# บทที่ 14: จันทร์โศก (2) พันธนาการแห่งสายใยดีดกลับเข้าที่ ราวกับเส้นยางที่ถูกขึงจนตึงเปรี๊ยะแล้วปล่อยออกกะทันหัน วินาทีก่อนหน้ามีเพียงความว่างเปล่า... พื้นที่อ้างว้างในจุดที่เธอควรจะอยู่ แต่อีกวินาทีต่อมา ความตื่นตระหนกก็กระแทกเข้าใส่ผมอย่างแรงจนแทบสิ้นสติ มันไม่ใช่ความตื่นตัวของผม แต่เป็นของเธอ... มันคือสัญชาตญาณดิบเยี่ยงสัตว์ป่าที่กำลังดิ้นรนจมดิ่งลงในบางสิ่งที่ผิดปกติ บางสิ่งที่รุ่มร้อนและเป็นพิษ ร่างกายของผมเคลื่อนไหวไปก่อนที่สมองจะทันสั่งการ ผมผลักแกเร็ธออกไปให้พ้นทาง กระชากประตูเปิดออกแล้วลากเขาลงจากที่นั่งจนเขาล้มลงกระแทกพื้นเสียงดังอึ่ก ผมไม่สน... และไม่อาจสนได้ในเวลานี้ ผมกระโจนเข้าประจำที่หลังพวงมาลัย เหยียบเกียร์เดินหน้าพาลิมูซีนทะยานออกไป "อัลฟ่าเซียร ท่านจะ—" "หุบปาก!" เสียงของแกเร็ธขาดหายไปในลำคอ... ฉลาดมากที่เลือกเงียบ ผมเหยียบคันเร่งจนมิด รถยนต์คันยักษ์พุ่งทะยานไปข้างหน้า แต่มันยังช้าเกินไป รถคันนี้ถูกสร้างมาเพื่อความหรูหราไม่ใช่ความเร็ว ทว่าผมยังคงเค้นกำลังของมันจนสุดสูบ เครื่องยนต์แผดคำรามลั่น เงาไม้ข้างทางพร่าเลือนกลายเป็นเพียงเส้นสีเขียวที่พุ่งผ่านหน้าต่างไป สายใยนั้นกระชากผมราวกับเบ็ดที่เกี่ยวติดอยู่ในอก... *ทางนี้ เร็วเข้า เธอกำลังจะตาย* ผมควรจะรู้สึกสะใจไม่ใช่หรือ? ควรจะรู้สึกว่านี่คือความยุติธรรมที่เธอได้รับ? เธอคือผู้หญิงที่วางแผนแทรกซึมเข้ามาในชีวิตของผม ทำร้ายน้องสาวตัวเอง ปั่นหัวทุกคนรอบข้าง และตอนนี้เธอกำลังเผชิญหน้ากับผลลัพธ์จากความโง่เขลาของตัวเอง ทั้งที่ผมได้ให้โอกาสเธอไปแล้ว แต่พันธนาการนั้นไม่สนเหตุผลใดๆ มันเอาแต่แผดร้องคำว่า *'อันตราย อันตราย อันตราย'* ทุกครั้งที่หัวใจของผมเต้นระรัว บัดซบ! เธอไปทำร้ายตัวเองอีท่าไหนถึงได้เร็วขนาดนี้? เธอเป็นปลาที่ขาดน้ำหรืออย่างไรกัน! ข้อนิ้วของผมเปลี่ยนเป็นสีขาวซีดจากการกำพวงมาลัยแน่น เข็มไมล์กวาดสูงขึ้นเรื่อยๆ หกสิบ... เจ็ดสิบ... แปดสิบไมล์ต่อชั่วโมง บนถนนส่วนบุคคลที่ไม่ควรใช้ความเร็วระดับนี้ ผมเข้าโค้งด้วยความเร็วสูงจนยางแผดเสียงเสียดสีพื้นถนน ท้ายรถปัดส่ายไปมา แต่ผมยังควบคุมมันไว้ได้และพุ่งต่อไป แล้วผมก็เห็นเธอ... นั่นไง... เงาร่างสีขาวซีดริมถนนข้างหน้า นิ่งสนิทเกินไป... ยับเยินเกินกว่าจะยอมรับได้ ผมเหยียบเบรกจนมิด รถลิมูซีนไถลพรืดขวางลำทั้งสองเลน ผมพุ่งตัวลงจากรถก่อนที่มันจะหยุดนิ่งสนิทเสียอีก เธอนอนคว่ำหน้าอยู่บนกองกรวด ชุดแต่งงานของเธอขาดวิ่น เปรอะเปื้อนไปด้วยดินและเลือด ฝ่าเท้าเปล่าเปลือยฉีกขาดเป็นแผลเหวอะหวะ เส้นผมสีเข้มแผ่สยายรอบศีรษะราวกับผ้าคลุมศพ ผมทรุดเข่าลงข้างกายเธอ กระชากไหล่แล้วพลิกตัวเธอขึ้นมา ใบหน้าของเธอซีดเผือด ริมฝีปากเริ่มกลายเป็นสีม่วงคล้ำ ลมหายใจขาดห้วงและติดขัด หน้าอกของเธอขยับไหวเพียงแผ่วเบาเท่านั้น และนั่นคือตอนที่ผมเห็น 'พวกมัน' กลีบดอกไม้สีม่วงเข้มติดอยู่ตามชุดของเธอ ซุกซ่อนอยู่ในเส้นผม และแหลกลาญติดอยู่กับเนื้อผ้าราวกับมันงอกเงยออกมาจากตัวเธอเอง หัวใจของผมหล่นวูบไปที่ตาตุ่ม **จันทร์โศก...** "ไม่... ไม่ ไม่ ไม่นะ" ผมรู้จักดอกไม้พวกนี้ดี ผมเป็นคนสั่งให้ปลูกมันไว้ตามแนวตะเข็บชายแดนเมื่อสี่ปีที่แล้ว หลังจากที่พวกกลุ่มอริพยายามส่งนักฆ่าลอบเข้ามาทางป่า ดอกไม้เหล่านี้สมบูรณ์แบบสำหรับความต้องการของผม... มันงดงาม แต่ถึงฆาต ละอองเกสรของมันจะทำให้ใครก็ตามที่ไม่รู้จักหลีกเลี่ยงต้องสิ้นฤทธิ์ มันจะทำให้คุณมึนงง ตามมาด้วยอาการเจ็บป่วย และสุดท้ายระบบอวัยวะจะค่อยๆ ล้มเหลวไปทีละส่วนจนกระทั่งหัวใจหยุดเต้น สมาชิกในฝูงของผมทุกคนรู้ดี ทุกคนที่เข้ามาในเขตแดนสกอลเรนด์อย่างถูกต้องย่อมรู้ แต่เธอไม่รู้... แน่นอนว่าเธอไม่รู้! เธอมาจากซิลเวอร์ครีก เธอไม่เคยเหยียบย่างเข้ามาในถิ่นของผมเลยจนกระทั่งวันนี้ และผมเอง... ผมเป็นคนโยนเธอเข้าไปในป่าที่เต็มไปด้วยยาพิษนั่น เพียงเพราะต้องการสั่งสอนให้เธอรู้จักหลับจำเรื่องการโอหังอวดดี เธอต้องเดินผ่านพวกมันมาเป็นไมล์ๆ... สูดดมไอพิษเข้าไปเนิ่นนานเหลือเกิน ผมช้อนตัวเธอขึ้นมา ศีรษะของเธอซบลงกับไหล่ของผม เธอเบาหวิวราวกับกิ่งไม้แห้ง... สัมผัสมีเพียงกระดูก ผ้าที่ขาดวิ่น และความสิ้นหวัง ละอองเกสรบนชุดของเธอเสียดสีกับใบหน้าของผม มันมีกลิ่นหอมหวาน... หวานอย่างผิดปกติ ผมรู้ดีว่ามันหมายความว่าอย่างไร และรู้ดีว่าผมเพิ่งทำอะไรกับตัวเองลงไปจากการสัมผัสตัวเธอ แต่มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว... มันสำคัญไม่ได้! ผมอุ้มเธอกลับไปที่รถ วางร่างของเธอลงบนเบาะหลัง ลมหายใจของเธอยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ มันแหบพร่าและติดขัด ราวกับว่าปอดของเธอกำลังถูกเติมเต็มด้วยของเหลวข้นเหนียว ผมกลับมาที่ที่นั่งคนขับ มือสองข้างกำพวงมาลัยแน่นจนหักไม่ได้ ขยี้คันเร่งลงไปทันทีที่เครื่องยนต์คำราม หกสิบ... เจ็ดสิบ... แปดสิบ... ลิมูซีนคันนี้ไม่ได้ถูกสร้างมาให้ซิ่งบนถนนแบบนี้ แต่ผมไม่มีทางชะลอความเร็ว ผมคว้าโทรศัพท์ด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างยังคงบังคับพวงมาลัย กดโทรออกหาแกเร็ธ เขาหยิบสายในทันที "อัลฟ่าเซียร มีอะไ—" "วิ่งซะ!" ผมตัดบท เสียงของผมฟังดูเหมือนมาจากที่ห่างไกล... ราวกับเป็นเสียงของคนอื่น "วิ่งขึ้นเหนือมาตามถนนสายหลัก วิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันกำลังไปรับนาย... แต่ฉันอาจจะไปไม่ถึง" "หมายความว่ายังไงที่ว่าอาจจะไปไม่—" "จันทร์โศก" คำพูดนั้นราบเรียบแต่เด็ดขาด "เธอเดินเข้าไปในทุ่งจันทร์โศก" "อะไรนะ!" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตระหนก "ฉันติดพิษจากการสัมผัสตัวเธอแล้วด้วย" คำพูดนั้นให้ความรู้สึกประหลาดเมื่อออกจากปากผม... มันจริงจังเกินไป "ฉันอาจจะไปถึงตัวนาย หรือรถคันนี้อาจจะคว่ำก่อนหน้านั้น แต่ทางที่ดีที่สุดคือนายต้องวิ่งมาหาฉันเดี๋ยวนี้!" "ผมกำลังวิ่ง!" เสียงหายใจของเขาเริ่มหนักและเร็วขึ้น "ผมกำลังวิ่งไปหาท่านครับ อัลฟ่า!" "ดี" ผมวางสาย สายต่อไปคือหัวหน้าผู้เยียวยาประจำฝูง ดร. มาเร็น เธออยู่กับสกอลเรนด์มานานกว่ายี่สิบปี เชี่ยวชาญทุกศาสตร์การรักษา หากจะมีใครที่แก้ไขเรื่องนี้ได้ ก็ต้องเป็นเธอเท่านั้น... เพราะอย่างไรเสีย ผมคงไม่ปลูกยาพิษร้ายแรงไว้ในบ้านตัวเองโดยที่ไม่มีวิธีควบคุมมันหรอก เธอรับสายในการดังครั้งที่สอง "อัลฟ่าเซียร?" "กำลังจะมีเคสพิษจันทร์โศกขั้นรุนแรงสามรายไปหาคุณ" ลิ้นของผมเริ่มแข็ง คำพูดที่ออกมาเริ่มสั่นเครือและอ้อแอ้ "เตรียมตัวให้พร้อม" "สามราย? อัลฟ่า เกิดอะไ—" "แค่เตรียมตัวให้พร้อมก็พอ!" ผมวางสายแล้วขว้างโทรศัพท์ไปที่เบาะข้างคนขับ ลิมูซีนพุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้ง ผมเหยียบคันเร่งจนจมมิด เครื่องยนต์กรีดร้องโหยหวน รถทั้งคันสั่นสะเทือนจากความเร็วเกินพิกัด ทัศนียภาพรอบกายเริ่มพร่าเลือนตรงขอบสายตา... เพียงเล็กน้อย แต่มันก็เริ่มแล้ว ผมกะพริบตาถี่ๆ พยายามโฟกัสไปที่ถนน เส้นสีขาวกลางทาง และประคองรถให้ตรงทาง เฟียส่งเสียงออกมาจากเบาะหลัง... เสียงสะอื้นที่แผ่วเบาและแตกพร่า "หุบปากซะ" ผมพูดออกไป เสียงของผมก้องสะท้อนในรถที่ว่างเปล่า "เธอไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะส่งเสียง เธอทำตัวเองทั้งนั้น" เธอไม่ตอบ... บางทีเธออาจจะไม่ได้ยิน หรือไม่ก็ไม่สนแล้ว พันธนาการระหว่างเราเต้นตุบๆ มันอ่อนแรงลงเรื่อยๆ วูบวาบเหมือนเปลวเทียนกลางสายลม ผมสัมผัสได้ว่าเธอกำลังหลุดลอยไป... สัมผัสได้ว่าความตายกำลังคืบคลานเข้าหาเราทั้งคู่ มือของผมเริ่มเกร็งค้างบนพวงมาลัย อาการสั่นเริ่มหนักขึ้น ลามขึ้นมาตามท่อนแขนจนถึงหัวไหล่ ถนนข้างหน้าเป็นทางโค้ง ผมเข้าโค้งกว้างเกินไปจนล้อรถเบียดเข้ากับกองกรวดริมทาง รถกระชากวูบ แต่ผมกัดฟันหักพวงมาลัยแก้คืนแล้วพุ่งต่อไป ทำไมผมถึงต้องทำขนาดนี้? คำถามผุดขึ้นมาท่ามกลางสายหมอกที่เริ่มปกคลุมสมอง ทำไมผมต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อผู้หญิงที่ผมเกลียดชัง? ผู้หญิงที่สมควรได้รับผลกรรมอย่างที่เธอกำลังเผชิญอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? สายใยนั้นกระชากผม... มันรบเร้า... มันสั่งการ แต่นั่นยังไม่พอ... พันธนาการมันก็แค่เรื่องทางชีวภาพ แค่เกมสนุกๆ ที่เทพธิดาเล่นกับชีวิตคน มันไม่มีความหมายอะไรมากพอ แต่มันก็เปลี่ยนสิ่งที่เฟียทำลงไปไม่ได้ แล้วทำไมล่ะ? ภาพเบื้องหน้าเริ่มซ้อนทับกัน ถนนแยกออกเป็นสองทาง ผมเล็งไปที่กึ่งกลางและหวังว่าตัวเองจะเลือกทางที่ถูก เสียงจากเบาะหลังดังขึ้นอีกครั้ง... เป็นเสียงสำลักที่ชุ่มโชกไปด้วยของเหลว ผมชำเลืองมองกระจกหลัง ริมฝีปากของเฟียขยับไหว ราวกับพยายามจะพูดบางอย่าง เลือดไหลซึมออกมาจากมุมปากของเธอ "อย่าบังอาจตายนะ!" คำพูดนั้นรุนแรงและเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "เธอไม่มีสิทธิ์ตายจนกว่าฉันจะอนุญาต ได้ยินไหม!" ไม่มีเสียงตอบรับ มีเพียงเสียงลมหายใจที่แสนทรมาน หน้าอกของผมรุ่มร้อน... ไม่ใช่จากพิษ แต่จากบางอย่างที่เหมือนความตื่นตระหนก ทว่ารสชาติกลับเหมือนความรู้สึกผิด ผมเป็นคนทำ... ผมทิ้งเธอไว้ข้างถนน ขับรถจากมา... และยิ้มหยันในตอนที่ทำมัน นี่คือความผิดของผม... ความคิดนั้นกระแทกเข้าที่ปลายคางราวกับหมัดหนักๆ เท้าของผมเผลอคลายจากคันเร่งจนรถชะลอตัว ไม่... ไม่สิ นี่มันความผิดของเธอต่างหาก! เธอเลือกที่จะเดินจากไปเอง เลือกที่จะขัดคำสั่งผม เลือกศักดิ์ศรีมากกว่าความปลอดภัย! แต่ผมไม่ได้ให้ทางเลือกเธอเลย... ผมต้อนเธอเข้ามุมอับ แล้วยังจะมาทำเป็นประหลาดใจเมื่อเธอฮึดสู้เนี่ยนะ? ถนนข้างหน้าพร่าพราย... จะเป็นคลื่นความร้อนหรือพิษ ผมก็แยกไม่ออกอีกต่อไป แขนของผมหนักอึ้งราวกับมันทำมาจากตะกั่วไม่ใช่กล้ามเนื้อและกระดูก ทุกการเคลื่อนไหวต้องใช้แรงมหาศาล ผมกำลังจะหมดสติ... ผมรู้สึกได้ ความมืดกำลังคืบคลานเข้ามาจากขอบตา ความคิดเริ่มกระจัดกระจายและก่อตัวขึ้นใหม่เป็นรูปร่างที่แปลกประหลาด แต่ผมหยุดไม่ได้... ยังหยุดตอนนี้ไม่ได้... ตราบเท่าที่เธอยังมีลมหายใจอยู่ที่เบาะหลังนั่น ทันใดนั้นผมเห็นความเคลื่อนไหวข้างหน้า... เงาสีเข้มบนผิวถนนที่กำลังวิ่งตรงมาหาผม หมาป่า... ตัวมหึมา ขนสีเทาสลับขาว ผมรู้จักหมาป่าตัวนั้นดี แกเร็ธ! ความโล่งอกซัดสาดเข้าใส่จนผมเกือบจะหัวเราะออกมา เขาทำได้จริงๆ... เขาวิ่งเร็วพอที่จะมาพบผมครึ่งทาง ผมบังคับรถพุ่งตรงไปหาเขา ค่อยๆ ถอนเท้าจากคันเร่ง โลกทั้งใบกำลังเอียงกะเท่เล่ หมุนคว้างช้าๆ ราวกับม้าหมุนที่กำลังจะหยุดลง หมาป่าตัวนั้นขยายใหญ่ขึ้น... ใกล้เข้ามา... อุ้งเท้าของเขาก้าวข้ามระยะทางมาได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ เท้าของผมเหยียบเบรก... กดลงไป รถชะลอตัวและหยุดนิ่ง ผมเอื้อมมือไปที่ที่เปิดประตู พลาดไปสองครั้งจนคว้าได้ในครั้งที่สาม ประตูเปิดออก ลมร้อนพัดวูบเข้ามา หรือบางทีผมอาจจะเป็นฝ่ายที่หนาวสั่นไปเอง ทุกอย่างดูผิดที่ผิดทางไปหมด ผมพยายามจะเคลื่อนไหว พยายามจะขยับไปที่ที่นั่งข้างคนขับ แต่ร่างกายไม่ตอบสนอง มันเพียงแค่ฟุบลงกับพวงมาลัยราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสายป่าน สัมผัสของขนสัตว์เฉียดผ่านแขนของผม แล้วแกเร็ธก็ปรากฏกายในร่างมนุษย์ที่เปลือยเปล่า เขาสอดแขนใต้รักแร้ของผมแล้วลากผมออกทางด้านข้าง ดันผมเข้าไปที่ที่นั่งผู้โดยสาร "อดทนไว้ครับ อัลฟ่าเซียร" เสียงของเขาฟังดูห่างไกล... ราวกับอยู่ใต้น้ำ "ผมจัดการเอง" เขาปิดประตูรถกระแทกปัง วิ่งอ้อมไปทางฝั่งคนขับ รถสั่นสะเทือนเมื่อเขาเหวี่ยงตัวลงหลังพวงมาลัย เครื่องยนต์แผดคำรามขึ้นอีกครั้ง และเราก็พุ่งทะยานออกไป ผมพยายามเบิกตาไว้ พยายามโฟกัสกับบางสิ่ง... อะไรก็ได้ แดชบอร์ด... กระจกหน้ารถ... หรือมือของแกเร็ธที่กำพวงมาลัยจนขาวซีด แต่ความมืดมิดกำลังเป็นฝ่ายชนะ ความคิดสุดท้ายก่อนที่ผมจะจมดิ่งลงไปนั้นช่างขมขื่น เฉียบคม และสัตย์จริงอย่างที่สุด *ทำไมข้าถึงต้องช่วยเธอด้วย?* เธอไม่มีค่าพอให้ทำขนาดนี้... ไม่มีค่าพอให้ต้องมาตายแทน เธอคือคนจอมบงการ ขี้อิจฉา และทำร้ายได้แม้กระทั่งน้องสาวตัวเอง แต่มือของผมยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นดอกไม้จากเส้นผมของเธอ... อ้อมแขนยังคงจำน้ำหนักของเธอได้ สัมผัสที่บอบบาง แตกสลาย และเปราะบางเหลือเกิน พันธนาการนั้นยังคงกระซิบคำว่า *'ของข้า'* แม้ในยามที่ทุกอย่างมืดดับลง ผมเกลียดเธอ... ผมเกลียดเธอเหลือเกิน... แล้วทำไมการช่วยชีวิตเธอ ถึงได้รู้สึกเหมือนเป็นทางเลือกเดียวที่ข้าจะทำได้ในชีวิตนี้กันล่ะ? คำตอบนั้นหลุดลอยไปก่อนที่ผมจะทันคว้าไว้ได้ ทุกอย่างเลือนหายไป... เหลือเพียงความมืดมิด เสียงคำรามของเครื่องยนต์ที่แว่วมาแต่ไกล และเสียงของแกเร็ธที่พูดอะไรบางอย่างที่ผมไม่อาจได้ยินอีกต่อไป แล้วทุกอย่างก็กลายเป็นความว่างเปล่า...