Chapter 19: อยากให้พ่ออยู่ที่นี่ด้วย คริสมองดูสองแม่ลูกด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด หลังจากที่มาร์ธาตอบคำถามของเกรย์แล้ว ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมทั่วบริเวณ "เกรย์ ทำไมลูกถึงไม่ไปชงชามาต้อนรับแขกของเราล่ะ?" มาร์ธาตัดสินใจทำลายความเงียบ เนื่องด้วยภาระในการดูแลแขกเหรื่อคนอื่น ทำให้เธอไม่สามารถออกมาต้อนรับคริสได้ด้วยตัวเอง พอเห็นว่าเกรย์ไม่ได้เตรียมชาไว้ให้ เขาจึงรีบตำหนิลูกชายทันที "ไม่เป็นไรครับ ผมไม่ได้วางแผนจะอยู่นานอยู่แล้ว ผมแค่แวะมาเพื่อยืนยันกับเกรย์ว่าจะออกเดินทางไปที่สถาบันพร้อมกับผมตอนไหน" คริสกล่าวพร้อมรอยยิ้ม มาร์ธามองไปที่เกรย์เมื่อได้ยินเช่นนั้น เป็นการบอกชัดเจนว่าการตัดสินใจขึ้นอยู่กับเขา เมื่อเกรย์เห็นสายตาของเธอ เขาก็เข้าใจความหมายทันที ในตอนที่เขาตั้งใจจะตอบกลับ เขากลับชะงักไปเสียดื้อๆ เขาตื่นเต้นมากกับการเริ่มต้นฝึกฝนพลัง จึงเกือบจะพูดออกไปว่าเราออกเดินทางกันพรุ่งนี้เลยก็ได้ แต่พอคิดได้ เขาก็รู้สึกโชคดีที่ยั้งปากไว้ทัน 'เกือบไปแล้วไหมล่ะ ถ้าข้าพูดไปว่าอยากไปพรุ่งนี้ แม่ต้องอาละวาดบ้านแตกแน่' เกรย์คิดในใจพลางถอนหายใจ แม้จะคิดเช่นนั้น แต่เขาก็รู้ดีว่าเขาไม่อาจจากเธอไปเร็วขนาดนี้ได้ เขาอยากใช้เวลาอยู่กับเธอให้มากขึ้น ตอนที่เขายังไม่ตื่นรู้พลังธาตุ เขาก็เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึกซ้อม แต่ตอนนี้เมื่อถึงเวลาที่ต้องจากไปจริงๆ มันคงไม่ดีแน่หากเขาไม่ใช้เวลาอยู่กับแม่ผู้เป็นที่รักให้คุ้มค่า "ผมคิดว่าผมคงต้องอยู่ต่ออีกสักสัปดาห์ค่อยเดินทางครับ" เกรย์กล่าว เมื่อมาร์ธาได้ยินดังนั้น เธอก็รู้สึกมีความสุขอยู่ลึกๆ เธอรู้ดีว่าเกรย์กระตือรือร้นกับการฝึกฝนมากเพียงใด แต่เขากลับตัดสินใจอยู่ต่ออีกสัปดาห์เพื่อเธอ "ได้ งั้นอีกหนึ่งสัปดาห์ผมจะกลับมารับนะ ระหว่างนี้ผมจะพักอยู่ในเมืองนี่แหละ" คริสพยักหน้าและเตรียมตัวกลับ "ตกลงครับ" เกรย์เดินไปส่งคริสที่หน้าประตู "ดูแลตัวเองด้วยนะ แล้วเจอกัน" คริสกำชับก่อนจะเดินออกไป "ผมจะดูแลตัวเองครับ ไว้พบกัน" เกรย์โบกมือลาเขาก่อนจะเดินกลับเข้าบ้าน เมื่อก้าวเข้ามาในบ้าน เขาก็มองไปที่มาร์ธาที่ยืนรออยู่และมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก "ทำไมลูกถึงตัดสินใจรออีกสัปดาห์ค่อยไปล่ะ?" มาร์ธาถาม แม้เธอจะรู้เหตุผลอยู่แล้ว แต่เธอก็ยังอยากได้ยินสิ่งที่เกรย์พูด "จะเริ่มฝึกตอนนี้หรืออีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้ามันก็ไม่ต่างกันหรอกครับ ผมแค่อยากลาพักสักอาทิตย์ จะได้พักผ่อนหลังจากฝึกหนักมาหลายวันติดต่อกัน" เกรย์กล่าว เมื่อมาร์ธาได้ยินคำตอบ ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มของเธอก็เปลี่ยนไปทันที เกรย์เห็นสีหน้าของแม่แล้วก็หลุดขำออกมา "ผมล้อเล่นน่าแม่ ผมก็แค่อยากใช้เวลากับแม่ที่ดีที่สุดในโลกก่อนจะไปต่างหาก ถ้าผมรีบไปทันทีแบบนั้นไม่กลายเป็นลูกที่ไม่เอาไหนหรอกหรือ?" เกรย์หัวเราะพลางบอกเหตุผลที่แท้จริงกับมาร์ธา เมื่อมาร์ธาได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มหวานก็ปรากฏบนใบหน้าทันที "หึ ยังดีนะที่ลูกยังนึกถึงแม่" "แน่นอนสิครับ ผมต้องคิดถึงแม่มากแน่ๆ ตอนที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ แถมถ้าผมไปอยู่ที่นั่น ผมคงไม่ได้เห็นสาวสวยที่คอยเติมเต็มชีวิตผมทุกวันหรอก" เกรย์หยอกล้ออย่างทะเล้น "เก็บคำหวานไปใช้กับสาวๆ ที่สถาบันเถอะ" มาร์ธากรอกตาเมื่อได้ยินคำหยอกล้อของเกรย์ แต่ลึกๆ แล้วเธอก็รู้สึกดีใจ "จริงสิ แล้วทำไมลูกถึงกลายเป็นผู้ใช้พลังสองธาตุได้ล่ะ? ลูกไม่ได้บอกแม่เลยนะว่าสัมผัสถึงธาตุใหม่ได้" มาร์ธาถามในสิ่งที่เธออยากรู้มาตลอดตั้งแต่ได้ยินผลลัพธ์ "แม้แต่ผมเองก็เพิ่งรู้พร้อมกับทุกคนวันนี้แหละครับ ตอนที่ไปที่ภูเขาสายฟ้าผมพอจะเข้าใจธาตุโลกนิดหน่อย แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะตื่นขึ้นมาเร็วขนาดนี้" เกรย์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แสดงถึงความประหลาดใจอย่างชัดเจน "ถือว่าไม่คาดคิดจริงๆ แต่มันก็เป็นเรื่องดีสำหรับลูกนะ เพียงแต่แม่ไม่คิดว่าการทำความเข้าใจธาตุใหม่ๆ จะง่ายขนาดนั้น ลูกโชคดีมากในครั้งนี้ หวังว่าโชคของลูกจะอยู่กับลูกต่อไปนะ" มาร์ธากล่าวอย่างจริงจัง "นั่นสิครับ ต่อจากนี้ผมคงต้องโฟกัสไปที่การฝึกฝนและทำความเข้าใจธาตุต่างๆ มันคงไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว เพราะผมคงไม่สามารถทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับธาตุใดธาตุหนึ่งได้เพียงอย่างเดียว" เกรย์แบ่งปันความคิดของเขากับมาร์ธา เกรย์พูดคุยกับมาร์ธาต่อจนหมดวันก่อนจะตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องไปพักผ่อนเสียที "แม่ครับ ผมคิดถึงพ่อ" เกรย์กล่าวขึ้นมาในตอนที่เขากำลังจะเดินจากไป มันเนิ่นนานเหลือเกินที่พ่อของเขายังไม่กลับมา "แม่ก็คิดถึงเขาเหมือนกัน" มาร์ธากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เมื่อไหร่เขาจะกลับมาครับ?" เกรย์ถาม เกรย์ถามคำถามนี้มาตลอดระยะเวลาหลายปี "แม่ก็ไม่รู้เหมือนกันจ้ะที่รัก แต่เขาเคยสัญญากับแม่ว่าเขาจะกลับมาอย่างปลอดภัย เขาบอกด้วยว่าอาจจะต้องไปนานหน่อยกว่าจะได้กลับมา ตอนแรกแม่ขอร้องไม่ให้เขาไป แต่เขาบอกว่ามันเป็นเรื่องสำคัญมากและจำเป็นต้องไป อีกอย่างเขาไม่เคยโกหกแม่เลย แม่เชื่อว่าเขากลับมาหาเราแน่" มาร์ธากล่าวอย่างหนักแน่น เธอรู้ดีว่าเธอใช้ประโยคนี้ปลอบใจตัวเองกี่ครั้งเพื่อให้ไม่สิ้นหวัง แม้จากไปนานเพียงใด แต่เธอก็ไม่เคยหมดหวังเลย สามีของเธอจะไม่มีวันโกหกเธอ เขาจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน "ใช่ครับ เขาต้องกลับมาแน่ๆ เพียงแต่... ผมแค่อยากให้เขาอยู่ที่นี่มาฉลองกับเราด้วยจัง" เกรย์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขารู้ว่าการหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาจะทำลายบรรยากาศแห่งความสุข แต่มันเป็นสิ่งที่เขาอดคิดไม่ได้ มาร์ธามองเกรย์ด้วยรอยยิ้ม เธอรักเขามากเหลือเกิน เธอจึงตัดสินใจละเว้นเรื่องที่เขาทำตัวซุกซนในช่วงที่ถูกเรียกตัวไปทดสอบ ทันใดนั้น เธอรู้สึกเหงาขึ้นมาเมื่อนึกถึงการจากลาของเกรย์ที่จะมาถึงในเร็วๆ นี้ สามีก็ยังไม่กลับมา แล้วตอนนี้ลูกชายก็จะจากเธอไปอีกคน เธอมองออกไปนอกหน้าต่างโดยมีน้ำตาไหลรินอาบแก้มราวกับสายฝน เธอเข้มแข็งมาได้ตลอดเพราะมีเกรย์เป็นกำลังใจ แต่ในยามที่เธอต้องอยู่เพียงลำพัง เธอกลับสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจากการไม่มีสามีอยู่ข้างกาย การประคับประคองชีวิตมาได้ขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเธอเลย แต่นางต้องเข้มแข็ง ไม่ใช่เพื่อตัวเธอเองเท่านั้น แต่เพื่อลูกชายของเธอด้วย "อยากให้คุณอยู่ที่นี่จัง"