บทที่ 36: หอภารกิจ สี่วันผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ที่เบลคบุกเข้ามายังสถาบันสตาร์ไลท์ แม้ว่าจะไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตเกิดขึ้น แต่ผู้คนต่างเชื่อว่านี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุจะเข้า สถาบันสตาร์ไลท์มีนิสัยเผด็จการมาโดยตลอด หากไม่ใช่เพราะเบลคมีความแข็งแกร่งมาก เรื่องคงไม่จบลงเช่นนี้ ลูนา อะคาเดมี... เกรย์กำลังมุ่งหน้าไปยังหอภารกิจ ตอนนี้เขามีคุณสมบัติเพียงพอที่จะรับภารกิจแล้วเนื่องจากทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับอาเคนได้สำเร็จ ในช่วงสี่วันที่ผ่านมาเขาแวะไปที่ห้องทำงานของเบลคหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่เจอตัวเขาอยู่ที่นั่น เขาตัดสินใจว่าจะรับภารกิจบางอย่างเพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์ แม้ว่าปกติเขาจะประลองกับเคลาส์และเรย์โนลด์อยู่บ่อยครั้ง แต่การประลองกับการต่อสู้จริงนั้นมีความแตกต่างกัน หลังจากทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับอาเคน เกรย์ก็ได้รับเรื่องประหลาดใจเมื่อเขาเข้าไปในพื้นที่แห่งความโกลาหล เขาพบว่าด้วยการตื่นขึ้นของพลังจิต เขาเริ่มสัมผัสธาตุต่าง ๆ ได้ชัดเจนขึ้นราวกับว่ามันอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง สิ่งนี้จะช่วยยกระดับความสามารถในการพัฒนาเกรดของเขา ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังให้ดียิ่งขึ้น นั่นไม่ใช่ความประหลาดใจเดียวที่เขาได้รับจากพื้นที่แห่งความโกลาหล เขายังได้รับวิธีการหลอมรวมธาตุอีกด้วย แต่เขายังไม่ได้ทดลองใช้ตั้งแต่ได้รับมา หากทำไม่ถูกต้อง มันอาจมีอันตรายแฝงอยู่ นอกจากนี้เขายังได้รับเคล็ดวิชาการบ่มเพาะจากที่นั่น ซึ่งดีกว่าวิชาที่ได้รับจากทางสถาบันเสียอีก แก่นแท้ธาตุของเขามีความหนาแน่นกว่าตอนที่เขาเพิ่งใช้เคล็ดวิชาที่ทางสถาบันมอบให้หลังจากทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับอาเคนมาก ความเร็วในการรวบรวมแก่นแท้ธาตุเข้าสู่ร่างกายของเขาไม่เพียงแต่จะเร็วขึ้นเท่านั้น แต่แก่นแท้นั้นยังบริสุทธิ์และหนาแน่นกว่าเดิมอีกด้วย ดังนั้น ก่อนที่จะพยายามหลอมรวมธาตุ เขาต้องมั่นใจว่าตนสามารถควบคุมธาตุได้อย่างอิสระเสียก่อน มันเป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายเพราะในช่วงเริ่มต้นจำเป็นต้องใช้สมาธิของจอมเวทธาตุอย่างเต็มที่ เกรย์เคยไปที่ห้องสมุดสองครั้งเพื่อเลือกดูเคล็ดวิชา เขาหยิบกลับบ้านไปเรียนสองอย่าง ได้แก่ เคล็ดวิชาเคลื่อนที่และเคล็ดวิชาป้องกัน นักเรียนได้รับอนุญาตให้นำม้วนคัมภีร์ออกจากห้องสมุดได้เพียงหนึ่งชิ้น ยกเว้นผู้ใช้สองธาตุที่มีสิทธิพิเศษในการหยิบได้สองชิ้น นักเรียนจะต้องนำคัมภีร์มาคืนภายในสิบวันหลังจากหยิบไป และจะต้องคืนชิ้นแรกก่อนจึงจะสามารถหยิบชิ้นที่สองได้ แต่นักเรียนส่วนใหญ่มักจะฝึกฝนเคล็ดวิชาที่กำลังเรียนอยู่ให้เชี่ยวชาญก่อนที่จะเริ่มชิ้นใหม่ เคล็ดวิชาเคลื่อนที่นั้นมีชื่อว่า ‘ก้าวอัสนี’ วิชาที่ช่วยให้จอมเวทธาตุสามารถรวบรวมแก่นแท้อัสนีไว้รอบฝ่าเท้าเพื่อสร้างสิ่งคล้ายรองเท้าบูท ทำให้ผู้ใช้มีความเร็วเพิ่มขึ้นในพริบตา ระยะทางที่สามารถเคลื่อนที่ได้ขึ้นอยู่กับตัวจอมเวทธาตุและแก่นแท้ธาตุในร่างกายเพียงอย่างเดียว จอมเวทธาตุอาจเลือกที่จะใช้ความเร็วในระยะสั้นขณะต่อสู้ ซึ่งอาจทำให้เขาได้เปรียบเหนือคู่ต่อสู้เนื่องจากการเปลี่ยนความเร็วที่กะทันหัน หรือจอมเวทธาตุอาจมุ่งเน้นไปที่การหลบหนี ซึ่งตรงนี้เองที่ปริมาณแก่นแท้ในร่างกายจะเข้ามามีบทบาท เคล็ดวิชาป้องกันที่เขาหยิบมาคือวิชาธาตุดินพื้นฐาน ‘กำแพงปฐพี’ วิชาที่ช่วยให้จอมเวทธาตุสามารถสร้างกำแพงป้องกันรอบตัวได้ ธาตุดินถือเป็นธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านการป้องกันอย่างแท้จริง เกรย์ฝึกฝนเคล็ดวิชาเหล่านั้นอยู่สองวัน หลังจากมีความคืบหน้าเล็กน้อย เขาก็ตัดสินใจนำไปคืนและเลือกดูเคล็ดวิชาโจมตี เขาเลือกวิชาโจมตีธาตุอัสนีหนึ่งชิ้นและธาตุดินอีกหนึ่งชิ้น วิชาธาตุอัสนีมีชื่อว่า ‘ถุงมือสายฟ้า’ เคล็ดวิชานี้เกี่ยวข้องกับการเคลือบมือด้วยสายฟ้าเพื่อใช้ในการโจมตี ถือเป็นวิชาการต่อสู้ระยะประชิด ส่วนวิชาธาตุดินมีชื่อว่า ‘ศิลาแตกกระจาย’ เป็นการโจมตีระยะไกล แม้เกรย์จะชอบการต่อสู้ระยะประชิดมากกว่าเนื่องจากการฝึกฝนที่ผ่านมา แต่การมีตัวเลือกในการโจมตีเพิ่มขึ้นก็ถือเป็นเรื่องดี เกรย์อยู่ที่สถาบันมานานกว่าหนึ่งปีแล้ว เขาจึงตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะออกไปข้างนอกบ้าง แม้เขาจะเคยออกจากสถาบันมาแล้วในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา แต่ก็เป็นการไปเยี่ยมเมืองลูน่ากับเคลาส์เท่านั้น เนื่องจากเคลาส์เป็นคนเมืองนั้น เขาจึงไปบ่อยครั้ง แต่เกรย์ส่วนใหญ่มักจะทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนของตนเอง หลังจากเข้ามาในหอภารกิจ เขาก็ตรงไปยังฝั่งของหอที่กำหนดไว้สำหรับนักเรียนระดับอาเคน หอแห่งนี้แบ่งออกเป็นสามส่วน ด้านขวาสำหรับนักเรียนระดับอาเคน ตรงกลางสำหรับนักเรียนระดับออริจิน และด้านซ้ายสำหรับระดับโอเวอร์ลอร์ด สถาบันมีนักเรียนระดับออริจินเพียงไม่กี่คน ซึ่งนักเรียนกลุ่มนี้มักไม่ค่อยอยู่ภายในสถาบัน เมื่อนักเรียนทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับออริจินได้ พวกเขาสามารถเลือกได้ว่าจะสำเร็จการศึกษาหรือยังคงอยู่ในสถาบันต่อไป นักเรียนส่วนใหญ่เลือกที่จะกลับไป ในขณะที่บางคนเลือกที่จะอยู่ต่อ บางคนก็เลือกที่จะเป็นผู้สอนในสถาบัน แต่คุณจำเป็นต้องทะลวงผ่านขั้นกลางของระดับออริจินไปให้ได้ เช่นเดียวกับกรณีของเดเลีย หลังจากทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับออริจิน เธอก็เลือกที่จะอยู่ต่อและกลายเป็นผู้สอนในสถาบัน แต่ละส่วนจะมีนักเรียนที่ได้รับมอบหมายให้คอยแจกจ่ายภารกิจให้กับนักเรียนที่ต้องการรับงาน มีภารกิจทั้งหมดสิบเจ็ดอย่างสำหรับนักเรียนในระดับอาเคนขั้นต้น หลังจากกวาดสายตาดูภารกิจทั้งหมด เกรย์ตัดสินใจเลือกอันที่เขารู้สึกว่าเขารับมือไหว “สวัสดีครับ ผมต้องการรับภารกิจที่แปด” เกรย์กล่าวกับชายหนุ่มที่นั่งอยู่หลังโต๊ะ ชายหนุ่มเหลือบมองเขาครู่หนึ่งก่อนจะไล่ดูม้วนคัมภีร์ในโต๊ะ หลังจากหาคัมภีร์ภารกิจเจอ เขาก็ส่งมันให้เกรย์ “ภารกิจนี้ถูกโพสต์ไว้เมื่อสามวันก่อน คุณมีเวลาสองสัปดาห์ในการนำไอเทมที่ต้องการกลับมา” เขาหยิบป้ายภารกิจที่เกรย์ดึงออกมาจากบอร์ดไปหลังจากยื่นม้วนคัมภีร์ให้เกรย์ ภารกิจแต่ละอย่างจะมีกรอบเวลากำหนดไว้ นักเรียนจำเป็นต้องทำภารกิจให้เสร็จสิ้นภายในเวลาที่แนะนำ “ตกลงครับ” เกรย์ลงชื่อของตนและเดินออกไปพร้อมกับม้วนคัมภีร์ เกรย์อ่านรายละเอียดในคัมภีร์ ภารกิจที่เขารับมาคือการนำไข่ของกิ้งก่าแดงกลับมาสามฟอง นี่เป็นช่วงฤดูผสมพันธุ์ของกิ้งก่าเหล่านี้ และพวกมันสามารถพบได้ที่ภูเขามิสตี้ กิ้งก่าแดงเป็นสัตว์เวทธาตุไฟ และกิ้งก่าแดงที่โตเต็มวัยมักจะมีระดับความแข็งแกร่งอยู่ที่ระดับอาเคนขั้นต้น เกรย์มุ่งหน้าไปยังคลังอาวุธของสถาบัน ในเมื่อเขาอยู่ในระดับอาเคนแล้วและกำลังจะออกไปทำภารกิจ ก็ถึงเวลาที่เขาต้องเลือกอาวุธสักชิ้น