บทที่ 12: อยู่ให้ห่างจากเขา เมื่อเห็นท่าทางดีอกดีใจของชายหนุ่มรูปงาม คิ้วเรียวบางของซวินเอ๋อก็ขมวดมุ่น เธอไม่ได้ใส่ใจเสียงเรียกของเขาและหันหลังเดินหนี “คุณหนูซวินเอ๋อ!” เมื่อเห็นซวินเอ๋อเดินจากไป ชายหนุ่มรูปงามที่มีใบหน้าซีดเผือดก็เริ่มร้อนรน เขาขยับตัวอย่างรวดเร็วไปดักหน้าเธอไว้ เมื่อถูกขวางทาง ซวินเอ๋อก็หยุดฝีเท้าลง ดวงตาคู่สวยยาวรีของเธอหรี่ลงเล็กน้อยอย่างเกียจคร้านและจ้องมองไปที่เขา ทว่าเธอกลับไม่ยอมปริปากพูดแม้แต่คำเดียว “คุณหนูซวินเอ๋อ...” เมื่อถูกดวงตาที่ราวกับหยาดน้ำค้างคู่นั้นจ้องมอง ถึงแม้เขาจะคุ้นเคยกับการเกี้ยวพาราสีหญิงงามมานักต่อนัก แต่ลมหายใจของเขากลับติดขัดขึ้นมาเสียดื้อๆ ลิ้นที่เคยพลิ้วไหวของเขาพลันไร้ประโยชน์ไปชั่วขณะ “คุณชายเจี่ยเลี่ยเอ้า หากไม่มีธุระด่วนอะไร ก็ช่วยหลีกทางด้วยค่ะ ฉันยังมีเรื่องที่ต้องไปทำ” เมื่อเห็นชายหนุ่มที่มีใบหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อยคนนี้ ในที่สุดซวินเอ๋อก็เอ่ยปาก น้ำเสียงนุ่มนวลและเยาว์วัยของเธอทำให้ใบหน้าซีดเซียวของชายหนุ่มแดงก่ำด้วยความกระหาย “หึหึ คุณหนูซวินเอ๋อ มาที่ตลาดเพื่อหาซื้อของหรือครับ? ตอนนี้ผมค่อนข้างว่าง ถ้าไม่รังเกียจ เราเดินดูของในตลาดด้วยกันไหม?” เจี่ยเลี่ยเอ้าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในใจ พลางส่งยิ้มที่ดูเปิดเผยและอ่อนโยน รอยยิ้มนี้รวมถึงสถานะและความรูปงามของเขาเคยพิชิตใจหญิงสาวมาแล้วนับไม่ถ้วน “คุณชายเจี่ยเลี่ยเอ้า ฉันบอกแล้วไงคะว่าฉันมีธุระ! ช่วยหลีกทางได้ไหมคะ?” ริมฝีปากเล็กของซวินเอ๋อยกยิ้มขึ้น น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบปราศจากความรำคาญใจใดๆ เมื่อถูกซวินเอ๋อปฏิเสธ มุมปากของเจี่ยเลี่ยเอ้ากระตุกเล็กน้อย แต่เขายังคงรักษาใบหน้ายิ้มแย้มเอาไว้ พร้อมกับหยิบสร้อยข้อมือออกมาจากกระเป๋า สร้อยข้อมือเส้นนั้นมีสีทองอมฟ้าจางๆ ทำมาจากทองคำสีน้ำเงิน (Blue Gold) บนสร้อยมีแกนอสูรทรงกลมสีเขียวเนียนเรียบห้อยอยู่ แสงสีเขียวอ่อนที่เปล่งออกมาจากแกนอสูรทำให้สร้อยข้อมือดูมีสีสันพิเศษ ดูท่าว่าสร้อยเส้นนี้คงจะมีราคาไม่น้อยเลยทีเดียว! “หึหึ ในเมื่อคุณหนูซวินเอ๋อมีธุระ งั้นผม เจี่ยเลี่ยเอ้า ก็คงไม่รบกวนแล้ว” เจี่ยเลี่ยเอ้ากำสร้อยข้อมือแน่นแล้วยิ้ม “นี่เป็นสร้อยข้อมือที่ผมเพิ่งซื้อมาจากตลาด แม้จะไม่แพงมากนัก แต่มันมีแกนอสูรธาตุไม้ระดับหนึ่ง ซึ่งช่วยในการฟื้นฟูโต้วชี่ได้ดีมาก ในเมื่อคุณหนูซวินเอ๋อยังไม่ได้เป็นโต้วเจ่อ สร้อยเส้นนี้จึงเหมาะกับคุณมาก ถือเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากผม โปรดอย่าปฏิเสธเลยนะครับ ไม่อย่างนั้นต่อหน้าลูกน้อง ผมคงเสียหน้าแย่...” ในตอนท้าย เจี่ยเลี่ยเอ้าจงใจลดเสียงลง และเหล่าลูกน้องที่อยู่รายรอบก็พากันหัวเราะร่าออกมาตามบทละครที่เตี๊ยมกันไว้ เมื่อเห็นการกระทำของเจี่ยเลี่ยเอ้า คิ้วของซวินเอ๋อก็เลิกขึ้น เธอไม่รู้ว่าจะรับมือกับคนประเภทนี้อย่างไรดี ในจังหวะที่เธอกำลังจะปฏิเสธ สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นแกนอสูรสีเขียวบนสร้อยข้อมือ และนึกขึ้นได้ว่าเซียวเหยียนกำลังวุ่นวายกับการตามหาแกนอสูรธาตุไม้ ขนตายาวของเธอขยับไหวเล็กน้อย ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยก็ดูผ่อนคลายลง... เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูผ่อนคลายของซวินเอ๋อ หัวใจของเจี่ยเลี่ยเอ้าก็เต้นระรัวด้วยความดีใจ เขารีบยื่นสร้อยข้อมือธาตุไม้เข้าไปใกล้ “คุณหนูซวินเอ๋อ ไม่ต้องเกรงใจครับ ตระกูลเจี่ยเลี่ยและตระกูลเซียวต่างก็เป็นสามตระกูลใหญ่ของเมืองอู่ถัง การแลกเปลี่ยนของขวัญเล็กๆ น้อยๆ กันก็เป็นเรื่องปกติ” ‘ฉันจะรับสร้อยเส้นนี้เอาไว้ แล้วค่อยแกะเอาแกนอสูรไปให้ท่านพี่เซียวเหยียน ส่วนตัวสร้อย... รอจังหวะที่เขาไม่ทันสังเกต ฉันจะโยนทิ้งไปซะ’ ด้วยความคิดซุกซนนี้ ซวินเอ๋อไม่ลังเลอีกต่อไป เธอเอื้อมมือออกไปเตรียมจะรับสร้อยข้อมือ ทันใดนั้นมีมือหนึ่งคว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเธอเพื่อขัดขวางไม่ให้เธอรับสร้อยเส้นนั้น ทันทีที่ถูกคว้าข้อมือ ซวินเอ๋อก็ชะงักด้วยความตกใจ ก่อนจะเร่งโต้วชี่ในร่างเพื่อปกป้องตนเอง แต่ในจังหวะที่มือของเธอกำลังจะหลุดจากการเกาะกุม เสียง ‘หึ’ ของชายหนุ่มคนหนึ่งทำให้เธอยอมหยุดขัดขืนอย่างว่าง่าย เมื่อหันกลับไปมอง ซวินเอ๋อก็เห็นเซียวเหยียน และเมื่อไล่สายตาขึ้นไปสูงอีกนิด เธอก็เห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มที่ดูเคร่งขรึม “เธอไม่รู้หรือไงว่าหมอนี่เป็นคนยังไง?” เซียวเหยียนตำหนิตัวเองในใจที่เผลอทำหน้าบึ้งใส่ซวินเอ๋อ จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วกล่าว “คุณชายเจี่ยเลี่ยเอ้า น้ำใจของคุณซวินเอ๋อน้อมรับไว้ แต่สำหรับของขวัญชิ้นนี้ คุณควรเอากลับไปเถอะ” เมื่อเห็นบรรยากาศที่ถูกทำลายลง ความโกรธเคืองก็ฉายแววขึ้นในดวงตาของเจี่ยเลี่ยเอ้า แต่ต่อหน้าซวินเอ๋อ เขาพยายามรักษามาด “สุภาพบุรุษ” เอาไว้และยิ้มอย่างฝืดเฝื่อน “คุณชายเซียวเหยียน ผมเห็นว่าคุณหนูซวินเอ๋อไม่มีเครื่องประดับ ก็เลยอยากจะช่วยเธอนิดหน่อย คุณไม่อยากให้เธอมีของประดับเล็กๆ น้อยๆ เพื่อขับเน้นความงามของเธอหรือไง?” เซียวเหยียนถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เขาเหลือบมองสร้อยข้อมือธาตุไม้ในมือของเจี่ยเลี่ยเอ้า ก่อนจะหยิบสร้อยข้อมือสีเขียวอีกเส้นออกมาแล้วถามอย่างหงุดหงิด “คุณชอบสร้อยข้อมือขนาดนั้นเลยหรือ? เอาไปสิ อย่าไปรับของคนอื่นโดยไม่มีเหตุผล ผมบอกแล้วไงว่าไม่มีอะไรในโลกที่ได้มาฟรีๆ พวกที่ชอบเอาของมาให้ฟรีๆ มักจะมีจุดประสงค์แอบแฝงเสมอ ด้วยความซื่อแบบนี้ วันหลังเธออาจถูกใครหลอกขายไปโดยไม่รู้ตัวก็ได้” เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียนที่จงใจเหน็บแนมตนเองอย่างชัดเจน ใบหน้าของเจี่ยเลี่ยเอ้าก็เย็นชาลงทันที แต่เมื่อเห็นสร้อยข้อมือในมือของเซียวเหยียน เขาก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ สร้อยข้อมือในมือของเซียวเหยียน หากดูจากวัสดุแล้ว ราคาคงไม่เกิน 5 เหรียญทอง ในขณะที่สร้อยข้อมือธาตุไม้ของเขาที่มีแกนอสูรของจริงนั้นมีราคาถึง 1,000 กว่าเหรียญทอง สร้อยสองเส้นนี้ไม่ว่าจะมองมุมไหน ทั้งราคาหรือประโยชน์ใช้สอยก็ต่างกันราวฟ้ากับเหว สร้อยของเซียวเหยียนไม่สามารถเทียบกับสร้อยธาตุไม้ของเขาได้เลย ดังนั้นเมื่อเจี่ยเลี่ยเอ้าเห็นเซียวเหยียนเอาของกระจอกแบบนั้นมาให้หญิงงามอย่างซวินเอ๋อ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ย “เซียวเหยียน ผมรู้ว่านายไม่มีตำแหน่งสูงส่งอะไรในตระกูล แต่... แต่นายเอาของต่ำต้อยแบบนี้มาให้ซวินเอ๋อได้ยังไง?” เซียวเหยียนเมินเฉยต่อคำเหน็บแนมของเจี่ยเลี่ยเอ้า เขาหันไปมองเด็กสาวที่กำลังจ้องสร้อยข้อมือในมือเขาพลางถามอย่างรีบร้อน “อยากได้ไหม? ถ้าไม่เอาก็จะโยนทิ้งแล้วนะ แค่ 2-3 เหรียญทองเอง” “ฮ่า...” เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน ไม่เพียงแต่เจี่ยเลี่ยเอ้าจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ลูกน้องของเขาก็พากันหัวเราะเยาะเซียวเหยียนด้วยน้ำเสียงดูแคลน ทว่าเสียงหัวเราะเยาะเย้ยนั้นก็ไม่ได้ดำเนินต่อไปนานนัก มันถูกตัดขาดลงราวกับถูกใครบางคนเชือดคอ ทุกคนต่างทำหน้าตะลึงงันอย่างตลกขบขัน ซวินเอ๋อที่ตกตะลึงอยู่ชั่วครู่ ตอบสนองต่อคำพูดของเซียวเหยียนอย่างรวดเร็ว มือทั้งสองข้างของเธอเอื้อมออกไปคว้าสร้อยข้อมือในมือของเซียวเหยียนมาโดยสัญชาตญาณ หลังจากได้รับสร้อยมาแล้ว ซวินเอ๋อก็รู้สึกตัวว่าเธอทำอะไรลงไป บางทีเธออาจจะแสดงท่าทางใจร้อนเกินไปหน่อย... ใบหน้าอันบอบบางของเธอขึ้นสีแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่ซวินเอ๋อไม่เหมือนคนอื่น หลังจากอาการเขินอายผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็คล้องสร้อยข้อมือไว้ที่ข้อมือขาวผ่องของตนอย่างสง่างาม ก่อนจะเงยหน้าขึ้นส่งยิ้มหวานให้ “ขอบคุณค่ะท่านพี่เซียวเหยียน” เจี่ยเลี่ยเอ้าจ้องมองซวินเอ๋อด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว เขารู้สึกริษยาอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเห็นว่าซวินเอ๋อสนิทสนมกับเซียวเหยียนเพียงใด “หึหึ ผมไม่ยักรู้ว่ารสนิยมของคุณหนูซวินเอ๋อจะแปลกประหลาดขนาดนี้ สงสัยผมคงเข้าใจผิดไป” เซียวเหยียนเหลือบมองเจี่ยเลี่ยเอ้าที่อยู่ตรงหน้า และสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ดาวทองบนหน้าอกของอีกฝ่าย เขาคิดในใจอย่างแปลกประหลาด: ‘เมื่อปีที่แล้วตอนที่เจอเขา เขายังมีโต้วชี่แค่ระดับ 9 อยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ใครจะไปคิดว่าเขาจะอัดแน่นโต้วชี่ไซโคลนได้สำเร็จ แต่การจะเป็นโต้วเจ่อได้ในวัย 21 ปี พรสวรรค์แค่นี้ก็ถือว่าแค่พอใช้ได้เท่านั้นแหละ...’ เมื่อเห็นว่าเจี่ยเลี่ยเอ้าไม่มีทีท่าว่าจะจากไป เซียวเหยียนก็เม้มปาก เขาไม่ได้เกรงกลัวต่ออำนาจและสถานะเบื้องหลังของเจี่ยเลี่ยเอ้า และในเมื่อตระกูลเซียวกับตระกูลเจี่ยเลี่ยไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันอยู่แล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำตัวอ่อนน้อม ลูบจมูกตัวเองเบาๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “คุณชายเจี่ยเลี่ยเอ้า นิสัยเจ้าชู้ของคุณเป็นที่รู้กันไปทั่วเมืองอู่ถัง ซวินเอ๋อยังเด็กและไม่มีเวลามาเล่นเกมจีบหญิงของคุณหรอก หวังว่าวันหน้าคุณจะไปตามจีบสาวคนอื่นแทนนะ” “อยู่ให้ห่างจากเขา!” หลังจากพูดกับเจี่ยเลี่ยเอ้าจบ เซียวเหยียนก็เมินเฉยต่อใบหน้าที่เขียวคล้ำของอีกฝ่าย แล้วใช้ความได้เปรียบเรื่องอายุกล่าวกับซวินเอ๋ออย่างเผด็จการ “ค่ะ” ดวงตาที่ว่องไวของซวินเอ๋อกะพริบถี่ๆ แล้วพยักหน้ารับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย สำหรับเธอ เจี่ยเลี่ยเอ้าก็เป็นแค่คนแปลกหน้าที่เธอเจอไม่กี่ครั้ง ในขณะที่เซียวเหยียนนั้นเป็นคนที่ไม่อาจหาใครมาแทนที่ได้ ในเมื่อเซียวเหยียนสั่งให้เธออยู่ห่างจากเจี่ยเลี่ยเอ้า เธอก็จะอยู่ห่างจากเขา การตัดสินใจนี้ไม่ใช่เรื่องยากอะไรสำหรับซวินเอ๋อเลย