Chapter 25: เบลค เกรย์และเคลาส์เดินไปยังที่พักของนักเรียน ระหว่างทางเคลาส์ได้พาเกรย์เดินชมส่วนต่างๆ ของสถาบันจนเกือบครบ “อ้อ ที่สำนักงานรับสมัครบอกฉันว่านักเรียนใหม่จะต้องมารวมตัวกันเพื่อสอบอีกรอบ มันจำเป็นด้วยเหรอ?” เกรย์นึกถึงสิ่งที่ได้รับแจ้งมาจากสำนักงาน จึงเอ่ยถามเคลาส์ด้วยความสงสัย “เมื่อก่อนสถาบันไม่เคยมีเรื่องนี้หรอก เพิ่งจะมีก็ตอนที่อาจารย์คนหนึ่งพาญาติเข้ามาที่สถาบัน แต่เขากลับมีคุณสมบัติไม่ผ่านเกณฑ์ของสถาบัน ซึ่งสถาบันมารู้เรื่องนี้เอาทีหลัง ดังนั้นถึงแม้นักเรียนใหม่แต่ละคนจะผ่านการทดสอบมาจากเมืองของตัวเองแล้ว พวกเขาก็ต้องมาทดสอบซ้ำที่นี่อีกครั้ง” เคลาส์อธิบายถึงเหตุผลของการทดสอบ ในเขตที่พัก เกรย์เห็นว่านักเรียนแต่ละคนมีบ้านพักอยู่ในอาณาเขตกว้างขวาง อาคารทั้งหมดมีขนาดและรูปแบบที่เหมือนกัน พื้นที่ของแต่ละหลังมีความกว้างยาวประมาณ 220 หลา ซึ่งถือว่าใหญ่มากสำหรับนักเรียนคนเดียว แต่ละหลังจะมีหมายเลขติดไว้ที่ประตูรั้วเล็กๆ พวกเขาเดินไปจนถึงหมายเลข 413 ที่หน้าประตู เกรย์หยิบกุญแจที่ได้รับจากสำนักงานรับสมัครออกมาเปิดประตู เมื่อเข้าไปในบ้าน เขาพบว่ามีฝุ่นและหยากไย่เกาะอยู่เต็มไปหมด ภายในมีเก้าอี้วางอยู่ และเมื่อเกรย์เดินเข้าไปในห้องนอน เขาก็พบเตียงที่วางจัดไว้อย่างเป็นระเบียบอยู่ข้างห้อง ซึ่งก็นับว่าเหมาะสมสำหรับนักเรียน หลังจากเกรย์สำรวจบ้านจนทั่วแล้ว เขาจึงถามเคลาส์ว่าบ้านของเขาอยู่ที่ไหน “ฉันพักอยู่ที่อาคาร 227” เคลาส์ตอบ เกรย์เดินตามเคลาส์ไปที่ห้องพักของเขาและนั่งเล่นอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะรีบขอตัวกลับเพราะต้องทำความสะอาดบ้าน เนื่องจากพื้นที่หน้าบ้านแต่ละหลังกว้างขวาง สภาพแวดล้อมจึงเงียบสงบมาก เขาพบว่าสถาบันไม่ได้ให้สิทธิพิเศษอะไรแก่ใครเป็นพิเศษและบ้านแต่ละหลังก็มีข้าวของเหมือนกันหมด นักเรียนสามารถตกแต่งเพิ่มได้หลังจากเริ่มเข้าพัก เขาเคยคิดว่านักเรียนจะต้องอยู่รวมกันในอาคารเดียว แต่เนื่องจากจำนวนนักเรียนในสถาบันลูนาร์มีไม่มากนัก พวกเขาจึงสามารถอยู่คนเดียวในแต่ละอาคารได้ เกรย์ลงมือทำความสะอาดเกือบทั้งวันโดยไม่ได้ก้าวเท้าออกไปไหนเลย กว่าจะทำความสะอาดเสร็จก็เข้าสู่ช่วงกลางคืนแล้ว เขาเหนื่อยล้าอย่างหนักจนผล็อยหลับไปทันที เช้าวันต่อมา เกรย์ตื่นแต่เช้าเหมือนเช่นเคย เขาจัดการธุระส่วนตัวเสร็จก็มุ่งหน้าไปยังจุดที่นักเรียนใหม่ต้องไปรวมตัวกันเพื่อทดสอบ เคลาส์เคยพาเขามาดูสถานที่แล้ว และเขาก็เป็นคนความจำดีจึงหาโถงทดสอบพบอย่างรวดเร็ว เมื่อไปถึงเขาก็เห็นเด็กๆ ประมาณ 20 คนมารออยู่แล้ว พวกเขาต้องรออยู่ด้านนอกโถง และเมื่อมีนักเรียนมาสมทบมากขึ้น เหล่าอาจารย์จึงได้เดินออกมาจากโถง เกรย์นับดูแล้วพบว่ามีนักเรียนใหม่เพียง 46 คนเท่านั้น 'สถาบันใหญ่ขนาดนี้ทำไมถึงมีนักเรียนใหม่น้อยจัง' เกรย์คิดในใจด้วยความงุนงงกับการคัดเลือกของสถาบัน อย่างน้อยก็น่าจะมีสัก 200 คน ตอนนี้เกรย์เข้าใจแล้วว่าทำไมตอนเดินมากับเคลาส์ถึงไม่ค่อยเห็นใครเลย จำนวนนักเรียนที่นี่ช่างน้อยนิดเหลือเกิน เกรย์เพ่งสายตาไปที่กลุ่มอาจารย์ที่เดินออกมาจากโถง พวกเขามีผู้หญิงคนหนึ่งดูท่าทางอายุราวห้าสิบปีเป็นผู้นำ เมื่อเธอเดินเข้ามาใกล้เหล่านักเรียน เธอก็พูดด้วยน้ำเสียงกังวานใส “สวัสดีทุกคน ฉันเป็นหัวหน้าอาจารย์ประจำหอวายุ เราจะเริ่มการทดสอบเพื่อดูว่านักเรียนแต่ละคนจะได้ไปสังกัดหอไหน” “เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง ให้เดินเข้าไปในโถงเพื่อทำการทดสอบ” อาจารย์อีกคนที่อยู่ด้านข้างกล่าวหลังจากหญิงคนนั้นพูดจบ รายชื่อแรกในรายการถูกเรียกอย่างรวดเร็ว เด็กคนนั้นเดินเข้าไปในโถงด้วยความตื่นเต้น อาจารย์แต่ละคนทำการทดสอบได้อย่างรวดเร็วเพราะพวกเขารู้ธาตุและความสามารถของเด็กแต่ละคนอยู่แล้ว เพียงแค่ต้องทำตามกฎระเบียบเท่านั้น ไม่นานก็ถึงคิวของเกรย์ เมื่อเขาก้าวเข้าไป อาจารย์ทุกคนต่างมองมาที่เขาด้วยความสนใจ พวกเขาเคยได้ยินมาว่าเขาไม่สามารถปลุกพลังธาตุได้ตอนอายุ 12 ปี และทำได้สำเร็จตอนอายุ 16 ปีเท่านั้น พวกเขารู้สึกว่าเขาโชคดีมากที่สามารถปลุกธาตุของตัวเองได้แม้จะเคยล้มเหลวมาก่อน “เนื่องจากพวกเธอยังไม่ได้เริ่มการฝึกฝนอย่างเป็นทางการ จึงไม่จำเป็นต้องเข้าเรียน พวกเธอทุกคนมีเวลาหนึ่งเดือนในการก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณแล้วถึงจะเริ่มเข้าเรียน ตอนนี้ไปที่ชั้นหนึ่งของห้องสมุดเพื่อรับเคล็ดวิชาฝึกตนได้เลย” หัวหน้าอาจารย์หอวายุกล่าวปิดท้ายก่อนจะให้นักเรียนแยกย้าย ขณะที่เกรย์กำลังจะเดินออกไป เขาก็ถูกชายคนหนึ่งในกลุ่มอาจารย์เรียกไว้ “ฉันเป็นหัวหน้าอาจารย์หออัสนี เรียกฉันว่าอาจารย์เบลคก็ได้” เบลคกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร “สวัสดีครับอาจารย์” เกรย์กล่าวอย่างสุภาพ เบลคดูเฉลียวฉลาดและมีใบหน้าที่หล่อเหลา เขาดูเหมือนคนอายุสามสิบต้นๆ และมีน้ำเสียงที่ดูน่ายำเกรง อืม... อย่างน้อยมันก็น่ายำเกรงตอนที่เขาพูดเมื่อครู่นี้ “จริงๆ แล้วฉันเป็นอาจารย์คนเดียวในหออัสนี ดังนั้นฉันจึงให้ความสำคัญกับนักเรียนใหม่ของหอทุกคนมาก” เบลคกล่าวอย่างจริงจัง เกรย์เข้าใจทันทีว่าทำไมเขาถึงเรียกแค่ตนเอง 'ดูเหมือนว่าฉันจะเป็นคนเดียวที่มีความสัมพันธ์กับธาตุอัสนีในหมู่นักเรียนใหม่สินะ' เกรย์คิดในใจ จากจุดนี้ทำให้เห็นได้ชัดเลยว่าธาตุอัสนีนั้นหายากแค่ไหน “ตามฉันมาสิ เธอไม่ต้องไปที่ห้องสมุดเพื่อเอาเคล็ดวิชาหรอก อีกอย่างพวกนั้นก็เป็นแค่เคล็ดวิชาระดับต่ำเท่านั้น” เบลคกล่าวด้วยรอยยิ้ม “เบลค นายกำลังทำอะไรน่ะ?” เกรย์ได้ยินเสียงเข้มงวดดังมาจากด้านหลังอาจารย์เบลค เบลคถึงกับตัวแข็งทื่อทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ “เปล่าครับ” เบลคตอบด้วยเสียงแผ่วเบา เกรย์จ้องมองเบลคด้วยความตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันของเขา เมื่อครู่เขายังเป็นชายผู้ดูน่ายำเกรง แต่เพียงชั่วพริบตา เขากลับดูเชื่องเหมือนเด็กน้อยไม่มีผิด