Chapter 9: แผนการ เช้าวันต่อมา เกรย์ตื่นนอนแต่เช้า แม้จะยังรู้สึกหดหู่ใจเรื่องพรสวรรค์ของตนอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่อาจปิดบังความดีใจที่ในที่สุดเขาก็สามารถฝึกฝนได้เสียที ตอนนี้สิ่งที่เขาต้องการคือเคล็ดวิชาฝึกตนสำหรับธาตุของเขา เขายังคงต้องการเข้าเรียนในสถาบัน แต่ด้วยพรสวรรค์ที่มีในตอนนี้ มันคงเป็นไปไม่ได้ "ฉันจะพัฒนาพรสวรรค์ของตัวเองให้ได้ ถ้าทำแบบนั้นได้ พวกเขาก็ต้องยอมรับฉันแม้ว่าฉันจะปลุกพลังตื่นช้าก็ตาม" เกรย์วางแผนไว้ในใจแล้ว เขาจะทำความเข้าใจธาตุสายฟ้าเพื่อพัฒนาพรสวรรค์ของตัวเองก่อน จากนั้นค่อยเข้าเรียนในสถาบันเพื่อหาเคล็ดวิชาฝึกตนที่ดียิ่งขึ้น เคล็ดวิชาที่มาพร้อมกับไข่มุกนั้นใช้สำหรับการหมุนเวียนพลังเท่านั้น ตอนนี้เขาจำเป็นต้องมีเคล็ดวิชาแยกสำหรับแต่ละธาตุ ยิ่งระดับของเคล็ดวิชาสูงเท่าไร เขาก็ยิ่งฝึกฝนได้เร็วขึ้นเท่านั้น เกรย์จัดการธุระส่วนตัวแล้วลงไปชั้นล่าง เขาเห็นอาหารวางอยู่บนโต๊ะจึงรีบจัดการจนหมดเกลี้ยงก่อนจะออกไปข้างนอก เดิมทีเกรย์ตั้งใจจะลองทำความเข้าใจธาตุสายฟ้า แต่เขาก็เปลี่ยนใจ 'เอาไว้ฝึกตอนหลังดีกว่า' เกรย์ออกจากบ้านไปฝึกฝนตามปกติและกลับมาเร็วกว่าทุกวัน "เกรย์ ทำไมวันนี้กลับมาเร็วนักล่ะ?" มาร์ธาถามเมื่อเห็นเขากลับมาถึงบ้าน "ผมไม่มีสมาธิครับ เลยกลับมาดีกว่า" เกรย์ตอบ มาร์ธามองลูกชายอยู่ครู่หนึ่ง "มีอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?" เกรย์รู้ว่าเขาไม่อาจปิดบังอะไรเธอได้ จึงเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นให้ฟัง ระหว่างทางไปฝึกฝน เขาถูกเดเร็กและพวกพ้องขวางทางไว้ แม้จะไม่ได้ลงไม้ลงมือกัน แต่เขาก็ถูกพวกนั้นเยาะเย้ย สิ่งที่ทำให้เขาหงุดหงิดที่สุดคือการนึกถึงความจริงที่ว่าเขามีพรสวรรค์ระดับสีชมพู ดังนั้นการโต้ตอบไปก็ไม่มีประโยชน์ เกรย์ไม่ใช่คนประเภทที่จะทำอะไรด้วยอารมณ์ชั่ววูบ เขาจึงระงับความโกรธเอาไว้ได้ แต่ด้วยความที่เป็นวัยรุ่นและเลือดร้อน เขาจึงบอกพวกนั้นไปว่าเขาจะเข้าร่วมการทดสอบที่จะจัดขึ้นในอีก 3 เดือนข้างหน้า เขาถูกพวกนั้นหัวเราะเยาะ เดเร็กหัวเราะร่าและบอกว่าจะเอาเรื่องนี้ไปประกาศให้คนทั้งเมืองรู้ มาร์ธามองเกรย์แล้วส่ายหน้า "ลูกจะทำรอบหมุนเวียนที่สิบให้สำเร็จก่อนถึงตอนนั้นได้เหรอ?" เธอรู้ดีว่าการจะหมุนเวียนพลังแต่ละรอบนั้นยากแค่ไหน และเกรย์เองก็เคยบอกเธอว่ากระบวนการมันยากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกรอบ มาร์ธาไม่รู้ว่าเกรย์ทำสำเร็จไปแล้วตั้งแต่วันก่อน เกรย์ยังไม่มีโอกาสบอกเธอ เขาตั้งใจจะบอกในมื้อค่ำวันนี้ "แม่ครับ ผมทำสำเร็จตั้งแต่วันก่อนแล้ว" เกรย์บอก "ดีจัง แล้วยังไงต่อล่ะ?" มาร์ถาถามเพราะรู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดา เกรย์เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้น รวมไปถึงเรื่องชายปริศนาและธาตุแห่งความโกลาหลให้เธอฟัง มาร์ถาถึงกับอึ้งไปกับข้อมูลนี้ เธอประหลาดใจที่เกรย์สามารถเพิ่มพรสวรรค์ของตัวเองได้ แต่สิ่งที่ทำให้เธอตกใจจริงๆ คือธาตุเริ่มต้นของเกรย์นั้นเป็นธาตุสายฟ้าที่หายาก ถึงจะเป็นเพียงพรสวรรค์ระดับสีชมพู แต่มันก็ไม่ได้แย่เลยเพราะธาตุนี้มีความพิเศษในตัว เธอรู้สึกมีความสุขกับลูกชายจากใจจริงจนน้ำตาเอ่อล้นออกมาโดยไม่รู้ตัว เธอรู้ดีว่าเกรย์ต้องทนทุกข์ทรมานแค่ไหนกว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ หากเลือกได้ เธอคงไม่มีวันปล่อยให้สามีทำแบบนี้ ตอนนี้ลูกชายตัวน้อยของเธอจะสามารถแสดงให้ทุกคนเห็นแล้วว่าใครกันแน่ที่มีพรสวรรค์ที่สุด สิ่งที่ทำให้เธอตื่นเต้นยิ่งกว่าคือความสามารถในการพัฒนาพรสวรรค์ของเกรย์ หากเขาสามารถขยับขึ้นไปเป็นระดับสีม่วงก่อนการทดสอบได้ สถาบันต่างๆ จะต้องแย่งตัวเขาอย่างแน่นอน และอาจไปเตะตาเหล่าผู้คุมระดับสูงของอาณาจักรอีกด้วย การครอบครองธาตุสายฟ้าเป็นสิ่งที่หาได้ยาก ยิ่งพ่วงมาด้วยพรสวรรค์ระดับสีม่วง ยิ่งทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจมากขึ้นไปอีก ธาตุสายฟ้ามีพลังทำลายล้างไม่แพ้ธาตุไฟ และยังมอบความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้ ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบของธาตุลมอีกด้วย บางครั้งมันจึงถูกเรียกว่าเป็นธาตุแบบสองในหนึ่งเดียว เธอไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับธาตุสายฟ้า และการจะหามันมานั้นก็ยากยิ่ง แต่ถ้าเกรย์สามารถเข้าเรียนในสถาบันใดได้ เขาก็จะได้รับเคล็ดวิชาระดับสูง "เกรย์ ลูกต้องพยายามให้มากนะ ถ้าลูกสามารถดันพรสวรรค์ไปถึงระดับสีม่วงก่อนการทดสอบได้ มันคงจะยอดเยี่ยมมาก" มาร์ธากล่าว "ครับแม่ ผมรู้ว่าต้องทำยังไง" เกรย์วางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว เขาจะตั้งใจฝึกฝนเพื่อพัฒนาพรสวรรค์ก่อนการทดสอบ แล้วทำให้คนทั้งเมืองต้องตกตะลึงกับผลลัพธ์ของเขา เกรย์แยกตัวจากมาร์ธาแล้วตรงไปที่ห้องนอน เขาพยายามนั่งสมาธิแต่ก็ไม่เป็นผล จึงล้มเลิกและเริ่มย้อนนึกถึงวิธีที่ทุกคนในเมืองปฏิบัติต่อเขา เขาถูกทุกคนเยาะเย้ยและเหยียดหยาม เพื่อนที่เคยเรียกกันว่าเพื่อนต่างเลิกคุยกับเขาเพียงเพราะเขาไม่ใช่ผู้ใช้ธาตุ ในตอนนั้นเขารู้สึกหดหู่ใจมาก แต่แม่ก็อยู่เคียงข้างเขามาโดยตลอด เธอคือเสาหลักในยามที่เขายืนหยัดไม่ได้ เธอคอยช่วยเหลือเขาทุกอย่างเท่าที่จะทำได้ เธอคือแรงสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา "แม่ครับ อีกไม่นานเราจะแสดงให้โลกเห็นว่าพวกเขาคิดผิดแค่ไหน" เกรย์กำหมัดแน่น ถึงแม้เขาจะไม่ต้องการทำเพื่อตัวเอง แต่เขาก็ต้องทำเพื่อแม่ของเขา เขารู้สึกขอบคุณแม่มาก หากไม่ใช่เพราะเธอ ป่านนี้เขายังคงจมปลักอยู่กับความสมเพชตัวเอง เขาสัญญาว่าจะทำให้แม่ภูมิใจ ไม่เพียงเท่านั้น เขาจะเป็นแหล่งความสุขของเธอ สิ่งที่ดีที่สุดคือสิ่งเดียวที่เขาปรารถนาจะมอบให้เธอ หลังจากผ่านการทดสอบนี้ ชีวิตของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สถานะทางสังคมของเขาก็จะเปลี่ยนไปด้วย เขาจินตนาการถึงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของผู้คนเมื่อเขาทำภารกิจการทดสอบสำเร็จ "พวกเขาจะมีปฏิกิริยายังไงนะ แค่คิดก็แทบทนรอไม่ไหวแล้ว" เกรย์ยิ้มกับตัวเอง เขาจะทุ่มเทให้เต็มที่ที่สุด