Chapter 1: The Vanished Bride

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:24

# Novel Info — เจ้าสาวผู้สาบสูญ (The Vanished Bride) ## ข้อมูลทั่วไป - **ชื่อเรื่อง (EN)**: The Vanished Bride - **ชื่อเรื่อง (TH)**: เจ้าสาวผู้สาบสูญ - **แนว**: Fantasy / Romance / Drama (Werewolf) - **Setting**: โลกแฟนตาซีที่มีการปกครองแบบฝูงหมาป่า (Pack) และลำดับชั้นทางสังคม ## ตัวละครหลัก | ชื่อ EN | ชื่อ TH (ที่ต้องใช้) | คำอธิบาย | |---------------|----------------------|-------------------| | Fia | ฟีอา | ตัวเอกหญิง/ผู้ดำเนินเรื่อง | | Hazel | เฮเซล | พี่สาวต่างมารดาของฟีอา | | Cian Donlon | เซียน ดอนลอน | อัลฟ่าหนุ่มผู้ทรงอำนาจ | | Milo | ไมโล | ยามรักษาการณ์/คู่แท้ของฟีอา | | Isobel | อิโซเบล | แม่เลี้ยงของฟีอา/แม่ของเฮเซล | ## ศัพท์เฉพาะ / System Terms | คำ EN | คำ TH (ที่ต้องใช้) | หมายเหตุ | |---------------|----------------------|-------------------| | Alpha | อัลฟ่า | ผู้นำฝูง | | Beta | เบต้า | รองหัวหน้าฝูง | | Sentinel | ยามรักษาการณ์ | | | Pack | ฝูง | | | Fated Mate | คู่แห่งโชคชะตา | | | Mate Bond | พันธะคู่ครอง | | --- ## บทที่ 1: เจ้าสาวผู้สาบสูญ แสงตะวันยามเช้าสาดทอประกายสีทองอร่าม อาบไล้ไปทั่วทุกสรรพสิ่งจนดูงดงามราวกับภาพฝัน ในใจข้าควรจะเปี่ยมล้นด้วยความสุข เพราะวันนี้คือวันสำคัญที่เฮเซล พี่สาวต่างมารดาของข้า จะเข้าพิธีวิวาห์กับอัลฟ่าเซียน ดอนลอน ผู้เกรียงไกร สมาชิกฝูงสกอลเรนด์เดินทางข้ามผ่านสามดินแดนมาที่นี่ พร้อมด้วยนักรบฝีมือฉกาจและเหล่าผู้อาวุโสมากมาย บรรยากาศในดินแดนฝูงเล็กๆ ของเราจึงอื้ออึงไปด้วยความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมานานนับปี ข้าลูบไล้ชุดเพื่อนเจ้าสาวสีฟ้าอ่อนให้เรียบกริบพลันชำเลืองมองนาฬิกา อีกเพียงยี่สิบนาทีพิธีการก็จะเริ่มขึ้น แขกเหรื่อต่างทยอยกันเข้ามานั่งประจำที่อย่างเป็นระเบียบที่ลานกว้างด้านนอก เด็กๆ จากทั้งสองฝูงวิ่งเล่นไล่จับกันไปมาตามแถวเก้าอี้ ขณะที่เหล่าพ่อแม่ต่างสนทนาพาสังคมและเจรจาธุรกิจกันอย่างออกรส งานแต่งงานครั้งนี้คือทุกสิ่งทุกอย่างของฝูงเรา การเป็นพันธมิตรกับสกอลเรนด์จะช่วยสร้างความมั่นคงให้แก่พรมแดน และนำพาความมั่งคั่งที่พวกเราโหยหามาเนิ่นนาน อัลฟ่าเซียนยืนเด่นเป็นสง่าอยู่ใกล้แท่นพิธีในชุดสูทสีดำขลับที่ไร้ที่ติ ทว่าดวงตาคมกริบของเขากลับคอยชำเลืองไปยังตัวคฤหาสน์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเสยผมสีดำสนิทและก้มลงมองนาฬิกาข้อมืออีกครั้ง ชายผู้แข็งแกร่งคนนี้ดูท่าทางกระวนกระวาย ซึ่งผิดวิสัยของเขายิ่งนัก ข้าเคยพบเขาเพียงสองครั้งตอนเจรจาขอหมั้นหมาย และเขาก็ประทับใจข้าในฐานะบุรุษผู้ไม่เคยแสดงความอ่อนแอให้ใครเห็น "เธออยู่ไหน?" เขาเอ่ยถามเบต้าคู่กาย เสียงนั้นดังพอที่จะลอยมาเข้าหูข้าที่ยืนอยู่ใกล้พุ่มดอกไม้จัดเลี้ยง นั่นสิ... เป็นคำถามที่ดีเหลือเกิน ข้าไม่ได้เห็นแม้แต่เงาของเฮเซลตั้งแต่เมื่อเย็นวาน ในช่วงงานเลี้ยงซ้อมพิธีเธอก็ดูเงียบขรึมผิดปกติ เอาแต่เขี่ยอาหารในจานและตอบคำถามเพียงสั้นๆ ข้าคิดเอาเองว่ามันคงเป็นเพียงความประหม่าของเจ้าสาวธรรมดาทั่วไป เจ้าสาวทุกคนก็ต้องตื่นเต้นกันทั้งนั้นไม่ใช่หรือ? ฝูงชนเริ่มส่งเสียงพึมพำกระสับกระส่าย ทุกสายตาต่างหันไปมองทางคฤหาสน์ สลับกับการมองมายังท่านอัลฟ่า และหันไปซุบซิบกันเอง เสียงไอแห้งๆ ดังขึ้นเป็นระยะ ทารกน้อยคนหนึ่งเริ่มร้องไห้จ้าก่อนจะถูกปลอบให้เงียบลง ยิ่งเวลาร่วงเลยไป บรรยากาศรอบข้างก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นทุกขณะ อัลฟ่าเซียนสาวเท้าตรงมาหาข้า "เจ้าเห็นเฮเซลบ้างไหม?" "ยังไม่เห็นเลยค่ะเช้านี้ เธออาจจะกำลังเตรียมตัวอยู่กับท่านแม่ข้างใน" ข้าผายมือไปทางคฤหาสน์ แม้ในน้ำเสียงจะเริ่มมีความลังเลเคลือบแฝง "ท่านก็ทราบดีนี่คะว่าเรื่องความงามมันต้องใช้เวลา" กรามของเขาขบเข้าหากันจนเป็นสันนูน "พิธีควรจะเริ่มไปได้สิบนาทีแล้ว" ความหวาดหวั่นเริ่มผุดขึ้นในอกข้า มันเป็นเพียงจุดเล็กๆ แต่กลับทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว "ข้าจะเข้าไปดูให้เองค่ะ" ข้ารีบจ้ำอ้าวไปยังคฤหาสน์ เสียงส้นสูงกระทบกับทางเดินหินดังรัวเร็ว ยิ่งเข้าใกล้ตัวบ้านเท่าไหร่ มวลในท้องก็ยิ่งปั่นป่วนมากขึ้นเท่านั้น บางอย่างมันผิดปกติ... อากาศรอบตัวดูหนักอึ้งราวกับพายุใหญ่กำลังจะเข้าถล่มในไม่ช้า ข้าพบอิโซเบลในห้องพักข้างห้องนอนของเฮเซล แม่เลี้ยงของข้านั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับหมอกยามเช้า ดวงตาจับจ้องอยู่ที่แผ่นกระดาษในมือที่สั่นเทา นางเงยหน้าขึ้นเมื่อข้าก้าวเข้าไป และข้าก็ได้เห็นบางสิ่งที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนในดวงตาของนาง... มันคือความหวาดกลัวอย่างที่สุด "ท่านแม่? เกิดอะไรขึ้นคะ? เฮเซลอยู่ที่ไหน?" อิโซเบลยื่นกระดาษแผ่นนั้นให้โดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด ริมฝีปากของนางขยับเขยื้อนแต่ไร้ซึ่งสุ้มเสียง ข้ารับจดหมายมาและจำลายมือของเฮเซลได้ในทันที สายตาของข้ากวาดอ่านถ้อยคำเหล่านั้น แต่สมองกลับปฏิเสธที่จะประมวลผล ข้าต้องอ่านมันอีกรอบ ช้าลงกว่าเดิม หวังเพียงว่าตนเองจะเข้าใจผิดไป *ถึงท่านแม่และท่านพ่อ,* *กว่าที่พวกท่านจะได้อ่านจดหมายฉบับนี้ ข้าคงได้เดินทางไปไกลแสนไกลกับชายที่ข้ารักสุดหัวใจ ข้าไม่อาจแต่งงานกับอัลฟ่าเซียนได้ในเมื่อหัวใจของข้าเป็นของชายอื่น ข้ารู้ดีว่าสิ่งนี้จะก่อให้เกิดปัญหาตามมา แต่ข้าก็ไม่อาจมีชีวิตอยู่บนคำลวงได้ ไมโลกับข้าเราวางแผนเรื่องนี้กันมาหลายสัปดาห์แล้ว เราจะไปยังที่ที่ไม่มีใครตามหาเราพบ โปรดให้อภัยข้าด้วย แต่ข้าจำเป็นต้องเลือกความรักมากกว่าหน้าที่* *จากลูกสาวของท่าน, เฮเซล* กระดาษแผ่นนั้นร่วงหลุดจากปลายนิ้ว ปลิวคว้างลงสู่พื้น "ไม่... ไม่นะ ไม่จริง" แต่มันคือความจริง... ข้ากวาดตามองรอบห้องและเห็นชุดเจ้าสาวของเฮเซลถูกแขวนทิ้งไว้อย่างโดดเดี่ยวบนตะขอ กระดุมมุกสะท้อนแสงแดดระยิบระยับราวกับจะตอกย้ำความว่างเปล่า รองเท้าของนางวางอยู่อย่างไร้เจ้าของ เบื้องล่างมีผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวที่กองหยักย่นอยู่บนโต๊ะเครื่องแป้งข้างเครื่องสำอางที่ยังไม่ได้ถูกใช้งาน ไมโล... คู่แห่งโชคชะตาของข้า ชายที่ข้ารักมั่นมาตั้งแต่เยาว์วัย ชายที่เพิ่งบอกข้าเมื่อสัปดาห์ก่อนว่าเขาต้องการเวลาคิดเรื่องอนาคตของเรา ชายที่รับใช้ฝูงในฐานะยามรักษาการณ์ผู้ซื่อสัตย์ โทรศัพท์มือถือมาอยู่ในมือข้าตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ข้ากดเบอร์ของเขาด้วยนิ้วมือที่สั่นระริก "ฟีอา?" เสียงของเขาฟังดูเปลี่ยนไป... มันเจือไปด้วยความรู้สึกผิด "บอกข้าทีว่ามันไม่จริง บอกข้าว่าพี่สาวของข้าไม่ได้หนีไปกับเจ้าในวันแต่งงานของเธอ!" ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างเรา ราวกับเป็นเหวลึกที่ไม่มีวันก้าวข้าม "ไมโล ตอบข้ามา!" "มันคือเรื่องจริง" คำพูดนั้นกระแทกเข้ากลางใจข้าอย่างแรง "ข้าขอโทษนะฟีอา ข้าไม่ได้ตั้งใจให้มันจบลงแบบนี้" ห้องทั้งห้องหมุนคว้าง ข้าต้องคว้าพนักเก้าอี้ไว้เพื่อไม่ให้ล้มพับลงไป "เจ้าทำแบบนี้ได้อย่างไร? ในวันนี้เนี่ยนะ! แล้วมันจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป? แล้วเราล่ะ จะเป็นอย่างไร?" "มันไม่มีคำว่า 'เรา' อีกต่อไปแล้ว" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" "ข้าขอปฏิเสธพันธะคู่ครองกับเจ้า ฟีอา... ข้าเสียใจ แต่เฮเซลกับข้า... เราถูกลิขิตมาให้อยู่คู่กัน" ความเจ็บปวดพุ่งพล่านราวกับสายฟ้าฟาด เริ่มจากกลางอกและแผ่ซ่านไปตามเส้นประสาททุกเส้น พันธะคู่ครองที่เคยเหนี่ยวรั้งดึงจนตึงเครียด ก่อนจะขาดสะบั้นลงราวกับสายกีตาร์ที่ปริแตก ข้าหอบหายใจและทรุดตัวลง กุมซี่โครงไว้แน่นด้วยความทุกข์ทรมานที่ท่วมท้นไปทั้งร่างกาย "แล้วอัลฟ่าเซียนล่ะ?" ข้าพยายามเค้นเสียงถามผ่านไรฟันที่ขบแน่น "แล้วฝูงของเราล่ะจะเป็นอย่างไร?" "ข้าเป็นเพียงยามรักษาการณ์นะฟีอา ข้ามีสิทธิ์ที่จะเลือกทางเดินของตัวเอง" 'เป็นเพียงยามรักษาการณ์' งั้นหรือ? ราวกับว่านั่นคือข้ออ้างที่ทำให้การทำลายทุกสิ่งทุกอย่างกลายเป็นเรื่องที่ยอมรับได้! "เขาจะต้องถูกตราหน้าว่าอับอายขายหน้าต่อหน้าฝูงทรงอำนาจอื่นๆ ทั่วทั้งภูมิภาค! เรื่องนี้จะย่อยยับพวกเราจนสิ้นซาก!" "ข้าต้องไปแล้ว เราอยู่ห่างออกไปหลายชั่วโมงแล้ว อย่าพยายามตามหาเราเลย" สายถูกตัดไป ข้าจ้องมองโทรศัพท์ด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ ว่าเขาจะโทรกลับมาบอกว่านี่คือเรื่องล้อเล่นที่แสนร้ายกาจ... แต่เขาก็ไม่ทำ "ฟีอา!" อิโซเบลคว้าไหล่ข้าไว้ "เราไม่มีเวลามาคร่ำครวญแล้ว ดูข้างนอกนั่นสิ" ข้าโซเซไปที่หน้าต่าง แขกเหรื่อเริ่มลุกขึ้นจากที่นั่ง บางคนชี้มือชี้ไม้มาทางคฤหาสน์ บางคนก้มมองนาฬิกาและกระซิบกระซาบกัน ส่วนอัลฟ่าเซียนเดินงุ่นง่านอยู่ใกล้แท่นพิธีราวกับหมาป่าที่ถูกขังในกรง "พิธีมันล่าช้ามากแล้ว" อิโซเบลเอ่ย "ถ้าเราไม่ส่งเจ้าสาวออกไปในเร็วๆ นี้ อัลฟ่าเซียนจะรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ และเมื่อเขาพบว่าเฮเซลทำอะไรลงไป..." นางยกมือขึ้นปิดปาก "ท่านหมายความว่าอย่างไร?" "คิดสิฟีอา! นี่ไม่ใช่แค่เรื่องความอับอาย แต่นี่คือการฉีกสัญญาพันธมิตรระหว่างสองฝูง! เมื่อพวกหมาป่าสกอลเรนด์ตระหนักว่าถูกเหยียดหยามเช่นนี้ เจ้าคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับพวกเรา?" ความจริงถาโถมเข้าใส่ข้าประหนึ่งน้ำเย็นจัดที่สาดรด พันธมิตรระหว่างฝูงไม่ใช่แค่เรื่องการเมือง แต่มันคือพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์ที่ประทับตราด้วยพิธีกรรมและมีพยานรู้เห็นจากทั้งสองฝ่าย การทำลายสัญญาเช่นนี้ถือเป็นการประกาศสงคราม หรืออย่างน้อยที่สุดก็เป็นเหตุผลเพียงพอที่จะลงทัณฑ์อย่างสาหัส "อัลฟ่าเซียนอาจจะเรียกร้องค่าชดเชย" ข้ากระซิบ "เขาอาจจะยึดครองดินแดนของเรา... หรือเขาอาจจะจับท่านพ่อเข้าคุก" "หรือแย่กว่านั้น" เสียงของอิโซเบลสั่นเครือ "เขาอาจจะสั่งฆ่าล้างพวกเราทุกคนเพื่อสังเวยความอัปยศครั้งนี้ เฮเซลไม่ได้แค่ทิ้งเจ้าบ่าวของเธอ แต่นางถ่มน้ำลายรดหน้าเกียรติยศแห่งสายเลือดของเขาทั้งสาย!" ขาของข้าหมดแรง ข้าทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่อิโซเบลเพิ่งลุกไป สมองหมุนคว้างด้วยผลกระทบที่จะตามมา ฝูงเล็กๆ ของเรามีสมาชิกที่เป็นผู้ใหญ่เพียงห้าสิบคน แต่สกอลเรนด์มีมากกว่าสองร้อย หากอัลฟ่าเซียนตัดสินว่าเราทำลายเกียรติของเขาจนไม่อาจให้อภัยได้ พวกเราก็ไม่มีทางรอดไปได้เลย "มันต้องมีทางสิคะ" ข้าเอ่ย "เราควรจะอธิบาย... บอกเขาไปว่ามันไม่ได้มีการวางแผนล่วงหน้า เราไม่รู้เรื่องเลยจริงๆ" "เจ้าคิดว่าเขาจะสนงั้นหรือ? ฝูงของเขาเดินทางมาตั้งหลายวัน นำของกำนัลมามากมาย เตรียมการทำธุรกิจที่เป็นผลพลอยได้จากพันธมิตรนี้ แล้วจู่ๆ จะให้เราไปบอกเขาว่า 'ขอโทษนะ เจ้าสาวหนีไปกับชายอื่นแล้ว' อย่างนั้นหรือ?" อิโซเบลหัวเราะอย่างขื่นขม "ทำแบบนั้นก็เท่ากับเราขุดหลุมฝังศพตัวเองดีๆ นี่เอง" ด้านนอก เสียงของอัลฟ่าเซียนดังแทรกเสียงพึมพำของฝูงชน แม้ข้าจะจับใจความไม่ได้ แต่ดูเหมือนว่าคำพูดของเขาจะทำให้หมาป่าสกอลเรนด์หลายคนลุกขึ้นยืน ความตึงเครียดกำลังพุ่งสูงขึ้นราวกับแรงดันในกาน้ำที่จวนจะระเบิด "บางทีเราอาจจะเสนอสิ่งอื่นทดแทน" ข้าเอ่ยด้วยความสิ้นหวัง "เงินทอง ดินแดนบางส่วน หรืออะไรก็ได้เพื่อชดเชยเรื่องนี้ เราต้องบอกท่านพ่อ!" "เรามีอะไรที่เขาต้องการงั้นหรือ? ฝูงของเราแทบจะประคองตัวเองไม่รอดอยู่แล้ว" อิโซเบลเดินไปที่หน้าต่างและแอบมองผ่านม่าน "โอ้พระเจ้า... เขากำลังเดินมาทางนี้" เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังสะท้อนอยู่ในโถงทางเดินด้านนอก เสียงของอัลฟ่าเซียนลอดผ่านประตูเข้ามา แม้เขาจะพยายามกดเสียงให้ต่ำลงก็ตาม "ข้าต้องการคุยกับเจ้าสาวของข้า เดี๋ยวนี้!" อิโซเบลหมุนตัวกลับมา ดวงตาฉายแววคลุ้มคลั่งด้วยความตื่นตระหนก นางมองมาที่ข้า สลับกับชุดเจ้าสาวที่ถูกทิ้งไว้ แล้วหันกลับมาจ้องหน้าข้าอีกครั้ง ข้าเห็นวินาทีที่ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจของนาง "ไม่" ข้าเอ่ยเมื่ออ่านสีหน้าของนางออก "ไม่ว่าท่านจะคิดอะไรอยู่... คำตอบคือไม่" นางปรี่เข้าไปที่ชุดเจ้าสาวและดึงมันออกจากตะขอ "เจ้ามีขนาดตัวพอๆ กับเฮเซล" "ท่านแม่ ไม่นะคะ... นี่มันบ้าไปแล้ว" "มันบ้าไปกว่าการปล่อยให้ฝูงของเราถูกฆ่าล้างเผ่าพันธุ์งั้นหรือ?" นางถือชุดนั้นตรงมาหาข้า "เจ้าเดินไปตามทางนั่น เข้าสู่พิธีการ... ให้พิธีสมบูรณ์เสียก่อน ไม่มีใครรู้หรอกจนกว่าจะถึงเวลาที่สายเกินจะถอยหลังกลับ" "อัลฟ่าเซียนต้องรู้อยู่แล้ว! เขาตามจีบเฮเซลมาตั้งหลายเดือนนะ!" "คุยกันผ่านระยะห่าง มีคนคอยคุม มีการนัดพบอย่างเป็นทางการ... พวกเขาเคยใช้เวลาอยู่ด้วยกันลำพังจริงๆ สักกี่ครั้งกันเชียว? เขาจะจำใบหน้านางได้แม่นยำแค่ไหนกัน?" เสียงฝีเท้าในโถงทางเดินหยุดกึกที่หน้าประตูห้อง "คุณนายฮิวส์? ข้าต้องพบเฮเซลเดี๋ยวนี้" อิโซเบลคว้าผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวจากโต๊ะเครื่องแป้งและสะบัดมันออก ลูกไม้ที่ละเอียดอ่อนนั้นซ้อนกันเป็นชั้นๆ หนาพอที่จะบดบังใบหน้าของใครบางคนได้หากจัดวางให้ดี "นี่มันคือความวิปลาส" ข้ากระซิบ "นี่คือความอยู่รอดต่างหาก" นางยื่นผ้าคลุมหน้ามาตรงหน้าข้า "ขอร้องล่ะฟีอา... ช่วยพวกเราด้วย ช่วยท่านพ่อของเจ้า ช่วยทุกคนที่เจ้ารักในฝูงนี้" "คุณนายฮิวส์?" น้ำเสียงของอัลฟ่าเซียนแฝงไปด้วยคำขู่ มือของข้าสั่นระริกขณะจ้องมองผ้าคลุมหน้าผืนนั้น ทุกอย่างในตัวข้ากู่ร้องว่าแผนนี้ไม่มีทางสำเร็จ แต่เรามีทางเลือกอื่นงั้นหรือ? หากเราเปิดประตูบานนั้นออกไปและบอกความจริงกับอัลฟ่าเซียน พวกเราทุกคนคงจะกลายเป็นศพก่อนที่ดวงตะวันจะลับขอบฟ้า ข้าคิดถึงท่านพ่อ... ผู้ตรากตรำทำงานทั้งชีวิตเพื่อรักษาฝูงเล็กๆ ของเราให้คงอยู่ ข้าคิดถึงเด็กๆ ที่กำลังเล่นกันอยู่นอกบ้าน ผู้ไร้เดียงสาต่อแผนการร้ายของเหล่าผู้ใหญ่ ข้าคิดถึงไมโลและเฮเซลที่ป่านนี้คงเดินทางไปไกลหลายชั่วโมงแล้ว พวกเขากำลังปลอดภัยในขณะที่พวกเราที่เหลือต้องเผชิญกับผลกรรมจากการตัดสินใจของพวกเขา ลูกบิดประตูเริ่มหมุน... "สวมมันให้ข้า" ข้าเอ่ยคำนั้นออกมาในที่สุด

React

พูดคุย