บทที่ 10: หยิบยืมเงินทอง เซียวซวินเอ๋อร์เขย่งปลายเท้าก้าวไปตามโขดหิน นางเปรียบเสมือนผีเสื้อสีม่วงแสนสวยที่มีทรวดทรงอันน่าหลงใหล ขณะที่นางทะยานขึ้นสู่ยอดเขาอย่างสง่างาม เมื่อนางเงยหน้าขึ้น สายตาของนางก็จับจ้องไปยังเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ริมหน้าผา เมื่อมองดูเด็กหนุ่ม ซวินเอ๋อร์รู้สึกประหลาดใจ แม้จะผ่านไปเพียงไม่กี่ชั่วโมง แต่นางสังเกตได้ว่าหากเทียบกับก่อนหน้านี้ เซียวเหยียนได้รับบางอย่างกลับคืนมา... และเมื่อสายตาของทั้งคู่ประสานกัน นางก็ตระหนักได้ในที่สุดว่าสิ่งที่เซียวเหยียนได้รับกลับคืนมาคืออะไร มันคือความมั่นใจในตัวเองของเขานั่นเอง หลังจากผ่านพ้นไปสามปี ในที่สุดรัศมีอันเจิดจรัสของเซียวเหยียนก็กลับคืนมาอีกครั้ง ซวินเอ๋อร์มองดูรอยยิ้มจางๆ ที่ประดับอยู่บนริมฝีปากของเซียวเหยียน ลักยิ้มสองข้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของนาง “ดูเหมือนว่าพี่เซียวเหยียนจะไม่ต้องการให้ซวินเอ๋อร์มาปลอบโยนแล้ว...” “คนเราย่อมเติบโตขึ้นหลังจากผ่านพ้นความยากลำบากไม่ใช่หรือ?” เซียวเหยียนยักไหล่ “นางจะต้องเสียใจอย่างแน่นอน” ซวินเอ๋อร์เม้มริมฝีปากและเอ่ยคำพูดนั้นออกมาราวกับเป็นผู้พิพากษาที่ชี้ขาดในคดีความ เซียวเหยียนยิ้มบางๆ เขาปัดฝุ่นตามเสื้อผ้าแล้วเดินตรงไปหานาง เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้และมองดูซวินเอ๋อร์ที่มีส่วนสูงไล่เลี่ยกัน เขาก็จ้องมองไปยังใบหน้าที่ยังเยาว์วัยแต่แฝงไปด้วยความงดงาม ทันใดนั้นเซียวเหยียนก็รู้สึกมึนงงขึ้นมาวูบหนึ่ง เขานึกถึงเด็กหญิงตัวน้อยที่มักจะน้ำลายไหลยืดและคอยเดินตามเขาไปทุกที่ในอดีต ตอนนี้นางช่างงดงามเหลือเกิน... เซียวเหยียนยิ้มอย่างอ่อนโยน สายตาของเขาดูนุ่มนวลลง เขาเอื้อมมือไปบีบแก้มของเซียวซวินเอ๋อร์อย่างไม่เกรงใจท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของนาง “ซวินเอ๋อร์โตเป็นสาวแล้วนะ! แต่เจ้าก็นิสัยดีไม่เปลี่ยน ไม่ลืมว่าพี่เซียวเหยียนคนนี้ต้องเจ็บตัวมีรอยฟกช้ำดำเขียวแค่ไหนตอนที่พยายามปีนต้นไม้ไปเก็บผลไม้มาให้เจ้า” ซวินเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความตกใจกับการกระทำที่ใกล้ชิดของเซียวเหยียน นางตัวแข็งทื่ออยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ดวงตาสีดำขลับอันบริสุทธิ์ของนางจะโค้งลงเป็นรอยยิ้ม เมื่อครั้งยังเด็ก เซียวเหยียนชอบบีบแก้มของนางเป็นที่สุด แต่นับตั้งแต่เหตุการณ์เมื่อสามปีก่อน เขาก็สร้างกำแพงล่องหนขึ้นในใจและผลักไสทุกคนออกไป ไม่ว่านางจะพยายามเพียงใด นางก็มักจะผิดหวังกับท่าทีที่เย็นชาและเฉยเมยของเขาเสมอ... เขากลับมาแล้ว... แต่ดูเหมือนว่าเขาจะยังมองว่าข้าเป็นเด็กไม่รู้จักโต เขาช่างทึ่มทึกจริงๆ... ซวินเอ๋อร์บ่นพึมพำในใจ แต่ชั่วครู่ต่อมานางก็ตำหนิตนเองที่โลภมากเกินไป “ซวินเอ๋อร์ ตลอดสามปีที่ผ่านมา อย่าถือโทษพี่เซียวเหยียนเลยนะที่ทำตัวแบบนั้น พี่ใช้ชีวิตไปวันๆ แต่ก็โชคดีที่มีเจ้าคอยอยู่เคียงข้างเสมอ” เซียวเหยียนพยักหน้าอย่างเขินอายและกล่าวขอโทษ ซวินเอ๋อร์ยิ้มหวาน ความคับข้องใจที่นางแบกรับมาตลอดสามปีมลายหายไปสิ้นเพียงเพราะคำขอโทษที่ดูเก้อเขินนั้น “เฮ้อ... จริงด้วย ซวินเอ๋อร์... เจ้าพอจะมีเงินบ้างไหม?” เซียวเหยียนปล่อยมือจากแก้มของซวินเอ๋อร์พร้อมกับหัวเราะแห้งๆ แล้วถามออกไป ในตระกูลของเขา นอกจากบิดาแล้ว ก็มีเพียงซวินเอ๋อร์เท่านั้นที่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขา เขาเพิ่งจะทำให้บิดาต้องอับอายเมื่อเช้านี้ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าไปสู้หน้าเพื่อขอมือเงินจากท่าน นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกมาถามซวินเอ๋อร์ “เงินหรือ?” ซวินเอ๋อร์กะพริบตาคู่งามที่ใสกระจ่างของนางด้วยความประหลาดใจ “พี่เซียวเหยียนต้องการใช้เงินหรือคะ?” “ใช่... พี่ต้องการซื้อของบางอย่าง แต่ตอนนี้เงินขาดมือนิดหน่อยน่ะ” เซียวเหยียนรู้สึกขัดเขิน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยปากขอยืมเงินจากเด็กสาว เมื่อเห็นเซียวเหยียนที่ปกติมักจะวางตัวเย็นชา แต่ตอนนี้กลับดูร้อนรน ซวินเอ๋อร์ก็รู้สึกเหมือนได้เห็นเขาในอีกมุมหนึ่ง นางยกมือขึ้นปิดปากและยิ้มอย่างน่ารัก “ข้ามีเงินติดตัวอยู่พันกว่าเหรียญทอง พอไหมคะ? ถ้าไม่พอ...” ขณะที่พูด นิ้วมือของซวินเอ๋อร์ที่อยู่ด้านหลังก็ขยับอย่างรวดเร็ว บัตรทองม่วงใบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วของนาง บนบัตรนั้นมีลวดลายคลื่นห้าสีที่แตกต่างกัน บัตรทองม่วงห้าริ้ว ในมหาพิภพปราณยุทธ์ ผู้ที่จะมีเกียรติได้ครอบครองบัตรทองประเภทนี้ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แสดงระดับขั้นของตนได้นั้น อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับจ้าวยุทธ์ (Dou Ling) (หากศิษย์ยุทธ์คือขั้นที่ 1 จ้าวยุทธ์คือขั้นที่ 4) แน่นอนว่าขุมกำลังพิเศษบางแห่งก็ได้รับสิทธิพิเศษในการครอบครองบัตรนี้เช่นกัน “พอแล้ว พอแล้ว...” เซียวเหยียนพยักหน้าอย่างดีใจ เขาพยายามหักห้ามใจไม่ให้ยื่นมือไปบีบแก้มที่น่ารักของซวินเอ๋อร์อีกครั้ง “ไม่ต้องห่วงนะ พี่จะรีบคืนเงินให้เจ้าภายหลัง” เซียวเหยียนให้สัญญาพร้อมกับตบอกตัวเอง “ไม่ต้องคืนหรอกค่ะ...” ซวินเอ๋อร์ทำปากยื่นและรีบซ่อนบัตรทองม่วงของนางไว้ “ไปกันเถอะ! นี่ก็ใกล้ค่ำแล้ว พรุ่งนี้พี่จะพาเจ้าไปเดินเล่นในเมืองอูถัง” เซียวเหยียนโบกมือให้เด็กสาวและเดินลงจากเขาด้วยความร่าเริง ซวินเอ๋อรยืนนิ่งมองดูเด็กหนุ่มที่ได้รับความกล้าหาญจากเมื่อสามปีก่อนกลับคืนมา นางยิ้มอย่างอ่อนโยนและพึมพำกับตัวเองว่า “น่หลันเยียนหรัน ข้าควรจะรังเกียจเจ้า หรือควรจะขอบคุณเจ้ากันแน่?” ... เช้าตรู่ แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามายังร่างของเด็กหนุ่มที่กำลังนั่งขัดสมาธิทำสมาธิอยู่ “ฟู่...” หลังจากทำสมาธิเกือบทั้งคืน เซียวเหยียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กระแสลมสีขาวจางๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าไหลผ่านปากและจมูกของเขาเข้าไปในร่างกาย เพื่อบำรุงกล้ามเนื้อและกระดูก แสงสีขาววาบขึ้นในดวงตาขณะที่เขาลืมตาขึ้นมาทันที เซียวเหยียนบิดขี้เกียจและเอ่ยออกมาด้วยความตื่นเต้นว่า “ความรู้สึกนี้แหละ หลังจากผ่านไปสามปี ความรู้สึกของพลังปราณได้กลับมาแล้ว!” เขาค่อยๆ ก้าวลงจากเตียง ออกกำลังกายยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยก่อนจะเริ่มเปลี่ยนเสื้อผ้า จากภายนอกห้อง เสียงของซวินเอ๋อร์ดังแว่วเข้ามาอย่างนุ่มนวล “พี่เซียวเหยียน ยังหลับอยู่หรือคะ?” นางมาถึงที่นี่แต่เช้าเชียว เซียวเหยียนส่ายหัวแล้วหันไปค้นลิ้นชัก ในที่สุดเขาก็หยิบกล่องใบเล็กออกมาด้วยความลังเลและค่อยๆ เปิดมันออก เขาหยีตาลงเมื่อเห็นแสงสีเงินวาววับภายในกล่องนั้น “และนี่คือเงินเก็บทั้งหมดของข้า...” เซียวเหยียนมองดูกล่องเงินของเขาแล้วยิ้มขมขื่นพลางส่ายหัว เซียวเหยียนยิ้มบางๆ ขณะเดินออกจากห้องและเห็นเด็กสาวผู้งดงามยืนอยู่หน้าประตู วันนี้ซวินเอ๋อร์เปลี่ยนมาสวมชุดสีเขียวอ่อนที่ทำให้นางดูสวยสง่าเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้น นางสวมกางเกงขายาวรัดรูปที่เน้นให้เห็นเรียวขาอันยาวสลวยและส่วนโค้งเว้าของร่างกาย ด้วยเรียวขาที่ยาวเช่นนี้ ซวินเอ๋อร์สามารถเทียบได้กับหญิงสาวในโลกเดิมของเขาที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวัยเยาว์และความเย้ายวน แน่นอนว่านางมีความสง่างามพิเศษเฉพาะตัวที่เซียวเหยียนไม่เคยเห็นในหญิงสาวคนไหนนอกจากนาง... “นี่ค่ะ สิ่งที่พี่ต้องใช้” เมื่อเห็นเซียวเหยียนเดินออกจากห้อง ซวินเอ๋อร์ก็ยิ้มและยื่นบัตรสีดำใบหนึ่งให้เขา นี่คือบัตรทั่วไปที่สามารถบรรจุเงินได้สูงสุดเพียง 5,000 เหรียญทอง เมื่อรับบัตรสีดำมา เซียวเหยียนก็เอ่ยหยอกล้อว่า “แม่นางน้อย ทำไมวันนี้ถึงแต่งตัวสวยดึงดูดใจเช่นนี้ล่ะ? หรือว่าเจ้ามีนัดเดทกับใครคนอื่น?” “ก็... นี่เป็นครั้งแรกในรอบสามปีที่พี่เซียวเหยียนชวนข้าออกไปข้างนอก ซวินเอ๋อร์รู้สึกเป็นเกียรติมาก ดังนั้นแน่นอนว่าข้าต้องแต่งตัวให้ดูดีสักหน่อยสิคะ” คำหยอกล้อที่สนิทสนมของเซียวเหยียนทำให้ดวงตาของซวินเอ๋อร์โค้งงอเป็นรูปจันทร์เสี้ยวขณะที่นางยิ้มอย่างเขินอาย เซียวเหยียนส่ายหัวอย่างเสียไม่ได้และยิ้มตอบอย่างมีความสุข ทั้งคู่พูดคุยกันขณะเดินไปยังเมือง ระหว่างทางมีสมาชิกในตระกูลบางคนมองมายังบทสนทนาอันสนิทสนมของทั้งคู่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ ซวินเอ๋อร์ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องความงามหรือพรสวรรค์ นางคือไข่มุกที่เจิดจรัสที่สุดในบรรดารุ่นเยาว์ของตระกูล ปกตินางจะจำเป็นมิตรกับทุกคน แต่ภายใต้รอยยิ้มที่อ่อนโยนนั้นคือความเฉยเมย การทักทายนางนั้นทำได้ง่าย แต่การจะเริ่มบทสนทนาที่ยาวนานกับนางนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง เซียวเหยียนเพิกเฉยต่อสายตาของคนในตระกูล เขาพาซวินเอ๋อร์ออกจากตระกูลอย่างรวดเร็วก่อนจะชะลอฝีเท้าลงและค่อยๆ มองดูร้านแผงลอยข้างทางอย่างสบายอารมณ์... เมืองอูถังสมกับที่เป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า จากจำนวนผู้คนที่อาศัยอยู่อย่างหนาแน่น แม้ว่าแสงแดดจะแผดเผา แต่บนท้องถนนก็ยังเต็มไปด้วยผู้คนนับพันนับหมื่น บางครั้งอาจเห็นคนจากเผ่าพันธุ์ที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง อาจเป็นเพราะมีเซียวเหยียนอยู่ข้างกาย ซวินเอ๋อร์จึงดูร่าเริงขึ้นมากหลังจากออกจากตระกูล นางจูงมือเซียวเหยียนที่ทำท่าลังเลเข้าไปดูตามร้านแผงลอยต่างๆ เสียงหัวเราะที่สดใสของนางทำให้ถนนที่ร้อนระอุนั้นดูเย็นสบายขึ้นบ้าง เมื่อซวินเอ๋อร์เริ่มเหนื่อย ในที่สุดเซียวเหยียนก็พานางไปยังร้านขายยาที่อยู่ใกล้เคียง หลังจากจ่ายเงินไปประมาณ 900 เหรียญทอง เขาก็ได้หญ้าสีครามใบม่วงอายุ 20 ปีมา 3 ต้น พร้อมกับหญ้าชำระกระดูกอายุ 5 ปีอีก 2 ต้น ของเหล่านี้ล้วนเป็นวัตถุดิบระดับต่ำและสามารถหาซื้อได้ตามร้านขายยาทั่วไป สำหรับวัตถุดิบระดับที่สูงกว่านี้ เซียวเหยียนคงต้องหาด้วยตัวเองหรือไปประมูลเอา หรือหากโชคดีอาจจะเจอในร้านขายยาชั้นสูง เมื่อมองดูเงินที่ลดลงอย่างรวดเร็ว เซียวเหยียนก็ยิ้มขมขื่น เขาตระหนักได้ทันทีว่าเงินทองนั้นสำคัญเพียงใดในมหาพิภพปราณยุทธ์... อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาได้สมุนไพรมาครบแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่เพียงอย่างเดียวก็คือ แกนอสูรธาตุไม้ระดับหนึ่ง!