บทที่ 35: ครูใหญ่ ข่าวนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งจักรวรรดิ ผู้คนต่างยึดถือคติที่ว่าสถาบันสตาร์ไลท์นั้นแข็งแกร่งที่สุด ดังนั้นการที่มีอาจารย์เพียงคนเดียวจากสถาบันลูน่าบุกเข้าไปถึงถิ่นแถมยังเกือบจะสังหารอาจารย์ของที่นั่นได้นั้น จึงถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงอย่างยิ่ง สิ่งที่ทำให้ผู้คนตกใจยิ่งกว่าคือข้อเท็จจริงที่ว่าครูใหญ่ของสถาบันสตาร์ไลท์กลับปล่อยตัวเขาไปเฉยๆ มันราวกับถูกตบหน้าฉาดใหญ่ พวกเขาเฝ้ารอคอยอย่างอดทนให้เกิดความวุ่นวายขึ้นอีก เพราะเชื่อว่าเรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ เพียงเท่านี้ ณ สถาบันลูน่า... ภายในห้องพักของเหล่าอาจารย์... "สิ่งที่คุณทำมันบุ่มบ่ามเกินไป" เสียงอ่อนโยนดังขึ้น "ฉันปล่อยให้เขาทำแบบนั้นไม่ได้ ถ้าเกิดเขาฆ่าคุณขึ้นมาล่ะ?" เสียงของชายหนุ่มโต้กลับอย่างหนักแน่น ความโกรธเจืออยู่ในน้ำเสียงเล็กน้อย "เธอพูดถูก เบลค นายไม่ควรบุกไปโดยไม่บอกพวกเราก่อน ถ้าสถานการณ์มันบานปลายไปมากกว่านี้จะทำยังไง?" เสียงเคร่งขรึมดังขึ้นตำหนิอีกแรง "ช่างหัวพวกมันสิ ถ้าอยากทำสงครามนัก เราก็ไม่กลัว" อีกเสียงที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวดังแทรกขึ้นมาทันที "ครั้งนี้ฉันเห็นด้วยกับไอ้คนหัวร้อนนี่ ถ้าพวกมันอยากได้สงคราม เราก็พร้อมจะมอบให้" เสียงเรียบเฉยดังขึ้น ผู้คนที่รวมตัวกันอยู่ในห้องนี้คือหัวหน้าอาจารย์ของแต่ละหอพัก ร่วมด้วยเดเลียที่ได้รับบาดเจ็บและนอนอยู่บนเตียง เดเลียมองไปที่เบลคแล้วหยุดพูด เธอรู้จักนิสัยของเขาดี เมื่อไหร่ที่เขาโกรธ เขาจะไม่คิดถึงผลที่จะตามมา แม้ว่าบางครั้งเขาจะดูใจเย็น แต่ส่วนใหญ่เขามักจะทำตามอารมณ์ของตนเองมากกว่า "เราควรแก้ปัญหานี้อย่างสันติ นายก็น่าจะรู้ว่าจักรวรรดิของเรากำลังระหองระแหงกับจักรวรรดิอาซูร์ จักรพรรดิไม่มีทางยอมให้เกิดความขัดแย้งภายในจักรวรรดิแน่" ไคลา หัวหน้าอาจารย์หอน้ำกล่าว เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น พวกเขาก็พยักหน้าเห็นด้วยกับสิ่งที่เธอพูด ทวีปอาซูร์ถูกปกครองโดยสี่จักรวรรดิใหญ่ ได้แก่ จักรวรรดิฉีหลิน, จักรวรรดิอาซูร์, จักรวรรดิสเตลล่า และจักรวรรดิลมคราม ทวีปถูกแบ่งออกเป็นห้าส่วน โดยแต่ละจักรวรรดิยึดครองไปส่วนละแห่ง ส่วนสุดท้ายคือป่าอสูรเวทมนตร์อันลึกลับ มันเป็นดินแดนแห่งโชคลาภ แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นดินแดนแห่งความตาย ผู้ที่โชคดีหากได้ออกผจญภัยเข้าไปในป่าแล้วกลับออกมา ก็จะแข็งแกร่งกว่าเดิมมาก คนที่เคยเข้าไปและได้รับโอกาสดีๆ มักจะกลายเป็นขุมกำลังสำคัญของทวีปเสมอ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่กลับออกมาจะได้รับโชคลาภ บางกลุ่มแห่กันเข้าไปมากกว่าสิบคน แต่มีเพียงไม่กี่คนที่รอดกลับมา ในบางกรณี ไม่มีนักผจญภัยคนไหนกลับออกมาเลยแม้แต่คนเดียว ด้วยความที่แต่ละจักรวรรดิคอยคานอำนาจกันและกัน จึงไม่มีใครสามารถประกาศความเป็นใหญ่เหนือคนอื่นได้เด็ดขาด พวกเขาจึงยอมตกลงรักษาเขตแดนของตน แม้จะมีการปะทะกันระหว่างจักรวรรดิอยู่บ้าง แต่มันแทบจะไม่ลุกลามกลายเป็นสงครามเต็มรูปแบบ จักรวรรดิอาซูร์และจักรวรรดิฉีหลินไม่เคยลงรอยกันมานานแล้ว หากไม่ใช่เพราะเกรงกลัวจักรวรรดิอื่นๆ พวกเขาก็คงเปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบกันไปหลายครั้งแล้ว จักรวรรดิฉีหลินแยกตัวออกมาจากจักรวรรดิอาซูร์หลังจากสงครามครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน ซึ่งนั่นเป็นจุดเริ่มต้นของอีกสองจักรวรรดิที่เหลือ ในตอนนั้นจักรวรรดิอาซูร์เคยเป็นจักรวรรดิเพียงหนึ่งเดียว แต่เนื่องจากการก่อกบฏของประชาชนและการหักหลัง อำนาจของจักรวรรดิจึงเริ่มถดถอยลง นี่คือเหตุผลที่จักรวรรดิอาซูร์เกลียดจักรวรรดิฉีหลินอย่างเข้ากระดูกดำ แต่การทำสงครามจะส่งผลเสียต่อทั้งสองฝ่าย พวกเขาจึงต้องควบคุมตัวเองไว้ แต่ละฝ่ายต่างก็พร้อมจะฉวยโอกาสหากพบช่องทาง ความขัดแย้งในปัจจุบันที่อาจเกิดขึ้นระหว่างสถาบันลูน่าและสถาบันสตาร์ไลท์ย่อมเป็นผลดีต่อจักรวรรดิอาซูร์อย่างแน่นอน หากจักรวรรดิอาซูร์ตัดสินใจเปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบ ทั้งสถาบันลูน่าและสถาบันสตาร์ไลท์ต่างต้องหันไปโฟกัสกับการต่อสู้ของตนเอง ซึ่งจะส่งผลให้พลังโดยรวมของจักรวรรดิลดลงอย่างมหาศาล ขณะที่จักรวรรดิสเตลล่าและจักรวรรดิลมครามยังคงวางตัวเป็นกลางมาตลอด แต่ไม่มีใครรู้ว่าพวกเขากำลังวางแผนอะไรกันอยู่ "ก็ได้ ฉันจะปล่อยให้เรื่องนี้พักไปก่อน" เบลคกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา แต่ยังคงสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากดวงตา เดเลียเหลือบมองเขาก่อนจะถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ "ที่บอกว่าจะปล่อยให้เรื่องนี้พักไปก่อนนี่หมายความว่ายังไง ในเมื่อนายสร้างความวุ่นวายใหญ่โตไว้ที่สถาบันสตาร์ไลท์แล้ว" เสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน ทุกคนหันไปมองและพบชายวัยกลางคนกำลังเดินเข้ามาในห้อง "ท่านครูใหญ่" พวกเขากล่าวขึ้นพร้อมกัน ชายที่เดินเข้ามาคือครูใหญ่ของสถาบันลูน่า และเขายังดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองลูน่าซิตี้อีกด้วย เขาคือ โอลิเวอร์ โอลิเวอร์พยักหน้าและสำรวจดูเดเลียที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนสายตาไปทางเบลค "เบลค ฉันเห็นนะว่านายยังคงใจร้อนเหมือนเดิม" โอลิเวอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้มสบายๆ เมื่อเบลคเห็นรอยยิ้มนั้น เขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เขาคุ้นเคยกับโอลิเวอร์ดีและรู้ว่าตอนไหนที่เขาโกรธหรือตอนไหนที่เขากำลังอารมณ์ดี "ไม่เลยครับท่านครูใหญ่ แค่ผมทนไม่ได้ที่เห็นพวกมันมารังแกอาจารย์ของเรา" เบลคอธิบายด้วยน้ำเสียงที่แผ่วลง "ฉันไม่ได้จะบอกว่าที่นายทำมันผิดหรอกนะ แต่นายควรบอกให้คนอื่นรู้บ้าง อย่างน้อยนายก็จะได้มีพวกคอยหนุนหลังในกรณีที่มีอะไรเกิดขึ้น" โอลิเวอร์กล่าวอย่างใจเย็น เบลคคาดหวังว่าจะถูกทำโทษจากสิ่งที่ทำลงไป โอลิเวอร์มักจะเป็นประเภทที่ชอบหลีกเลี่ยงปัญหาทุกวิถีทาง ผู้คนมักมองว่าเขาเป็นคนบุคลิกอ่อนแอ แต่มีเพียงคนใกล้ชิดเท่านั้นที่รู้ว่าเขาคนนี้น่ากลัวเพียงใด โอลิเวอร์มีอารมณ์ฉุนเฉียวรุนแรงในสมัยยังหนุ่ม ครั้งหนึ่งเขาเคยถูกตระกูลหนึ่งดูหมิ่นขณะปฏิบัติภารกิจ และเขาก็เกือบจะกวาดล้างทั้งตระกูลเพียงเพราะอารมณ์ชั่ววูบนั้น มันสร้างความตื่นตะลึงไปทั่วในตอนนั้น ตั้งแต่นั้นมา เขาจึงพยายามควบคุมอารมณ์ของตนเองอยู่เสมอ "เอาตัวยานี้ให้เธอดื่ม มันน่าจะช่วยเรื่องบาดแผลของเธอได้" โอลิเวอร์ยื่นยาขวดหนึ่งให้เบลคก่อนจะเดินจากไป "ไม่ต้องห่วงเรื่องผลลัพธ์ของสิ่งที่นายทำไป เดี๋ยวฉันจัดการเอง" เสียงของโอลิเวอร์ยังคงก้องอยู่ในห้องแม้ว่าเขาจะเดินจากไปแล้วก็ตาม เบลคจ้องมองร่างของโอลิเวอร์ที่จากไป ก่อนจะก้มลงมองขวดยาในมือ "ดื่มซะสิ" เบลคยื่นยาไปใกล้เดเลีย เขาจ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปทางประตู "เราควรปล่อยให้เธอพักผ่อนนะ" ไมเคิลเสนอ ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยก่อนจะพากันเดินออกจากห้อง ปล่อยให้เดเลียอยู่เพียงลำพัง เดเลียเพียงแต่นอนมองเพดานหลังจากพวกเขาจากไป ไม่กี่นาทีต่อมาเธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้า เบลคเดินกลับเข้ามาในห้อง "ทำไมถึงกลับมาเร็วขนาดนี้ล่ะ?" เดเลียถามเมื่อเห็นว่าเป็นเบลค "ฉันแค่มาให้แน่ใจว่าเธอทานยาแล้ว" เบลคกล่าวอย่างใจเย็น "ตาบ้าเอ๊ย" เดเลียพูดพร้อมรอยยิ้ม 'ข้ออ้างงี่เง่าจริงๆ' เธอรู้สึกมีความสุขอยู่ลึกๆ ในใจที่ได้เห็นเบลคกลับมา เบลคไม่ได้ตอบโต้คำพูดของเธอ เขาเพียงแค่เดินมานั่งลงข้างๆ เธอ