Chapter 41: เจ้าแห่งภูเขาสายหมอก ทางออกจากหุบเขาหิน ชายหนุ่มในชุดสีดำก้าวเดินออกมาจากเส้นทางนั้น บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มกว้างอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนเขากำลังมีความสุขกับอะไรบางอย่าง เกรย์กำลังอารมณ์ดีสุดขีด เขายังจำได้ดีว่าตอนที่เข้ามาในหุบเขาแห่งนี้เขารู้สึกหดหู่แค่ไหน “ใครจะไปคิดล่ะว่าหุบเขานี้จะเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้” รอยยิ้มกว้างฉีกออกจนถึงใบหู หลังจากที่เขาปลุกพวกที่หมดสติให้ตื่นขึ้น เขาก็บังคับให้พวกมันนำทางไปยังที่ซ่อน เมื่อไปถึง เกรย์ถึงได้รู้ว่าที่ซ่อนนั้นไม่ได้อยู่ไกลจากจุดที่เขาเจอกับพวกมันเลย มันห่างออกไปเพียงสองร้อยห้าสิบเมตรเท่านั้น ที่ซ่อนถูกพรางตาไว้อย่างดีเยี่ยม ซึ่งช่วยให้พวกโจรสามารถหลบซ่อนตัวจากผู้คนที่ผ่านไปมาได้ ภายในมีทั้งเก้าอี้ โต๊ะ และแม้แต่เตียงนอน มันถูกตกแต่งไว้อย่างดีและให้ความรู้สึกสะดวกสบายในการอยู่อาศัย พวกโจรเหล่านี้ใช้ชีวิตกันอย่างสุขสบายในหุบเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกมันคงปล้นผู้คนมามากมายถึงได้มีเงินทองเพียบพร้อมขนาดนี้ เขายังจำสีหน้าตกตะลึงของพวกโจรตอนที่เขาบอกให้พวกมันเอาเงินทั้งหมดออกมาได้แม่นยำ เมื่อพวกมันนำเงินที่มีทั้งหมดออกมา เกรย์พบเหรียญทองสองเหรียญ และเขากะประมาณว่ามีเหรียญเงินมากกว่าหนึ่งพันเหรียญ ส่วนเหรียญทองแดงนั้นมีจำนวนมากที่สุด เหรียญทองหนึ่งเหรียญมีค่าเท่ากับเหรียญเงินหนึ่งร้อยเหรียญ นี่ถือเป็นโชคลาภก้อนโตสำหรับเกรย์ในตอนนี้ หากเขามีเหรียญทองสักเหรียญ เขาก็คงสามารถหาซื้อมาสักตัวเพื่อใช้เดินทางในความเร็วที่สะดวกสบายกว่านี้ได้แล้ว เขาหยิบเหรียญทองไปทั้งสองเหรียญ และกวาดเหรียญเงินไปทั้งหมด ส่วนเหรียญทองแดงเขาทิ้งไว้ให้พวกมันเพราะไม่อยากทำลายชีวิตพวกมันจนหมดสิ้น อีกอย่างการแบกเหรียญทองแดงจำนวนมากขนาดนั้นคงเป็นภาระน่าดู “ฉันนี่เป็นคนดีจริงๆ” หัวหน้าโจรเกือบจะเป็นลมเมื่อได้ยินเกรย์พูดประโยคนี้ หากเกรย์เห็นเหรียญทองแดงพวกนี้ก่อนหน้านี้ ไม่มีทางที่เขาจะคิดอยากเดินทางผ่านหุบเขานี้แน่ แต่ตอนนี้ในเมื่อเขารวยแล้ว เขากลับมองเหรียญทองแดงพวกนั้นด้วยความดูแคลน “นี่เป็นอาชีพที่ดีจริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่มีผู้คนมากมายเลือกทำกัน” เกรย์กล่าวด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย จู่ๆ เขาก็รู้สึกมึนเมาไปกับความรวดเร็วในการทำเงินของตนเอง “แต่จะให้ไปเที่ยวปล้นคนอื่นก็คงไม่ได้” เกรย์พูดอย่างครุ่นคิด เขากำลังพิจารณาเรื่องนี้อยู่ “ช่างเถอะ ตอนนี้ฉันรวยแล้วและนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ฉันจะลองไปล่าอสูรเวทแล้วขายแกนพลังของพวกมันแทน” เกรย์ปัดความคิดเรื่องการปล้นทิ้งไป เมืองวิลโลว์กำลังคึกคัก เนื่องจากเป็นเมืองเดียวที่อยู่ใกล้กับภูเขาสายหมอก ที่นี่จึงกลายเป็นจุดพักของเหล่านักผจญภัยที่ต้องการเดินทางเข้าไปในภูเขา ตอนนี้เกรย์กำลังนั่งอยู่ในร้านอาหารและรับประทานอาหารมื้ออร่อย เขามาที่ร้านนี้ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก เขาต้องการทานของดีๆ หลังจากที่เพิ่ง ‘หาเงิน’ มาได้ ประการที่สอง เขาต้องการทราบความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นในภูเขา นี่เป็นสถานที่ที่เหมาะที่สุดในการสืบข่าวเพราะมีผู้คนมากมายแวะเวียนมาทานอาหาร และก็เป็นไปตามคาด เขาได้ยินข่าวเกี่ยวกับเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นในภูเขาสายหมอก “แม้แต่ยอดฝีมือระดับกำเนิดยังถูกฆ่าตาย” ชายคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงตื่นตระหนก การที่เขาขึ้นเสียงกะทันหันทำให้ผู้คนรอบข้างหันมาสนใจ เกรย์เบนสายตาไปยังจุดที่เสียงนั้นดังออกมา ชายสองคนที่กำลังนั่งทานอาหารอยู่ใกล้โต๊ะของเขากำลังพูดคุยกันอย่างออกรส “ใช่แล้ว เขาบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของเจ้าแห่งภูเขาและถูกสัตว์ร้ายตัวนั้นฆ่าตายทันที ส่วนคนอื่นๆ โชคดีที่หนีรอดออกมาได้” ชายที่นั่งฝั่งตรงข้ามกล่าว “แต่เราทุกคนก็รู้อยู่แล้วนี่ว่าเจ้าแห่งภูเขาจะโจมตีผู้บุกรุกทันทีที่เห็น ทำไมพวกเขาถึงยังกล้าเสี่ยงเข้าไปทั้งที่รู้ว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันกันล่ะ?” ชายคนแรกถาม “ฉันได้ยินมาว่าเป็นเพราะขุมทรัพย์จากธรรมชาติ พวกเขาบังเอิญเห็นร่องรอยของมันและสะกดรอยตามเข้าไป” ชายคนที่สองตอบ “ขุมทรัพย์จากธรรมชาติงั้นเหรอ?” ชายคนแรกถามพร้อมกับแววตาที่เป็นประกาย “ใช่ แต่พวกเขาปฏิเสธที่จะบอกรายละเอียดเกี่ยวกับขุมทรัพย์นั้น บอกเพียงแค่ว่ามันยังฟอร์มตัวไม่สมบูรณ์ ฉันได้ยินมาว่าพวกเขากำลังรวบรวมทีมเพื่อจะกลับเข้าไปในส่วนลึกของภูเขาอีกครั้ง” ชายคนที่สองกล่าว เมื่อผู้คนที่อยู่รอบข้างได้ยินสิ่งที่พวกเขาสนทนากัน ต่างก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง เพราะระดับพลังของพวกเขาต่ำเกินกว่าจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ระดับนั้น “ขอโทษนะครับพี่ชาย ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่าขุมทรัพย์ปรากฏขึ้นที่ส่วนไหนของภูเขา?” เกรย์เดินเข้าไปหาพวกเขาแล้วถามขึ้น ชายคนที่เพิ่งพูดเมื่อครู่ไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับ เมื่อเกรย์เห็นดังนั้น เขาจึงวางเหรียญเงินไว้บนโต๊ะ ชายคนนั้นประหลาดใจมากเมื่อเห็นเหรียญเงิน เขาจึงรีบเก็บมันเข้ากระเป๋าก่อนจะเล่าทุกอย่างที่เขารู้ให้เกรย์ฟัง เกรย์ออกจากร้านอาหารหลังจากได้ข้อมูลที่ต้องการแล้ว ‘โชคดีจริงๆ ที่ฉันกำลังมุ่งหน้าไปทางตอนเหนือของภูเขา’ เกรย์ได้รับรู้จากชายคนนั้นว่าขุมทรัพย์ปรากฏขึ้นทางตอนใต้ของภูเขา เหตุผลที่เขาถามเรื่องนี้ก็เพื่อที่จะได้รู้ว่าตนเองกำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกับที่ขุมทรัพย์ปรากฏหรือไม่ เขาตั้งใจว่าจะล้มเลิกภารกิจหากขุมทรัพย์ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของป่าเช่นกัน เพราะเขาไม่มีแผนที่จะเอาชีวิตไปทิ้ง ว่ากันว่าเจ้าแห่งภูเขาสายหมอกนั้นมีพลังก้าวข้ามขั้นไปครึ่งก้าวสู่ระดับจอมราชันแล้ว หากมันได้ขุมทรัพย์ไป โอกาสที่มันจะทะลวงระดับพลังก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก เกรย์มุ่งหน้าไปยังภูเขา เนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ เขาจึงต้องการทำภารกิจให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด เพื่อที่จะได้ออกไปจากภูเขาแห่งนี้ เกรย์สังเกตเห็นผู้คนมากมายกำลังมุ่งหน้าเข้าสู่ภูเขา บางคนมาเป็นกลุ่ม บางคนมาเพียงลำพัง จากทิศทางที่พวกเขาไป ก็เดาได้ไม่ยากว่าพวกเขาทั้งหมดกำลังมุ่งหน้าไปยังส่วนใต้ของภูเขา สิ่งที่ทำให้เกรย์ตกใจมากที่สุดคือความจริงที่ว่าคนส่วนใหญ่ที่มุ่งหน้าไปทางนั้นยังอยู่ในระดับอาคม พวกเขาคือคนที่หวังว่าจะโชคดีได้ครอบครองขุมทรัพย์ แม้จะรู้ว่ามันอันตราย แต่พวกเขาก็ยังมุ่งหน้าไปเหมือนแมลงเม่าที่บินเข้าหาไฟ หลายคนคงไม่ได้กลับมาจากการเดินทางครั้งนี้ บางคนอาจจะไปไม่ถึงจุดหมายด้วยซ้ำ เพราะยังมีสัตว์อสูรระดับกำเนิดเฝ้าอยู่ในภูเขาแห่งนั้น เกรย์ไม่ได้ใส่ใจพวกเขามากนักและมุ่งหน้าเข้าสู่ภูเขา เขาตั้งใจจะฝึกฝนวิชาของตนให้คล่องแคล่วขึ้น เพื่อที่จะเรียกใช้มันได้รวดเร็วทันท่วงที หากเขาสามารถเรียกใช้กระบวนท่าได้ทันทีในการต่อสู้กับพวกโจรคราวก่อน เขาคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากเช่นนั้น เขายังวางแผนที่จะฝึกฝนการใช้ดาบเพื่อสร้างความเข้าใจกับมันให้มากขึ้น เขาเดินทางลึกเข้าไปในภูเขาเพราะสัตว์อสูรในเขตชั้นนอกนั้นไม่คุ้มค่าที่จะเสียเวลาด้วยเลย