เขาพยายามขบคิดวิธีรับมือกับบุคลิกเช่นนี้ จนกระทั่งตระหนักได้ว่าหากเขาเดินเกมให้ถูกทาง นิสัยนี้อาจกลายเป็นข้อได้เปรียบสำหรับเขา ในขณะที่เพื่อนนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ต่างพากันพร่ำบ่นเรื่องความเถรตรงไม่ยืดหยุ่นของเวลเทน แต่เวสกลับมองเห็นว่านางเป็นเพียงนักออกแบบเมชาที่ทำงานบนพื้นฐานของตัวเลขที่มั่นคงและผลลัพธ์ที่วัดค่าได้ พูดง่ายๆ ก็คือนางเป็นวิศวกรที่ขับเคลื่อนด้วย "ข้อมูล" อย่างแท้จริง การจะเอาชนะข้อคัดค้านของคนที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูล เวสก็เพียงแค่ต้องเสิร์ฟข้อมูลเพิ่มเติมที่เอื้อประโยชน์ต่อเขาเท่านั้น ดังนั้นในวันสุดท้ายก่อนที่จะต้องรายงานต่อศาสตราจารย์ เวสจึงพากลายพันธ์ไอริสไปที่โรงเก็บเครื่องของยานแม่วูล์ฟมาเธอร์ (Wolf Mother) เพื่อหารือกับหัวหน้าช่างคาร์มอนและร้อยโทแชนดิส "ผมมีวิธีที่จะทำให้อินเฮริเทอร์ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่" เขาเริ่มบทสนทนาหลังจากดึงพวกเขาแยกออกมา "ไอริสกับผมได้ร่วมกันพัฒนาการดัดแปลงเล็กน้อยชุดหนึ่ง ซึ่งจะช่วยกระตุ้นประสิทธิภาพของ Pilot แม้การเปลี่ยนแปลงจะไม่ใหญ่โตนัก แต่มันอาจเป็นจุดเริ่มต้นของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า" เวสเริ่มอธิบายสรุปถึงสิ่งที่เขาคิดไว้ "แล้วคุณต้องการให้เราช่วยอะไร?" หัวหน้าช่างคาร์มอนถามพลางกอดอกอันกำยำและเคี้ยวสารกระตุ้นผิดกฎหมาย "ฉันไม่รู้ว่าคุณสังเกตไหม แต่ตอนนี้พวกเรายุ่งกันจนหัวหมุน เราไม่มีเวลามานั่งติดตั้งของประดับตกแต่งฟุ่มเฟือยอย่างการตกแต่งห้องนักบินให้สวยหรูหรอกนะ" ร้อยโทเองก็แสดงความคัดค้านเช่นกัน "ลูกน้องของผมชินกับการขับขี่แบบหัวเปลือย พวกเขาคงไม่ชอบระบบ Neural Interface แบบสวมหัว (Buckethead) เท่าไหร่หรอก ไพล็อตเมชาสายเบาน่ะเกลียดของเกะกะพวกนั้นเข้าไส้เลย!" "อย่าเพิ่งปฏิเสธจนกว่าจะได้ลองครับ! ผมต้องการเมชาเพียงเครื่องเดียวกับ Pilot ทดสอบเพื่อเก็บข้อมูลเท่านั้น มันจะเสียหายตรงไหนเชียว? อีกอย่าง หากผมทำให้ข้อเสนอการดัดแปลงนี้ผ่านการอนุมัติได้ มันอาจเปิดประตูไปสู่การปรับปรุงขั้นต่อๆ ไปที่ยอดเยี่ยมกว่าเดิม" ทั้งคู่ต่างคิดว่านี่เป็นการเสียเวลา แต่ "ผลประโยชน์" ที่เวสหยิบยื่นให้ในตอนท้ายนั้นช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก หากเวสสามารถทำให้ศาสตราจารย์หัวรั้นยอมอนุมัติการดัดแปลงงานออกแบบของอินเฮริเทอร์เพิ่มเติมได้ พวกเขาก็จะมีโอกาสเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของมันได้อย่างมหาศาล ด้วยเหตุนี้ การยอมให้เวสมีอิสระกับเมชาอินเฮริเทอร์เพียงเครื่องเดียวจึงเป็นราคาที่แสนถูก "ตกลง คุณโน้มน้าวฉันสำเร็จ ลงมือได้เลย แต่อย่าไปเปลี่ยนอย่างอื่นเข้าล่ะ!" "ขอบคุณครับ!" เวสและไอริสเริ่มตรวจสอบอินเฮริเทอร์ในโรงเก็บเครื่องและเลือกเครื่องที่ทันสมัยที่สุด เพราะมันตรงกับงานออกแบบปัจจุบันมากที่สุด หลังจากนั้น เวสลงมือด้วยตนเองในการรื้อภายในอันเก่าคร่ำครึออกและแทนที่ด้วยฝีมือของเขา เขาทำทุกอย่างด้วยมือ ตั้งแต่การสร้างชิ้นส่วนอะไหล่ใหม่ ไปจนถึงการประกอบพวกมันเข้าที่ในตำแหน่งที่แม่นยำ ในขณะเดียวกัน ไอริสรับหน้าที่ผลิตและติดตั้งระบบ Neural Interface แบบสวมหัว แม้เวสจะสามารถจัดการงานนี้ได้ด้วยตัวเอง แต่เขาคิดว่าควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของผู้เชี่ยวชาญตัวจริงจะดีกว่า "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ เพราะฉันสามารถปรับแต่ง Neural Interface นี้ให้เข้ากับ Pilot ทดสอบของเราได้โดยเฉพาะ" นางกล่าว "ใช่ว่า Neural Interface ทุกตัวจะถูกสร้างมาเหมือนกัน ตัวที่ดีที่สุดคือตัวที่ถูกสร้างมาเพื่อรองรับจิตใจของ Pilot คนนั้นๆ โดยเฉพาะ" เวสจึงปล่อยงานติดตั้งระบบ Neural Interface ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้แก่นาง ในขณะที่เขาง่วนอยู่กับการประกอบส่วนที่เหลือ เขาทำงานอย่างรวดเร็วทว่าเปี่ยมไปด้วยประสิทธิภาพ ด้วยความช่วยเหลือจากข้อเท็จจริงที่ว่างานเหล่านี้ไม่มีส่วนใดที่ท้าทายฝีมือ สำหรับทักษะระดับเขา การประกอบภายในที่ปรับปรุงใหม่นี้เป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ ตลอดเวลาที่เขาทำงานยกเครื่องภายในห้องนักบิน เขาเพ่งสมาธิไปที่ตัวเมชาอินเฮริเทอร์เพื่อบ่มเพาะค่า X-Factor ของมัน เนื่องจากมันไม่ใช่งานออกแบบของเขาเอง เขาจึงไม่พยายามที่จะเข้าครอบงำกลิ่นอายหลักของมัน หรือขัดขวางเจตนารมณ์ดั้งเดิมของผู้ออกแบบคนแรก อย่างไรก็ตาม X-Factor ของอินเฮริเทอร์ยังคงต้องการทิศทาง แม้เขาจะขัดแย้งกับเจตจำนงเดิมของเมชาไม่ได้ แต่เขาสามารถแต่งเติมบางสิ่งที่เล็กน้อยลงไปเพื่อชี้นำมันไปในทิศทางที่ดีขึ้นได้ ดังนั้น เมื่อเขาร่างการดัดแปลงงานออกแบบ เขาจึงหลอมรวม "แนวคิดเชิงนามธรรม" เพียงหนึ่งเดียวลงไป แนวคิดที่จะยังคงดำรงอยู่แม้จะถูกเจือจางไปอย่างมหาศาลก็ตาม สิ่งใดที่ซับซ้อนกว่านั้นอาจไม่คงอยู่ถาวรเนื่องจากเขาไม่ได้มีส่วนร่วมในงานออกแบบตั้งแต่ต้น เวสเคยเห็นเมชามากมายจากนักออกแบบคนอื่นที่มีศักยภาพ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นวิญญาณที่ตายด้าน นั่นเป็นเพราะแม้ว่านักออกแบบเมชาจะทุ่มเทหัวใจลงไปในงานออกแบบเพียงใด แต่พวกเขากลับละทิ้งพวกมันทันทีที่งานเสร็จสิ้น และปล่อยให้การผลิตเมชาเป็นหน้าที่ของโรงงานที่ขับเคลื่อนด้วยประสิทธิภาพเพียงอย่างเดียว ด้วยเหตุนี้ เวสจึงต้องรักษาความเรียบง่ายเอาไว้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงมอบแนวคิดแห่ง "การเอาชีวิตรอด" (Survival) ให้กับงานออกแบบอินเฮริเทอร์ชิ้นนี้ ทำไมต้องเป็นการเอาชีวิตรอด? มันเป็นมากกว่าแค่ความปรารถนาจะให้มันยืนหยัดอยู่บนสนามรบได้นานขึ้น แม้ว่านั่นจะเป็นผลพลอยได้ที่ยอดเยี่ยมก็ตาม เวสเลือกที่จะมุ่งเน้นไปที่แนวคิดของการเอาชีวิตรอด เพราะมันคือแรงผลักดันพื้นฐานที่สุดของทุกเผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยสั้น ไม่ว่าจะเป็นในเชิงจักรกลหรือชีวภาพก็ตาม เวสเปรียบเปรยมันกับสถานะของมนุษยชาติในดาราจักร พวกเรามิได้เป็นเหมือนเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาในฉบับของอินเฮริเทอร์หรอกหรือ? เมื่อมนุษย์เริ่มปรากฏตัวขึ้นในช่วงยุคแห่งอวกาศ (Age of Space) พวกเขาถูกมองว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอและน่าสมเพชในสายตาของเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่ปกครองมุมหนึ่งของดาราจักร สติปัญญา พละกำลัง และอายุขัยของมนุษยชาติต่างร่วงหล่นอยู่ใต้ค่าเฉลี่ยเมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ที่ได้รับเอกสิทธิ์ซึ่งวิวัฒนาการบนดวงดาวอันอุดมไปด้วยแร่ธาตุหายาก ทว่ามนุษย์กลับเป็นผู้ที่หัวเราะทีหลังดังกว่า การไม่ต้องพึ่งพาแร่ธาตุหายากและอัตราการเกิดที่ค่อนข้างสูงทำให้พวกเขาสามารถเติบโตแซงหน้าเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่หยิ่งยโสและหยุดนิ่งเหล่านั้นได้ แต่เหตุใดมนุษยชาติจึงก้าวขึ้นมาครอบครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของดาราจักร ในขณะที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาวอื่นๆ ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันกลับต้องจมปลักอยู่ในความมืดมน? ผู้ที่คลั่งไคล้ในความยิ่งใหญ่ของมนุษย์หลายคนมักโยนความสำเร็จนี้ให้เป็นเรื่องของโชคชะตาหรือพันธุกรรมที่เหนือกว่า แต่เหล่านักวิชาการและนักปรัชญาที่มองโลกตามความเป็นจริงกลับยกย่องให้เป็นเพราะ "แรงผลักดันที่จะเอาชีวิตรอด" เผ่าพันธุ์ของพวกเขาเผชิญหน้ากับการท้าทายตลอดเวลาในช่วงที่รุ่งเรือง และในแต่ละครั้ง พวกเขาก็ก้าวข้ามวิกฤตแห่งการดำรงอยู่มาได้ด้วยความอุตสาหะและแรงขับเคลื่อนที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป การเอาชีวิตรอดคือหนึ่งในเป้าหมายที่ดิบเถื่อนและทรงพลังที่สุดที่ขับเคลื่อนเผ่าพันธุ์มนุษย์ และเวสได้หลอมรวมแก่นแท้อันบริสุทธิ์ของมันลงไปในงานออกแบบและเมชาที่เขาดัดแปลง เขาสัมผัสได้ว่ามันกำลังก่อตัวขึ้นภายใต้วัสดุที่เขาปั้นแต่งและวางลงตามเจตจำนง เขาถึงกับปฏิเสธความช่วยเหลือจากหุ่นยนต์บอทในการขนย้ายหรือยกส่วนประกอบที่หนักอึ้ง แต่เขากลับเลือกที่จะทำงานด้วยมือให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเสริมสร้างความเชื่อมโยงของเขาเข้ากับงานดัดแปลงชิ้นนี้ ความทุ่มเทในงานของเขาไม่ได้รอดพ้นสายตาของผู้อื่นไปได้ ไอริสหยุดงานติดตั้งระบบ Neural Interface ของนางเพื่อเอ่ยถามเขา "คุณไม่จำเป็นต้องยกทุกอย่างด้วยตัวเองหรอกนะเวส บอทก็ทำสิ่งเดียวกันนี้ได้ คุณก็รู้ใช่ไหม? คุณแค่ต้องตรวจสอบงานของพวกมันหลังจากนั้นเผื่อว่ามีจุดไหนที่คลาดเคลื่อนไปบ้างก็พอ" "มันไม่ใช่เรื่องของประสิทธิภาพครับ ไม่อย่างนั้นผมคงฟังคำแนะนำของคุณ หรือปล่อยให้พวกช่างเทคนิคเป็นคนทำงานหนักพวกนี้ไปแล้ว แต่นี่มันคือเรื่องของความทุ่มเท (Dedication)" "ความทุ่มเทเหรอ?" "ใช่ครับ มันคือ..." เวสหยุดมือชั่วครู่เพื่อสบตาไอริส เขาควรจะบอกเรื่องแบบนี้กับนางจริงหรือ? มันเป็นการบอกใบ้ถึงหนึ่งในความลับของเขาอย่างรุนแรง เขาตัดสินใจที่จะพูดให้มันดูคลุมเครือเข้าไว้ "มันคือการหลอมรวมจิตวิญญาณเข้ากับทุกย่างก้าวของการสร้างสรรค์ หากปราศจากการนำข้อเสนอของผมมาทำให้เป็นจริงด้วยมือทั้งสองข้างของตัวเอง ผมจะรู้ได้อย่างไรว่าพวกมันจะทำงานได้ตามที่วางแผนไว้? เมื่อผมลงมือเอง ผมจะสามารถรับรู้ได้ทันทีหากมีบางอย่างไม่เป็นไปตามที่ต้องการ ด้วยวิธีนี้ ผมจึงมั่นใจได้ว่าผมจะส่งมอบงานที่มีคุณภาพสูงสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นั่นแหละคือความหมายที่แท้จริงของความทุ่มเท" ถ้อยคำของเขาทำให้ไอริสจมอยู่กับความคิด ทว่าเพียงครู่เดียวเท่านั้น แม้เวสจะพูดความจริง แต่มันก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ เขาหวังว่าไอริสจะมองข้ามคำพูดของเขาว่าเป็นเพียงความทะเยอทะยานที่เพ้อฝันและกลับไปทำงานของนางต่อ ทว่านางกลับยิ้มให้เขาและเอ่ยความในใจออกมา "รู้ไหม ฉันมักมีความรู้สึกอยู่เสมอว่านักออกแบบเมชาไม่ได้ลงมือทำอะไรด้วยตัวเองมากนัก คุณเป็นคนแรกเลยที่สรุปความรู้สึกของฉันออกมาเป็นคำพูดได้ ฉันมักจะรู้สึกดีกับเมชาที่ฉันได้ลงมือทำด้วยตัวเองเสมอ ตอนนี้ฉันเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว ขอบคุณนะเวส" เวสแทบอยากจะเอามือกุมขมับ มันคงไม่แย่เท่าไหร่ถ้าเขาพูดเรื่องนี้กับอัลล็อค (Alloc) แทนที่จะเป็นชาวเวเซียน (Vesian) อย่างนาง ทว่ายิ่งเขาทำงานเคียงข้างนางมากเท่าไหร่ ตัวตนของนางก็ดูจะมีความสำคัญน้อยลงเท่านั้น พวกเขาต่างก็เป็นเพียงนักออกแบบเมชาที่เคารพในความสามารถของกันและกันก็เท่านั้นเอง