บทที่ 14: ภูเขาสายฟ้า เกรย์มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าที่เขาใช้ฝึกฝนเป็นประจำ น่าแปลกที่จุดหมายปลายทางของเขาอยู่ในป่าแห่งนี้ แม่ของเขาบอกว่ามีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้เรื่องฟ้าผ่าลงบนยอดเขาแห่งนี้ มีเพียงเหล่าผู้มีอำนาจในเมืองเท่านั้นที่ล่วงรู้ ภูเขาลูกนี้ตั้งอยู่ในส่วนลึกของป่า แม้เขาจะเข้ามาในป่านี้อยู่บ่อยครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยพยายามบุกเข้าไปในส่วนลึกของมันมาก่อน เพราะในป่าแห่งนี้มีอสูรเวทอาศัยอยู่ พวกมันเป็นอสูรที่ปรับตัวเข้ากับธาตุต่าง ๆ ได้ดี และบางตัวยังใช้พลังธาตุได้คล่องแคล่วกว่ามนุษย์เสียอีก ภูเขาลูกนี้ไม่ได้ตั้งอยู่ในส่วนลึกของป่าจนเกินไปนัก นั่นคือเหตุผลที่มาร์ธาสามารถบอกเขาได้อย่างไม่กังวล หากมันลึกกว่านี้ เธอคงไม่สบายใจที่จะบอกเขาเกี่ยวกับสถานที่นี้ เพราะเขาอาจตกอยู่ในอันตรายหากเผชิญหน้ากับอสูรเวท เกรย์เดินอย่างระมัดระวังลึกเข้าไปในป่า เขาต้องคอยระวังตัวอยู่เสมอเพราะบางครั้งอสูรเวทก็มักจะออกมาจากป่าลึก หลังจากผ่านไป 30 นาที เกรย์ก็เข้ามาถึงส่วนลึกของป่าแล้ว ต้นไม้แถบนี้สูงตระหง่านและดูเก่าแก่มาก "พวกมันคงอยู่ที่นี่มานานมากแล้วสินะ" เกรย์พึมพำขณะวางมือลงบนต้นไม้ต้นหนึ่ง เกรย์มองต้นไม้เหล่านั้น เขาไม่สามารถละมือออกจากมันได้เมื่อสัมผัสลงไป ราวกับว่าเขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจของต้นไม้เต้นมาจากผืนดิน เขาไล่มือลงไปตามลำต้นสู่พื้นดิน เขารับรู้ได้ถึงความมั่นคงและการรองรับของผืนปฐพี มันสามารถรองรับทุกสรรพสิ่งและต้นไม้ทุกต้นล้วนพึ่งพาอาศัยมันได้ ผืนดินได้รับการยกย่องว่าเป็นธาตุที่แข็งแกร่งที่สุด เกรย์เกิดความเข้าใจเล็กๆ เกี่ยวกับธาตุนี้ และในช่วงเวลาหนึ่ง หัวใจของเขาก็เต้นเป็นจังหวะเดียวกับผืนดิน "ช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษเหลือเกิน" เขารู้สึกถึงพลังในขณะนั้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายสีน้ำตาลเข้มอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับเป็นปกติ ธาตุดินนั้นมีความยืดหยุ่นและเป็นธาตุที่ดีที่สุดในด้านการป้องกันอย่างแท้จริง "จะดีแค่ไหนนะถ้าฉันสามารถปลุกพลังธาตุดินได้ นั่นจะทำให้ฉันเกือบจะสมบูรณ์แบบในตอนนี้เลย ทั้งพลังโจมตีที่ยอดเยี่ยมและการป้องกันที่แข็งแกร่ง" เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ตัวดีถึงแสงสีน้ำตาลที่วาบผ่านดวงตาไปเมื่อสักครู่ เกรย์ไม่ได้คาดคิดเลยว่าการตระหนักรู้ในชั่วครู่นี้จะช่วยให้เขาปลุกธาตุดินได้ เขาเดินทางต่อไปยังส่วนที่ลึกขึ้นของป่า นี่เป็นจุดที่ลึกที่สุดที่เขาเคยเข้ามาตั้งแต่เริ่มฝึกฝน ไม่นานนัก ภูเขาลูกใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ภูเขาสูงกว่า 1,200 ฟุต และทอดยาวกว่า 300 ไมล์ เกรย์ยืนอยู่ที่ตีนเขาเงยหน้ามองขึ้นไปยังยอดเขา เขาเริ่มปีนขึ้นไปบนภูเขาเนื่องจากสภาพพื้นผิวมีความขรุขระ เขาจึงไม่สามารถเร่งรีบได้ บนยอดเขามีพื้นที่โล่งกว้าง มันดูเรียบเนียนมาก อาจเป็นเพราะถูกสายฟ้าฟาดลงมาเป็นเวลานาน เกรย์มาถึงยอดเขาในเวลาต่อมา เขารู้สึกถึงสายลมแรงที่ปะทะตัวเขาอย่างหนัก เขาจ้องมองไปยังทัศนียภาพไกลสุดลูกหูลูกตาจากบนยอดเขา ป่าทอดยาวออกไปเท่าที่ตาเขามองเห็น นี่เป็นภูเขาที่ใหญ่โตจริงๆ เขาไม่กล้าบุกเข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุดของมันหรอก แม้จะรู้สึกอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้างก็ตาม ภูเขาลูกนี้มีความเข้มข้นของธาตุสายฟ้าสูงมาก ถึงแม้เกรย์จะยังไม่ได้เริ่มการบ่มเพาะพลัง แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความหนาแน่นของธาตุสายฟ้าบนภูเขาแห่งนี้ เนื่องจากความเข้มข้นของธาตุสายฟ้าบนภูเขาสูงมาก เกรย์จึงรู้สึกถึงความใกล้ชิดกับมันได้ "ที่นี่เป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แม้จะไม่มีสายฟ้าผ่าลงมา แต่ฉันก็สามารถสัมผัสถึงธาตุสายฟ้าได้อย่างชัดเจน" ภูเขาลูกนี้ถือได้ว่าเป็นสวรรค์สำหรับผู้ใช้พลังธาตุสายฟ้าทุกคน ธาตุนี้สามารถสัมผัสได้แม้กระทั่งในอากาศ มันน่าทึ่งมาก เกรย์รู้สึกดีมาก หากเขาสามารถมาที่นี่ได้บ่อยๆ เขาก็สามารถเพิ่มพูนความเข้าใจในธาตุนี้ได้ เกรย์นั่งลงในท่าทำสมาธิและพยายามสัมผัสถึงธาตุสายฟ้าในอากาศ เขาจดจ่ออยู่กับธาตุนั้นอย่างเข้มข้น ในขณะที่เกรย์อยู่ในสมาธิ ธาตุสายฟ้าในอากาศก็ดึงดูดเข้าหาเขาในทันที ร่างกายของเขาราวกับแม่เหล็กที่ดูดกลืนธาตุเหล่านั้น แม้แต่ภูเขาก็ยังมีปฏิกิริยาตอบสนอง ธาตุสายฟ้าที่รวมตัวกันอยู่บนภูเขาเริ่มเคลื่อนเข้าหาเกรย์ เกรย์ไม่สามารถรับรู้สิ่งใดได้เพราะเขากำลังดำดิ่งอยู่กับการทำสมาธิ ธาตุบางส่วนของดินก็เคลื่อนเข้าหาเขาเช่นกัน แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ยังเคลื่อนเข้าหาเขา เกรย์อยู่ในท่าทำสมาธิเป็นเวลา 3 ชั่วโมงโดยไม่ขยับเขยื้อน เขาออกจากสมาธิและตัดสินใจมุ่งหน้ากลับบ้าน "ช่างเป็นความรู้สึกที่อัศจรรย์นัก" เกรย์รู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับความรู้สึกที่ได้รับ เขารู้สึกมึนเมาไปกับมันจนเกือบจะถอนตัวจากการทำสมาธิไม่ได้ เกรย์มุ่งหน้ากลับบ้าน นี่เป็นประสบการณ์ที่คุ้มค่าสำหรับเขา เขาแทบรอไม่ไหวที่จะกลับมาอีกในวันพรุ่งนี้ เกรย์ตัดสินใจว่าจะไม่ตรวจสอบดูว่าตนเองมีพัฒนาการขึ้นหรือไม่ เขาจะรอจนถึงวันทดสอบแล้วค่อยดูผลลัพธ์ทีเดียว เมื่อเขากลับถึงบ้าน เขายังคงสัมผัสได้ถึงสิ่งที่รู้สึกขณะอยู่บนภูเขา เขาเล่าให้มาร์ธาฟังถึงประสบการณ์ที่ได้รับและถึงความรู้สึกวิเศษของการเป็นหนึ่งเดียวกับโลก หากไม่ใช่เพราะอันตราย เขาคงอยู่ที่นั่นนานกว่านี้แล้ว เขาต้องการใครสักคนมาคอยปกป้องหากเขาต้องการจะอยู่ที่นั่นนานขึ้น เขาจำเป็นต้องตื่นตัวอยู่เสมอเมื่อทำสมาธิ แม้บางครั้งเขาจะเผลอลืมตัวไปบ้าง แต่นี่เป็นครั้งแรก ความรู้สึกนั้นจึงทำให้เขาประหลาดใจ เกรย์เข้านอนแต่หัวค่ำ เขาอยากจะไปถึงภูเขาให้เร็วขึ้นในวันพรุ่งนี้เพื่อที่จะได้ทำความเข้าใจได้นานขึ้น เขารู้สึกชื่นชอบความรู้สึกนั้นจริงๆ และอยากจะสัมผัสมันอีกครั้ง เกรย์ตื่นขึ้นในเช้าวันถัดมาและมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้วยความกระตือรือร้น นี่เป็นวันสุดท้ายก่อนการทดสอบ เขาต้องใช้เวลาวันนี้ให้คุ้มค่าที่สุด เขาทำสมาธิอยู่เป็นเวลานานก่อนจะมุ่งหน้ากลับบ้าน ในที่สุดวันถัดมาก็มาถึง วันแห่งการทดสอบที่รอคอยมาแสนนานได้มาถึงในที่สุด เกรย์ตื่นแต่เช้าตรู่เหมือนเช่นเคย "วันนี้คือวันที่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป"