Chapter 47: โอเวอร์ลอร์ดงั้นหรือ?! เกรย์จ้องมองไปที่ดาบของตนที่มีเลือดหยดลงมา “แบบนี้เองสินะ ความรู้สึกนี้” เขารู้อยู่แล้วว่าผู้ใช้ธาตุทุกคนต้องผ่านการฆ่าฟัน และเขาก็รู้ดีว่าวันหนึ่งจะต้องมาถึง แม้เขาจะไม่ใช่คนไร้หัวใจ แต่การที่ต้องพรากชีวิตใครสักคนไปก็ทำให้เขารู้สึกสั่นสะท้านไม่น้อย ‘ถ้าฉันไม่แข็งแกร่งพอ ฉันเองนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายนอนจมกองเลือด’ เกรย์ย้ำเตือนตัวเองซ้ำไปซ้ำมา เขารู้ดีว่าหากเขาไม่แข็งแกร่งพอ คนพวกนี้ก็จะฆ่าเขา หากเขาไม่ฆ่าพวกมัน พวกมันก็จะฆ่าเขา นีน่าและเทสซ่าต่างตกตะลึงเมื่อได้ยินสิ่งที่หัวหน้ากลุ่มพูด “เขาเป็นผู้ใช้สองธาตุ และธาตุที่สองของเขาก็คือธาตุสายฟ้าที่หายาก” พวกเธอคิดมาตลอดว่าเขาเป็นเพียงผู้ใช้ธาตุดิน เพราะตอนที่เขาช่วยพวกเธอไว้ครั้งก่อน เขาใช้เพียงแค่ธาตุดินเท่านั้น “เขาฆ่ามันแล้ว” เทสซ่ากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “เธอคาดหวังให้เขาปล่อยพวกมันไปหรือไง? เทสซ่า พวกมันสมควรตายยิ่งกว่านี้อีก อย่าลืมสิว่าพวกมันฆ่าไรอัน และถ้าโคลด์กับแอรอนไม่หนีไป พวกมันก็คงทำแบบเดียวกันกับพวกเขาไปแล้ว” นีน่าดุ เทสซ่ารู้ดีว่านีน่าพูดถูก แต่เธอก็ยังทำใจยอมรับความจริงไม่ได้ ตอนนี้เธอเข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อแม่ของเธอถึงพร่ำบอกเสมอว่าโลกใบนี้มันโหดร้าย และมีเพียงผู้ที่มีจิตใจแข็งแกร่งเท่านั้นที่จะอยู่รอด “ไอ้เด็กเหลือขอ ฉันจะฆ่าแก!” หัวหน้ากลุ่มคำรามด้วยความโกรธแค้นก่อนจะระดมโจมตีใส่เกรย์ มันเป็นผู้ใช้ธาตุไฟ การที่เห็นลูกน้องถูกฆ่าทำให้มันคลุ้มคลั่ง ในตอนนี้มันไม่เหลือความสนใจในตัวเด็กสาวทั้งสองอีกต่อไป มีเพียงความต้องการที่จะฆ่าเกรย์เท่านั้น เกรย์หลุดออกจากสภาวะมึนงงที่เกิดขึ้นหลังจากการฆ่าคนครั้งแรกได้แล้ว เขารีบเข้าสู่โหมดต่อสู้ทันทีและใช้ดาบที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้าป้องกันเปลวไฟเหล่านั้นไว้ เขากระเด็นถอยหลังไปสองสามก้าวกว่าจะตั้งหลักได้ เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็เห็นมังกรไฟพุ่งตรงเข้ามาหา เขาตระหนักได้ทันทีว่าคงไม่สามารถใช้ดาบป้องกันมันได้อีก เพราะนี่เป็นวิชาขั้นสูงอย่างแน่นอน เกรย์รีบหลบไปด้านข้าง เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อมังกรไฟพุ่งผ่านเขาไป ทว่ามังกรไฟกลับหันกลับมากลางอากาศและพุ่งเข้าใส่เกรย์จากทางด้านหลัง เกรย์ที่เพิ่งหลบไปด้านข้างรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกแล่นพล่านไปทั่วสันหลัง ขนทั่วร่างลุกชัน เขารีบสร้างกำแพงล้อมรอบตัวทันที ไม่มีเวลาให้คิด สิ่งแรกที่แวบเข้ามาในหัวเมื่อรู้สึกถึงอันตรายคือต้องตั้งแนวป้องกันไว้ก่อน เขารู้สึกถึงภัยคุกคามและหัวใจของเขาก็เต้นรัวจนถึงขีดสุด ทันทีที่กำแพงปรากฏขึ้น มันก็ถูกกระแทกอย่างรุนแรง *ตูม!* กำแพงที่อยู่ด้านหลังเขาระเบิดออกจากการโจมตีที่รุนแรง เศษหินกระจัดกระจายไปทั่วและฝุ่นควันบดบังพื้นที่ที่เกรย์อยู่ เด็กสาวและคนอื่นๆ ต่างเฝ้ามองการต่อสู้ด้วยความสนใจ พวกลูกน้องไม่ได้เข้าร่วมโจมตีเพราะพวกมันเชื่อมั่นว่าหัวหน้าของพวกมันจัดการเกรย์ได้อย่างแน่นอน แม้เกรย์จะแข็งแกร่งและเป็นผู้ใช้สองธาตุ แต่พวกมันก็ไม่เชื่อว่าเขาจะข้ามขั้นถึงสองระดับเพื่อเอาชนะหัวหน้าของพวกมันได้ เด็กสาวทั้งสองไม่มีทางหนี สิ่งเดียวที่ทำได้คือสวดภาวนาให้เกรย์เอาชนะหัวหน้ากลุ่มได้ มิเช่นนั้นพวกเธอคงไม่รอด หัวหน้ากลุ่มหรี่ตาจ้องมองกลุ่มฝุ่นควันอย่างตั้งใจ มันต้องการรู้ว่าการโจมตีไม้ตายของมันจัดการเจ้าเด็กนั่นได้หรือไม่ แผนของมันสมบูรณ์แบบมาก หลังจากโจมตีด้วยลูกไฟธรรมดา มันก็ตามด้วยท่าที่แข็งแกร่งที่สุดทันที ต่อให้คู่ต่อสู้หลบการโจมตีเซอร์ไพรส์นั้นได้ ก็ไม่มีทางคาดคิดถึงสิ่งที่ตามมา เมื่อฝุ่นควันจางลง ทุกสายตาก็จดจ้องไปยังจุดนั้น พื้นดินรอบๆ พังทลายและไหม้เกรียม แต่ไม่พบร่องรอยของเกรย์เลยแม้แต่น้อย เด็กสาวทั้งสองสิ้นหวังเมื่อไม่เห็นเกรย์ “เขาแพ้แล้ว” “ฉันก็คิดว่าหัวหน้าจะจัดการเขาได้ง่ายๆ อยู่แล้ว ศพยังไม่เหลือเลย” หนึ่งในลูกน้องพูดพร้อมรอยยิ้ม แม้คนหนึ่งของพวกมันจะตายและไม่รู้ว่าอีกคนจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาของมัน พวกมันทุกคนต่างรู้ดีว่าทุกการต่อสู้มีความเสี่ยงที่จะตาย คำอธิษฐานเดียวที่มันสวดเสมอคือ ‘ถ้าใครต้องตาย ขอให้ไม่ใช่ข้า’ และมันก็ได้ผลมาโดยตลอด และดูเหมือนตอนนี้ก็ยังใช้ได้ผลอยู่ “นึกว่าจะยากเสียอีก ใครจะไปคิดว่าเป็นแค่ขยะ” หัวหน้ากลุ่มกล่าวอย่างดูแคลน “แกเป็นรายต่อไป” หัวหน้าหันไปพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แต่อย่ากังวลไปเลย ฉันจะไม่ฆ่าแกหรอก แกจะต้องคอยปรนเปรอพวกเราทุกคืน” มันพูดด้วยความหื่นกระหายพร้อมเลียริมฝีปากอย่างร้ายกาจ ความสิ้นหวังเข้าครอบงำเด็กสาวทั้งสองอย่างสมบูรณ์ นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเธอออกมาฝึกฝน เพื่อนคนหนึ่งตายไปแล้ว ไม่รู้ว่าโคลด์กับแอรอนอยู่ที่ไหน และตอนนี้พวกเธอกำลังจะถูกคนพวกนี้จับตัวไป พวกเธอรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากรู้อย่างนี้คงอยู่ที่สถาบันเสียดีกว่า พวกลูกน้องคนอื่นๆ ล้อมเด็กสาวทั้งสองเอาไว้พร้อมกับหัวเราะอย่างโหดร้าย “หืม?” เสียงประหลาดใจดังออกมาจากปากของหัวหน้ากลุ่ม มันหันไปยังกองหินและรูม่านตาของมันก็ขยายกว้างด้วยความตื่นตระหนก “เป็นไปไม่ได้!” มันอุทานออกมาด้วยความกลัว “เปรี้ยง! เปรี้ยง!” เสียงสายฟ้าดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้าที่จู่ๆ ก็มืดครึ้มลง มือข้างหนึ่งที่ห่อหุ้มด้วยสายฟ้ากำลังดันเศษหินออกจากร่างที่อยู่เบื้องล่าง เกรย์ลุกขึ้นมาจากกองหินโดยไม่มีเสื้อสวมใส่ ตามตัวมีรอยไหม้ไปทั่ว เสื้อของเขาถูกเผาจนหมดสิ้น เหลือเพียงกางเกงที่ขาดรุ่งริ่งจากเอวลงไปถึงเข่า ส่วนช่วงล่างลงไปถึงเท้าก็เปิดโล่ง ผ้าที่เหลืออยู่บนร่างกายเต็มไปด้วยรูโหว่จากรอยไหม้ เกรย์ลอยขึ้นไปบนอากาศ เขาดูราวกับเทพเจ้าแห่งสายฟ้า งูสายฟ้าเต้นระบำอยู่รอบร่างของเกรย์ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยสีน้ำเงินเจิดจ้า และผมสีดำของเขาสะบัดไหวท่ามกลางราตรีกาลที่ไร้ลม “นั่นมันอะไรกัน!” พวกลูกน้องร้องลั่นเมื่อเห็นสภาพของเกรย์ พวกมันรู้ดีว่าผู้ใช้ธาตุสามารถห่อหุ้มร่างกายด้วยธาตุของตนเองได้เต็มที่ แต่นั่นเป็นสิ่งที่ทำได้เฉพาะผู้ที่อยู่ในระดับโอเวอร์ลอร์ดเท่านั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่คนในระดับอาร์เคนหรือแม้แต่ระดับออริจินจะทำได้ สิ่งที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือเกรย์กำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผู้ใช้ธาตุระดับอาร์เคนจะทำได้ เกรย์มองพวกมันด้วยดวงตาที่เปล่งประกายไร้อารมณ์ พวกมันทั้งหมดรู้สึกถึงความหวาดกลัว รวมทั้งเด็กสาวทั้งสองด้วย แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากเกรย์เป็นสิ่งที่พวกเธอไม่เคยสัมผัสมาก่อน เกรย์ยื่นมือไปทางหัวหน้ากลุ่มและชี้ดัชนีไปที่มัน “เปรี้ยง! เปรี้ยง!” ก้อนเมฆบนฟ้าเต็มไปด้วยกระแสพลังที่พลุ่งพล่าน หัวหน้ากลุ่มรู้สึกถึงความหวาดกลัวที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ตุ้บ!” หัวหน้ากลุ่มคุกเข่าลงกับพื้น “นายท่าน โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!” มันเริ่มอ้อนวอนขอชีวิต มันคิดว่าเกรย์เป็นยอดฝีมือที่ซ่อนระดับพลังไว้ และตอนนี้เมื่อเขาโกรธจึงตัดสินใจปลดปล่อยพลังที่แท้จริงออกมา “เปรี้ยง! เปรี้ยง!” ความเคลื่อนไหวในก้อนเมฆทวีความรุนแรงขึ้น เห็นได้ชัดว่าสายฟ้าฟาดกำลังจะตกลงมาในไม่ช้า หัวหน้ากลุ่มกลัวจนตัวสั่น เมื่อเห็นว่าเกรย์ไม่ตอบโต้ มันจึงลุกขึ้นและวิ่งหนีเอาชีวิตรอด “เปรี้ยง!” สายฟ้าฟาดขนาดเกือบเท่าแขนฟาดลงมาที่หัวหน้ากลุ่ม *เปรี้ยง!* สายฟ้าฟาดเข้าใส่ร่างของหัวหน้ากลุ่มอย่างจัง “อ๊ากกกก!” เสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากจุดที่หัวหน้ากลุ่มวิ่งหนีไป สมาชิกที่เหลือของกลุ่มรู้สึกหนังหัวชาไปหมดเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่ใช่ว่าพวกมันไม่อยากวิ่งหนี แต่ความกลัวทำให้ขาของพวกมันยึดติดกับพื้น ทุกคนแหงนหน้ามองเกรย์ที่กำลังจ้องมองลงมาที่พวกมัน ‘นายท่าน ถ้าจะฆ่าใครอีก ขอให้ไม่ใช่ข้า’ ลูกน้องคนหนึ่งสวดอ้อนวอนในใจด้วยความหวาดกลัว เขาแทบสาบานได้ว่าเขาเห็นความตายตอนที่จ้องเข้าไปในดวงตาของเกรย์เมื่อครู่ “เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!” *ตูม! ตูม! ตูม!* เสียงระเบิดดังขึ้นสามครั้งติดต่อกันพร้อมกับสายฟ้าสามสายที่ฟาดลงมาใส่ลูกน้องที่เหลืออีกสามคน โชคร้ายที่คำอธิษฐานของเขาไม่ได้ผลในครั้งนี้ หลังจากกำจัดคนเหล่านั้น เกรย์ก็หันความสนใจไปที่เด็กสาวทั้งสอง นีน่าและเทสซ่าเริ่มตัวสั่นด้วยความกลัว พวกเธอยังคงได้กลิ่นเนื้อไหม้ของคนเหล่านั้นและได้ยินเสียงกรีดร้องอันน่าสะพรึงกลัวของหัวหน้ากลุ่มดังก้องอยู่ในหัว พวกเธอพูดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย เกรย์ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางพวกเธอ ขณะที่เขาเข้ามาใกล้ เด็กสาวก็ถอยหนีด้วยความหวาดกลัว เขาก็หยุดลงกะทันหันและมองดูพวกเธอ จู่ๆ ท้องฟ้าก็เริ่มกระจ่าง สายฟ้าที่ห่อหุ้มร่างของเกรย์ก็เริ่มมอดดับลง เมื่อสายฟ้าสุดท้ายหายไปและดวงตาของเขากลับมาเป็นปกติ เขาก็ฟุบลงไป ************** ทางตอนใต้ของเทือกเขามิสตี้ “นั่นมันอะไรกัน?” ชายวัยกลางคนกล่าวพลางมองไปทางทิศเหนืออย่างสงสัย “สายฟ้า! ยอดฝีมือระดับโอเวอร์ลอร์ด!” อีกคนหนึ่งกล่าวด้วยความหวาดกลัวหลังจากวิเคราะห์สาเหตุของสายฟ้านั้นได้ “ยอดฝีมือระดับโอเวอร์ลอร์ดมาทำอะไรในเทือกเขานี้ อย่าบอกนะว่าพวกเขามาเพื่อสมบัติด้วยเหมือนกัน?” หญิงสาวถามด้วยความกังวล “ไม่ ฉันไม่คิดอย่างนั้น จากออร่าที่สัมผัสได้ ยอดฝีมือคนนั้นคงกำลังต่อสู้กับยอดฝีมืออีกคนหนึ่งอยู่” ชายชราคนหนึ่งกล่าว ชายชราผู้นี้มีบุคลิกที่ดูสุขุมรอบคอบและใครที่เห็นก็คงคิดว่าเขาเป็นเพียงตาแก่ที่ไม่มีพิษมีภัย มีเพียงคนที่รู้จักเขาดีเท่านั้นที่รู้ว่าเขาโหดเหี้ยมเพียงใด “ไปสำรวจกันเถอะ” มีคนเสนอขึ้นมาทันที “แกเสียสติไปแล้วหรือไง?” ชายวัยกลางคนมองคนที่เสนอความคิดนั้นราวกับว่าเขาเป็นคนโง่เขลา “ถ้าอยากตายก็ไปตายคนเดียวสิ ทำไมต้องชวนพวกเราทุกคนไปเสี่ยงด้วย เราเกิดวันเดียวกันหรือไง?” ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด ชายคนนั้นรีบหุบปากทันที เขารู้ตัวว่าทำผิดพลาดที่เสนอความคิดเช่นนั้นออกมา ทิศเหนือถูกตีตราว่าเป็นเขตอันตรายโดยยอดฝีมือทุกคนที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ พวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับออริจิน แต่ยอดฝีมือระดับโอเวอร์ลอร์ดเพียงคนเดียวก็สามารถฆ่าพวกเขาได้ราวกับเป็นมดปลวก ********** ลึกเข้าไปในเทือกเขา สิงโตหินสูงสิบห้าเมตรมองไปทางทิศเหนือด้วยความหวาดกลัว นี่คือราชาแห่งเทือกเขามิสตี้ อสูรเวทมนตร์ที่เข้าใกล้ระดับโอเวอร์ลอร์ด แต่เมื่อคิดว่ามีผู้เชี่ยวชาญระดับโอเวอร์ลอร์ดอยู่ในอาณาเขตของมัน มันก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นมา หากเป็นเพียงผู้ที่อยู่ในระดับออริจิน มันคงจะออกมาโจมตีโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว *********** ทางตอนเหนือของเทือกเขามิสตี้ ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน สัตว์ร้ายทุกตัวที่อยู่ใกล้สถานที่ปะทะต่างพากันหนีเตลิดไปหมดแล้ว เด็กสาวทั้งสองมองดูเกรย์ที่หมดสติด้วยปากอ้าตาค้าง รอยไหม้บนร่างกายของเขาหายไปหมดสิ้น เผยให้เห็นผิวพรรณที่ดูดี กล้ามเนื้อที่พัฒนาอย่างสมส่วน และใบหน้าที่หล่อเหลาของเขาเป็นสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจ อารมณ์ของเด็กสาวเปลี่ยนจากความหวาดกลัวกลายเป็นความทึ่ง พวกเธอรู้สึกโล่งใจเมื่อท้องฟ้ากระจ่างใสขึ้น นั่นเป็นสัญญาณว่าเกรย์จะไม่ทำร้ายพวกเธอ แต่เขาจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้อย่างไรกันนะ?