Chapter 37: ศัตรูคู่อาฆาต ซิลวากลับหลังหันแล้วพยายามพยุงเอเมอรี่ขึ้น เธอพูดอย่างรีบร้อนว่า "นายอยากตายหรือไง? ลุกขึ้นมาสิ!" สมองของเอเมอรี่ว่างเปล่า เขาไม่สามารถคิดอะไรได้อย่างเป็นระบบแม้จะได้ยินเสียงอู้อี้ของผู้หญิงคนหนึ่งบอกให้เขาลุกขึ้นก็ตาม ทว่าหลังจากที่ใบหน้าของเขาฟาดเข้ากับพื้นดิน สิ่งต่างๆ ก็เริ่มกระจ่างขึ้นอย่างช้าๆ ภาพแรกที่ปรากฏคือภาพของจอมเวทที่กำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาดร่างยักษ์และชายในชุดเกราะสีแดง หลังจากนั้นก็เป็นภาพของแฟตตี้และทอปเปอร์ หน้าอกของเอเมอรี่บีบอัดจนรู้สึกเหมือนมีของเหลวร้อนๆ ตีตื้นขึ้นมาที่ลำคอ ทำให้เขาอาเจียนออกมา ตอนนี้หูของเขาเริ่มรับรู้สิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวแล้ว เขาเช็ดดวงตาที่ชื้นแฉะพร้อมกับพยายามพยุงตัวขึ้นนั่ง จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นเสียงระเบิด พื้นดินที่ยังคงสั่นสะเทือน และแสงแฟลชที่วาบขึ้นเป็นระยะบนท้องฟ้าเบื้องหลัง ทำให้พวกเขารู้ว่ายังคงห่างไกลจากคำว่าปลอดภัย เอเมอรี่ส่ายหัวให้ซิลวาระหว่างที่พยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ ทุกส่วนของร่างกายเขา ไม่ว่าจะเป็นแขน หน้าอก แผ่นหลัง ขา และเท้า ต่างส่งความรู้สึกแสบร้อนราวกับมีภูเขาไฟที่พร้อมจะปะทุอยู่ภายในตัวเขา เขาขบกรามแน่น หัวใจสูบฉีดเลือดไปเลี้ยงทุกส่วนของร่างกายอย่างหนักหน่วงจนรู้สึกเหมือนว่ามันกำลังจะระเบิดออกมา เขาพยายามบังคับตัวเองให้สงบลงพลางมองไปที่ซิลวาแล้วกล่าวว่า "หนีไป... หนีไปโดยไม่มีผมเถอะ ไม่มีเหตุผลอะไรที่เธอจะต้องรอผม" ซิลวาดูตกใจกับคำพูดของเอเมอรี่ เธออ้าปากค้างก่อนจะถอนหายใจออกมา "นายมันหมดหวังจริงๆ" เธอหันหลังให้เอเมอรี่ ก้าวเดินออกไปหนึ่งก้าว ก่อนจะหันกลับมาหาเขาแล้วตรวจสอบชีพจร เอเมอรี่เหงื่อแตกพลั่กและพยายามดึงแขนกลับ แต่เธอไม่ยอมปล่อย "เธอทำอะไรน่ะ?" ขณะที่เธอตรวจสอบ คิ้วของเธอก็ขมวดเข้าหากัน ซิลวากล่าวว่า "เลิกดิ้นได้แล้ว นายไม่ควรต่อต้านมัน จงยอมรับและปล่อยให้มันผ่านไป" คราวนี้เป็นตาของเอเมอรี่ที่ต้องขมวดคิ้วบ้าง สิ่งที่เธอพูดมันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด ให้ยอมรับว่าเขารู้สึกร้อนรุ่มไปจนถึงกระดูก ให้ยอมรับความเจ็บปวดแสบร้อนแล้วปล่อยมันไปงั้นหรือ? เอเมอรี่อ้าปากจะถาม แต่แล้วเสียงที่คุ้นเคยอีกเสียงก็ดังขึ้นมาเสียก่อน ทำให้เขาต้องหันไปมอง "พวกเธอทำอะไรกัน!" เอเมอรี่ลืมสิ่งที่กำลังจะถามไปเสียสนิท เขาฝืนร่างกายลุกขึ้นยืนด้วยขาที่สั่นเทา เขาพุ่งตัวไปในทิศทางของเสียงโดยไม่สนใจความเจ็บปวดที่แล่นพล่านไปทั่วร่างในทุกก้าวที่เดิน ซิลวาเดินตามเขามา แต่ก่อนจะถอนหายใจแล้วชักดาบของเธอออกมา "เราไม่ควรเสียเวลากับเรื่องนี้จริงๆ นะ ถ้าถ้ารู้สึกโอเคแล้ว เราก็แค่หนีไปจากที่นี่กันเถอะ" "เธอไม่จำเป็นต้องตามผมมาถ้าไม่อยาก ผมไม่ได้บังคับให้เธอมาด้วย ผมไปคนเดียวได้" เอเมอรี่กล่าวพลางขบกรามแน่น เอเมอรี่ปิดปากเงียบและมุ่งความสนใจไปที่เป้าหมายของเขา เขาเริ่มวิ่งและหลังจากผ่านไปราวร้อยก้าว เขาก็เห็นแม็กซ์และโคลกำลังต้อนชายร่างโชกเลือดที่นั่งอยู่บนพื้น ชายผู้นั้นมีเสื้อผ้าขาดวิ่นและคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่ทั่วตัว เส้นผมของเขายุ่งเหยิงดูเหมือนคนที่เพิ่งเดินออกมาจากสมรภูมิรบ เช่นเดียวกับที่เอเมอรี่เคยเห็นจากชายในชุดเกราะสีแดง ชายที่อยู่บนพื้นคนนี้มีลักษณะเด่นที่บ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่ใช่เผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างพวกเขานอกจากผิวซีดขาวไร้กระและดวงตาเป็นประกายที่เป็นเอกลักษณ์แล้ว ใบหูที่แหลมยาวของชายผู้นี้ยังยาวกว่ามนุษย์ถึงสองเท่า "โคล... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?" เอเมอรี่กล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำ โคลวางหอกจ่อไว้ที่ลำคอของชายโชกเลือด ในขณะที่แม็กซ์ยืนอยู่ด้านหลังพร้อมกับเตรียมไม้เท้าของเธอไว้ เขาหันมามองเอเมอรี่แต่ไม่ได้คิดจะอธิบายอะไร "ยกเลิกเวทมนตร์ของเธอซะ แม็กซ์" "เอลฟ์ตัวนี้กำลังจะตาย เราควรรายงานให้ระดับสูงทราบแล้วปล่อยให้คนที่มีอำนาจตัดสินใจว่าจะทำยังไงกับมัน" แม็กซ์กล่าวขณะที่ไม้เท้าของเธอเริ่มเรืองแสงสว่างขึ้น "ถ้าเราฆ่ามัน เราก็จะได้ของในแหวนของมันมา ถอยไปแล้วปล่อยให้ฉันจัดการไอ้ตัวสกปรกนี่ซะ" โคลกล่าวด้วยความโลภที่ฉายชัดอยู่ในดวงตา "เอลฟ์?" เอเมอรี่เอ่ยขึ้นโดยไม่ตั้งใจ "นายไม่รู้ด้วยซ้ำเหรอว่าเอลฟ์คืออะไร? นายมันแย่กว่าที่ฉันคิดไว้เยอะเลย" ซิลวาร้องอุทานพลางชักดาบขึ้นมาข้างหน้า "เอลฟ์คือศัตรูคู่อาฆาตของมนุษยชาติ นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่สถาบันก่อตั้งขึ้นมา" เอเมอรี่เข้าใจในที่สุดว่าทำไมโคลถึงแสดงท่าทีแบบนี้กับเอลฟ์ที่บาดเจ็บ แต่ถึงอย่างนั้น เอเมอรี่ก็ไม่ลืมสิ่งที่โคลทำกับเขาและซิลวา ทว่านั่นก็ไม่ได้ทำให้เอเมอรี่หยุดที่จะเตือนพวกเขาถึงสิ่งที่พวกเขาเพิ่งเผชิญมา "ถึงผมจะเกลียดที่พวกคุณทิ้งผมกับซิลวาให้ตาย แต่เราไม่ควรเสียเวลาและรีบออกไปจากที่นี่ แฟตตี้กับทอปเปอร์ถูกฆ่าโดยคนที่ดูเหมือนเขา ดังนั้นผมมั่นใจว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้แน่ๆ" ริมฝีปากของโคลคว่ำลง ใบหน้าของเขาดูมืดมนขึ้นขณะที่เขาง้างหอกเตรียมจะแทงด้วยแรงที่มากขึ้นกว่าเดิม "ได้ยินแล้วใช่ไหมแม็กซ์ ฉันจะฆ่าไอ้ตัวบัดซบนี่ทิ้งซะ" ทันใดนั้นเอลฟ์ที่บาดเจ็บก็ไอออกมาเป็นเลือดแล้วทรุดตัวลง เขาลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า "เด็กมนุษย์เอ๋ย พวกเจ้าทุกคนควรจะหนีไปก่อนที่พวกมันจะตามมาถึงตัวข้า" โคลตะโกนพร้อมกับแทงหอกไปทางกะโหลกของเอลฟ์ แต่เพียงแค่การสะบัดมือเบาๆ ของเอลฟ์ ก็ทำให้หอกของโคลเบี่ยงออกไปด้านข้างได้อย่างง่ายดาย "ช้าไปนะ เจ้าหนู" เอลฟ์กล่าว ก่อนจะหายตัวไปปรากฏอยู่ด้านหลังของโคลทันที เขาสัมผัสที่ไหล่ของโคลแล้วกล่าวด้วยแววตาที่เหมือนจะรู้ทันว่า "อืม... ร่างกายของเจ้าไม่เลวเลย และมีพรสวรรค์อยู่บ้าง ข้าว่าเจ้าพอใช้ได้" หลังจากพูดจบ แสงสว่างก็วาบขึ้นไม่ไกลจากพวกเขา มันดูเหมือนประตูมิติเทเลพอร์ตอันเดียวกัน แต่ร่างที่ก้าวออกมานั้นต่างจากที่พวกเขาคิดไว้อย่างสิ้นเชิง